Pierre Huot

“ « Il ne nous est pas difficile, dit Lacordaire, d'aimer nos élèves. Il nous suffit de croire à leur âme, au Dieu qui les a faites et qui les a sauvées, à leur origine et à leur fin. »
—« Qui touchera le cœur d'un homme si l'âme d'un enfant ne le touche pas? qui l'attendrira jamais, si l'âme d'un adolescent aux prises avec le bien et le mal ne l'attendrit pas?
« Ah! nous n'avons pas de mérite à aimer : l'amour est à lui-même sa récompense, sa joie, sa fortune et sa bénédiction. »
M. Girot était aimé de ses élèves. ”

“ Nul ne se déroba à cette aumône pour le prêtre qui ne s'était jamais dérobé à l'aumône, quelle que fut la main qui se tendait vers lui, quelle fût orthodoxe ou heterodoxe. La charité catholique ne porte sur son drapeau que cette devise : Je suis tout à tous. L'obole de souscription vint donc de toutes les bourses ; cette obole fut légère quand elle fut distraite des économies des enfants et des vieillards, mais elle eut devant Dieu la valeur du denier de la veuve de l'Evangile. N'était pas jusqu'aux mendiants qui voulurent prendre part à cette fête de charité pour le tombeau de leur bon curé. ”

“ Le patriotisme, laissé en héritage à M. Huot par son père, lui suscita au cœur des enthousiasmes pour la France, dont il ne voulut jamais se déprendre.
Plus il étudiait, plus son patriotisme grandissait. Sa religion était faite de patriotisme.
Il aimait Jésus-Christ dans sa patrie ; il y aimait la paix de l'Evangile, la grâce des Sacrements, les temples où il priait, les œuvres et les reliques des saints qui y avaient vécu, l'histoire des choses passées et des choses à venir. ”

“ Il sait qu'il
s'en est allé faire ses études au collége et au séminaire, pour revenir ensuite dans le même milieu que le paysan, à l'ombre du même clocher; et pourquoi? pour l'aimer en frère, lui, paysan, pour le baptiser, lui donner la joie d'une première communion et des Pâques, présider à ses fiançailles, bénir son mariage, consoler ses douleurs, adoucir son agonie, prier pour ses défunts, vivre avec lui de sa vie, dormir à côté de lui le même sommeil de mort, en attendant le même réveil, à la garde de Dieu. ”

“ Je reviens au foyer honnête d'Antoine Huot, et j'y retrouve son fils, Pierre, fier de ses vingt ans. A vingt ans, c'est le printemps de la vie, c'est l'époque heureuse ou fatale pour un jeune homme. Comme au printemps, saison des fleurs et des parfums, tout est fleur et parfum dans le cœur pur ; et les vingt ans mêlent leurs voix aux voix diverses que la nature fait entendre. ”

“ Rien au monde ne vaut la vertu de charité.
Sans doute, toutes les vertus sont inspirées par le christianisme, mais il en est qui font éclater d'une puissante façon son immortelle essence toutes les vertus sont portées sur la tige sainte, comme des rameaux sur une branche bénie; elles sont toutes sœurs, mais la charité est, de toutes ces filles, celle qui ressemble le plus à son père. Heureuse filte, de ressembler à un tel père !!!.. Heureuse, l'âme
qui demande à cette vertu d'être sa fiancée et sa compagne, durant le voyage de la vie humaine! ”

“ Mais la bonne odeur du Christ, ses vertus avaient été pénétrantes et chacun voulait sentir passer sur son âme les rayons de cette âme si longtemps cachée dans une vie toute en Dieu.
M. Huot pleura beaucoup aux funérailles de sa sœur; il avait croisé lui-même les mains de la morte comme pour la prière et l'avait ensevelie pieusement. C'est lui qui ferma son regard, ce regard de mort qui voit peut-être sans pouvoir en faire le signe. C'est lui enfin qui jeta l'eau bénite et la première pelletée de terre sur son cercueil, j'allais dire sur sa châsse pleine de reliques. ”

“ Il ne garda de sa gloire que l'oubli de lui-même, et
pour emploi de ses forces usées, que le culte des âmes qui survit à tout dans le cœur du prêtre et lui fait rendre dans la charité son dernier souffle. « On nous envie beaucoup, disait un jour monseigneur de Quélen, dans ce magnifique archevêché de Paris dont il ne reste plus une pierre, on nous envie beaucoup, quand on nous regarde dans ces beaux appartements, mais on ne sait pas tout ce que l'on quitte pour devenir évêque. C'est le commerce des âmes qui est la vraie, la seule consolation du prêtre : on en trouve de si belles ! » ”

“ « Il est dans le monde, dit madame Swetchine, une prédication incessante et persuasive, c'est le rayonnement naturel d'un contentement profond et véritable. Jamais les immortelles espérances auxquelles notre dévouement sacrifie ne seront aussi bien proclamées par nosparoles que parle contraste de nos peines connues avec
la radieuse tranquillité de ce repos qui va du cœur au visage. »
D'autres douleurs qui frappèrent M. Huot au milieu des dernières années de sa vie lui vinrent par la mort de ceux qu'il aima le mieux. ”

“ L'abbé Huot, curé de paroisse et prêtre séculier, a-t-il été le disciple de ce règlement élaboré par l'abbé Huot lévite plein d'ardeur à l'ombre protectrice d'un sanctuaire? J'affirme qu'il y fut fidèle, et j'appelle ici en témoignage tous ceux qui vécurent de sa vie intime et qui lièrent leurs destinées à sa destinée. Tout d'abord, il était trop ennemi des choses et des hommes communs pour ne point vivre sous une règle particulière ; il était de plus un chrétien trop généreux, pour ne point donner à son Dieu, un service d'exception et un amour désintéressé. ”

“ Mon défunt aimait les cieux et le firmament en vrai disciple du Poëte sacré, l'aïeul royal du Christ, qui, sur sa harpe, a chanté magnifiquement ces deux choses. Cet amour pour le firmament, ce grand poëme de Dieu et pour le ciel, ce beau pavillon d'azur suspendu sur nos têtes, cet amour, dis-je, se manifestait jusque dans les détails de ses jours et de ses nuits.
C'était pour mieux voir le ciel qu'il choisissait toujours un appartement avec ouverture vers l'Orient. Par cette ouverture, il saluait les premières flèches d'or montant à l'horizon comme les avant-coureurs du soleil. ”

“ Il faisait mieux et plus que cela : il fondait l'amour de la patrie sur les vertus morales. Il jugeait que le meilleur apprentissage du patriotisme était la discipline des moeurs, la victoire sur les passions, la possession de la science et l'exercice du dévouement. Sans doute, comme prêtre, il faisait profession d'aimer Jésus-Christ et son Eglise, et dans Jésus-Christ, sauveur des âmes, il aimait toutes les âmes rachetées par la Croix. ”

“ Depuis que le Seigneur Jésus a aimé les pauvres, le prêtre n'est bon prêtre qu'à la condition d'avoir le même amour au cœur. Depuis que Jésus a heurté de son pied la porte des pauvres chaumières, les chaumières sont bénies et doivent être visitées par ses prêtres. Depuis que le Christ s'est penché sur la couche des souffrants et des mourants, la souffrance est sainte, l'agonie est sacrée, et les prêtres doivent s'éprendre d'un grand amour pour les malades et pour les agonisants.
Je ne puis donc taire la charité et l'amour de M. Huot pour les pauvres. ”

“ Il les contempla quand le soleil les noie sous ses rayons ardents, il les vit couverts de givre et de neige, il les vit sous le ciel bleu de mai, il les vit au milieu des nuages ouatés qui descendent jusqu'à eux en octobre, quand l'automne jette sur les feuillages ses teintes mordorées. Les teintes du soir charmaient surtout son regard, et quand les ombres des grandes montagnes s'allongeaient dans les plaines de Saint-Dié et enveloppaient la ville et sa banlieue comme d'un voile, il jetait vers Dieu le cri de sa prière. ”

“ Oui, je iuis votre pasteur, et vous refusez d'être mes enfants; je serai votre père malgré vous ; je le suis par l'autorité du ministère qui m'a été confié par Jésus-Christ lui-même, malgré mon indignité ; votre mépris de ma puissance paternelle ne peut me l'ôter. Je suis votre père au nom de Dieu. Celui de qui vient toute paternité au ciel et sur la terre m'en donne sur vous les droits sacrés ; ils sont, s'il est possible, plus inviolables que ceux de la nature. ”

“ Sur le nouveau théâtre où M. Huot dépensera vingt-cinq années, les dernières de sa vie, son ascétisme sacerdotal ne se démentira jamais. Fidèle à lui-même et à son passé, il sera à Charmes ce qu'il fut à Rouceux et à Neufchâteau, l'homme fort dans la vertu, le vrai soldat du Christ toujours debout pour la bataille, le prêtre aux paroles courageuses et, pour tout dire, l'homme d'action avec toute la valeur française et chrétienne attachée à ce mot.
Il fut nommé curé-doyen de Charmes-surMoselle, en l'an de grâce 1851, par décret du prince président Louis-Napoléon. ”

“ « La plus grande de mes peines de cœur sera d'être éloigné de vous. Je voyais approcher avec joie les années de notre sacerdoce en commun. Les ordres de C*** et M*** m'ôtent cette consolation, ce bonheur. Qu'il en soit ainsi et que Jésus, notre Maître, soit glorifié par ce petit martyre, que ces bons messieurs m'infligent. » Il écrivait encore : «C*** a tort - humainement et religieusement ; il manque de justice, de dignité et de charité ; mais nous ne nous vengerons pas de lui. Heureux celui qui souffre l'injustice et s'en remet à Dieu et au temps de le punir ! » ”

“ Quelle que soit notre offrande, elle sera un grand acte de piété filiale envers le Père commun des fidèles, un témoignage de notre fidélité et de notre dévouement , une adhésion d'esprit et de cœur aux doctrines du vicaire de Jésus-Christ sur la terre, et en même temps une protestation énergique contre les calomnies, les injustices et les violences auxquelles il est en butte depuis plusieurs années de la part de ses aveugles ennemis, qui sont les ennemis de Dieu et de la société. ”

“ Schwartz, suivi de son lieutenant, se présenta à M. Huot vers dix heures et lui ordonna insolemment d'ouvrir son église pour la célébration du culte protestant.
« Non, monsieur, répondit M. Huot indigné, non, je n'ouvrirai pas mon église pour vous et les vôtres. Je ne vous livrerai pas les clefs du sanctuaire et je ne serai point le complice de vos profanations. Mon devoir de prêtre catholique est de vous résister, et il me plaît, comme Français, de ne point trembler devant vos menaces. Vous avez la force et le nombre contre moi, faites à votre guise. » ”

“ Voici venir sous ma plume mes impressions sur les douleurs physiques qui affligèrent la vieillesse de M. Huot et qui durèrent trois longues années sans lui laisser aucun repos, jusqu'au jour de son repos dans la mort. Il ne pouvait y avoir pour lui de sacrifice plus grand que celui de se voir réduit à l'impuissance d'agir et de travailler au salut des âmes pendant un si long espace de temps; mais toutefois la sérénité de son âme n'en fut pas troublée, et il sut puiser dans la résignation la plus parfaite A la volonté de Dieu cette paix et ce calme qui n'abandonnent jamais les saints. ”

“ Le nouveau curé eut la pensée d'accentuer ce souvenir et de raviver ses couleurs en recueillant les lettres de M. Matsuque, surtout sa correspondance écrite sur la terre de l'exil. Il se heurta, paraît-il, à des obstacles qu'il ne put briser et à la timidité peureuse des détenteurs de cette précieuse correspondance, timidité qu'il ne put vaincre. Il est donc vrai que les habiles de notre temps n'ont aucune virilité de caractère, tant ils craignent de se compromettre vis-à-vis des puissants; ils font même l'injure à ces derniers de les supposer ennemis du grand jour et de la vérité. ”

“ Elle se forma lentement à ce souffle incorruptible d'une âme où se versait la seienne ; il apprit de ces épanchements les joies de la réconciliation et les joies plus pénétrantes encore d'une pureté qui se contient devant Dieu et n'a point à rougir de son regard. Si les passions lui furent révélées par l'instinct de la nature ou par l'imprudence d'une parole qui ne sut pas le respecter, il eût dans la prière, dans la révélation de ses fautes, un appui plus fort que les séductions du dedans et les trahisons du dehors. ”

“ Il n'est pas de spiritualisme qui rachète de l'action, et l'obéissance, qui fait ployer les ailes, fait plus dans la vie du prêtre pour gagner le paradis que le privilége d'une extase.
M. Huot sut donc ployer ses ailes pour aller, en bon samaritain, le long des sentiers où se rencontrent les malheureux, comme on les rencontrait autrefois sur les voies bordées de fondrières, qui allaient de Jérusalem à Jéricho. ”

“ Il ne devait pas en être ainsi, et la main de la Providence, lui ayant désigné une autre paroisse, lui désigna du même geste un autre sillon de terre pour y dormir son sommeil de mort.
La ville de Charmes n'est pas sans gloire dans les annales lorraines et vosgiennes. Elle fut vaillante jadis; comme jadis le furent ses sœurs, les villes d'Epinal, de Remiremont, de Saint-Dié, de Châtel, de Châtenois, de Rambervillers" de Neufchâteau. Mais elle prime sur elles par la beauté et le luxe de son site. ”

“ En un mot, M. Huot se fit à Rouceux le mendiant pour Jésus-Christ, il ne craignit jamais de se poser en quémandeur importun, afin de constituer à son église une dot plus belle et plus riche. Quand, chaque soir, il faisait sa visite au Saint-Sacrement, à genoux sur la dalle devant l'autel, il eût pu dire à Dieu sans offenser l'humilité : « Seigneur, j'ai aimé la beauté de votre maison et le lieu où habite cotre gloire. »
Après Jésus-Christ et son temple, ce qu'il aima le mieux, ce fut les pauvres, les malades et les mourants. ”

“ De temps en temps, surtout au Nouvel An et à Pâques, il invitait les pauvres à venir plus nombreux à sa porte pour une distribution plus large d'aumônes ; et l'étranger qui serait venu à Rouceux ce jour-là et eût demandé le lieu de la maison du bon curé, on lui eut répondu : là où vous verrez beaucoup de pauvres réunis. « Il y avait toujours, dit un biographe, à la porte de Saint-Eloi, une troupe si considérable de pauvres qu'à ceux qui demandaient le lieu de sa demeure, on répondait : Là où vous verrez des pauvres en foule, vous trouverez le seigneur Eloi ». ”

“ Quand même vous auriez encore vos père et mère, l'amour que vous auriez pour eux ne devrait point vous retenir et vous empêcher d'écouter et de suivre la voix du Père céleste, qui vous parle au fond du cœur, à moins qu'ils ne fussent dans une extrême nécessité et n'eussent point d'autres enfants qui puissent les assister. Mais, n'ayant plus que vos frères et sœurs, les regrets que pourrait leur causer votre départ ne doivent être d'aucun poids dans votre détermination. ”

“ Il advint que la jeune fille qui le servit à table était native de Balleville. Elle put donc lui donner des nouvelles d'Antoine Huot et de Barbe de Saint-Martin, son père et sa mère. Elle lui dit, entre autres choses : « Monsieur le capitaine, ah! comme on serait fier de vous voir dans notre village, on se mettrait sur le seuil de l'église et sur les portes des maisons pour mieux vous regarder et vous dire bonjour. On vous a cru mort chez
nous ; votre père et votre mère ont fait dire une messe en noir pour le repos de votre âme. » ”

“ Quand l'abbé Huot fut appelé à la prêtrise, il renouvela à son directeur le désir de partir pour les Missions-Etrangères ; ce désir ne fut point accueilli, et ne jugeant pas à propos d'entrer en lutte pieuse avec ses supérieurs, il se résigna à leurs conseils, qui l'éloignaient de ses rêves d'apostolat, rêves si bien choyés et si bien caressés surtout depuis la lettre de M. Langlois. Mais il ne perdra jamais le souvenir des voix d'en haut qui lui avaient montré bien loin, disait-il, aux extrémités des cieux et par-delà les mers, des âmes à sauver. Ses
yeux s'humecteront de larmes ”