Fertilisant

“ Dans l'appréciation de la fertilité d'une terre, il faut encore faire intervenir la profondeur de la couche arable, car les racines des plantes pénètrent généralement à de grandes profondeurs dans le sous-sol et y puisent des substances fertilisantes par leurs extrémités, c'est-à-dire par les parties les plus jeunes. Le blé, l'orge, l'avoine pénètrent jusqu'à 1m,50 dans les terres franches et assez compactes ; les légumineuses, et la luzerne en particulier, s'enfoncent encore davantage. ”

“ Il en résulte que la plante, qui n'accomplit pas l'acte épuisant de la fécondation, doit naturellement conserver la plus grande partie de ses principes fertilisants, dans toutes les parties de son système. ”

“ Le sol même pauvre fournit spontanément, par sa fertilité naturelle, une certaine dose de matières nutritives qui, aidées des principes apportés par la fumure, pourront fournir une récolte suffisante et semblable à celles obtenues antérieurement. En d’autres termes, l’emploi du fumier de ferme réduit au tiers ou à la moitié la quantité de matières fertilisantes que la terre doit fournir aux récoltes. ”

“ En nous plaçant donc uniquement au point de vue de l'utilisation des principes fertilisants par l'agriculture, nous trouvons un avantage marqué dans la pratique qui consiste à retenir isolément les déjections humaines et à les traiter d'une manière judicieuse pour en faire des engrais concentrés. ”

“ C'est que, ainsi que nous l'avons déjà vu, la fertilité d'une terre n'est pas conditionnée par le stock total d'éléments fertilisants qu'elle renferme, mais bien par la portion assimilable de ce stock, c'est-à-dire immédiatement accessible aux récoltes. ”

“ Il y a donc intérêt à faire succéder sur le champ des plantes dont les préférences pourront se contrarier, de façon qu'elles puissent donner la meilleure utilisation des principes fertilisants mis à leur disposition par le sol. ”

“ Analyse chimique de la lerre. — Elle comporte la détermination des éléments fertilisants du sol. Seul, nous intéresse ici le dosage de l'azote, de l'acide phosphorique, de la potasse, de la chaux, de la magnésie.
Une observation s'impose : ce qu'il importe surtout au cultivateur do connaître, c'est la quantité d'éléments fertilisants utilisables par les plantes. Or, on ne sait pas encore très bien quels moyens mettent en oeuvre les plantes pour rendre solubles et, par suite, assimilables ces éléments fertilisants. ”

“ Ce prélèvement, qui semble avoir épuisé la fertilité de la terre, est cependant bien faible relativement aux quantités de matières nutritives qui s’y trouvaient contenues.
Causes de l’inaptitude dit sol à une culture continue. — C’est que d’ordinaire les substances fertilisantes que renferme le sol ne sont pas immédiatement assimilables par les racines ; elles ne le deviennent que progressivement. ”

“ Ces corps contribuent à nourrir les plantes directement, s'ils sont absorbés et s'ils peuvent être assimilés, et indirectement, en facilitantla décomposition du feldspath, du mica, et en mettant à nu de la silice, du phosphore, de la chaux, de la potasse, de la soude et du fer; tandis que lorsqu'elles sont abondantes, l'eau coule à la surface du sol ou s'infiltre dans les couches profondes, mais toujours en entraînant les principes fertilisants qu'elle renferme et souvent une partie de ceux que contient le sol. ”

“ Connaissant la composition chimique des plantes, sachant, d’autre part, le poids des produits récoltés, ils déduisent que telle récolte •exporte tant d’éléments fertilisants. Pour maintenir la fertilité des terres, rien n’est plus simple que de leur restituer, grâce à l’apport dosé d’engrais chimiques, une quantité de principes alimentaires égale à celle que les récoltes leur ont ravi. ”

“ Certains éléments de nutrition existent en abondance ou se renouvellent sans cesse. C'est le cas de ceux que nous trouvons dans l'atmosphère. Il n'en est pas ainsi des matériaux contenus dans le sol ; leur stock est toujours limité et toute production organique, végétale ou animale, enlève à la terre une certaine quantité de principes fertilisants et produit par suite un appauvrissement. ”

“ Son action chimique rend la terre plus poreuse, favorise l'action de tous les éléments qui concourent ensemble à la fertilité du sol, à la décomposition des racines, des chaumes et des fumiers et la composition des substances fertilisantes. ”

“ Sous l'influence des notions scientifiques, l'application des principes fertilisants à la terre est entrée dans une nouvelle phase. Pendant longtemps, l'agriculture n'a eu à sa disposition pour féconder ses champs que les fumiers obtenus à la ferme, et se trouvait condamnée à une production restreinte. ”

“ Lorsque l'analyse a montré qu'il manque à la terre un ou plusieurs éléments fertilisants, il y a lieu de rechercher en outre sous quelle forme ces matières devront être introduites dans le sol pour produire leur maximum d'action. ”

“ L'utilisation de toutes les matières fertilisantes qui - se perdent dans les égouts est désirable; elle aiderait à réintégrer le sol dans une partie des éléments de fertilité que la production agricole lui enlève au profit des villes ; mais c'est avant que les matières fertilisante soient jetées aux égouts; avant qu'elles soient disséminées et appauvries dans leurs eaux, que l'agriculture doit s'en emparer si elle veut en faire un emploi rémunérateur. ”

“ Ainsi, si la terre neuve est dépourvue d'une seule des matières fertilisantes essentielles, on conçoit que son mélange avec l'ancienne couche végétale, ait nécessairement pour effet de ramener celle-ci à une fertilité moyenne inférieure à celle qu'elle possédait auparavant, et si la fumure n'augmente pas dans la même proportion, les récoltes s'en ressentiront forcément pendant un certain temps. ”

“ Un autre, correspondant à l'âge adulte, est caractérisé par le fait que l'animal ne prélève pas d'éléments fertilisants pour l'élaboration de produits animaux, que l'alimentation qu'il reçoit sert seulement à l'entretien de la vie et à la production de la force, et que, par suite, on retrouve, dans les déjections, l'azote, l'acide phosphorique, la potasse contenus dans les éléments des fourrages. ”

“ Cette abondance de principes fertilisants est telle , quelquefois, que l'on n'ose faire succéder à cette plante des céréales , qui sont alors très sujettes à verser; mais cet inconvénient n'est pas à craindre dans ce pays, généralement, car le sol, malgré les bénéfices de ces cultures de légumineuses, n'offre jamais une richesse de fertilité telle que les céréales soient en danger d'y verser. ”

“ La matière organique que l'on ajoute ainsi est utile en elle-même par sa propre action fertilisante et en outre pour faciliter la réaction de l'acide et maintenir l'engrais définitif dans un état plus facilement pulvérisable. ”

“ Mais les pailles des légumineuses, plus riches que celles des céréales, laissent à la ferme, sous forme de litière, de plus fortes proportions d'azote et d'acide phosphorique et par suite l'appauvrissement est moins considérable que ne le feraient penser leurs besoins en principes fertilisants. ”

“ Faute de comprendre les phénomènes de l'utilisation des matières fertilisantes, le cultivateur s'expose à des mécomptes qui auraient des conséquences d'autant plus graves qu'ils le rendraient défiant à l'endroit des perfectionnements dont le judicieux emploi peut conduire au relèvement et à la prospérité de l'agriculture. ”

“ En agissant de cette façon, s’il opère sur une terre présentant un fond de fertilité suffisant, il pourra produire avantageusement des récoltes satisfaisantes pendant longtemps, sans avoir besoin de recourir à l’emploi des matières fertilisantes qu’il est parfois difficile de se procurer et qui sont toujours très coûteuses. ”

“ On voit donc qu'on ne .saurait trop insister sur l'emploi des éléments fertilisants, surtout des engrais potassiques, dont la plante fait un usage merveilleux.
PLANTS. — Le choix des plants est de première importance. On devra préférer les tubercules moyens aux petits, qui donnent une récolte médiocre. Les gros fournissent des rendements plus élevés, mais en les semant l'agriculteur fait une grosse avance de fonds sans en. ”

“ Il est en effet unanimement reconnu comme vérité incontestable que la qualité des engrais est proportionnée à la richesse de la nourriture , d'où la conséquence immédiate , pleinement confirmée par l'expérience, que les excréments fournis par les hommes dont la nourriture est si excitante et si variée, doivent être infiniment plus fertilisants que ceux des animaux que nous employons. ”

“ Les nombreuses recherches qui ont été laites depuis quelques années sur la composition des diverses plantes cultivées ont peimis de déterminer les exigences en principes fertilisants des différentes récoltes. ”

“ A défaut de fumier, on peut employer très f avantageusement l'engrais humain. r • ■ • Nous avons indiqué précédemment quels sont les éléments fertilisants à employer, et dans queiïe proportion il convient de le faire. Dans une terre en bon état de fertilité moyenne, une fumure constituée.de : An "', l 300 kil. ”

“ Les éléments de la fertilité comprennent principalement l'azote, l'acide phosphorique, la potasse et la chaux ; les plantes contiennent bien d'autres substances, mais elles les trouvent en abondance dans l'air, l'eau et le sol, et il est reconnu par l'expérience qu'il n'est pas utile de les rendre sous forme d'engrais. ”

“ M. de Liebig nous dit aussi qu'il n'existe pas de plante « qui ménage le sol ou qui l'enrichisse. » Nous nous garderons bien de le contredire; car, quel que soit l'assolement qu'on suive, si en n'a rien gagné en fumier pour la récolte suivante, les conditions de fertilité n'augmenteront pas. Certains champs seront plus ou moins longtemps pour arriver à cet état ; mais, en fin de compte, le résultat sera toujours le même. Ayez soin, au contraire, de rendre au sol, après qu'il aura produit, les substances nutritives enlevées par la plante,
et vous lui conserverez sa fertilité. ”

“ En un mot, cette terre riche en substances nutritives pour les végétaux ne peut leur en fournir, chaque année, que la petite quantité amenée à la qualité voulue.
Celte petite quantité est insuffisante pour les besoins des végétaux, il faut donc la compléter, sous peine de voir diminuer la fertilité du sol. Si l'on apporte au sol, sous forme assimilable aux plantes, une quantité de substances nutritives égale à celle que la récolte précédente a enlevée, la fertilité sera non seulement maintenue, mais accrue. ”

“ Pour atteindre ce but si désirable, il convient de distinguer dans la terre arable ce que nous appellerons l'usine végétale qui est constituée par le sol proprement dit et les matières premières des récoltes qui sont représentées par les principes minéraux dont se nourrissent les plantes. Cette simple distinction rendra cette étude plus claire, plus facile et permettra au cultivateur de mieux saisir les caractères bons ou mauvais de son champ et de voir sur quels points il est nécessaire qu'il porte ses efforts s'il veut l'améliorer et en augmenter la fertilité. ”

“ On peut, par des soins plus assidus, par une main-d'œuvre plus attentive, tirer un meilleur parti des agents de fertilité que le sol contient ; mais, quelque ménagement qu'on y mette, il n'y a pas de tonneau si bien rempli qui ne finisse par se vider, si l'on y puise, sans jamais rien y mettre. A force de prendre à la terre on l'épuisé. Aussi voyez où la petite culture en est réduite. C'est à peine si elle obtient de 12 à 15 hectolitres de froment à l'hectare. La moyenne, en France, est de 14 hectolitres. ”

“ Il importe donc de connaître la composition chimique du sol et de savoir dans quelle proportion chacune des matières nutritives s'y trouve. C'est le seul moyen de se rendre compte de ce qu'il faut donner à la terre pour en augmenter la fertilité et obtenir de riches récoltes. Mais pour qu'une telle étude puisse être utile à l'agriculteur et lui permette
d'en tirer des déductions pratiques, il faut qu'il sache de quelle manière s'alimentent les plantes, quelles substances leur sont nécessaires, dans quel état et dans quelle proportion elles doivent se trouver dans le sol. ”

“ Si nous insistons sur cette admirable aptitude des plantes à s’approprier les élémens de leur nutrition dans les milieux différens où elles se propagent, c’est que l’agriculture y doit trouver le guide le plus certain dans le choix des engrais minéraux à répandre sur le sol pour en assurer la fertilité ou en accroître la puissance. ”

“ Pendant cette période, où le sol est vide et soigneusement nettoyé de toutes les herbes inutiles, des principes nutritifs deviennent assimilables, mais n’étant pas consommés, ils s’accumulent en majeure partie sur les particules terreuses ; la fertilité réelle pour la récolte de l’année suivante en est accrue, sinon doublée. ”

“ La fertilité parfaite serait celle d’un sol qui pourrait, sans recevoir aucun engrais, fournir une longue série de récoltes abondantes. C’est là une conception presque hypothétique. La fécondité absolue n’est jamais atteinte d’une manière complète ”

“ Pour procéder avec toute l'efficacité possible, nous devons étudier la composition des terres que nous avons à cultiver, et juger quel sera leur degré de fertilité, d'après l'action connue de la silice, de l'argile, du calcaire, de l'oxyde de fer et du manganèse, des sels variables et des débris organiques en décomposition, qui forment les bonnes terres cultivées. Cette fertilité peut être considérée comme la résultante de l'action combinée de
chacune des substances qui constituent le sol. ”

“ Néanmoins, si on se borne à considérer des terrains d’alluvions à caractères moyens, c’est-à-dire renfermant à la fois argile, sable, calcaire, humus, la loi de fertilité, proposée par M. de Gasparin, se vérifie le plus souvent : dans un sol à bonnes qualités physiques, où la potasse et la chaux manquent rarement, la richesse en produits phosphores est une indication de fertilité, parce que le plus souvent l’azote a pu s’y fixer en quantité suffisante. ”

“ La fertilité est la faculté que possède le sol de produire des récoltes abondantes.
Ce mot doit être pris dans un sens relatif. En effet, d'une manière générale, presque toutes les terres sont fertiles pour certaines plantes, infertiles pour d'autres plantes. C'est dans ce sens que doivent être comprises les expressions souvent employées de terre à seigle, terre à blé, terre à luzerne, terre à pommes de terre, etc.
La fertilité pour la production de certaines plantes cultivées peut être naturelle à un sol. ”