Renet

“ Du haut de ce majestueux édifice, l'oeil plonge dans toutes les vallées, et s'étend au loin sur les collines et les plaines, du côté de la Picardie. Il n'est pas possible à des troupes de gens armés de s'approcher de Beauvais, sans être aperçues et signalées à temps aux défenseurs de la ville. Admirable complément des fortifications de la cité, ce monument sacré, qui porte si haut, vers le ciel, les élans de la prière catholique, veillait, du côté de la terre, à la sûreté des citoyens et prévenait les surprises de l'ennemi. ”

“ Mais l'esprit est quelquefois en raison inverse du bon sens, chez les gens qui n'étudient pas, et le paradoxe en opposition directe avec la vérité, chez les gens d'imagination.
C'est comme l'appât, qui cache l'hameçon, auxquels se prennent les poissons. Mais ces jeux d'esprit, acceptables par mode de récréation, ne peuvent faire autorité, dans les matières qui relèvent de l'érudition, comme l'histoire de Jeanne-Hachette.
Les amateurs de mythes s'imaginent-ils que l'exploit de Jeanne Laisné et le siège de Beauvais ont eu lieu, du temps de Prométhée ? ”

“ Des conflits avaient éclaté, entre le duc de Bretagne et le Roi de France, sur les droits de vassalité, les appels au Parlement de Paris, François II appartenait au parti des mécontents ; et c'était l'un des plus dangereux. Les rivages de la mer, ses vieilles traditions d'indépendance, ses relations faciles avec l'Angleterre, le caractère tenace de ses habitants, faisaient de la Bretagne le pays le plus inaccessible à la domination de Louis XI. Les conflits en étaient d'autant plus graves et plus pénibles. ”

“ Le gouvernement de Louis XI, est celui des rois de France, où l'on trouve le plus d'abus du pouvoir absolu. « Aussi, dit Commynes, avait-il oppressé son royaume, et plus que ne fit jamais roi ». Le pouvoir absolu ne peut être un bon gouvernement qu'à la condition d'être confié à un Charlemagne ou à un saint Louis, qui n'ait au coeur que l'amour du peuple et la prospérité de la France. ”

“ Louis XI semblait faire des faveurs aux habitans de Beauvais. Mais la plupart de ces aides pesaient directement, comme le petit godet, ou retombaient indirectement, comme les quatre deniers des forains, sur les habitants mêmes de Beauvais, qui consommaient le vin ou payaient les marchandises.
Passé maître en cajoleries, ce roi bourgeois ne parlait que de favoriser ses bonnes villes, d'augmenter leurs forteresses et d'amplifier leurs privilèges. Mais c'est aux bonnes villes elles-mêmes, qu'il faisait payer les dépenses de leurs forteresses. ”

“ C'était surtout sainte Angadrême, la patronne de Beauvais, que l'on invoquait. Les hommes, le 27 juin, et les femmes, le 9 juillet, portent sa châsse, sur les remparts, au plus fort des assauts, « requérant son ayde et bon secours envers Dieu, à l'encontre des Bourguignons ». Nous savons avec quelle ardente piété, à l'incendie de l'évêché, femmes, enfants, vieillards, « faisoient, en plorant et se lamentant, leurs dévotes supplications, pour la préservation et défense de la ville ». ”

“ Réputés les meilleurs, les archers anglais se vantaient de porter, chacun dans son carquois, la vie de douze hommes. A Crécy, leurs flèches, « longues d'une aune », transperçaient de part en part et les chevaux et les cavaliers (CM) .
Malheur donc aux habitants et aux défenseurs de Beauvais, qui osaient s'aventurer sur les remparts, sans être revêtu d'une armure impénétrable. Un archer embusqué dans quelque retranchement, pouvait, en quelques instants, faire bien des victimes.
Femmes et filles méprisaient tous les traits de l'ennemi, et ne leur opposaient que la châsse de la Sainte. ”

“ A quoi bon insister davantage sur la personnalité historique de Jeanne Lainé, Fourquet ou Hachette ? N'allons-nous pas nous rendre aussi ridicule, que les plaisantins, qui ont fait de Jeanne le résumé des anonymes de Beauvais ? Les plaisantins peuvent lancer de tels paradoxes, pour amuser la galerie, étonner les naïfs, les jobards. Les petits esprits se laissent prendre à l'hameçon. ”

“ Cette enfant du peuple s'élance soudainement aux premiers rangs, et même en avant de la ligne de combat des assiégés, jusque sur le bord des remparts, sans autres armures que sa foi et son patriotisme, pour la défendre des flèches et des carreaux, qui pleuvaient de toutes parts, sans autres armes que celles qu'elle avait reçues de Dieu, pour le combat aussi bien que pour le travail; sans être accompagné d'aucun homme de guerre, ni d'aucun bourgeois de la ville, pour la protéger contre les lances et les piques des assaillants. ”

“ Que de caractères intrinsèques d'authenticité ne renferment pas les lettres du Roi en faveur du mariage de Jeanne-Hachette !
« Le roi, objecte-t-on, fait signer la lettre par un Aurillot, qui ne paraît dans aucun autre document royal ». — Et quand même ce nom ne se retrouverait, dans aucun document aujourd'hui conservé, s'en suivrait-il, en toute rigueur, qu'Aurillot n'a jamais existé ? Connaissons-nous d'ailleurs tous les secrétaires de Louis XI ? Le bourgeois de la place les connait-il mieux que nous ; et est-il bien sûr qu'Aurillot n'est pas l'un d'eux ? ”

“ Ce grand saint, martyrisé par le feu, était bien choisi, pour être le protecteur des arquebusiers, autres martyrs du feu, qui se vouaient à la mort pour le salut de leur patrie.
C'est bien aussi, sur la bannière de cette confrérie, qu'il convenait de mettre les deux arquebuses posées en sautoir. Ce ne sont pas de simples couleuvrines, mais des arquebuses proprement dites, à en juger par les dessins. La couleuvrine à main n'était qu'un bâton de fer forgé, percé, par en haut, d'une lumière ou le couleuvrinier mettait le feu, avec une mêche, qu'il portait à la ceinture. ”

“ Beauvais ne fut pas épargné.
Jean de Bar montra, dans ces tristes circonstances, ce qu'il avait dans le coeur d'affection et de dévouement pour ses ouailles. Non seulement des prières publiques furent ordonnées ; mais un service régulier fut organisé, pour assurer aux « pestés » tous les secours, dont ils avaient besoin. Faisant appel au sentiment religieux, qui seul peut inspirer un zèle
généreux, dans les cas périlleux, il institua une confrérie dans l'église Saint-Sauveur, avec indulgences, pour les fidèles, qui procureraient l'assistance corporelle et spirituelle aux victimes du fléau. ”

“ « Enfin il aurait appris de mesme Saint-Augustin à épargner l'affliction et les gémissements des peuples,
qui ne peuvent, sans une extrême douleur, se voir privez de secours spirituels en ces sortes d'occasions ; qui donnent mesme sujet à quelques-uns de s'emporter au blasphème ».
En deux mots, les évêques no peuvent pas abandonner leurs ouailles, lorsque leur ministère est nécessaire au salut des âmes. Etait-ce bien le cas de Jean de Bar ? Sa présence à Beauvais était-elle nécessaire au service et au salut des âmes ? ”

“ C'était la France entière qui devait se réjouir de la délivrance de Beauvais. En coup fatal avait été porté au prestige et même à la puissance du terrible duc de Bourgogne. « La vérité est, comme s'exprime Loisel, que le duc fut contrainct de lever son siège et s'en partir, avec sa honte, confusion et telle perte de ses gens, que l'histoire du temps porte que oncques puis ne prospéera, ne vint au dessus d'entreprinse qu'il fit; mais alla toujours en déclinant d'honneur et de puissance, ne faisant que boulter feuz et l'aire dommages » (LS. 57) . ”

“ D'autres ont attribué à Jeanne-Hachette, une prise d'arme solennelle, avant le combat.
Au milieu des préparatifs de défense, Jeanne Fourquet poussée, par un mouvement irrésistible, cherche une arme avec laquelle elle puisse combattre. Une petite hache, une hachette, s'offre à sa vue. Elle s'empare de cette arme, l'élève devant l'image de sainte Angadrême, patronne de la ville de Beauvais, et s'écrie avec force : « Glorieuse Vierge, sainte Angadrême, aide et soutiens mon courage ! » ”

“ Les âmes honnêtes protestent et s'indignent. Les orgueilleux se raidissent contre les humiliations, et s'efforcent, par esprit de vengeance, de renverser celui qu'ils regardent, à tort ou à raison, comme leur oppresseur. Il n'y a que les âmes généreuses, héroïques, qui sachent s'élever audessus des mépris et des injustices de leurs supérieurs.
Dès les premières années du règne de Louis XI, les mécontents étaient presque aussi nombreux que les disgraciés. ”

“ Etaient-ce donc les droits du seigneur temporel, que les communiers de Beauvais défendaient en combattant les Bourguignons ? Ils défendaient héroïquement leurs propres droits et leurs propres intérêts. Etait-ce à l'évêque de les récompenser, de ce qu'ils avaient fait pour eux-mêmes ? Ils défendaient héroïquement les droits et les intérêts de l'Etat et du Roi. ”

“ Les divisions s'accentuaient entre la ville et le comté, la lutte s'aggravait entre les officiers de la commune et les officiers de l'évêché. Louis XI avait porté un coup funeste à la justice féodale, dans la cité des Beauvaisins. Quels que fussent les efforts de la résistance, la victoire devait rester à ceux qui avaient pour eux la force du pouvoir royal, contre ceux qui ne pouvaient opposer que la force du droit acquis, en attendant que les communes fussent dépouillées, à leur tour, au profit de la justice royale. ”

“ Les hommes d'armes, les compagnies d'ordonnance, les capitaines, les maréchaux de France, Balagny, Dammartin, qui ont si vaillamment défendu Beauvais, ne sont pas même mentionnés. On y rencontre que des gardes bourgeoises et, pour défendre la porte d'Amiens, quelques hommes gorgés de vin et plongés dans le sommeil, au moment du plus terrible de l'assaut. Au point de vue historique, tout y est faux. ”

“ Enfin Paulin Paris parla plus clairement. « Par Dieu, s'écrie-t-il, n'allez pas me croire un enragé démolisseur ; je suis peut-être le Français le plus attaché de coeur à tous les grands souvenirs de la France, et, au premier rang de ces souvenirs, je place l'histoire de la défense de Beauvais. Seulement, je veux que Bayard s'appelle Bayard, et Jeanne Laisné Jeanne Laisné. Je me réduis à une seule chose, c'est qu'il ne soit plus question du fabuleux nom de Jeanne-Hachette » (s. A. XII, 586) . Ce n'était qu'une question de nom. A quoi bon dépenser tant d'esprit ? ”

“ Le 13 juillet un courrier était encore venu d'Arras à Beauvais, « de par le Roy ». — « Chers et bien amés, nous vous envoions un jeune prisonnier de cette ville d'Arras, qui s'en alloit rendre en l'ost du duc d'Autriche et a été prins en chemin. Gardé le bien, et lui faites faire son mestier de esmouleur, et qu'il soit enferré de quelque petit fer, afin qu'il ne s'en aille ; et croies le porteur de ce qu'il vous en dira de par nous, et gardés qu'il n'y ait point de faulte ». ”

“ Louis XI n'avait pas de principes moins barbares, que ceux de Charles le Téméraire, en matière de guerre. Faire diversion était de l'habileté. S'emparer des places de l'ennemi eut été permis. Mais incendier les villages inoffensifs et faire peser tous les malheurs de la dévastation sur les innocents, ce sont là des fruits de l'arbre de la guerre, qu'il faut réprouver, au nom de la justice et de l'humanité.
VI° Craintes à Beauvais. ”

“ Cette haine implacable de 1465, s'est renforcée de l'interprétation maligne de la sortie, de Jean de Bar et a produit ses effets, dans le trop fameux procès sur la justice de la ville.
Nous ne pouvons nous associer ni aux haines de Louis XI ni aux perfidies des avocats de 1485. Nul n'a le droit, selon nous, d'accuser Jean de Bar de trahison, de prévarication, ni même de lâcheté. S'il y avait eu, au fond de son âme, quelque sentiment de peur, les hommes ne sauraient l'affirmer et nous restons tenus de respecter sa mémoire, les services qu'il a rendus et les malheurs qu'il a subis. ”

“ La foi qui n'agit pas, est-ce une foi sincère?
Dans l'ordre temporel, politique et civil, le premier devoir est d'employer les moyens naturels, que la Providence a mis en notre pouvoir : Aide-toi et le ciel t'aideras. Mais Louis XI ne connaissait pas les sentiments chevaleresques des croisés, et n'était pas homme à les réveiller.
Sixte IV publiait des indulgences, pour encourager les chevaliers chrétiens, comme au temps des grandes croisades. Une commission de chanoines fut nommée à Beauvais, pour examiner l'authenticité de ces laveurs spirituelles. ”

“ Les réquisitions épuisaient la commune de Beauvais, surtout dans les dernières années, où le Roi entretenait des armées et des camps, (pp. 426, 429, 447, etc.) , pour tenir ses ennemis en respect, ou pour obtenir de meilleures conditions de trêve ou de paix. La France se ruinait alors en démonstrations militaires, comme les peuples de l'Europe se ruinent de nos jours, en armements sans cesse renouvelés, à raison des progrès effroyables, que nous faisons, tous les jours, dans les arts de la destruction. ”

“ Tel est le dernier mot, le véritable motif de toutes ces coalitions de grands vassaux, l'affaiblissement et, s'ils l'osaient, la ruine de la royauté de Louis XI.
« Mais, dit Commynes, l'homme propose et Dieu dispose. La mort, qui despart toutes choses et change toutes conclusions, en fit venir autre ouvrage. Le roy ne bailla point les deux villes, et si eust la duchié de Guyenne ». ”

“ Mais après « les premières places », il y a encore, « dans le Temple de la Gloire », bien des places honorables, nous en réclamons une pour l'héroïne de Beauvais. Ses détracteurs eux-mêmes, n'osent pas la refuser à Jeanne Laisné.
« Elle prit un drapeau bourguignon, et voilà tout », dit-on. — Oui ; mais pour arracher le drapeau à l'ennemi, cette jeune fille a dû braver la mort, « sans ayde et sans arme », sur la brêche, aux premiers rangs, au plus fort du danger (p. 144) : « L'action certes est fort méritoire ». Personne ne le contestera. ”

“ Ne suis-je pas assez fort et assez puissant? Ne puis-je pas seul faire tête à tous mes ennemis, et à ceux mêmes qui se joindraient à eux ? Jamais un duc de Bourgogne n'a été trouvé manquant de parole, ni manquant de courage non plus. ”

“ En 1471, Nicolas de Calabre et ses Italiens étaient, dans la ville de Beauvais, armés pour Louis XI contre le duc de Bourgogne. Comment se faisait-il, qu'en 1472, ils fussent dans un camp ennemi, armés contre Louis XI, pour la cause de Charles le Téméraire ?
Il n'y a guère de drame sans intrigue de mariage. Le drame sanglant, qui se jouait autour des murs de Beauvais, n'avait pas échappé à cette loi du théâtre et de la politique. Le mariage, par l'appât duquel le duc de Bourgogne avait attiré le duc de Guyenne dans le parti de la nouvelle coalition, avait misérablement échoué. ”

“ Certes les gens du peuple étaient bien excusables, dans un moment d'affolement général, de prendre une sortie pour une fuite. Mais il n'y avait là que des impressions irréfléchies ; et ce sont ces impressions irréfléchies de gens affolés que les avocats ont recueillies et fait valoir dans leurs informations, pour confirmer les rapports-des postillons ; et justifier les accusations de Louis XI, en établissant : 1° que la sortie de Jean de Bar était une fuite honteuse ; 2e que sa fuite mettait la ville en danger d'être livrée aux Bourguignons. ”