Henry Sagnier

“ Aucun sol, quelque riche qu'il soit, ne peut être cultivé indéfiniment sans que l'on y apporte des engrais. Chaque récolte prend dans la terre les principes qui la constituent. La terre s'appauvrit donc plus ou moins vite, suivant que les récoltes sont plus ou moins abondantes. Si l'on n'y ajoute pas des engrais, au bout d'un temps plus ou moins long, l'épuisement devient complet, et la terre est désormais stérile. ”

“ Pour avoir un bon et beau jardin, cherchez comment vous devez vous y prendre, afin que la terre puisse produire la plante dont vous désirez tirer parti, soit pour la manger, soit pour jouir de son feuillage ou de ses fleurs.
Ce n'est pas le hasard qui fait naître les plantes.
Il faut, au contraire, par des préparations qui exigent du travail, mettre la terre en état de produire. Il faut prodiguer les soins à chaque plante, depuis le moment où elle naît jusqu'à celui où on la récolte. ”

“ Si l'hiver et le commencement du printemps ont été secs, le cultivateur habile fait passer la herse sur le champ ; il brise ainsi la croûte qui s'est formée à la surface de la terre et qui arrête le développement des plantes. Il ne faut jamais oublier que l'ameublissement du sol est une condition indispensable pour donner de la vigueur aux plantes, surtout au début de la végétation. ”

“ Toute substance qui, ajoutée à la terre, en conserve ou en augmente les principes fertilisants assimilables par les plantes, est réellement un engrais. Mais parmi les amendements ou améliorations du sol il faut aussi placer l'action des engrais.
On doit donc regarder comme engrais tout ce qui est ajouté à la terre pour entrer dans la constitution des plantes, et réserver le nom d'amendements à toutes les opérations et à toutes les substances qui modifient les propriétés physiques de la terre, sans rien ajouter aux matières susceptibles de nourrir les végétaux. ”

“ Les bœufs et les vaches sont les animaux les plus utiles dans la plupart des fermes. Le bœuf est, dans beaucoup d'exploitations, le principal animal de trait; c'est partout la vache qui donne la plus grande quantité de lait; enfin tous les animaux des races bovines sont abattus, à un âge plus ou moins avancé, pour servir à l'alimentation humaine.
Travail, production du lait, production de la viande, telles sont donc les trois grandes utilités agricoles des bœufs et des vaches. ”

“ D'après ce que nous venons de dire sur la formation de la terre arable, il est facile de comprendre que sa composition dépend des roches dont elle provient, et que les substances qui forment ces roches doivent se retrouver dans la terre arable.
Les roches dont se compose la surface de la terre sont de nature très diverse ; elles sont loin de présenter les mêmes caractères, d'avoir les mêmes qualités. Il résulte de là qu'il y a de très grandes différences dans la nature des terres. ”

“ En dehors des qualités ou des défauts de la race à laquelle elle appartient, chaque bête a des aptitudes individuelles. On dit vulgairement qu'il y a des bestiaux qui payent les fourrages deux fois plus cher que d'autres; c'est parce qu'ils profitent davantage, toutes choses égales d'ailleurs, de la nourriture qu'on leur donne.
On doit ne conserver dans une étable que les animaux qui profitent largement de leur nourriture. On apprend à les discerner par une observation attentive. En d'autres
termes, ces animaux présentent l'avantage de faire plus de viande que d'autres avec moins d'aliments. ”

“ SARCLAGES ET BINAGES
56. — Le long des chemins, dans les haies, dans la lande, vous voyez les plantes pousser à l'aventure. Leurs fleurs forment souvent des tapis aux couleurs brillantes; vous vous plaisez à les cueillir et à en faire de beaux bouquets.
C'est tout autre chose dans le jardin et dans les champs. Ici, les plantes du pays, qui viennent toutes seules, sont des mauvaises herbes. ”

“ Les engrais minéraux sont les substances qui ne proviennent ni des plantes ni des animaux, et que l'on ajoute aux terres pour augmenter la production des plantes cultivées.
Tandis que les engrais de nature organique présentent une composition complexe et renferment des principes immédiats analogues à ceux que contiennent les plantes, les engrais minéraux offrent le plus souvent une composition beaucoup plus simple, souvent même une composition définie toujours constante ; la plupart sont employés pour fournir au sol un principe déterminé qui lui manque. ”

“ Suivant la situation des terres sur des hauteurs ou dans des vallées, suivant la nature même du sol et du sous-sol, l'eau peut y être en excès, ou y faire défaut. Il faut, pour arriver à un juste équilibre qui assure une production régulière, exécuter des travaux importants.
Les travaux qui ont pour but de débarrasser le sol d'un excès nuisible d'humidité sont compris sous la dénomination de drainage.
Ceux qui ont pour objet d'amener sur le sol une plus grande quantité d'eau que celle qui y vient ou y séjourne naturellement, sont les travaux d'irrigation. ”

“ Pendant longtemps on a établi une distinction absolue entre les engrais et ce qu'on appelle des amendements. Mais il peut arriver que les deux qualités d'engrais et d'amendement se rencontrent dans la même substance.
121. — En réalité, l'amendement doit être considéré comme une amélioration du sol, résultant du travail du cultivateur. Par exemple, le labour d'un sol est un amendement, une amélioration, parce qu'il met le sol dans des conditions telles, qu'il peut donner des récoltes plus abondantes, ou produire des plantes qui n'y auraient pas poussé s'il avait été laissé à l'état inculte. ”

“ On ne cultive pas dans toutes les fermes toutes les plantes qui entrent dans la longue série énumérée plus haut. A cet égard, la plus grande diversité règne entre les exploitations.
Le cultivateur choisit les plantes qui conviennent le mieux au climat, à la nature des terres de sa ferme, à leur exposition, celles dont les produits seront les plus avantageux pour la vente, enfin celles dont la culture est le mieux appropriée aux ressources dont il dispose. ”

“ QUESTIONNAIRE. — Qu'est-ce que l'agriculture? — Quelle est l'origine de la culture des plantes ? — Quelle est celle de l'élevage des animaux domestiques ? — A quels besoins l'agriculture doit-elle satisfaire ? — Quels sont les pays d'où viennent la vigne, la luzerne, le sarrasin, le maïs, la pomme de terre? — Pourquoi les bonnes méthodes de culture ne sont-elles pas usitées partout? — Quelles sont les circonstances dont le cultivateur n'est pas le maître? — D'où vient la variation dans la qualité des terres arables? — Quelle est l'influence du climat sur l'agriculture? ”

“ La culture forcée est celle par laquelle on cherche à obtenir les produits des plantes cultivées en dehors de la saison dans laquelle on les récolte ordinairement.
La culture forcée a donc pour objet de diminuer le temps nécessaire pour le développement des légumes et la maturation des fruits. On obtient ainsi des primeurs.
La production des primeurs est très avantageuse pour le cultivateur. Ces produits sont recherchés par les consommateurs ; ils se vendent, en raison de leur rareté, à des prix plus élevés que dans leur saison régulière. ”

“ Le sable pur ne saurait Constituer une terre propre à être cultivée. Il en est de même de l'argile, qui, absolument pure, se refuse à toute culture. Les caractères du sable et de l'argile sont opposas; mais, suivant les proportions dans lesquelles ces substances sont mélangées entre elles et avec du calcaire, leurs propriétés s'atténuent les unes les autres, elles se modifient, et il en résulte les nombreuses variétés de terres arables, qu'on peut souvent rencontrer à la fois dans une seule localité. ”

“ ENNEMIS DE LA VIGNE
321. — La vigne est sujette aux atteintes d'un grand nombre d'ennemis, dont les uns appartiennent au règne animal, et les autres au règne végétal. Ses principaux ennemis du règne animal sont la pyrale, l'eumolpe ou gribouri, l'altise et le phylloxéra.
Les trois premiers s'attaquent aux récoltes et les diminuent; le dernier entraîne la mort même de la vigne.
Parmi les végétaux parasites de la vigne, les plus redoutables sont l'oïdium, l'anthracnose et le mildew.
322. — La pyrale est un insecte lépidoptère ou papillon, de petite taille. ”

“ Dans les fermes, au contraire, elles sont précieuses, parce qu'elles servent à rendre aux champs une partie des principes qui leur ont été enlevés par les récoltes. Les substances consommées par les hommes et les animaux reviennent ainsi, en partie, aux terres qui les ont fournies.
Les débris de cuisine, les eaux ménagères, tous les résidus de la ferme, les balayures des rues et des cours, servent aussi à former des engrais, que l'on prépare dans les exploitations rurales. On en fait ce que l'on appelle des composts, dont la variété est grande. ”

“ Les forêts sont des surfaces complètement couvertes d'arbres ou d'arbustes. Le nombre des végétaux ligneux qui forment les forêts est très considérable.
Les forêts sont naturelles ou artificielles. Les forêts naturelles se sont formées et se sont maintenues sans l'intervention de l'homme. Les forêts artificielles sont le résultat de semis faits par l'homme.
L'importance des forêts pour l'agriculture, en dehors de la production du bois, ressort de leur influence sur le climat, et par suite sur la production du sol. Il tombe plus de pluie sur les forêts que sur les sols dénudés ”

“ La fertilité est la faculté que possède le sol de produire des récoltes abondantes.
Ce mot doit être pris dans un sens relatif. En effet, d'une manière générale, presque toutes les terres sont fertiles pour certaines plantes, infertiles pour d'autres plantes. C'est dans ce sens que doivent être comprises les expressions souvent employées de terre à seigle, terre à blé, terre à luzerne, terre à pommes de terre, etc.
La fertilité pour la production de certaines plantes cultivées peut être naturelle à un sol. ”

“ Ces deux catégories de travaux assurent une amélioration de la production agricole, qui a un caractère permanent, parce que les effets s'en font sentir pendant une longue série d'années. C'est au propriétaire du sol qu'il appartient de les faire, et non au fermier, à moins que celui-ci ne trouve une compensation pour ses dépenses dans la durée de son bail.
Lorsque le sol est trop compact, et qu'il manque de chaux, le cultivateur l'améliore par le marnage; il le rend ainsi plus facile à travailler et plus fertile. ”

“ Un sol est dit argileux, lorsque, après avoir été desséché, c'est-à-dire quand il ne renferme plus d'eau, il contient encore une grande partie de son poids en argile pure.
Lorsqu'un sol présente ces conditions, il est encore à peu près impossible de le cultiver, d'abord à cause de la résistance qu'il oppose au travail des instruments de labour, ensuite à cause de la manière dont il se comporte sous l'action de la chaleur et de l'humidité. ”

“ Souvent, dans le centre de la France, on arrose les prairies pendant l'hiver et au printemps, puis pendant l'été, après la fauchaison, pour activer la pousse des regains.
Les irrigations d'hiver sont surtout des irrigations fertilisantes; l'eau couvre le sol pendant longtemps, et elle y dépose les substances qu'elle renferme. Quant aux irrigations d'été, elles agissent surtout en fournissant aux plantes l'eau nécessaire à une végétation active. ”

“ L'herbe des prairies est la nourriture habituelle des bœufs ou des vaches.
Pendant l'hiver, on les nourrit à l'étable avec l'herbe desséchée ou foin. Si, au lieu de les faire pâturer pendant la belle saison, on garde les animaux constamment à l'étable, on dit qu'ils sont au régime de la stabulation permanente. C'est une méthode que l'on adopte surtout pour les bêtes qu'on engraisse.
A l'herbe fraîche et au foin on ajoute de la luzerne, du trèfle, d'autres plantes fourragères, fraîches ou
sèches, de la paille de céréales hachée, des racines, des résidus de diverse nature. ”

“ Grâce aux labours, les racines absorbent facilement les principes utiles aux plantes que la terre elle-même renferme. Les labours améliorent donc le sol au profit des plantes cultivées. Cet avantage s'ajoute à celui qui résulte de l'émiettement de la terre arable.
Les labours sont exécutés à la main ou avec des instruments traînés par des bêtes de somme ; les autres moteurs, machines à vapeur ou électriques, ne sont encore qu'exceptionnellement employés pour- la culture de la terre.
Les outils à main employés pour labourer sont
la bêche et la houe, que vous connaissez déjà. ”

“ Le but de la comptabilité est de permettre aux agriculteurs de se rendre compte de leurs opérations, d'établir avec précision les pertes ou les bénéfices qui en résultent, de connaître à la fin de chaque année leur situation exacte.
La comptabilité est indispensable pour les cultivateurs ; la mémoire, quelque fidèle qu'elle soit, est impuissante à retenir tous les faits qui constituent l'ensemble des opérations de la culture. ”

“ Le plus grand ordre et une extrême propreté doivent régner dans la basse-cour. Ce sont des conditions indispensables pour une production abondante d'œufs, et pour un élevage prospère, aussi bien dans le poulailler que dans le clapier.
Par la propreté, on éloigne la vermine qui ronge les animaux et on met ceux-ci à l'abri de la plupart des maladies qui peuvent les atteindre.
Le poulailler le plus simple est le meilleur ; il suffit qu'il soit établi, dans un lieu sain, de manière à se nettoyer facilement. ”

“ Les unes sont fourragères par leurs tiges et leurs feuilles : telles sont les plantes des prairies, la luzerne, le trèfle, le sainfoin, la vesce, la spergule, le maïs-fourrage, la gesse, les choux, etc. Pour d'autres, ce sont les racines ou les tubercules qui servent spécialement à la nourriture des animaux: ce sont la betterave fourragère, le navet, la carotte, les raves, le panais, le topinambour, etc.
12. — On appelle plantes industrielles celles dont la récolte est transformée, par une industrie spéciale, en un produit recherché par le commerce. ”

“ Les terres argilo-calcaires sont propres à la culture du blé. Si l'on y ajoute du plâtre, le trèfle et la luzerne peuvent y prendre un développement vigoureux. Ces terrains sont propres aussi à produire de belles prairies. Les terres de nature calcaire se couvrent naturellement de prairies d'une herbe fine et succulente ; la luzerne et le trèfle y viennent généralement bien.
Lorsque la saison n'est pas trop sèche, le blé et l'orge y donnent d'abondantes récoltes. ”

“ Le bétail est l'ensemble des animaux domestiques que l'agriculteur entretient, en vue d'un bénéfice direct ou indirect.
Les animaux qui constituent le bétail d'une ferme sont à la fois des produits fabriqués ou des marchandises, et des agents de production. Ils représentent pour le cultivateur un capital qui doit donner un produit. ”

“ Quelle que soit l'importance du fumier, c'est une erreur de penser que les animaux des fermes sont élevés et nourris par le cultivateur spécialement en vue de la production du fumier. Ils sont entretenus pour donner des produits directement utiles, sous forme de travail, de viande, de lait, etc. ”