Théodore Poindron

“ A vous en reviendra tout le profit, mes bien chers enfants : faites tout au monde pour que ce bienfait ne soit jamais perdu pour vous. Pour cela, n'oubliez jamais que le flambeau de la science n'est utile que quand il éclaire la vertu. Soyez pieux avant tout et toujours ! car la piété, dit saint Paul, a tout à la fois les promesses de la vie présente et celles de la vie future. Oui, soyez pieux, et ce Dieu qui aimait d'un amour de prédilection l'enfance, vous aimera, vous bénira ! Travaillez non pas seulement pour ces couronnes éphémères qu'un seul instant voit se flétrir ”

“ Nous avons le même pasteur, pourquoi n'aurions-nous plus le même bercail ?
« Comment croire, vous dirai-je avec le grand évêque de Carthage, que l'on est en possession de la vérité, quand on est séparé de l'unité. Elle est une, elle est sans tache, l'épouse du Sauveur ; elle seule lui donne les enfants légitimes qui doivent hériter de son céleste royaume. Celui qui s'en sépare pour s'attacher à une étrangère, n'est plus lui-même qu'un étranger, un profane. Non il ne peut avoir Dieu pour père, celui qui n'a pas l'Eglise pour mère (St Cypr. de Unit. Eccl.) » ”

“ Et maintenant que vous nous avez quittés, maintenant que la mort nous a ravi votre présence, ô saint et digne prêtre de Jésus-Christ, voilà quelle est notre consolation dans notre juste douleur ! Nous nous rappelons que, pendant les longues années de votre carrière sacerdotale, vous n'avez eu qu'une pensée, un désir, celui d'étendre le règne de Jésus-Christ et de lui gagner des âmes; toute votre vie s'est consumée dans les travaux d'un pénible ministère, et toutes les œuvres établies par vous demeurent comme un témoignage de votre zèle et de votre charité. ”

“ Saint-Quentin, la première ville du diocèse par son étendue, par sa population, par son activité, par son industrie, par sa haute importance commerciale! Comment, avec si peu de talents et de vertus, gouverner dignement un si grand peuple et répondre suffisamment à tant de besoins? Je demandai quelque temps pour réfléchir, pour prier et consulter; et je ne me résolus d'accepter que parce que je crus voir, dans la volonté formelle de Monseigneur notre évêque, la volonté de Dieu même dont, aux yeux de la foi, il nous représente véritablement, et si dignement, l'adorable personne. ”

“ Aimez-vous les uns les autres, a dit le Divin Maître, comme je vous ai aimés moi-même L'amour de Notre-Seigneur pour nous, voilà donc la règle de l'amour que nous devons avoir pour nos frères. Or, Notre-Seigneur nous a aimés sincèrement, du fond du cœur, puisqu'il a donné sa vie pour nous; il nous a aimés d'un amour efficace, puisqu'il l'a prouvé par des œuvres: enfin et surtout, il nous a aimés d'un amour intelligent. C'est ainsi que nous devons aimer nos frères. A l'exemple du Divin Maître, notre charité doit être sincère, efficace, intelligente. ”

“ M. Tavernier était de retour à Rosoy vers dix heures, souvent trempé d'eau ou de sueur et couvert de boue.
Je sais qu'un grand nombre de curés, dans nos contrées, donnent chaque jour au monde ces exemples d'abnégation et de dévouement ; mais parce qu'ils sont moins rares, en sont-ils moins dignes d'admiration et d'éloges? Que Dieu donc en soit mille fois béni ! Il y a de grandes et nobles vertus dans notre admirable clergé français; et parmi les chaumières du hameau, près de l'humble église du village, il y a une modeste demeure qui abrite un saint. ”

“ Tous deux désiraient vivement la voir se fixer à l'Enfant-Jésus, mais tous deux, comme supérieurs de la communauté, refusaient de se prononcer; craignant toujours de mettre leur volonté à la place de celle de Dieu, et de regarder trop facilement leurs désirs comme venant du ciel.
Admirable défiance de soi-même, qui est toujours le caractère distinctif de la vraie vertu et du vrai mérite !
Le bon Dieu finit par se prononcer car il inspira à la religieuse de demander au pieux évêque s'il était aussi agréable à Notre Seigneur pour elle de rester à l'Enfant-Jésus, que de retourner au Sacré-Cœur. ”

“ M. Tavernier, nous l'avons dit, ne voulait rester étranger à aucune œuvre de zèle, et il saisissait toutes les occasions qui s'offraient à lui de travailler au salut des âmes. Or, un des moyens les plus puissants de conversion qui ait été mis au pouvoir du sacerdoce catholique, c'est incontestablement la prédication de l'Évangile : «La foi, dit le grand Apôtre, s'acquiert par l'ouïe, et l'ouïe reçoit la vérité par la parole du Christ. » — Et quand Notre-Seigneur envoie ses apôtres par le mondé, c'est d'abord, pour prêcher l'Évangile : Euntes ergo, docete. ”

“ Les pauvres, comme nous, ont été rachetés par le sang de JésusChrist. Les pauvres appellent Dieu leur père avec la même confiance, et avec autant de raison que nous; que dis-je ? Le pauvre est enfant de Dieu, cohéritier de Jésus-Christ, plus que tout autre, parce que souffrant avec Jésus-Christ, il doit espérer beaucoup. Oui, messieurs, ajoutait-il, les titres de noblesse du pauvre sous la loi Évangélique valent bien les titres de parchemin dont s'honorent dans le monde les familles illustres, car ces titres du pauvre sont écrits avec le sang du Sauveur. ”

“ Si parfois votre bouillante nature s'impatiente et est tentée de se décourager à la vue des sacrifices continuels et de toutes sortes que votre précieuse et noble vocation vous impose, regardez le ciel et dites-vous: Après tout, qu'est-ce que cela pour VEternité? Notre illustre patron saint Quentin n'a-t-il pas aussi quitté son pays, sa famille, ses amis, sa fortune, ses honneurs, pour traverser les mers et venir nous évangéliser ! S'il pouvait avoir un regret dans le ciel, ce serait celui de n'avoir pu faire encore plus de sacrifices. ”

“ Mais, que dis-je, cette vie intérieure nous la connaissons en partie, parce que, puisée dans le cœur même du Sauveur des hommes, elle devient comme une source abondante d'où s'échappent ces eaux vives et pures qui vont porter la fécondité dans le champ du père de famille; ou, pour parler sans figures, c'est cette vie intérieure qui fait le prêtre puissant par le zèle, par les œuvres, par la charité. ”

“ « Votre règle, leur disait-il, suffit pour vous sanctifier; et même à vrai dire toute votre perfection consiste à la bien accomplir. »
Les sœurs de l'Enfant-Jésus n'étaient à cette époque liées par aucun vœu de religion: M. Tavernier eût désiré que la communauté subsistât ainsi, et que la ferveur et l'obéissance s'y maintinssent par le seul esprit de foi. Il craignait de plus qu'en imposant des vœux, on n'éloignât de la vie de communauté des personnes véritablement appelées de Dieu à
quitter le monde, et à vivre dans la solitude du cloître. ”

“ « Mais c'était surtout quand il croyait devoir réprimander, qu'on sentait tout ce que son cœur de père avait de tendresse et de dévouement ! aussi ses reproches, soit en général, soit en particulier, ne froissaient-ils jamais. On n'éprouvait qu'une peine, c'était de l'avoir contristé; et il savait vous décider à tous les sacrifices. »
M. Tavernier n'avait dans l'exercice de son saint ministère aucune vue personnelle; et il laissait à ses
religieuses tonte liberté de s'adresser à un confesseur autre que lui-même. ”

“ M. Tavernier répétait souvent, aux personnes qu'il dirigeait, cette parole : Sursum corda, élevez vos cœurs; et voici la manière plaisante dont il cherchait à la bien graver dans l'esprit : « Lorsque vous assistez au saint sacrifice de la messe, disait-il, et que l'on vous dit bien haut : Elevez vos cœurs, sursum corda, ne répondez point par un mensonge, comme le font la plupart du temps les chantres et les assistants qui disent : Nous les tenons élevés vers le Seigneur , Habemus ad Dominum; tandis que leur cœur est distrait et occupé de toute autre chose. » ”

“ La mort, en vous privant de sa présence, n'a pu vous ravir le souvenir de ses vertus, d'une longue vie toujours honorable, de sa science profonde, de la franchise de son caractère, de toutes les aimables qualités de son cœur si droit et si bon, et surtout de ce ministère pastoral de dix- sept années exercé au milieu de vous, et fécondé par une parole puissante dont tous les accents, qui avaient pour vous tant de charmes, étaient sûrs à l'avance de trouver toujours écho dans vos âmes. ”

“ Dès ses plus tendres années il avait appris à connaître et à aimer la sainte Vierge. C'est à l'ombre du sanctuaire vénéré de Notre-Dame-de-Liesse que s'écoula une partie de sa jeunesse: c'est sous le regard de Marie qu'il essaya ses premiers pas dans la pratique des vertus cléricales et dans l'étude des sciences sacrées ; et c'est là aussi, dans cette Eglise célèbre par tant et de si éclatants prodiges, au pied de cette statue miraculeuse qui a vu couler tant de douces larmes et reçu tant de ferventes prières, que bien
souvent il se prosterna, et se consacra pour la vie à la Reine du Ciel. ”

“ Je remercie Dieu de toute mon âme de tous les bienfaits dont il m'a comblé pendant toute ma vie et particulièrement de la faveur insigne qu'il a bien voulu me faire en m'appelant au Sacerdoce, comme aussi je lui-fais une dernière fois amende honorable bien sincère pour toutes les fautes dont il me reconnait coupable. Je lui offre en esprit d'expiation tous les travaux et toutes les tribulations de ma vie, et ma mort que j'accepte à l'avance en union avec le grand sacrifice du Calvaire, perpétué dans l'adorable sacrifice de l'Eucharistie. ”

“ On sait que la prédication suppose et exige deux sortes de préparations : la préparation qui consiste dans la prière et dans la méditation des vérités saintes, et la préparation de l'étude.
Dieu est toujours la lumière qui doit éclairer nos intelligences, il est la source de toute vérité : or c'est par la prière que nous obtenons toutes les grâces.
Saint Thomas avait plus appris au pied de son crucifix que dans tous les livres sortis de la main des hommes : la Croix est en effet le grand livre du chrétien , elle est surtout et par excellence le grand livre du prêtre. ”

“ Ces bonnes paroles, dites avec une douce onction,
se gravaient pour toujours dans l'esprit, ou mieux dans le cœur.
* M. Tavernier excellait (et c'est le propre des saints) à parler des souffrances de Notre-Seigneur, et à inspirer aux âmes une tendre dévotion à sa sainte et douloureuse passion : il aimait aussi à parler des afflictions et des croix. Il y a tant d'âmes qui souffrent sur cette pauvre terre d'exil ! et les consolations qu'elles puisent dans le tribunal de la pénitence aux pieds de leur père spirituel, sont si douces et si pures ! ”

“ Il enseignait aussi aux fidèles la pratique de l'oraison, et il procurait lui-même des livres où la méditation élait toute tracée. Peut-être est-il à propos de rappeler ici ce qu'il disait si bien : « Les personnes simples, les personnes du peuple sont aptes à l'oraison comme les plus instruites. Il suffit pour faire oraison d'avoir un cœur; l'esprit ne
joue, dans cet acte de religion, qu'un rôle accessoire. »
Et l'on comprend sans peine le zèle qui poussait les saints à faire connaître et aimer l'exercice de l'oraison. ”

“ Le bon Dieu, disait-il un autre jour, vous traite maintenant en enfant gâté; mais quand vous aurez grandi, vous mangerez votre pain sec. Quant à moi, je sers Dieu pour lui-même non pour ses récompenses ; c'est lui que j'aime et non pas ses dons; s'il lui plaisait de m'envoyer pendant l'éternité évangéliser les peuples qui habitent peut-être les corps célestes, je n'hésiterais pas une seconde, parce que je préfère son bon plaisir et l'accomplissement de sa sainte volonté au bonheur de le posséder dans le ciel ! ”

“ Je recommande d'une manière toute particulière à T*** P***, mon neveu, de faire toujours tout au monde pour correspondre à la grâce de sa sublime vocation et devenir un saint prêtre qui n'ait jamais en vue qu'une seule chose, la plus grande gloire de Dieu, le plus grand bien des âmes et son salut. J'-attends de lui qu'il me rappelle chaque jour au saint autel, sitôt qu'il aura le bonheur d'y monter. ”

“ Un prêtre du diocèse s'était vu contraint par le mauvais état de sa santé d'abandonner l'exercice du saint ministère. Jeune et plein de zèle, il eût été heureux de pouvoir se dévouer encore au salut des âmes ; mais ses forces l'ayant trahi, il avait dû se condamner à une retraite prématurée. Dieu , qui lui avait donné une assez belle fortune, lui inspira la pensée de venir se fixer à Saint-Quentin, sa ville natale, où s'offrent chaque jour pour un cœur généreux tant d'occasions de verser l'aumône dans le sein des pauvres. ”

“ Deux jours avant sa mort, cet estimable père de famille, sentant sa fin approcher, fait appeler près de lui M. Tavernier, que entend sa confession, et lui donne peu après les derniers sacrements. C'est alors que ce pauvre père, ouvrant son cœur profondément affligé à celui qui en quelques instants était devenu son meilleur et son plus intime ami, recommanda à sa bienveillante charité sa famille qu'en mourant il laissait dans l'indigence. M. Tavernier donna sa parole qu'il ne perdrait jamais de vue les pauvres enfants qui allaient devenir orphelines. ”

“ Soyez, je vous en supplie, bien courageuse au milieu de toutes ces peines de cœur si vives. Soyez jusqu'au bout la femme forte dont parlent nos divines Ecritures. Ne vous laissez abattre par rien. Soyez toujours chrétienne à tout prix, épouse dévouée et vigilante, et tendre mère. N'allez pas vous imaginer que le Bon Dieu vous abandonne parce qu'il vous éprouve: c'est tout au contraire parce que vous lui étiez agréable qu'il a fallu que vous fussiez mise à l'épreuve. Quand il veut sanctifier une âme, c'est toujours, ou presque toujours ainsi qu'il s'y prend. ”

“ Croiriez-vous dans ce cas votre mission inutile et vos travaux perdus? Allons,
courage, tenez-vous de plus en pins intimement uni à Notre-Seigneur; consultez-le en tout et toujours; suppliez son cœur si bon de suggérer au vôtre ces saintes industries qu'il sait donner quand il veut à ses serviteurs, et de vous inspirer pour le choix des moyens à prendre, cette prudence, cette sagesse, cette douce et ingénieuse charité, cette inaltérable patience qui nous rendraient propres à tant de choses, si nous savions nous rendre dignes de les posséder. ”

“ Et plus je verrai abonder la misère, plus je demanderai à Dieu de faire aussi croître et abonder votre charité.
Vous aussi, et vous ne serez pas les derniers, vous viendrez à nous, pauvres de Jésus-Christ, portion choisie, et si vous le voulez, la plus précieuse de son troupeau ; nous vous apprendrons à supporter avec résignation, à bénir même votre indigence. Nous nous complairons à vous redire que ce Dieu fait homme pour votre salut, après avoir voulu naître dans une étable et y être déposé dans une crèche, a choisi pour son partage de vivre et de mourir dans la pauvreté. ”

“ Et M. Tavernier était vraiment, au saint tribunal, le ministre de ce Dieu de charité : «Toujours l'homme de la bonté et de la miséricorde envers les pécheurs, il a arraché bien des âmes à l'enfer 1 que n'est-il permis de tout dire et de tout révéler ! mais, il est de ces œuvres intimes de zèle qui ne doivent être connues que de Dieu seul, et qui ne seront manifestées qu'au jour du jugement pour la gloire de Dieu et le triomphe des saints. » ”

“ Et un sacrifice des plus grands que puisse faire en sa vie un excellent cœur comme celui que je vous connais! Soyez, ma chère enfant, bien généreuse pour l'accepter. Vous avez, du reste, une immense consolation, la plus précieuse qu'une fille religieuse et dévouée puisse désirer, puisque ce bon père s'est bien et même très-bien préparé, et qu'il a eu le bonheur de recevoir les sacrements avec une grande édification ! ”

“ «Voulez-vous donc être converti tout d'un coup comme saint Paul?
ail faut s'aimer soi-même, se supporter avec charité. Croyons-en ma vieille expérience, croyez-en votre vieux curé : soyez pleine de douceur et de patience envers vous-même ; quand vous tombez, ne vous découragez pas; vite, relevez-vous, humiliezvous, et marchez. « La perfection, dit saint François de Sales, consiste à savoir se relever. » ”

“ S'il permet, par exemple, que l'Eglise soit menacée dans sa foi par le protestantisme, il lui prépare à l'heure même des défenseurs intrépides dans la personne de saint Ignace et de ses nobles enfants.
S'il permet à tous les fléaux réunis de ravager les
peuples, c'est qu'il a sous la main un saint Vincent de Paul, dont le cœur est aussi vaste que le monde, et dont l'activité et le zèle infatigables sauront procurer à tous ceux qui souffrent des aumônes et des consolations. ”