Couleuvrine

“ Les couleuvres, fort communes en Europe, sont d'autres serpents sans venin , et qui se distinguent par l'élégance de leurs formes et la vivacité de leurs couleurs. Au premier abord , on pourrait les prendre pour des vipères; mais avec un peu d'attention, on les reconnaît à leur tête ovale et non triangulaire , et aux plaques doubles, ou rangées par paires , qu'elles ont au-dessus de la queue. La couleuvre la plus répandue dans nos climats est la couleuvre à collier, qu'on mange dans quelques lieux, sous le nom d'anguilles de haies. ”

“ Couleuvre à collier. mes petits amis, à conserver en toute grave circonstance le calme de l’esprit, le coup d’œil lucide de la raison, et vous éviterez pas mal de misères, vous échapperez à pas mal de périls, comme l’oiseau qui ne perd pas la tête échappe à la couleuvre embusquée. ”

“ Le roi leva des yeux pleins d’ironie au plafond.—Qu’est-ce donc, demanda-t-il, que cet écureuil que je vois partout à la poursuite d’une couleuvre? Cet emblème me fatigue: en sauriez-vous le sens?
—L'écureuil...
—Je le sais, ma mère; c’est l’arme parlante de M. Fouquet; mais la couleuvre?
—La couleuvre, monsieur mon fils, on prétend que c’est l’arme parlante de M. Colbert.
—Ah! vraiment. L'écureuil et la couleuvre, M. Fouquet et M. Colbert. Gentil écureuil à tête folle: c’est ingénieux, mais c’est peu naturel. Au fond, les allégories sont comme les songes: souvent le contre-pied les explique. ”

“ La couleuvre est faire de roseaux refendus, ou de branches de latanier natées & tressées ensemble comme seroient des bas de coton. La couleuvre a six à sept piés de long, & quatre à cinq pouces de diamètre quand elle est vide ; mais le manioc qu’on y met, & qu’on foule à mesure, augmente le diamètre, & racourcit sa longueur. On pend ensuite la couleuvre, & l’on y attache un poids au bas.
On dit qu’un homme a bien avalé des couleuvres, lorsqu’on a dit ou fait devant lui plusieurs choses fâcheuses, qu’il se peut appliquer ; qu’il a eu bien des chagrins & des dégoûts sans oser s’en plaindre. ”

“ S’il nous accordait aussi un enfant, dit la femme, dût-il naître avec un crapaud ou une couleuvre, je serais contente !
Neuf mois après, elle donna le jour à une petite fille, et, chose étonnante, l’enfant naquit avec une petite couleuvre enroulée autour de son cou. Le reptile s’enfuit aussitôt dans le jardin, où il se cacha parmi les herbes. Mais, il resta au cou de l’enfant comme un collier rouge, imitant parfaitement une couleuvre. La petite fille fut baptisée et reçut le nom de Lévénès [1] , à cause de la joie que sa naissance causa à ses parents. ”

“ La couleuvre change de peau plusieurs fois l'année ; elle est ovipare; l'hiver, elle reste engourdie sous les feuilles, dans les trous, entre les fissures des murs ou des rochers ; au printemps, elle reparaît. ”

“ Petite Couleuvre bleue, dit en souriant la Couleuvre blanche, écoute-moi: Tu veux mesurer ta puissance magique avec la mienne: j'y consens; mais puisque tu es revêtue d'un corps semblable au mien, je te regarde comme ma sœur, et je ne voudrais point attenter à ta vie. Luttons seulement pour voir qui de nous deux possède une plus grande puissance magique. Celle qui sera vaincue deviendra la servante de l'autre. ”

“ ANIMAL : allongé, demi-cylindrique, ayant un tortillon assez grand et un collier fermant la coquille; deux tentacules seulement, longs, obconiques, rétractiles, arrondis à leur extrémité ; l'orifice pulmonaire sur le collier et à droite, avoisiné par celui de l'anus ; organes de la génération réunis et montrant leur orifice près du tentacule droit.
COQUILLE : cylindrique, très-spirale; volute croissant lentement; cône spiral incomplet ; ouverture droite dans la direction de l'axe, courte, souvent dentée ; péristome souvent sinueux et réfléchi, dextre ou sénestre. ”

“ Sur le dos les écailles de la couleuvre sont mélangées de noir, de bleu et de vert; sous le ventre ses écailles sont jaunes et noires. La couleuvre a des dents trèspetites et très-pointues; elle mange des insectes, des vers, des têtards, des grenouilles, des lézards; elle se tient dans les prés, les forêts, les broussailles et les champs. La couleuvre pond des œufs à coque molle, que le soleil fait éclore; elle change de peau chaque année. La couleuvre nage aussi avec facilité.
La couleuvre n'est pas venimeuse, et elle nous est très-utile. ”

“ Ce sont là pures niaiseries ; il ne peut prendre fantaisie à aucun animal d’aller se réfugier dans notre estomac, où il serait digéré, réduit en bouillie, comme l’est une simple bouchée de pain.
La couleuvre commune, ou couleuvre verte et jaune, habite de préférence les lieux boisés et retirés. Elle a le dos d’une couleur verdâtre très foncée, avec un grand nombre de raies composées de taches jaunâtres de diverses figures, les unes allongées, les autres en losange et plus grandes vers les côtés que sur le milieu du dos. Le ventre est jaunâtre. ”

“ On compte communément deux cent-six grandes plaques sous son ventre, et cent sept paires de petites plaques sous sa queue, dont la longueur est égale, le plus souvent, au quart de la longueur totale de l’animal. La couleuvre se tient presque toujours cachée ; elle cherche à fuir lorsqu’on la découvre, et non seulement on peut la saisir sans redouter un poison dont elle n’est jamais infectée, mais même sans éprouver d’autres résistance que quelques efforts qu’elle fait pour s’échapper. ”

“ Pendant les quelques jours qui suivent sa sortie de l'œuf, la petite Couleuvre grandit un peu, même si on ne lui donne que de l'eau; la réserve de graisse qu'elle possède en naissant lui permet de grandir de quelques millimètres. Sauf le collier blanc jaunâtre, la coloration des jeunes est un peu sombre à la naissance; elle s'éclaircit après la première mue, l'iris est jaune brunâtre, ou jaune clair, plus rarement brun foncé.
En 1916, j'ai essayé de faire éclore des œufs dans une couveuse en les recouvrant simplement de sable. Le développement se fit beaucoup plus lentement qu'en couveuse ”

“ Voyons ce que sont à l'origine ces mollusques si exceptionnels. — Au sortir de l'œuf, les larves ont une coquille, et leur pied, encore rudimentaire, est garni en dessous d'une plaque cornée que l'animal abaisse ou élève comme une sorte de pont-levis pour ouvrir ou fermer son habitation. Ainsi inhabiles à ramper, elles portent pour organe de mouvement une espèce de large collerette double, étendue audessus de la bouche ; de longs cils vibratiles bordent ce voile, et en font un puissant appareil de natation, que l'animal développe ou replie à son gré en se retirant dans sa coquille. ”

“ De même, quand on dit qu’il y a unité de composition entre l’homme et la couleuvre, la couleuvre qui n’a point d’extrémités antérieures, et dont les postérieures se réduisent à de simples vestiges, ou veut dire seulement qu’il y a entre eux une certaine ressemblance de composition, mais déjà moindre qu’entre l’homme et la baleine. ”

“ Dante nous montre les damnés les mains liées avec des serpens, qui, pour mieux les assujettir, enfoncent leurs queues et leurs têtes dans les flancs des coupables, et semblent, ne plus former qu’un corps avec eux. Une couleuvre à six pieds s’élance sur un réprouvé, lui troue la poitrine avec ses pieds du milieu, saisit ses bras avec les pieds de devant et lui perce les flancs de sa queue, qu’elle ramène en replis serrés autour de ses reins. ”

“ Les couleuvres vivent de proie. Ce sont des grenouilles et autres batraciens, des lézards, parfois des oiseaux ou de petits mammifères qui forment la base de leur alimentation.
Quelques serpents avalent même des animaux beaucoup plus gros, sans avoir cependant des dimensions supérieures à celles de nos couleuvres. Avant d'engloutir leurs victimes ils ont bien soin de leur briser les os en les serrant au milieu des replis de leur corps.
Fiij. 59. — Têtes de Vipère et de Couleuvre. ”

“ Le corps par le milieu est de la grosseur du poignet, d’une couleur mêlée de gris-vert & jaunâtre, rayé & agréablement marqueté de taches rondes & en lozanges. Depuis plus de neuf mois que cette couleuvre est partie de la Caroline son pays natal, on ne s’est pas apperçu qu’elle ait ni bu ni mangé. C’est le plus venimeux de tous les serpens. Elle a deux dents longues, aiguës, & recourbées en dedans, à la mâchoire d’en haut ; mais elle n’en a point à la mâchoire d’en bas. Le bout de sa queue est à peu près de la longueur & de la largeur du pouce, mais moins épais ”

“ Parmi les animaux, on trouve la couleuvre commune et la couleuvre à collier, l’anguille, l’orvet, la vipère, la salamandre, puis le rouget, la tanche, l’able, le goujon, puis la raie, la tortue, l’écrevisse, le homard, les lézards, gris ou verts, la grenouille, la rainette, puis le hanneton, le papillon, l’hélice des jardins, etc. ”

“ SPIRAL, LE. — Coquille qui s'enroule en spire.
STRIE. — Petites raies marquées en creux sur le test.
STRIÉ, ÉE. — Qui porte des stries.
SUB. — Est un diminutif — signifie presque, à peu près ; suborbiculaire, veut dire : presque, à peu près orbiculaire.
TERMINAL. — Qui occupe le sommet, l'extrémité d'une coquille ; dans une bivalve; les crochets sont dits terminaux, quand ils sont placés à l'un des bouts de la coquille, au lieu d'être dans les environs de la partie moyenne.
TEST. -- Test, est synonyme de coquille ; c'est l'enveloppe calcaire qui protège le corps mou des mollusques. ”

“ La couleuvre à collier ne renfermant aucun venin, on la manie sans danger ; elle ne fait aucun effort pour mordre ; elle se défend seulement en agitant rapidement sa queue, et elle ne refuse pas plus que la couleuvre commune de jouer avec les enfants. ”

“ Dans ceux-ci, les os placés dans l'intérieur du corps, forment la charpente qui sert d'attache aux muscles dont les os sont eux-mêmes recouverts; dans le testacée, au contraire, la coquille, qui est la substance osseuse ou le corps solide, recouvre les muscles et leur sert de point d'appui.
La nature n'est pas moins extraordinaire dans l'organisation sexuelle du coquillage que dans son systême ostéologique. Outre les mâles et les femelles dont sont composées la plupart des familles, les autres nous offrent des hermaphrodites de toutes les espèces et de tous les genres. ”

“ LE COMTE. — Quoique les coquillages ne soient pas inconnus à M. le chevalier, s'il veut passer dans mon cabinet, il verra dans les tiroirs de ma commode une suite de coquilles dont la variété et les riches couleurs le réjouiront. Il y verra dans ce petit espace des curiosités des quatre parties du monde. Bien des gens en l'ont amas et les rangent en différentes classes, en donnant à chaque coquille le nom de la chose avec laquelle elle se trouve avoir le plus de ressemblance. Ce n'est pas une science fort flatteuse que de pouvoir donner un nom à chaque sorte de coquillage ”

“ Elle broie à l'un la poitrine, à l'autre le ventre, à celui-ci la tête, à celui-là les jambes, à cet autre les bras ; les uns sont tués, les autres restent estropiés, les moins blessés tâchent de fuir. Ainsi quelquefois une lourde pierre, jetée sur un tas de couleuvres qui, après l'hiver, se réjouissent et se lissent au soleil, leur brise les flancs et les reins et leur écrase la tête. ”

“ Lentement, sillon par sillon, s'accomplit la grande œuvre; les heures s'écoulent monotones sans autre événement qu'une caille qui s'envole en criant, la pauvrette ; une couleuvre qui se déroule et fuit, ou bien quelque épi plus long, plus chargé de grains, qu'on cueille pour le nouer avec d'autres en forme de croix, et le clouer selon l'usage à la porte de la borde. ”

“ Il y a une grande quantité d'espèces de couleuvres; les moeurs de toutes sont les mêmes, mais elles ne se tiennent pas dans les mêmes lieux : les unes aiment les terrains sablonneux, les bois, tandis que celle-ci se rencontre dans les prairies qui avoisinent les eaux douces, dans lesquelles elle séjourne quelquefois. Les couleuvres ne peuvent se distinguer des serpents que par quelques différences anatomiques de la tête, qui les ont fait classer, par les naturalistes, dans les serpents sans venin. ”

“ Elle comprend différentes espèces : la Couleuvre à collier, brune avec un collier blanc sur le cou ; la Couleuvre vipérine ; ces deux espèces vont fréquemment dans l'eau ; la Couleuvre verte et jaune et toutes les autres espèces sont terrestres. La Couleuvre recherche de préférence les terrains secs où brille le soleil et se roule en spirale au bord des haies. Lorsque septembre arrive, elle se rapproche des habitations et va déposer ses oeufs dans les tas de paille ou de fumier. ”

“ Vous avez entendu parler sans doute de la couleuvre qui, la gueule béante, fixant ses yeux étincelans sur le crapaud qu'elle va dévorer, voit, sans faire un seul mouvement, le reptile qu'elle convoite se roidir, se contorsionner en cédant à la puissance magnétique qui l'entraîne sous la dent mortelle de son ennemie. Eh bien, la couleuvre c'était le fusil du capitaine, et le crapaud magnétisé l'infortuné cuisinier... ”

“ Animal terrestre semblable à celui des helix, pouvant à peine être contenu dans sa coquille ; il recherche le bord des eaux.
Coquille ovale ou oblongue en forme d'oubli ou de cornet, fragile et transparente, plus longue que large; péristome simple; ouverture très-ample, plus longue que large, oblique; bord latéral tranchant, non réfléchi, s'unissant inférieurement à une columelle évasée, lisse et amincie; le bord columellaire, en remontant sur la columelle, n'y forme aucune apparence de plis , ce qui distingue les ambrettes des limnées; trois à quatre tours de spire. ”

“ La couleuvre, engourdie de chaleur, déroule son étreinte apprivoisée et repose familièrr ment à côté d'elle.
Le regard de l'Enfant étreint toute la forêt. Ses bras frémissants, élargis vers les horizons de la montagne aux cinq cîmes, puis ramenés lentement sur sa poitrine, enferment tout un monde dans leur geste et contiennent les trésors de l'espace découvert et de l'étendue invisible. ”