Auguste Janvier

“ Conduits au camp au milieu du deuil et des pleurs de toute la cité, ils arrivèrent devant le roi. Il les regarda très ireusement car il avait le cœur ému de grand courroux contre le peuple de Calais à cause des maux que leurs corsaires avaient faits à l'Angleterre et du siège qui lui avait coûté tant de temps et de soldats, et ordonna de les conduire au supplice. Malgré les supplications et les larmes de ses barons, malgré l'insistance de Gautier de Mauny auquel il imposa durement silence, Edouard, grinçant les dents, commanda qu'on fît venir le coupe-tête. ”

“ Une foule de citoyens, trois chanoines de la ville, Jean de Flavigny, Jean de Viile, Roland le Comte moururent les armes à la main ; le couvent des Jacobins fut presque tout entier passé au fil de l'épée. Saint-Quentin subit toutes les horreurs du sac et du pillage ; les habitants échappés à la première furie des vainqueurs s'enfuirent à la faveur du désordre de la nuit et s'ilfaut en croire la tradition, excepté les vainqueurs et les prisonniers, il ne resta dans la ville de vivant qu'un bourgeois et un prêtre. ”

“ Guillaume avait joué un rôle important dans les guerres de Normandie entre Philippe et le roi Richard ; il s'était en 1210, croisé contre les Albigeois avec d'autres seigneurs picards, Dreux, évêque de Beauvais, Robert de Laon, Enguerran de Boves, Enguerran de Picquigny, et s'était couvert de gloire à la journée de Bouvines, où son cheval tué sous lui, sa lance, son épée et sa dague brisées, il se battit alors à coups de gantelets. ”

“ Des couvreurs travaillant au
haut de la cathédrale virent le fond de la plaine de Tillé se couvrir de chevaliers et de soldats Bourguignons et donnèrent l'alarme. C'était vers la grasse et plantureuse Normandie que se dirigeait le duc de Bourgogne. Philippe de Crèvecœur d'Esquerdes, commandant l'avant-garde, sachant que la porte du Limaçon qui ouvre sur la route de cette province était la moins forte, vint attaquer le faubourg de Saint-Quentin, situé devant cette porte. La ville était sans nulle garnison, sauf les quelques gentilshommes de l'arrière-ban revenus de Roye avec Balagny. ”

“ L'un de nos plus éminents historiens a écrit avec raison : l'histoire de l'antique France semble entassée en Picardie. C'est sur son sol en effet que fleurissaient les sièges épiscopaux et les grandes communes démocratiques d'Amiens, de Beauvais, de Saint-Quentin, de Senlis, de Soissons, de Noyon, de Laon; les châteaux-forts de Coucy, de Pierrefonds, de Péronne, de Picquigny, de Ham, de Bohain et de Beaurevoir et les cent quinze riches abbayes de ses sept diocèses. ”

“ Le duc d'Aquitaine ajouta cette menace : Si vous ne vous hâtez, vous serez tous exterminés.
Ils s'en retournèrent au milieu des huées de tous les seigneurs qui leur criaient : Hé bien, maudits traîtres, à présent que vous avez vu votre roi vous rendez vous ? Des ôtages furent donnés de part et d'autre, et l'on continua à parlementer. La bonté du roi résistait à tous les conseils de rigueur qu'il recevait, comme aux clameurs des Gascons, des Allemands et des Bretons qui voulaient le pillage, et même à l'arrogance des prétentions du sire de Lannoy et des autres chevaliers de la garnison. ”

“ La gloire de délivrer Jérusalem devait appartenir à un simple pèlerin, Pierre l'Ermite, né en Picardie, à Amiens. D'un esprit actif et inquiet et d'un extérieur grossier, tour à tour, au dire de ses biographes, l'étude des lettres (quelques-uns veulent qu'il ait été précepteur de Godefroy de Bouillon et de ses frères) , le métier des armes, le célibat, le mariage, l'état ecclésiastique n'avaient pu satisfaire son exaltation fébrile. Dégoûté du monde et des hommes, il se retira parmi les cénobites les plus austères. ”

“ Elle a son sceau, duquel elle authentique ses actes, son beffroi dans laquelle la cloche communale sonne pour convoquer les plaids, pour réunir le peuple aux assemblées électorales, pour donner le signal de l'incendie ou de l'attaque, sa bannière aux armes de la ville, sa milice qui doit au roi le service au dehors. Le mouvement démocratique du XIIe siècle qui amena l'affranchissement des villes, fut un des plus puissants appuis que la royauté allait rencontrer pour asseoir son autorité définitive sur les grands feudataires d'abord et sur la nation entière ensuite. ”

“ Le retour de Philippe dans sa capitale ne fut qu'une longue marche triomphale. Les communes vinrent à Paris remettre entre les mains du prévôt les prisonniers de marque tombés entre leurs mains, et dont le roi leur donna une partie pour mettre à rançon. Le comte de Flandre, Ferrand, fut enfermé dans la grosse tour du Louvre ; le comte dé Boulogne fut confiné d'abord à Bapaume, puis dans le château de Péronne, où il vécut encore plusieurs années, enfermé dans un sombre cachot et retenu par ses liens à une pièce de bois roulante d'un poids énorme. ”

“ C'est dans les villes de Noyon, de Soissons, de Laon, de Reims, d'Amiens qui toutes avaient les premières donné le signal de l'anranchissement des communes, que vers la fin du XIIe siècle et les premières années du XIII'" s'élèvent ces grandes cathédrales, objets de notre admiration, où l'art ogival avec ses colonnettes élancées, détrône les massives colonnes trapues et les voûtes à plein cintre de l'architecture romane. L'architecture religieuse sort alors de ses langes monastiques. ”

“ En 1492 des ouvriers de Tournai introduisirent à Amiens la sayeterie de haute lisse de drap d'or et de soie.
C'étaient par les ports d'Etaples, de Boulogne, de Saint-Valery, du Crotoy et d'Abbeville que se faisait le commerce d'exportation de l'Amiénois et du Ponthieu en Angleterre, en Hollande, en Suède, en Espagne, en Portugal. Les rois de France n'eurent longtemps dans leur souveraineté propre, d'autre territoire maritime que la Picardie. ”

“ Le Moyen-Age a vécu, la Renaissance commence ; Renaissance dans les mœurs, les arts, les idées. Les lignes sévères des chefs-d'œuvre de l'art gothique se voient remplacées par l'exubérance
de l'ornementation du gothique fleuri, par l'imitation des productions du goût italien, et le retour aux traditions de l'antiquité ; en Picardie les derniers monuments du style gothique de transition sont Saint-Vulfran d'Abbeville 1488 et Saint-Riquier 1488-1515. ”

“ Les hommes d'armes se lancent au galop sur les Génois, les rompent et les écrasent. Alors commence le plus effroyable désarroi : les Génois ainsi foulés entre deux ennemis se pressent aux jambes des chevaux, s'efforcent de les abattre, frappant de leurs couteaux les cavaliers renversés ; tandis que les derniers rangs des hommes d'armes viennent s'abattre à leur tour, au milieu de ce chaos humain, les archers anglais lancent toujours leurs redoutables flèches. ”

“ A Boulogne, à Etaples, sur toutes les côtes de la Picardie, c'était alors la coutume de ces pays maritimes comme celles de beaucoup d'autres régions au moyen-âge, que les seigneurs exerçassent un droit appelé droit de lagan, qui peint bien la barbarie de cette époque. Tout étranger jeté sur la côte par la tempête, au lieu d'être humainement
secouru, se voyait au contraire emprisonné et mis à rançon. ”

“ « Pour moi, je sais que des armées aussi considérables ne sont jamais assez défaites pour que la plus grande partie de la mienne ne puisse se retirer sur la Somme, rivière très difficile à passer, je compte aller à Péronne ou à SaintQuentin, y ramasser tout ce que j'aurais de troupes, faire un dernier effort avec vous, et périr ensemble ou sauver l'Etat. » C'est là peut-être le jour de sa vie où Louis mérita le mieux le surnom de Grand, si la vraie grandeur est surtout dans la force du caractère aux jours de l'adversité. ”

“ A Abbeville, à Beauvais, où pour ne pas manquer d'acteurs, l'évêque avait créé le fief de la Jonglerie, à Laon où le clergé prêtait les tapisseries de l'église et permettait d'anticiper l'heure du service divin pour la représentation du Mystère de la Passion, à Saint-Quentin, à Péronne, à Senlis, à Soissons où en 1528, le théâtre est placé dans la grande cour de l'évêché, à Noyon, à Corbie, dans toutes les villes de Picardie, enfin le peuple se pressait en foule à la représentation des sacrés mystères joués par les confréries de la Passion, auxquels se mêlaient souvent des ecclésiastiques. ”

“ A la suite d'un conciliabule nocturne de ce dernier parti, Gérard de Quierzy fut assassiné dans l'église même où il était allé faire ses dévotions. Malgré l'absence de l'évêque Gaudry, l'on ne douta pas que ce crime sacrilège n'eût été commis par ses ordres. Le prévôt royal rassemblant en hâte les vassaux du roi et de l'abbaye, assiégea, dévasta et brula les maisons des conjurés et les chassa même de la ville. ”

“ De son côté, Concini voulant s'assurer du poste important de la citadelle d'Amiens qui, en cas de revers de fortune, pouvait lui servir de refuge et lui permettre au besoin de gagner facilement la frontière, s'était emparé du pont des Becquerelles, qui la séparait de la ville, et y avait fait placer un pont-levis. Se rendre maitre de la citadelle était le rêve du duc de Longueville. Pour arriver à ce but, il chercha à gagner à sa cause de nombreux partisans et flatta adroitement toutes les classes de la société et principalement les vanités de la bourgeoisie riche et indépendante. ”

“ La prise de la Pucelle si redoutée fit éclater chez les Anglais une joie frénétique ; la nouvelle en fut annoncée en Angleterre et dans toutes les villes de la domination de Bourgogne, et Bedford fit chanter des Te Deum en grande solennité. L'inquisition (cette abominable institution existait en France depuis saint Louis) réclama la captive comme hérétique. Vendue par le bâtard Lyonnel de Vendôme, à Louis de Luxembourg, celui-ci conduisit Jeanne à Beaulieu puis dans son château de Beaurevoir en Picardie, à Arras, au Crotoy, où les dames charitables d'Abbeville la venaient visiter. ”

“ Dans le Ponthieu, la garnison d'Auxi-le-Château se livrait à de si affreux ravages qu'on ne trouvait dans la campagne, à deux lieues de Saint-Riquier, ni terre labourée ni semée. Les habitants s'étaient retirés dans les bois. Ceux de Maison-Roland furent obligés non-seulement de cesser leurs labours, mais de faire de grands frais pour se creuser des carrières afin de se mettre en sûreté. Les souterrains refuges si nombreux en Picardie ne virent jamais en aucun temps de populations plus nombreuses. ”

“ Après le paiement des 500,000 couronnes, les droits de Calais restaient il l'Angleterre dans toute leur intégrité, si le roi de France ou ses alliés violaient la paix; si la rupture venait de la part des Anglais, Henri II était délié de tous ses engagements, c'est ainsi qu'en effet, il éluda le paiement de la somme convenue. Chaque prince rendait ses conquêtes, ainsi Saint-Quentin, Ham et le Catelet rentraient à la France. ”

“ Les Anglais qui campaient à Creil ne furent pas aperçus par ces paysans ; ils trouvèrent les portes ouvertes et entrèrent hardiment ; ceux du dedans qui étaient aux fenêtres furent d'abord tout étonnés de voir ces gens armés. Le capitaine fut bientôt blessé mortellement. Le Grand Ferré et les autres se dirent : Allons, descendons, vendons bien notre vie, il n'y a pas de merci à attendre ; ils descendent en effet, sortent par plusieurs portes et se mettent à frapper sur les Anglais comme s'ils frappaient leur grain dans l'aire ; les bras s'élevaient, s'abattaient, chaque coup était mortel. ”

“ L'héroïque défense de Coligny allait permettre à la France de faire face au danger.
En effet, pendant que Saint-Quentin arrêtait l'effort de l'ennemi, le roi n'avait pas perdu de temps pour remédier au mal. Le duc de Nevers avait reçu les pouvoirs de lieutenant général. Il était à Laon pour rassembler tout ce qu'il pouvait de Français et d'étrangers. Le prince de Condé qui était avec lui avait la charge de la cavalerie légère. Anne de Montmorency était à Soissons, de Bourdillon à La Fère, le comte de Sancerre à Guise, M. d'Humières à Péronne. ”

“ Le roi d'Angleterre s'avança sur le pont. Il était vêtu de drap d'or, portant sur sa tête une barrette de velours noir, enrichie de fleurs de lys de diamant. C'était le plus bel homme de son temps. Les deux princes s'embrassèrent à travers les barreaux. Après l'échange des premiers compliments, l'évêque d'Ely, chancelier d'Angleterre, prit la parole pour exposer le sujet de l'entrevue, et parla d'une ancienne prophétie qui annonçait qu'une grande paix devait être conclue à Picquigny entre les Français et les Anglais. ”

“ M. de Genlis, leur chef, resta pendant deux jours dans la ville qui fut livrée au pillage, puis il y laissa une garnison. Alors durant six mois, s'organisèrent le désordre et la dévastation en règle; rien n'échappa, si ce n'est les personnes, généralement épargnées et par une faveur spéciale, l'abbaye de Notre-Dame, grâce à ce que son abbesse, Catherine de Bourbon, était sœur du prince de Condé. Les églises, les abbayes s'écroulèrent sous la hache des vainqueurs, après avoir livré tous leurs trésors à leur cupidité, les choses saintes à leurs profanations. Les habitants épouvantés s'enfuirent. ”

“ L'ardeur des bourgeois loin de s'affaiblir croissait de moment en moment ; le courage des femmes était surtout merveilleux. Elles montaient sur le rempart pour apporter des traits, de la poudre, des munitions ; elles roulaient de grosses pierres et versaient de l'eau chaude, de la graisse fondue, de l'huile bouillante sur les assaillants.
Par bonheur pour les gens de Beauvais l'avant-garde du sire d'Esquerdes ne s'était nullement préparée pour un siège et avait espéré faire une simple surprise. Elle n'avait ni les machines, ni les munitions nécessaires ”

“ Ils lui rapportèrent que les Anglais étaient campés près de Crécy et semblaient l'attendre. Le roi de France fut très joyeux parce que s'il plaisait à Dieu, on combattrait le lendemain. Il invita à souper le roi de Bohême, son frère le comte d'Alençon, son neveu le comte de Blois, le comte d'Auxerre, de Sancerre, de Flandre, le duc de Lorraine, le comte Jean de Hainaut, qui servait maintenant sous la bannière de France, et beaucoup d'autres, priant ces seigneurs d'oublier leurs haines particulières pour ne songer qu'à la querelle nationale. ”

“ La serrurerie, l'une des plus prospères industries du Vimeu y prit naissance à la fin du xvi" siècle, enfin les laborieuses populations du littoral expédiaient à Paris, en Artois et en Flandre une grande quantité de poisson frais et salé pour les besoins de ces provinces.
Comme partout en France, la Renaissance laissa en Picardie des traces de la rénovation de l'art. Les arts, abandonnant les types hiératiques consacrés, pour imiter la nature et les chefs-d'œuvre de l'antiquité y reçurent dès l'origine de ce mouvement une brillante et vive impulsion. ”