Camille Clément

“ Parmi les Gallinacés, le Dindon se fait remarquer par ses étranges préludes amoureux. Au temps des amours, il se rengorge, s'enfle, sa caroucoule se déploie ; les parties charneuses de son cou se colorent en rouge vif ; ses plumes se hérissent, sa queue s'étale, ses ailes tombent à terre. Et, dans cet équipage, il va, tourne et retourne, en piaffant et en gloussant, autour de la femelle éblouie. De plus, si, pendant ses amours, on vient le déranger, il devient furieux et frappe, à coups de becs, l'imprudent qui l'incommode. ”

“ Les Corbeaux savent s'inspirer un amour réciproque et constant et l'exprimer par des caresses graduées. Ils se baisent avec le bec ; mais ce n'est jamais en plein jour qu'ils s'accouplent. Ils recherchent, au contraire, des endroits sombres, non par décence , comme de trop poétiques auteurs l'ont avancé, mais pour plus de sûreté.
Chez les Jaseurs , le choix de la femelle donne lieu à des luttes acharnées ; mais après cela , ils redeviennent doux et sociables, se caressent entre eux et se donnent tour à tour à manger.
Les Rolliers, les Martins emploient les artifices de la parure. ”

“ Ordinairement, le pigment est disséminé dans toutes les parties de la plume (rachis, barbes, barbules) ; mais, parfois, il arrive que la barbe est seule colorée, les barbules étant dépourvues de pigment : par exemple, dans la plume pectorale de la linotte, du bec-fin gorge bleue; mais je n'ai jamais vu de barbules colorées avec une barbe incolore.
Le plumage des oiseaux étant, pour la plupart du temps, très-bigarré, les pigments les plus dissemblables sont côte à côte dans une même plume, une même barbe, et bien plus, une même barbule. ”

“ En second lieu, Darwin, dans son livre sur la descendance de l'homme et la sélection naturelle, semble attribuer cette inégalité de force à une sélection qui se serait exercée sur ces organes, qui servent au mâle à retenir la femelle pendant la fécondation. Mais dans cet acte, c'est avec les deux pattes antérieures que la femelle est contenue, et on ne comprend point, alors, pourquoi une seule d'entr'elles prendrait de l'accroissement aux dépens de l'autre. ”

“ Ainsi, on a attribué au Rollier les moeurs du Geai, surtout Guénaud de Montbelliard et Le Vaillant, qui ont été, même, jusqu'à dire qu'il allait, comme les Corvidés, picorer dans les sillons, tandis qu'on sait maintenant que le Rollier n'est pas du tout un oiseau marcheur, et, qu'au contraire, quand il est mis à terre, il ne marche qu'avec difficulté et très-gauchement.
C'est un oiseau triste et morose, qui n'aime pas la société de ses semblables ; il est très-farouche et s'habitue difficilement à l'homme, quoiqu'on les élève assez facilement en captivité. ”

“ Chez les Cailles, au contraire, le libertinage le plus complet règne en souverain : chaque femelle a plusieurs mâles pour elle ; mais on passera, sans doute, sur ce côté immoral, en songeant que les mâles sont dix fois plus nombreux que les femelles.
Parmi les Tétras, chez les Tétras à queue fourchue parexemple, on voit les mâles se réunir en grande quantité sur une éminence, au milieu des bois. Là, ils se battent, s'entretuent, l'oeil en feu, les plumes hérissées et battant de l'aile et appelant à grands cris leurs femelles. ”

“ Le jaune ou vitellus se forme dans la grappe ou ovaire, que l'on trouve attachée à la paroi postérieure de l'abdomen de l'oiseau. Ce vitellus correspond à l'ovule des mammifères et lui ressemble sous tous les rapports. Quand il a été détaché de la grappe, le vitellus descend dans le cloaque par un canal nommé l'oviducte ou conduit de l'oeuf, après avoir, bien entendu, été fécondé dans l'ovaire. C'est dans le cloaque qu'il reçoit les différentes couches de blanc, et, comme il est en même temps animé d'un mouvement de rotation sur lui-même, il en résulte une torsion qui forme les chalazes. ”

“ En effet, d'après les expériences de Hervilt sur les hybrides de faisan et de poule, et de Salter sur les hybrides du genre coq, il paraît que l'embryon meurt dans l'oeuf, soit parce que le petit, ne pouvant briser sa coquille, n'a pu éclore, soit parce que l'hybride ne participant, comme le dit Darwin, que de la moitié de la nature et de la constitution de sa mère, tant qu'il est nourri dans le sein de celle-ci ou dans l'oeuf produit par elle, se trouve dans des conditions défavorables. ”

“ D'après de Baer et Barthélémy, la vésicule germinative de Purkinge serait l'élément femelle, mais un élément inné et inhérent à l'espèce, un élément atavique, c'est-à-dire provenant des ancêtres, perpétué et conservé sous l'influence des générations antérieures. Mais, à côté de ce produit, il en existe un autre de formation récente,- c'est le corpuscule mâle, la cellule de Balbiani ; à l'encontre de l'autre, ce dernier élément est traduit sous l'influence de la mère ; il représente ce qui appartient à l'individu, tandis que l'autre personnifiait l'espèce, la famille. ”

“ En captivité ou en domesticité on reproduit ces conditions artificiellement, en enfermant à part les deux individus que l'on veut accoupler. Or, ce croisement a lieu évidemment par violence ; c'est l'impulsion génératrice aveugle, quoique naturelle, qui pousse, au temps du rût, le mâle à s'accoupler à une femelle d'une autre espèce. Chez les végétaux, l'hybridation s'effectue, soit par le concours du vent, soit le plus souvent avec l'intermédiaire des insectes ; aussi comprendra-t-on que l'hybridation soit, chez eux, plus facile. ”

“ Les guêpiers ont le corps allongé et tout d'une venue, les tarses courts et robustes, les ailes longues et étroites. Le bec est allongé, de la longueur de la tète, arrondi, recourbé, pointu, s'arnincissant jusqu'à l'extrémité, un peu comprimé sur les côtés, à arêtes vives et à bords lisses. La queue est longue, égale, et le plus souvent dépassée par deux rectrices terminées en brins déliés. ”

“ Enfin, dans ce siècle, Darwin et Wallace ne firent qu'appliquer aux règnes animal et végétal les idées de Malthus.
Ainsi, cette lutte pour l'existence est incessante et se pratique journelllement du haut en bas de l'animalité. C'est une loi générale à laquelle l'homme lui-même ne peut échapper.
Avant d'entrer dans l'étude que nous ferons aujourd'hui de la lutte pour l'existence dans l'embranchement des Mollusques, nous tenons à développer quelques points relatifs aux ennemis et à l'alimentation des Mollusques qui touchent de fort près à notre sujet et qui contribueront à l'éclaircir. ”

“ C'est un ramage suave et délié, animé par quelques modulations éclatantes et par de gracieux accents, qui semblent être les expressions des désirs de l'amour. La douce société de sa femelle l'absorbe en entier et, aussi jaloux que fidèle , il poursuit avec fureur les imprudents qui se sont trop approchés du buisson où niche sa compagne. ”

“ S'il y a une cavité dans ce point, il arrive que le jet puissant de l'air rencontrant l'orifice pénètre dans la cavité, se réfléchit contre la paroi opposée, soulève la paroi libre et se répand dans la cavité qu'il distend. Quand on soupçonne l'existence d'un orifice naturel, que son obliquité ou la flaccidité de ses parois cachent à la vue, on peut, par ce procédé, parvenir à en constater l'existence. Ce sont là des moyens très-précieux pour l'étude d'animaux à tissus mous, fiasques, et qui s'affaissent au point de rendre les cavités et les orifices insaisissables. ”

“ En conséquence, on ne peut se servir de l'hybridation comme criterium de la spécificité et, en dehors de cette donnée, qui, seule, pouvait être rationnelle, il ne reste plus que la notion d'espèce, vague, indécise, être d'intuition et d'imagination, que tout naturaliste sérieux doit désormais regarder non comme une entité objective, mais comme une idée d'abstraction nécessaire à toute classification. ”

“ Dans la famille des Outardes, le mâle emploie aussi, les artifices du plumage pour plaire à sa femelle ; il tourne autour d'elle en étalant sa queue, en se gonflant et se hérissant. Mais quand il a enfin obtenu le prix de ses galanteries, quand l'oeuvre de la reproduction est consommée, il est tellement épuisé, tellement affaibli, qu'on peut alors s'en emparer sans qu'il puisse prendre la fuite.
Dans l'ordre des Echassiers et des Palmipèdes , on voit peu d'espèces qui revêtent, au temps des amours, un plumage plus brillant. ”

“ L'oeuf géminé, ainsi formé, en progressant dans l'oviducte de la poule, a occasionné un mouvement de torsion auquel est dû, sans doute, le filament qui réunit les deux oeufs. Enfin, par un autre accident causé soit par l'état pathologique de la femelle, soit par sa vieillesse, la membrane coquillière n'a pu se revêtir de matière calcaire et l'oeuf est resté hardé. Ce qui vient à l'appui de notre démonstration, c'est que l'oeuf supérieur seul avait sa couche d'albumine, le second ne possédant uniquement que le vitellus. ”

“ Cependant, quand la nature elle-même est en fête, quand le soleil montre une face épanouie, le Rollier ne reste pas en dehors de cette joie générale ; il vole dans les airs comme pour se jouer, il fait des cubultes, tombe verticalement, pour s'enfuir ensuite à tire d'aile. ”

“ En effet, puisque le jeune animal doit vivre dans l'intérieur de l'oeuf, puisque ses aliments sont préparés, l'air lui est aussi nécessaire. Voilà pourquoi, sur l'enveloppe calcaire, se voit cette multitude innombrable de pores , que l'épiderme même n'empêche pas de distinguer. Bien plus , le nombre de ces pores a été calculé de telle sorte que l'embryon ne peut être ni privé d'air ni desséché par la température extérieure , ils laissent, tout juste, passer la quantité d'air nécessaire à entretenir une humidité raisonnable dans l'intérieur de l'oeuf, pendant sa couvaison. ”

“ Chaque couvée est de trois à sept oeufs, globulaires et d'un blanc lustré. Le mâle et la femelle les couvent tour à tour, avec une telle persévérance qu'ils se laissent prendre à la main sur le nid. Leur caractère misanthropique les détourne aussi des occupations ordinaires , qu'un oiseau bien élevé n'oublie jamais. Les petits ne sont pas propres et font leurs excréments dans le nid. ”

“ Précieux exemple que celui d'une vie consacrée à l'étude, mais qui ne se laisse pas absorber par elle et qui sait substituer l'affection sincère et véritable à l'égoïsme, à l'orgueil, à la recherche vaine de la gloire ! ”

“ Les Rolliers se revètent de couleurs plus vives, et le bleu de leur plumage, qui est ordinairement verdâtre, prend une teinte plus pure ; chez les Martins , les mâles ont une huppe noire plus prononcée que les femelles.
Enfin, chez les Etourneaux, les fiançailles sont plus belliqueuses : les mâles se disputent à coups de bec leurs compagnes, et, quand la lutte a décidé du vainqueur, ils commencent leurs ébats amoureux par un gazouillement des plus étourdissants.
Dans la famille des insectivores, c'est surtout par le chant que le mâle attire la femelle. ”

“ D'ailleurs on ne comprendrait guère l'influence du sexe sur une coquille d'oeuf.
Mais cette question de sexualité morphologique est un peu en dehors de notre sujet. Nous nous hâtons d'y rentrer en abordant tout de suite l'historique du problème.
En 1772, Gunther peut être considéré comme le premier qui s'occupa dans ses ouvrages (x) de la morphogénie oologique.
Il croit que la forme plus ronde ou plus pointue de l'oeuf est un effet mécanique et dépend de la pression ovaire (lisez oviducte) sur l'oeuf, quand la coquille est encore molle. ”

“ Les anciens philosophes ont su, comme nous, que tous les êtres organisés sortent originairement d'un oeuf. En effet, l'ovule qui renferme l'embryon dans les femelles vivipares, la graine dans les végétaux, présentent la plus grande analogie avec les véritables oeufs, ceux des oiseaux, des reptiles et des poissons. ”

“ Mais quelles sont les causes de la stérilité des hybrides ? Elles peuvent, je crois, se rapporter à quatre titres principaux : 1° Les difficultés matérielles du croisement; 2° la mort précoce des embryons ; 3° l'atrophie de l'appareil générateur; 4° le croisement consanguin des hybrides.
1° Les difficultés matérielles du coït sont certaines, car ce ne peut être qu'avec une certaine violence que le pénis d'un mâle d'une espèce s'introduira dans la vulve d'une femelle d'une autre espèce qui n'aura pas été adaptée à sa mesure ”

“ La cellule mâle reçoit beaucoup plus facilement l'influence de toutes les circonstances du milieu qui peuvent le modifier dans le travail de la génération.
Mais il y a une restriction à la Parthénogénèse. Ce mode génésique si curieux et si extraordinaire, n'est pas indifférent : après un certain nombre de générations originales ou agamogénésiques, la puissance reproductive s'éteint, les derniers produits, même, sont abâtardis. Les êtres deviennent de plus en plus dégradés. ”

“ Ils satisfont aux besoins de la nature, s'accouplent et multiplient. Voilà tout. Cependant, dans quelques espèces, chez les Autours, par exemple, le mâle semble vouloir plaire à la femelle en faisant parade de ses forces et de sa puissante beauté. On le voit, au temps des amours, voler en cercle autour d'elle et tournoyer, tantôt au-dessus, tantôt au-dessous. Ils vivent par paires isolées.
Chez les Omnivores on voit se modifier les moeurs. Plus lâches que les Accipitres et non moins voraces, ils aiment les préludes. Dans cette famille aussi, une seule femelle suffit à un mâle. ”