Basse-cour

“ Dans la basse-cour, il fait bon ménage avec toutes les volailles, et partage, sans difficulté, leur nourriture et leur logis. Grâce à son robuste tempérament, il ne réclame de soins que dans les premiers jours qui suivent son éclosion, s'accommode de tout, vit de tout, et brave, en quelque sorte, toute espèce de maladies. ”

“ Aujourd'hui, la pintade occupe presque partout une place dans la basse-cour, malgré son cri strident, répété, désagréable, malgré ses mœurs fuyardes, mystérieuses et tracassières ; c'est qu'on lui tient compte de la délicatesse de sa chair, fort estimée d'un certain nombre de gourmets. ”

“ La basse-cour est un grand ministère. On prend quelquefois le contenu pour le contenant : on appelle basse-cour l'ensemble des volailles ou des animaux de tous genres qui s'y trouvent; on dit qu'une basse-cour se compose de tant de poules, coqs, poulets, dindes et dindons, pintades, canards, oies, lapins ”

“ Il va falloir faire choix, parmi tout le troupeau, des sujets destinés à peupler la basse-cour pour l'année prochaine et de ceux que leur sort moins brillant dirige -du côté de la cuisine et du marché. ”

“ La chose n'est pas impossible. Tu porteras la clef de la basse-cour au commandant de détachement qui conduit ces pauvres gens. On ne se défiera pas de toi. Puis tu offriras du vin aux soldats, et, dans la nuit, quand ils seront ivres, tu ouvriras la porte de la basse-cour, qui donne sur le parc ”

“ Dans la basse-cour, il s'arroge bientôt un pouvoir absolu ; dressé avec soin, il devient un guide et un défenseur intrépide pour les autres oiseaux domestiques , et même pour les moutons : il les conduit aux pâturages, les surveille, les ramène, et maintient l'ordre parmi eux. ”

“ La basse-cour est partout, en plein air et dans la case commune : chèvres, porcs et volailles trouvent, au besoin, une large hospitalité sous le même toit que les humains. Quelques tribus de moeurs pastorales leur construisent des abris spéciaux. Ce sont parfois de petites cages très basses, couvertes en paille et posées à même le sol, sur la place du village. D'autres fois, on construit des niches sur des poteaux, à une hauteur suffisante pour en soustraire les hôtes à l'atteinte des carnassiers. ”

“ Il faut donc que l'installation de la basse-cour facilite les soins et les précautions nécessaires à la prospérité des animaux, et bien peu de personnes, habituées à la vie des champs, connaissent d'une façon complète ce qui convient à cet égard.
— Tâchons de faire une basse-cour modèle, dit M. Aubair, il est déjà entendu qu'elle sera fermée, et que nous élèverons au milieu un
petit bâtiment pour loger les animaux. ”

“ La basse-cour est la partie des bâtiments de la ferme réservée à ces animaux. Elle consiste en une petite construction, à laquelle on donne souvent le nom de poulailler, parce que les poules en forment généralement la population la plus nombreuse. ”

“ Près de celle-ci, établir le poulailler et la basse-cour, le premier sous une extrémité de hangar et la seconde près de l'abreuvoir.
Celui-ci devra être d'un accès facile pour les animaux et séparé de 7, 8, et même 10 mètres, suivant la dimension de la cour, de la fosse à purin ; il aura une profondeur suffisante pour permettre aux animaux de se baigner en le traversant. La forme demi-circulaire est très-commode, car elle permet à l'homme de se poser dans le point central de la circonférence et de faire passer et repasser les animaux en les tenant en laisse à l'aide d'une longue corde. ”

“ Planche XXXI. La basse-cour est composée de différens bâtimens dont la distribution est assez arbitraire & dépend du terrain qu’on a. Les principaux, représentés dans la vignette, sont en I, le logement du fermier. ”

“ Un grillage à mailles serrées est indispensable à chaque ouverture pour empêcher les bêtes malfaisantes de pénétrer dans le poulailler; la porte , également, doit être fermée chaque soir, sous peine de voir renards, fouines, rats et belettes donner l'assaut à la volaille et la mettre bientôt à néant : ce soin regarde la fille de basse-cour, mais l'inspection de la ménagère n'y nuit jamais.
La meilleure orientation est celle du levant; dès que le soleil se lève, les poules sont debout, toutes prêtes à quitter le perchoir pour aller picorer; leur appétit s'éveille avec le jour ”

“ Peu d'oiseaux de basse-cour sont aussi tenaces sur le nid que les oies; quelques-unes se montrent couveuses si persévérantes, qu'elles en oublient le boire et le manger ; on remédie à cet excès en les levant une ou deux fois par jour de dessus le nid : elles n'en sont absentes que pendant dix à douze minutes; ce temps leur suffit pour se vider, prendre leur repas et procéder au soin de leur personne. ”

“ De tous les oiseaux désignés sous le nom de volailles, le coq et la poule sont ceux qui méritent le plus de fixer l'attention. Leur robuste tempérament, la facilité avec laquelle ils s'élèvent, le parti qu'ils savent tirer de ce qui serait perdu, sans eux, dans les étables, dans les cours et dans les champs, la variété et l'abondance de leurs produits, les ressources improvisées qu'ils offrent à la ménagère, l'animation et la gaîté qu'ils répandent dans la ferme, leur assignent le premier rang parmi les hôtes de la basse-cour. ”

“ Au point de vue de leur anatomie, physiologie, classification, moeurs et distribution géographique, l'étude de ces animaux est du ressort de la zoologie ; mais, outre l'intérêt scientifique qui s'attache à ces êtres, il y a encore une question pécuniaire, qui d'abord négligée, a pris dans ces derniers temps une grande importance, puisque dans bon nombre de fermes, l'élevage bien conduit des animaux de basse-cour, suffit parfois, et même au delà, par les produits qu'il donne, pour payer le fermage. ”

“ La tête est petite, allongée, aplatie, la crête est simple et très petite, mais elle existe. On croit géné-
1. E. Lemoine : Élevage des animaux de basse-cour.
ralement que la crête n'existe pas dans cette race ; c'est une erreur qui provient de ce qu'on a l'habitude de la couper ras pour faciliter les combats de coqs.
Dans cette race, les oreillons sont cachés sous les plumes ; le cou est haut et droit.
Les pattes sont élevées et solides; elles sont d'une couleur vert olivâtre fort caractéristique. ”

“ Les nasses drues prennent du goujon et des anguilles; en amorçant avec quelque libéralité, et surtout en ajoutant à ses pelotes une substance suffisamment odoriférante, l'épervier ramènera force blanchaille; mais, pour que filets et lignes fussent en mesure de faire merveille, il faudrait du soleil et de la chaleur; ils ne sont pas seuls à en avoir besoin, hélas!
XVII
LA BASSE-COUR.
La basse-cour est un champ d'observations plein d'intérêt; ses hôtes', poules, canards, dindons, pigeons,-sont amusants à étudier tant dans leur ensemble que dans leurs individualités. ”

“ Le plus simple de tous consiste à laisser ces animaux chercher en liberté leur pâture dans la cour et sur les fumiers, et de leur distribuer, matin et soir, du grain, comme on le fait pour la volaille d'élevage ; mais quand ils jouissent de tous leurs mouvements, ils n'engraissent ni aussi vite, ni aussi bien. ”

“ A peine, en effet, ont-ils
aperçu un ruisseau ou une mare, ils n'écoutent plus rien, vont droit à l'eau, et s'y précipitent à l'envi : la pauvre poule, éperdue, pleine d'angoisses, a beau les rappeler de ses cris désespérés, et les suivre tout effarée le long du bord, l'escadrille n'en poursuit pas moins ses évolutions, étonnée sans doute de ne pas voir la mère partager ses jeux, et ne comprenant rien à son anxiété et à ses terreurs : l'instinct ici est plus fort que l'éducation, il parle en maître absolu. ”

“ Le coq, lui aussi, fait la sieste, mais avec plus de respect de lui-même : il s'accroupit simplement à terre, sans se poudrer à fond ; au sortir de ce repos momentané, il se secoue avec force, répare le désordre de ses plumes, les lustre et les repasse avec son bec, et se montre aussi coquet dans sa toilette, que la poule y est indifférente : c'est absolument l'inverse de ce qui se passe chez les humains. ”

“ Rien de joli comme de les voir pittoresquement groupés autour de cette bonne mère de famille : c'est à qui se mettra à la fenêtre à travers un bout d'aile, et montrera sa petite tête éveillée, entièrement caché, du reste, sous le plastron maternel ; quelques-uns lui becquètent le cou, tandis que d'autres, plus audacieux ou plus aventurés, trônent fièrement sur son dos; la poule se prête à tout, supporte tout, elle est entièrement absorbée dans sa chère couvée. ”

“ Pour que l'engraissement marche vite et bien, il est essentiel que rien ne dérange le lapin dans ses deux graves occupations, manger, puis dormir. Alors, plus qu'en tout autre temps, il réclame une tranquillité absolue et une douce température. La peur lui coupe l'appétit, et quand on le trouble dans ses repas, son sommeil inquiet se ressent d'une digestion laborieuse. C'est pour le coup qu'il faut tenir à distance chiens et chats, et que le clapier doit être rigoureusement fermé hors du temps consacré aux soins de propreté et à l'apport des vivres. ”

“ Quand les pintadeaux commencent à prendre plume, ils ont un certain air de ressemblance avec les petits perdreaux rouges ; une fois emplumés, ils sont tout aussi rustiques que notre poule commune ; ils en partaient le vivre et le couvert, mais avec cette particularité, qu'ils font constamment bande à part, vivant entre eux et ne se séparant jamais; ils s'écartent volontiers des autres volailles pour aller chercher leur vie un peu partout, chassant avec ardeur et succès. ”

“ Toutes choses égales, les poules de deuxième et de troisième année sont, en général, meilleures couveuses que les jeunes poules; elles ont, sur elles, l'avantage d'une expérience qui n'est pas seulement de l'instinct, mais qui s'est développée et perfectionnée avec le temps.
Les œufs, une fois sous la poule, ne doivent plus être touchés; il faut lui laisser le soin de les retourner à son gré, de les remuer tour à tour avec son bec, de la circonférence au centre, et du centre à la circonférence, pour leur communiquer une part égale de chaleur : nul ne sait mieux le faire qu'elle-même. ”

“ La poule qui veut couver manifeste son désir en restant d'abord plus longtemps que de coutume sur son nid. Si ce n'est, de sa part, qu'une simple velléité, elle ne passera pas la journée entière dans le pondoir; mais si elle persiste à y demeurer, si elle glousse, si elle hérisse ses plumes et donne des signes d'inquiétude et de sauvagerie, son intention, pour le coup, est sérieuse ”

“ La croissance des canetons est d'autant plus prompte, qu'ils ont l'eau à leur portée, et qu'ils y trouvent, ainsi qu'à la ferme, abondante nourriture. Une fois sortis de la mare, tout leur est bon; ils pâturent, il est vrai, moins que les oies, mais ils ne dédaignent pas l'herbe; menus grains, restes de cuisine, épluchures de toutes sortes, débris du jardinage, tripailles de toute nature, ils dévorent tout et s'engraissent de tout. ”

“ Un grand nombre, fidèles à l'habitation qu'on leur a procurée, ne la quittent, en général, que pour se rendre, en troupes, dans les champs, et y chercher leur nourriture ; quelques déserteurs, il est vrai, se séparent, de loin en loin, pour vivre à leur guise ; mais ce sont là des exceptions, la bande entière n'a d'autre domicile que le colombier. Une dernière catégorie enfin, rendue, par nos soins, absolument domestique, a tout à fait perdu le sentiment de la liberté ; elle ne s'éloigne jamais de son toit, et ne sait même plus aller en quête de sa nourriture ”

“ Tous les petits éclosent dans la même journée; à peine sortis de la coquille, la mère descend du nid et les appelle à l'eau; le plus hardi s'élance après elle, un second, un troisième fait le saut, bientôt tous sont auprès d'elle; les voilà citoyens de l'étang, passé maîtres en fait de natation, et, ayant dit adieu pour toujours à leur berceau, ils n'y reviennent jamais. ”

“ En général, elles aiment à courir et au loin, on en rencontre quelquefois à un demi-kilomètre de la ferme; l'état casanier n'est qu'une exception chez elles : on serait tenté plutôt _de leur reprocher leur vagabondage à travers champs, prés et vergers, le long des chemins et jusque dans les bois qu'elles hantent volontiers, malgré les hasards dangereux qu'elles y courent ”

“ S'il est sage, dans l'intérêt des races, de n'admettre, comme reproducteurs, que des bêtes d'une année à peu près révolue, on ne doit pas songer à engraisser la volaille avant qu'elle ne soit adulte, c'est-à-dire âgée de six mois ; des poulets un peu plus jeunes se mettront, il est vrai, parfaitement en chair, mais tenter de les pousser au delà de ce point, c'est vouloir perdre sa peine, son temps et son argent; de là cet axiome culinaire irréfutable : ni vieillesse, ni première jeunesse ne méritent la broche, les plus hautes qualités seules en sont dignes ”

“ S'il se présente un autre coq, sans lui donner le temps de rien entreprendre, il accourt l'œil en feu, les plumes hérissées, se jette sur son rival et lui livre un combat opiniâtre, jusqu'à ce que l'un ou l'autre succombe, ou que le nouveau-venu lui cède le champ de bataille. ”

“ A leur rentrée à la ferme, on leur jette quelques grains ou des herbages; leur nourriture, à cet âge, n'est plus un embarras : pommes de terres cuites, betteraves crues, coupées en morceaux, fruits gâtés, menus grains, herbes de toutes sortes, leur conviennent, sans compter la chair et les vermisseaux qu'ils ne dédaignent nullement.
Tant que les dindonneaux sont jeunes, on leur fait passer la nuit sous un toit; mais lorsqu'il ont poussé le rouge, il vaut mieux les laisser coucher au dehors : ils se fortifient davantage au grand air que renfermés dans un poulailler ”

“ Le mobilier du poulailler est fort simple, il consiste uniquement en juchoirs et en nids pour la ponte. Dans la plupart des exploitations, les juchoirs se composent de perches s'appuyant aux murs, et superposées les unes aux autres sur différents plans; elles ne sont même pas équarries. Leur forme ronde cependant ne convient pas à la volaille; ses doigts ne sont pas faits pour saisir, ils ne peuvent que poser
à plat, et, comme les perches ne leur offrent qu'une mauvaise assiette, c'est à peine si les poules peuvent s'y maintenir en équilibre ”