Saint-Quentin

“ Je te l'ai déjà dit plusieurs fois, répond saint Quentin, je ne sacrifie point aux dieux, qui ne sont pas pour moi le Dieu créateur du ciel et de la terre. Qu'ils périssent, eux et tous ceux qui les servent! ”

“ Si parfois votre bouillante nature s'impatiente et est tentée de se décourager à la vue des sacrifices continuels et de toutes sortes que votre précieuse et noble vocation vous impose, regardez le ciel et dites-vous: Après tout, qu'est-ce que cela pour VEternité? Notre illustre patron saint Quentin n'a-t-il pas aussi quitté son pays, sa famille, ses amis, sa fortune, ses honneurs, pour traverser les mers et venir nous évangéliser ! S'il pouvait avoir un regret dans le ciel, ce serait celui de n'avoir pu faire encore plus de sacrifices. ”

“ Saint-Quentin, la première ville du diocèse par son étendue, par sa population, par son activité, par son industrie, par sa haute importance commerciale! Comment, avec si peu de talents et de vertus, gouverner dignement un si grand peuple et répondre suffisamment à tant de besoins? Je demandai quelque temps pour réfléchir, pour prier et consulter; et je ne me résolus d'accepter que parce que je crus voir, dans la volonté formelle de Monseigneur notre évêque, la volonté de Dieu même dont, aux yeux de la foi, il nous représente véritablement, et si dignement, l'adorable personne. ”

“ Il est bien difficile de parler du culte de saint Quentin sans parler de sainte Benoîte. N'est-ce pas pour invoquer le glorieux Martyr à son tombeau et répandre aux alentours la gloire de son nom avec l'amour du divin Sauveur Jésus, qu'elle quitta sa patrie, sa famille, ses espérances selon le monde, tout cet ensemble de félicités et de jouissances terrestres dont les âmes séculières ont tant de peine à se détacher ? ”

“ Notre diocèse possède un de ces sanctuaires fameux, un de ces tombeaux vénérables, dont le nom remuait la France aux âges passés, l'église et le tombeau de saint Quentin. Des grâces merveilleuses y ont été obtenues pendant bien des siècles : des grâces non moins nombreuses peuvent encore y être accordées. Honorons saint Quentin, comme l'honoraient nos pères, par une neuvaine solennelle. Et puissent les populations de notre contrée reprendre le chemin de ce tombeau, source de tant de grâces, qu'elles ont depuis trop longtemps oublié ! ”

“ Peut-être, comme tous les grands personnages de Rome, avait-il un ou plusieurs autres noms que le saint Martyr ne nous a pas fait connaître.
Au moins nous savons que sa famille avait rang parmi les nobles familles romaines. Dieu voulait que, plus tard, embrassant l'apostolat pour venir évangéliser nos contrées, saint Quentin manifestât un plus haut et un plus complet détachement.
Car la pauvreté volontaire est plus frappante et plus méritoire quand, pour l'embrasser, on laisse derrière soi une fortune et un rang tout acquis. ”

“ Chaque année, M. Tavernier montait en chaire pour recommander cette belle œuvre à ses paroissiens, et toujours on a répondu à son appel avec un admirable empressement; on peut dire, sans crainte d'être démenti, que la procession de Saint-Quentin est une des plus belles de France.
Tout le peuple de cette grande cité s'est levé comme un seul homme, et est venu s'agenouiller sur le chemin où passe Jésus-Christ. Les rues du parcours, larges et spacieuses, sont jonchées de feuillages et de fleurs, et remplies d'une foule compacte et recueillie ”

“ Rictiovare n'en ordonna pas moins aux soldats de charger de lourdes chaînes le cou et les membres meurtris du Martyr. Puis il leur dit: « Allez, gardez-le avec soin et conduisez-le là où je vous suivrai. » Et ils se mirent en marche. Et saint Quentin chantait ces paroles des psaumes : Seigneur, faites-moi connaître vos voies, enseignez-moi vos sentiers (2) . Conduisez-moi, Seigneur, dans votre voie, et je marcherai dans votre vérité. Que mon cœur se rejouisse, ô mon Dieu, et qu'il craigne votre nom (3) , qui est béni dans tous les siècles ! ”

“ Ne sont-ils pas père et mère pour cela, et n'ont-ils pas reçu de la Providence d'admirables ressources pour élever peu à peu les intelligences et former les cœurs qui leur sont confiés ?
Combien les parents de saint Quentin s'appliquèrent avec zèle à cette double fonction, un des biographes de l'illustre Martyr nous le fait entrevoir, quand il dit que, « grand par sa naissance, le jeune Saint devint plus grand encore par la fermeté de sa foi et l'ardeur de son amour pour Dieu. » ”

“ Retourner à Saint-Quentin! cette idée, qui ne s'était pas offerte à lui une seule fois depuis son départ, fit tout-à-coup diversion à sa douleur et bouleversa tout son être. Retourner à SaintQuentin ! y retourner ce soir même ! Lui qui ne devait plus y rentrer jamais ! Revoir Marie! la sentir encore sur son coeur! Respirer le même air, vivre sous le même toit ! ”

“ De la France, où il poussait des racines si profondes et développait de si puissants rameaux, le culte de saint Quentin s'est étendu bientôt dans les contrées voisines, et notamment en Belgique, où vingt-quatre paroisses sont encore aujourd'hui dédiées à l'illustre Martyr. ”

“ Qu'il était grand et beau le spectacle que présentaient tous ces hommes, appartenant pour la plupart aux classes supérieures de la société, quand, avant de conférer ensemble sur les besoins des classes inférieures et souffrantes, ils venaient, auprès du tombeau de saint Quentin, prier dévotement, et demander, par l'intercession du Martyr, qui fut lui-même un grand apôtre du Christ, la grâce de développer au sein des populations ouvrières l'esprit catholique, cet esprit que s'efforcent plus que jamais de détruire les ennemis de Dieu, de la religion et de l'ordre social ! ”

“ Qui n'admirerait, dans ces réponses de saint Quentin, le grand et noble mélange de l'antique fierté romaine et de la mâle et invincible fermeté chrétienne ? Le sang du fils de Zénon est bien là mêlé au sang de l'apôtre et du martyr. Ou plutôt le sang de l'apôtre et du martyr a pénétré et purifié le sang du fils de Zénon. Ce qu'il y a de grand dans l'un se trouve relevé et ennobli par l'autre, et le sublime de la parole devient comme familier à cette âme qui s'est habituée au sublime de la pensée et au sublime de l'action. ”

“ De Saint-Quentin surtout, on aurait vu une partie très notable du clergé de la ville, car nulle part mieux qu'à Saint-Quentin, on ne garde le souvenir des vertus et des mérites du vénérable ancien aumônier de la Croix ; nulle part, sa piété, son esprit de foi, son âme vraiment sacerdotale n'ont été et ne sont encore mieux appréciés. ”

“ Toute intelligence créée et tout cœur humain, en s'épanouissant à leur vie propre, reçoivent l'éducation. Ceux qui développent en nous la connaissance de la vérité, et qui impriment une direction à notre conduite, nous sont comme une genèse, une origine nouvelle; ils sont nos ancêtres au point de vue moral et spirituel.
De la genèse naturelle de saint Quentin, nous ne pouvons dire absolument que ce qui est consigné dans les Actes de son martyre, savoir : qu'il naquit à Rome, et que son père était sénateur.
Il naquit à Rome, — vers la fin du Ille siècle ”

“ Par une coïncidence digne de remarque, la dernière de ces visites, dans laquelle il accompagna Monseigneur, fut celle de l'arrondissement de Saint-Quentin.
Toutes ces fatigues, jointes à celles qu'il avait endurées à Rosoy, eurent bientôt réduit sa santé : « Que l'homme est peu de chose, s'écriait-il alors; quand Dieu le veni, il le louche et le voilà anéanti. » ”

“ Un prêtre du diocèse s'était vu contraint par le mauvais état de sa santé d'abandonner l'exercice du saint ministère. Jeune et plein de zèle, il eût été heureux de pouvoir se dévouer encore au salut des âmes ; mais ses forces l'ayant trahi, il avait dû se condamner à une retraite prématurée. Dieu , qui lui avait donné une assez belle fortune, lui inspira la pensée de venir se fixer à Saint-Quentin, sa ville natale, où s'offrent chaque jour pour un cœur généreux tant d'occasions de verser l'aumône dans le sein des pauvres. ”

“ Là où son œil divin découvre une nuit plus profonde, des croyances plus hésitantes, des séductions plus dangereuses, il fait arriver les ossements bénis de ses saints. Il leur ordonne d'y choisir une habitation nouvelle, et d'y répandre de nombreux bienfaits, en même temps qu'ils y recevront de nombreux hommages.
C'est ainsi que les reliques de saint Quentin, transportées même momentanément à Laon, à Beauvais, à Cambrai, servirent à étendre le culte de notre saint Martyr dans chacune de ces trois cités. ”

“ Saluons avec amour les peuples que Dieu distingue ainsi, et bénissons le Maître souverain de toutes choses de nous avoir distingués, nous, peuple français, et de nous avoir préparés pour accomplir, au milieu des autres peuples, les œuvres de sa bonté paternelle et miséricordieuse.
L'homme, ce fut saint Quentin, auquel ont été adjoints quelques compagnons. Dieu daigne aussi le préparer. ”

“ Bientôt saint Lucius a quitté Amiens et s'est dirigé vers Beauvais; saint Quentin, resté seul, s'applique, par la prière et par l'esprit de pénitence, à attirer sur les âmes confiées à sa sollicitude la miséricorde et la grâce du Sauveur. Ses oraisons sont de tous les instants; ses jeûnes sont continuels (i) . Comme l'apôtre saint Paul, en même temps qu'il fléchit les genoux aux pieds du Dieu tout-puissant, pour obtenir que le Christ, fils de Dieu, habite par la foi dans les âmes (2) , il crucifie sa chair, pour se rendre digne, en se sanctifiant lui-même, de sanctifier les autres (3) . ”

“ Il n'en juge que selon les vues et les pensées de la foi ; il vit de la vie de la foi et se complaît là où se complaît la foi.
Formé par la grâce divine et par les habitudes de sa vie à tous les grands devoirs et à toutes les grandes vertus qui font les chrétiens forts et généreux, guidé en tout par la foi, ne s'inspirant que des vues célestes, saint Quentin n'avait qu'un désir : aimer Dieu, le servir, et suivre fidèlement la voie que la divine Providence semblait lui avoir déjà tracée. ”

“ PERSÉCUTION DE MAXIMIEN ET DE DIOCLÉTIEN. SAINT QUENTIN EST MIS EN PRISON. - SON PREMIER INTERROGATOIRE. — IL EST CRUELLEMENT FLAGELLÉ.
Quand, au milieu du calme de la nature et de la pureté sereine d'un beau ciel d'été, il arrive que l'orage tout à coup s'élève et que la tempête éclate, des signes précurseurs, inaperçus peut-être du plus grand nombre, mais qui n'ont pu échapper à un observateur prudent et attentif, se sont manifestés. ”

“ Péniblement et douloureusement affectés de cet état de choses qui se continuait, sans espoir fondé de changement, les pasteurs qui se succédaient à la Collégiale de Saint-Quentin ne pouvaient que former des vœux ardents et empressés, mais toutefois stériles. Voir ce qu'on aime et ce qu'on vénère méconnu et oublié, n'avoir que sa bonne volonté, que son cœur à offrir, au milieu de l'indifférence et du délaissement des autres ”

“ Levez-vous, partez pour les Gaules. Là, informezvous d'un lieu nommé Auguste de Vermandois, sur les rives du fleuve appelé Somme. Remarquez bien l'endroit où ce fleuve est traversé par la voie qui mène d'Amiens à Laon le Cloué (2) : cherchez en cet endroit, et vous trouverez sous l'eau le corps de saint Quentin, mon Martyr. Lorsque vous l'aurez découvert et manifesté aux regards du peuple, alors vos yeux reverront la lumière, votre corps affaibli retrouvera sa première vigueur, et vous reviendrez dans votre palais, affermie et fortifiée, vous et tous ceux qui vous auront accompagnée. ”

“ Nous savons que les temps et les faits sur lesquels nous écrivons sont mêlés de bien des obscurités; nous remontons, autant que possible, aux sources mêmes, et nous nous aidons des recherches et des études laborieuses des savants, pour donner, de certaines difficultés, une solution qui n'entrave pourtant pas la marche de nos récits.
On sait d'ailleurs que, parmi les martyrs des premiers âges, saint Quentin est un de ceux sur lesquels les documents historiques sont les plus sérieux et les plus abondants. ”

“ SAINT QUENTIN, MARTYR
(31 octobre)
Quentin était de famille noble et citoyen romain. Il était venu dans la ville d’Amiens et y opérait de nombreux miracles, lorsque, par ordre de Maximien, le préfet de la ville s’empara de lui, et le jeta en prison après l’avoir fait rouer de coups. Mais un ange délivra le prisonnier, qui s’empressa de retourner sur la grand’place pour y prêcher au peuple. ”

“ Une foule de citoyens, trois chanoines de la ville, Jean de Flavigny, Jean de Viile, Roland le Comte moururent les armes à la main ; le couvent des Jacobins fut presque tout entier passé au fil de l'épée. Saint-Quentin subit toutes les horreurs du sac et du pillage ; les habitants échappés à la première furie des vainqueurs s'enfuirent à la faveur du désordre de la nuit et s'ilfaut en croire la tradition, excepté les vainqueurs et les prisonniers, il ne resta dans la ville de vivant qu'un bourgeois et un prêtre. ”

“ Autrefois, à Autun même, une paroisse très-importante existait, sous le vocable de Saint-Quentin. La Révolution de 1793 n'a laissé que des ruines sur l'emplacement de son église; et aujourd'hui les paroissiens sont réunis à la cathédrale Saint-Lazare. Une rue, qui traverse le lieu où fut l'ancienne église, porte le nom de Saint-Quentin. ”

“ Nous ne la nommerons plus désormais la cité d'Auguste, nous la nommerons la cité de Saint-Quentin, fière du nom de son Martyr, glorieuse de ses anciens privilèges, enrichie de privilèges nouveaux, développant une prospérité toujours crois-
santé, et se plaçant, au milieu des autres villes de France, comme une des plus renommées et des plus importantes. ”

“ Un bon bourgeois de Picardie, le descendant peut-être d’un de ces illustres troubadours des bords de l’Oise ou de la Somme, et dont l’existence engourdie vient d’être retirée des ténèbres depuis dix ou douze ans par un grand écrivain du siècle ; un brave et honnête bourgeois, dis-je, habitait la ville de Saint-Quentin, si célèbre par les grands hommes qu’elle a donnés à la littérature, et l’habitait avec honneur, lui, sa femme et une cousine au troisième degré, religieuse dans un couvent de cette ville. ”