Alphonse Gobin

“ Le biset ou fuyard, le volant ou messager, le culbutant ou tournant, réclament une liberté complète, du moins pendant le jour; ce sont des races de colombier ou de volière libre, mais non de volière fermée. Le pigeon mondain, le moyen mondain surtout, et ce que l'on appelle le pigeon pattu ordinaire, sont ceux qui supportent le mieux une étroite captivité, au point de se multiplier dans une boîte, même peu spacieuse, avec faculté de se promener dans une petite cour, fût-elle pavée ; ce sont ceux préférés, à cause de cela, par les petits éleveurs des grandes villes. ”

“ Le coq sauvage, habitant des forêts, des fourrés, des montagnes ou des plaines à peu près désertes, est d'un naturel craintif, d'un caractère farouche, querelleur, féroce même, qu'il a transmis à celles de nos races qui paraissent en descendre le plus directement, les races de combat; la domestication prolongée suffit à peine à calmer l'irritabilité, la jalousie, l'instinct de la lutte, non-seulement dans le mâle, mais parfois aussi dans les femelles. ”

“ NOURRITURE.
Nous ferons une distinction fondamentale dans l'alimentation des poules pondeuses, des volailles à l'engrais et des jeunes bêtes à l'élevage ; la nature comme la qualité des aliments doivent varier dans chacun de ces cas. Mais posons d'abord quelques principes généraux.: On sait que plus les animaux sont de faible poids ou de petite taille, plus ils sont jeunes, plus leur respiration et leur circulation sont actives, et plus ils consomment relativement à leur poids vif, mais
plus aussi ils assimilent à leur profit une forte proportion de cette nourriture. ”

“ Le pigeon qui en est atteint, outre une diarrhée persistante et de couleur grisâtre, a le plumage terne, les ailes traînantes et souillées; l'épiderme des pattes devient rouge et squammeux, le dépérissement marche vite et aboutit à la mort. ”

“ L'indigestion consiste dans la présence au jabot d'aliments entassés en trop grand nombre, ou de grains susceptibles, comme le riz, d'augmenter considérablement de volume lorsqu'ils sont imbibés; d'autres fois, et surtout chez les pigeons de volière, l'indigestion provient de ce que le pigeon n'a pas eu à sa disposition assez de ces petits cailloux nécessaires à la digestion dans le gésier, où ils remplissent l'office de dents pour broyer les grains et graines.
L'animal indigéré est triste, abattu, solitaire, il rentre sa tête dans ses plumes et fait le hibou ”

“ Engraisser un animal, c'est détourner chez lui toute l'activité de l'organisme au profit de sa propre nutrition ; l'engraissement exagéré est une maladie qu'on a intentionnellement développée chez l'animal, et qui ne tarderait pas à causer sa mort si on ne le sacrifiait en temps opportun. Pour engraisser un animal exclusivement consacré à la consommation, il faut lui fournir, dès sa naissance, une alimentation régulière, abondante en principes gras et azotés ”

“ Parmi la famille des pigeons et le genre des colombes, la colombe lumachelle ou pigeon bronzé, oiseau très-gros, remarquable par les brillantes couleurs de ses ailes, qui offrent les reflets de l'opale et le chatoiement de la lumachelle, d'où il tire son nom ; il est indigène de la terre de Van-Diemen et de l'île de Norfolk; il est monogame et migrateur, se nourrit de baies et de graines de toutes sortes. ”

“ Il faut leur donner fréquemment à manger; dès le cinquième on sixième jour, on leur distribue un mélange de mie de pain, de millet, de chènevis concassé et de petit blé; on commence, s'il fait beau, à rendre un peu de liberté à la poule, qui promène sa jeune famille au dehors pendant les heures les plus chaudes. Vers le huitième ou le dixième jour les plumes de la queue et des ailes commencent à pousser; c'est pour les poussins une crise qu'ils ne traversent pas toujours sans danger ”

“ La teinte générale de son plumage est un brun grisâtre, avec la tête gris cendré, la gorge blanchâtre, une tache rouge de sang au milieu de la poitrine, les rémiges brunes, les rectrices noires, les externes bordées de blanc en dehors ; les couvertures supérieures de l'aile semées de taches arrondies, à reflets couleur d'acier ; l'œil orange; le bec rouge pâle; les pattes couleur de chair. Sa chair est très-délicate, son apprivoisement facile; elle s'accoutume bien à la volière et s'y reproduit comme nos pigeons. ”

“ C'est sans doute une espèce sauvage domestiquée. Elle a le plumage entièrement noir, avec de magnifiques reflets sur la tête et le dos ; le bec, plus large relativement à sa longueur que dans le canard sauvage, est noir, ainsi que les pattes. Les œufs que la femelle pond au commencement du printemps sont noirs; ceux des pontes postérieures le sont moins et ne sont à la fin que grisâtres. Cette coloration noire de l'œuf n'est que superficielle, elle disparaît lorsqu'on gratte la coquille. Il y en a deux variétés, l'une de la taille du canard barboteur, l'autre plus petite et volant très-bien. ”

“ L'oie sauvage est monogame, ou du moines le mâle n'a qu'une seule femelle chaque année, bien que l'union soit le plus souvent bornée à ce laps de temps. L'oie domestique est polygame, et dans nos basses-cours nous n'entretenons qu'un mâle ou jars pour cinq à huit femelles. Celles-ci commencent d'ordinaire à pondre en février, mars ou avril, selon le climat ou la température ; cette première ponte se compose de huit à douze œufs, blancs, gros, allongés, à coquille solide et du poids moyen de cent cinquante grammes chacun; chaque œuf est séparé par un intervalle d'un jour au moins. ”

“ Sollicité par l'amour conjugal ou filial, par l'esprit de retour à son domicile habituel, il est rare que l'oiseau se laisse détourner de sa route, séduire par d'autres pigeons, arrêter par une nourriture abondante et délicate, avant d'être arrivé sous son toit. Mais il n'évite pas toujours les chasseurs, les braconniers et les oiseaux de proie ; il est retardé, contrarié, égaré parfois par la tempête, l'orage, le brouillard, la neige ou les pluies torrentielles. ”

“ Son plumage est entièrement noir à reflets verdâtres, avec la cire et la couronne charnue de la base du bec jaunes. Il perche, vole bruyamment et lourdement, et marche mal; il vit de graines, de fruits, de baies, de bourgeons et surtout des fruits du thoa piquant, qu'il avale tout entiers. La femelle ne fait qu'une couvée par an, durant la saison des pluies; elle niche tantôt à terre et tantôt sur les arbres, d'autres fois dans les rochers. Elle pond de cinq à huit œufs blancs et de la grosseur de ceux du dindon. ”

“ Monogame à l'état sauvage , comme la perdrix, la pintade est devenue polygame dans nos bassescours. Il est assez difficile de reconnaitre le sexe de ces oiseaux; cependant le mâle a les joues d'un bleu plus foncé que la femelle, et lorsqu'il mange, il étale légèrement ses ailes; à l'époque de l'accouplement, les barbes prennent une teinte d'un rouge foncé, ses cris redoublent, presque continuels, et il donne, à l'endroit de ses femelles, les signes de la plus ardente jalousie. ”

“ Tout le dessus du corps offre les plus belles et les plus éclatantes nuances de vert bronzé, à reflets dorés, pourpres et azurés ; c'est ce qui l'a fait appeler l'oiseau d'or. La femelle a le plumage d'un brun jaune variant jusqu'au noir, avec la gorge blanche. La femelle pond cinq œufs d'un blanc sale, tachetés de brun rougeâtre, en avril ou mai. Importé en Angleterre, vers 1825, par lady Impey, il a été acclimaté et domestiqué en volière par lord Derby, vers 1850, et
se reproduit assez fréquemment aujourd'hui dans nos jardins zoologiques. ”

“ Le mâle a le cou noir avec un collier blanc, le plumage mêlé de blanc, de gris, de brun, de roux, avec le manteau tacheté et ondulé de noir, le ventre et la queue blancs et les pattes jaune paille. La canepetière est polygame et vit isolément ou par couples dans les champs d'avoine ou d'orge, de luzerne ou de sainfoin, ce qui lui a valu le nom de poule des prés; c'est là que la femelle niche et pond, au printemps, de trois à cinq œufs d'un vert brillant. Elle s'apprivoise un peu moins facilement que la grande outarde,
mais doit devenir comme elle, tôt ou tard, l'hôte de nos basses-cours. ”

“ Aux champs, il conduit les troupeaux qu'on lui confie, veille à ce que personne ne s'écarte, ne reste en arrière, ne se livre au pillage ; il défend ses sujets contre tout ennemi, chien, chat, oiseaux de proie, grâce à son bec et à ses ongles aigus et puissants. ”

“ Quant à ce que la plupart des naturalistes nomment la pintade huppée, c'est la guttère de Pucheran ( Guttera Pucheraniï) qui habite le sud-est de l'Afrique et forme un genre diffent de celui des pintades, par sa tête ornée d'une huppe complète, sa gorge nue, dépourvue de barbillons, mais recouverte d'une membrane cutanée profondément plissée, son bec très-développé, sa queue courte et parfaitement recourbée en dedans.
Toutes les pintades sauvages ont des mœurs sédentaires, un caractère timide plutôt que farouche ”

“ Aujourd'hui, la pintade occupe presque partout une place dans la basse-cour, malgré son cri strident, répété, désagréable, malgré ses mœurs fuyardes, mystérieuses et tracassières ; c'est qu'on lui tient compte de la délicatesse de sa chair, fort estimée d'un certain nombre de gourmets. ”

“ Pour obtenir un produit régulier et abondant, il faut un régime fixe, ni trop rafraîchissant ni trop échauffant, ni parcimonieux ni excessif, calculé exactement afin de compléter les ressources que, suivant la saison, la volaille trouve dans la cour de ferme et dans les champs voisins. Un excellent régime serait celui composé de grains mélangés d'orge, d'avoine et de chènevis, puis de son, de pommes de terre cuites, de navets, de choux, ou d'autres légumes ”

“ Le caractère du dindon domestique a conservé un reste de sauvagerie qui fait que la femelle cherche souvent à cacher sa ponte et à couver ses œufs en secret, ramenant d'ailleurs ses dindonneaux à la ferme aussitôt leur éclosion. La dinde est d'ailleurs une couveuse très-assidue et une mère précieuse pour sa sollicitude à l'endroit des jeunes oiseaux qui lui sont confiés. ”

“ Leurs mœurs sont en général douces et familières ; ils sont la plupart monogames, et les couples se montrent constants et fidèles ; les deux époux prennent part ensemble à la confection du nid et à l'incubation ; la ponte ne se compose d'ordinaire que de deux œufs donnant presque toujours naissance à un mâle et à une femelle, mais il y a plusieurs pontes dans l'année. Les petits, au moment de leur éclosion, sont presque nus, recouverts seulement d'un léger et rare duvet, aveugles et très-faibles. ”

“ Aussitôt que la bête est morte et ne donne plus de sang, tandis qu'elle est encore chaude, on procède avec précaution à l'arrachage des
plumes et du duvet; parfois on la plonge un instant dans l'eau bouillante, pour faciliter l'avulsion du plumage sans détérioration de la peau; mais cette pratique nuit à la coloration et à l'aspect de la bête pour la mise en vente. Reste ensuite à vider la volaille, c'est-à-dire, à extraire du corps tous les organes internes, sauf le foie, le cœur et le gésier, par une ouverture pratiquée à l'anus et qui reste béante ensuite. ”

“ Mais le germe d'abord, l'embryon ensuite, ont besoin de respirer, aussi le test ou coquille de l'œuf est-il perméable à l'air: des œufs qui, au moment de leur ponte, auraient été enduits d'une substance imperméable, bien que fécondés, seraient stériles, l'air contenu dans la chambre du gros bout n'étant point suffisant. Dans l'incubation, l'influence de la chaleur ne tarde pas à se faire sentir; après douze heures, si l'on casse l'œuf, la cicatricule ou vésicule germinative est déjà devenue plus visible, les cercles blanchâtres qui l'entourent se sont agrandis et multipliés ”