Adolphe Perraud

“ Non, Messieurs, ce n'est point un rapprochement factice que crée notre imagination entre les deux époques. Ici et là, alors et aujourd'hui, ce que nous voyons, c'est l'infatuation des princes et des politiques précipitant le pays dans l'abîme ; c'est la corruption des moeurs publiques et privées provoquant les plus terribles jugements de Dieu ; c'est le scandale des divisions entre concitoyens s'ajoutant aux maux de la guerre étrangère ; partout le trouble et la confusion, les choses enfin réduites à cet état désespéré où, à moins d'un miracle, on peut dire qu'un peuple est perdu. ”

“ Le soldat souffre de la guerre; mais il fait la guerre. Il en court les périls, mais il en poursuit la gloire, gloire bien vaine, je l'avoue, si on n'y cherche que la satisfaction d'une orgueilleuse ambition : gloire vraiment solide, si elle n'est autre chose que l'honneur de défendre le drapeau national et le sol sacré de la patrie ! D'ailleurs, le sort du soldat, si dur qu'il soit, n'est pas pire que celui du soldat qu'il combat dans les rangs ennemis.
Le paysan ne fait pas la guerre, et il en subit toutes les horreurs. ”

“ Aussi, Messieurs, ceux-là, et à leur tète le prince Adam Czartoryski et le général Zamoyski, ont rendu un grand service, non pas seulement à la cause polonaise, mais à la liberté de l'Occident et à la civilisation européenne. Un mot d'ailleurs décide cette question, et, sur les lèvres du plus implacable ennemi de la Pologne, se trouve l'hommage le plus éclatant rendu à toute cette partie de la vie du général Zamoyski. C'est cette parole du czar Nicolas disant de notre intrépide et intelligent exilé: « Cet homme-là est celui, qui nous a fait le plus de mal en Europe !» ”

“ Messieurs, je vous en conjure, prenons au sérieux et gardons cette parole de notre héroïque libératrice.
Oui, la prière et le travail, voilà les moyens et les conditions nécessaires de la régénération et du salut.
Plus de jactance, plus d'orgueil, plus de cette vanité qui perd et qui compromet tout, plus de cette mollesse qui rend les hommes capables de toute défaillance et incapables de tout effort.
Cessons de faire la guerre à Dieu par notre incroyance et nos passions. Que la prière nous communique sa force, que le travail nous mérite sa grâce ! ”

“ Mais si vous laissez détruire dans vos âmes et dans vos coeurs l'autique foi de vos pères, si vous laissez éteindre sous le vent du scepticisme ou étouffer dans la boue des passions ce feu divin de la vie chrétienne, alors, Messieurs, je n'ose rien espérer, parce que si l'âme est morte, je ne vois plus possibilité de résurrection.
L'amour, le plus tendre amour de Jésus-Christ et de son Église, voilà, Messieurs, dans quelles pensées surnaturelles et clans quels sentiments tout divins ce grand chrétien a toujours retrempé ses forces pour cette prodigieuse continuité de travaux et d'efforts ! ”

“ Messieurs, nous ne pouvons pas avoir la prétention de surpasser en patriotisme les Bayard, les Lamoricière, les Changarnier, les Courbet, les du Petit-Thouars, les Mac Mahon! Nous ne porterons pas plus loin qu'eux les délicates susceptibilités de l'honneur et le sincère dévouement à la chose publique ! Efforçons-nous donc de les imiter: similitudine decoremus ! et demandons comme eux à la fidélité envers Dieu le secret de cette droiture, de ce désintéressement, de cette élévation qui font les grands citoyens, et, par eux, les grands peuples. ”

“ Ils allaient voir des pays inconnus, expérimenter la stratégie savante des armées d'Europe contre une nation barbare, mais renommée dans toute l'Afrique par ses traditions guerrières, et où les femmes elles-mêmes, les fameuses amazones du Dahomey, ne le cèdent ni en habileté ni en férocité aux soldats de profession. Lequel d'entre eux ne caressait la perspective d'un prompt retour dans la patrie, avec de beaux états de services et un galon de plus? Pour combien, hélas! ces rêves charmants se sont évanouis au contact des brutales réalités de la guerre ! Les luttes sanglantes ont commencé. ”

“ Jusqu'alors, Dieu n'avait ménagé ni les lumières, ni les grâces, ni les inspirations à celle qu'il avait lui-même chargée d'un message de résurrection pour une nation chère à son coeur. La livrera-t-il sans défense et sans protection à la rage de ses ennemis? Gardons-nous, mes Frères, de nous en rapporter aux apparences, et rappelons-nous que l'épreuve, loin d'être l'abandon, est souvent la marque d'une prédilection dont l'austère avantage compense, et au-delà, les souffrances les plus pénibles à la nature. ”

“ Quant à nous, mes frères, nous ne cesserons d'appeler de nos voeux les plus ardents le jour où il nous sera permis d'offrir à notre héroïque soeur l'hommage d'un culte publie.
Puissent alors tous les enfants de cette France qu'elle a miraculeusement sauvée avoir mis un terme à leurs douloureux et funestes dissentiments! Puissent-ils, réunis dans une même foi religieuse et dans un même dévouement à la patrie, faire monter vers le ciel une prière d'action de grâce qui retentira de l'Océan à la Méditerranée, des Pyrénées aux Vosges... ”

“ A tout prix, Messieurs, nous devons empêcher le triomphe de la philosophie fausse et désolante qui ne sépare l'homme de Dieu que pour le jeter en proie aux passions les plus viles et les plus désastreuses. Si nous aimons vraiment notre patrie, si nous sommes soucieux de son bonheur et de sa gloire, nous ferons d'unanimes efforts pour qu'elle demeure fidèle aux traditions de son antique foi. ”

“ Certes, mes frères, si l'on n'a pas un coeur insensible aux souffrances d'autrui, voilà déjà de puissantes raisons d'avoir compassion des prisonniers de guerre et de demander aux touchantes industries d'une charité intellectuelle et cordiale d'aller porter à ces âmes humiliées et désolées toutes les consolations dont elles ont si grand besoin, de suppléer auprès d'elles, autant qu'il est possible, la patrie et la famille absentes! ”

“ Une guerre lointaine et périlleuse engagée par la France sur les côtes occidentales de l'Afrique pour défendre, avec l'honneur du drapeau national, les droits de l'humanité et de la civilisation, vient d'avoir une glorieuse issue.
Notre patriotisme, nous impose l'obligation de remercier Dieu du succès de nos armes.
Notre foi, unie aux sentiments de la charité, nous fait un devoir de nous souvenir de ceux des nôtres qui ont succombé dans les combats. ”

“ L'oeuvre de l'unité nationale a été remise en question. Des frontières, conquises depuis des siècles, retournées contre nous, sont devenues les citadelles et les boulevards de l'ennemi. Les étapes mêmes de notre glorieuse libératrice, par une cruelle dérision de la fortune, ont marqué les progrès de l'invasion. Vaucouleurs, Châlons, Reims, Orléans, Beaugency, Blois, Tours, Chinon, Loches, Compiègne, Rouen : pas une de ces villes qui ne nous rappelle un des souvenirs de Jeanne d'Arc, et pas une de ces villes dont les maisons n'aient été marquées par la craie des fourriers allemands. ”

“ Tout peuple, Messieurs, vit d'abord de traditions et de souvenirs. Pour nous, nos plus.glorieuses traditions, nos plus grands souvenirs, c'est l'Allemagne vaincue à Tolbiac et c'est Clovis baptisé; c'est Charlemagne interdisant par trois fois à un roi lombard l'entrée de Rome, et protégeant par l'épée du peuple franc la majesté de la faiblesse pontificale ; c'est saint Louis conduisant la France entière à la délivrance du tombeau du Christ, et c'est Jeanne d'Arc appelant la France à se reconquérir elle-même et à briser le joug insupportable de l'étranger ! ”

“ Je ne sais s'il est permis à aucun homme icibas de se traîner dans une vie vulgaire. Je no le crois pas ; car tout homme, même le plus humble, a reçu une sublime mission, celle de manifester et de faire triompher en sa personne les éternels principes du devoir, de la conscience et de l'honneur ; mais s'il y a des hommes à qui la vie vulgaire soit plus interdite qu'à d'autres, c'est à vous, nobles et malheureux fils de la Pologne. ”

“ Ne dit-on pas encore, pour discréditer davantage la foi, qu'elle partage le coeur, dont elle donne la meilleure part à Dieu et à des intérêts mystérieux tout à fait étrangers à la vie présente ; qu'elle est d'ailleurs de sa nature très exclusive, très absorbante, très intolérante, et qu'elle ne peut se concilier avec l'accomplissement des devoirs d'état, parce qu'elle accapare à son service toutes les facultés de l'âme. ”

“ Vous savez très bien que, s'il faut à une armée en campagne des chefs habiles et d'intrépides soldats, elle a encore besoin sur les champs de bataille et dans les ambulances du médecin dévoué qui panse les blessures sanglantes, et du prêtre qui, pardonnant et bénissant au nom de Dieu, rattache à sa cause la plus haute cette discipline militaire qui exige si souvent de l'homme le sacrifice de sa vie. ”

“ Oui, en vérité, dans les grâces de choix dont notre pays a été l'objet, dans les prévarications dont il s'est rendu coupable, dans les effroyables châtiments qui ont suivi et puni ces prévarications, l'histoire de la nation française offre, avec celle du peuple de Dieu, les plus saisissantes, les plus douloureuses, les plus instructives analogies.
Commençons par ce qui est incontestable, par ce que personne ne peut nier; car, enfin, quand même on aurait oublié ces prévenances de la miséricorde divine, qui sont l'histoire providentielle de la France pendant plus de quatorze siècles ”

“ Tous ces enfants de la France sont morts pour accomplir leur devoir. Prenons la résolution d'être toujours à la hauteur du nôtre, quelque sacrifice qu'il nous en puisse coûter ; et, si tous, qui que nous soyons, nous sommes décidés à remplir notre devoir, tout notre devoir, nous ramènerons pour la patrie humiliée et mutilée des jours plus heureux. Aux rigueurs divines succèderont les divines miséricordes, et Dieu, qui n'attend que le concours de notre bonne volonté, nous aidera à relever la France. ”

“ Dieu m'a fait la grâce, à la fois terrible et consolante, d'être mêlé de très près aux épreuves de nos soldats et à celles de nos paysans. J'ai vu mourir les uns, j'ai vu piller les autres ; à tous, j'ai pu porter des paroles de consolation et les espérances immortelles de notre sainte foi ! Laissez-moi donc vous parler avec quelques détails de nos populations rurales.
Sans doute, rien n'est affreux comme l'aspect d'un champ de bataille, après que la lutte a cessé ;' quand on s'en va, dans la nuit, une lanterne à la main, relever les blessés, absoudre les mourants, enterrer les morts ! ”

“ Quelle bonté pour les pauvres ! quelle charité envers les victimes de la guerre ! Avant et pendant le combat, Jeanne était surtout la Française envoyée de Dieu pour expulser l'étranger. Aussi, comme elle savait électriser les troupes quand elle leur criait, en les entraînant par son exemple: « Sus aux Anglais ; notre sire les a condamnés! Abordez-les hardiment. Ils sont tous vôtres. Ayez courage ! » Mais aussitôt la lutte finie, blessés et mourants, sans distinction de nationalité, étaient l'objet de ses soins les plus compatissants ! ”

“ Des sommes importantes sont venues d'Amérique ; la Chine a envoyé son offrande; le cap de Bonne-' Espérance n'est pas resté étranger à cette oeuvre de charité ; déjà la Société a distribué pour près de 350,000 francs de secours en nature (1) .
C'est beaucoup assurément, et ce n'est rien. C'est beaucoup, parce que, grâce à l'intelligente distribution de cette somme, la vie a repris dans un certain nombre de communes plus particulièrement dévastées par la guerre. Ce n'est rien, parce que le mal secouru est comme un grain de sable comparé à celui qui reste à secourir. ”

“ Cette consolation, à la fois très austère et très haute, fait défaut au prisonnier de guerre. Assurément, il a pu avant sa captivité remplir son devoir jusqu'à l'héroïsme, et, s'il en est ainsi, il est exempt de ce remords qui ronge incessamment les traîtres et les lâches. Il n'en est pas moins vrai cependant que, se sentant à la fois capable de servir son pays et incapable de le défendre, cette inaction forcée s'ajoute au souvenir de la patrie absente pour lui infliger un nouveau et insupportable supplice, une nouvelle et inconsolable douleur. ”

“ La patrie en effet, ce n'est point une idée vague et abstraite ; ce n'est pas une simple conception idéale. Ce ne sont pas non plus seulement ces souvenirs du passé qui rendent si cher à chacun de nous le pays où il est né et dont il parle la langue. La patrie, c'est encore cet ensemble vivant de relations réelles au milieu desquelles Dieu nous a placés, et qui contribuent toutes, chacune pour sa part, à l'harmonie et au bonheur de notre existence. ”