Alfred Dudoüy

“ Par une année pluvieuse le même sol peut produire moins de blé que par une année de sécheresse, et la plante peut être moins fournie en azote, en potasse, en chaux, en ceci ou en cela, selon que la chaleur ou l'humidité persistantes de l'atmosphère auront facilité ou entravé l'assimilation de l'une ou de l'autre de ces substances.
Il faudrait donc, pour asseoir complètement la méthode nouvelle de la fumure rationnelle du sol,
que des analyses répétées fussent faites sur des végétaux similaires provenant de toutes les variétés connues de sols, de fumure et de température. ”

“ La teneur chimique nous est connue, mais nous regrettons que MM. Gits et Cie, ses producteurs, n'aient pas encore divulgué la natûre et l'origine des matériaux qu'ils emploient dans leur fabrication.
C'est un apaisement pour l'acheteur, et souvent un guide, que de savoir, au dehors même de leur richesse organique et minérale, quelle matière l'on confie à sa terre.
Si, comme la plupart des produits artificiels que nous avons étudiés, cet engrais a le tort de se présenter sous un pavillon qui ne lui appartient pas, et de s'appeler induement Guano, MM. Gits et Cie ont pris le soin. ”

“ Le cultivateur ne devient-il pas chaque jour fabricant de betteraves au profit des fabriques de sucre et d'alcool?
L'heure de la culture intensive, de l'exploitation industrielle du sol est venue ; il n'y a donc pas à hésiter. Ces ressources que l'agriculture ne peut pas suffisamment trouver en elle-même, il faut qu'elle les demande aux engrais industriels, sous peine de continuer, au détriment du sol, un travail de spoliation et de rapine qui mènerait infailliblement dans un temps donné à la stérilité complète. ”

“ Tout engrais d'une décomposition lente doit être mis en terre dès l'automne, où dès l'hiver s'il est destiné aux céréales du printemps, aux betteraves, aux lins, aux sarrasins, etc., etc.
Les engrais lents sont, après le fumier de ferme : les engrais humains solides conservés par les procédés Mosselman, les boues de ville, les tourteaux de graines, les os en poudre, les noirs de raffinerie, les phosphates fossiles, les potasses feldspathiques, les poils, les plumes, les cornes, les cendres et, en général, toutes les matières dont la décomposition est peu avancée avant leur mise en terre. ”

“ Après la falsification des boissons et de tous les autres comestibles utiles à la vie de l'homme, nous ne connaissons rien de plus répréhensible que la falsification des engrais. L'argent du cultivateur, son temps et sa récolte, tout est impunément atteint et endommagé par le vol à l'engrais qui cause à la production agricole un préjudice évalué annuellement à près de 25 millions de francs. ”

“ En un mot, il faut au moins fournir au sol entre autres substances, par hectare ; 40,00 kilogr. d'azote, 20,10 — d'acide phosphorique, 52,30 — de potasse, et 57,60 — de chaux.
En deçà de cette limite, l'emploi d'un engrais serait illusoire, mais on peut aller hardiment au-delà ; et, de même qu'on peut employer avec fruit 30,000 kilogr. de fumier à l'hectare, on peut, sans crainte de dépense excessive, tripler la dose des engrais
de commerce, le rendement sera inévitablement en rapport avec la dépense. ”

“ C'est ouvrir la porte aux méprises, c'est se nuire à soi-même que de baptiser un produit fabriqué et moins riche en azote que le guano du Pérou, d'un nom qui peut donner au public la pensée que ce produit aura, à dose égale, l'énergique rapidité du guano du Pérou, et par suite amener des déceptions aussi préjudiciables pour les fabricants que pour le cultivateur. ”

“ Tel est cependant le traitement appliqué chaque jour aux quelques portions d'engrais humains utilisées soit à l'état d'engrais liquides, soit à l'état de poudrette.
Frappé de la perte déplorable d'une richesse fertilisante que l'humanité se fournit à elle-même et dont la production durera autant que l'humanité, M. Mosselman a mis en application un triple procédé de récolte, salubre et de conservation à l'état naturel de toute matière susceptible de fermentation putride, principalement des matières fécales et des urines, procédé qui constitue incontestablement une invention des plus utiles. ”

“ Cela ne veut pas dire que l'emploi des engrais naturels exclut celui des engrais artificiels, mais seulement qu'il ne faut user de ceux-ci que par insuffisance de ceux-là, et autant que possible les mélanger ensemble.
Cette première distinction faite, le choix d'un engrais doit être subordonné aux besoins variés du sol et des plantes.
L'excellence d'un engrais est tout ce qu'il y a de plus relatif.
Exemple: Le guano du Pérou donne, par sa force azotale, trop de rapidité de pousse aux lins, et fait merveille, même à haute dose, sur les prairies naturelles et artificielles. ”

“ Le choix éclairé d'un engrais et son acquisition avec toutes garanties, ne sont que les préliminaires indispensables de toute bonne fumure.
L'aliment destiné à la récolte une fois entre les mains du cultivateur, il reste à savoir comment il devra le servir à cette récolte, pour qu'elle en profite le mieux possible.
Le meilleur engrais employé en temps inopportun, c'est-à-dire trop tôt ou trop tard, ne donnera qu'un résultat médiocre et ne paiera pas, dans l'année, la dépense faite. ”

“ Hors les cas forcés d'épandage sur les prairies et sur les plantes en pousse, aucun engrais ne doit être employé en couverture ; ce mode d'épandage occasionnant toujours une perte d'azote dont l'air seul profite au détriment de la plante, et ne mettant qu'incomplètement à la portée des radicelles des plantes les substances minérales que l'engrais possède. En ce qui concerne le dosage, la question est beaucoup plus compliquée.
Toute fumure est une dépense d'argent ; toute dépense, pour être productive, doit être raisonnée et rationnelle. ”

“ Il y a donc, entre la théorie nouvelle due aux savantes recherches de MM. de Gasparin et Boussingault de la restitution rationnelle au sol, par les engrais, des matériaux de nutrition utiles aux récoltes, et son application pratique, une vaste marge où l'imprévu et les teneurs disproportionnées des engrais, déplacent sans cesse les mesures et les limites. Il y aura toujours dépense inutile en potasse, en chaux, en silice, en azote, etc., etc., et quoiqu'on fasse, on ne pourra jamais que raisonner par à peu près sa dépense en fumure. ”

“ Le fabricant de draps sait, à un fil près, ce qu'il faut de laine et de coton pour manufacturer un mètre d'étoffe. L'agriculteur le plus éclairé pourrait-il, à l'heure qu'il est, dire exactement ce qu'il faut d'azote, d'acide phosphorique, de potasse, etc., etc., etc., pour fabriquer un hectolitre de blé.
Le sol est encore une usine mystérieuse et soumise, qui plus est, à toutes les influences imprévues de l'atmosphère. ”

“ Il nous semble qu'une institution de crédit qui s'interposerait entre le cultivateur et le producteur d'engrais, qui fournirait à tous deux son crédit et sa garantie, qui faciliterait à l'un la fabrication et la vente de ses produits, à l'autre l'achat de ces mêmes produits, et n'opérerait qu'avec le concours d'un conseil d'agriculture appelé à apprécier les engrais et au besoin à les proscrire, serait un bienfait pour l'agriculture. ”

“ Le noir animal est le pionnier de la fumure; avec lui commence la mise en valeur de toute terre inculte, et il n'est pas d'engrais qui produise sur les terres vierges d'effets aussi rapides et aussi complets. ”

“ Dans les sols en plein état de culture, il faut toujours du phosphate, puisque chaque récolte en demande et en enlève. Si la fumure habituelle de ces sols suffit à la restitution des quantités enlevées, les phosphates fossiles sont inutiles ; si, au contraire, cette fumure demande un appoint, les phosphates fossiles sont une excellente ressource ; mais alors et pour ces sols cultivés, il faut adjoindre aux phosphates fossiles des subtances qui, en les décomposant, puissent aider à leur dissolution, telles que les fumiers, les matières de vidanges, les chairs et le sang des abattoirs. ”

“ Au point de vue de l'intérêt général agricole, la poudrette, même pure, est un véritable désastre, car sa fabrication prive l'agriculture des neuf dixièmes des produits ammoniacaux de l'engrais humain, par leur évaporation dans le cours de la dessication, et d'une grande partie des sels alcalins contenus dans les urines, sels que l'opération du décantage élimine. ”

“ De ce qu'un engrais, loyalement fabriqué et livré, n'a pas réussi, il n'en faut pas conclure qu'il soit mauvais.
Les engrais très-azotés agissent très-largement sur les céréales et toutes plantes qui tirent leur azote du sol. Appliquez-les aux légumineuses, aux trèfles, aux luzernes qui tirent leur azote de l'air, votre dépense ne sera pas payée par la récolte. ”

“ Est-ce qu'une matière susceptible de fermentation putride ne volatilise pas une partie de son azote, même dans un bocal hermétiquement bouché? Comment condamner un homme pour une différence d'azote, quand la quantité différentielle a pu disparaître avec le couvercle qui l'emprisonnait?
Toute mesure préventive, si elle n'est complètement efficace, est dangereuse, car elle peut rendre le cultivateur plus confiant et aider par cela même aux duperies. ”

“ La chaux animalisée présente l'aspect d'un gros sable de couleur jaunâtre, à granules de différentes grosseurs, composées d'une coque de chaux et d'un noyau de matières fécales. A l'état sec, son odeur n'a rien de désagréable, mais l'humidité du sol lui fait reprendre l'odeur de l'engrais humain. ”

“ Dès la première année, toute terre vierge, fécondée par quelques hectolitres de noirs, donne de bonnes récoltes en graminées, en crucifères ou en seigles; les années suivantes le froment y prospère, puis vient alors l'heure des engrais plus complets et des fumiers de ferme que la végétation du sol produite par les noirs a permis de créer, en fournissant d'abondants fourrages pour la nourriture du bétail. ”

“ Mais, je le répète, ce temps-là est loin de nous, et il ne reviendra plus; car actuellement le noir qui sort d'une raffinerie a servi nombre de fois à la décoloration des sirops, et à cet effet, il a été à plusieurs reprises calciné, revivifié, de telle sorte qu'au moment où on le livreà l'agriculture, il ne renferme guère de substances organiques, et le peu d'azote qu'on y constate est presque entièrement de la pire espèce : c'est de l'azote sous la forme de cyanure, c'est-à-dire sous cette forme qui est plutôt nuisible qu'utile aux plantes. ”

“ L'acide phosphorique, la potasse, la soude, la magnésie, la chaux, les matières organiques, et les matières grasses et albuminoïdes spéciales aux déjections de l'homme s'y trouvent réunies et utilement coordonnées. L'analyse complète de toutes ces substances, et leur titrage, sont indispensables pour établir la valeur réelle de la chaux animalisée.
En dehors de l'analyse complète, nous ne voyons qu'erreurs préjudiciables pour le fabricant dont on critique les prix, et dangereuses pour le cultivateur
qui peut faire fausse route en prenant la partie pour le tout. ”

“ Les os d'un homme ne serviront jamais en France à faire germer un grain de blé.
La Providence, dans ses vues infinies, a paré au mal en mettant à notre disposition d'immenses réservoirs où les hommes peuvent puiser la vie de leur sol et leur propre vie sans recourir, comme l'Angleterre, aux blanches reliques des champs de bataille. ”

“ Toute matière qui, à l'état simple ou mélangé, n'a pas subi d'autre transformation que celle du mélange ou de la décomposition physiques, œuvre du temps et des lois de la nature, est un engrais naturel qui a l'avantage d'être appréciable à la simple vue, et dans lequel on retrouve les restes ou les indices certains des corps qui le composent. ”

“ Il serait à désirer que ces sortes d'affaires se multipliassent, et à une époque où le cultivateur hésite tant encore à venir aux engrais de commerce par défiance et aussi par manque d'argent, une institution financière et agricole tout à la fois, qui ouvrirait son crédit à tout cultivateur acheteur d'engrais et se chargerait elle-même de lui faire livrer, sous sa garantie, l'engrais propre à son sol et à sa culture, serait un bienfait public. ”

“ Pour que l'effet de cet engrais spécial soit utile, il faut donc que le sol contienne déjà en lui-même les autres substances, également indispensables à la vie des plantes, telles que l'acide phosphorique, les sels alcalins, la chaux, la silice, etc. ”

“ Les cultivateurs feront donc bien d'exiger du fabricant toutes garanties d'origine, de composition et de richesse chimique de la part du marchand, et de s'assurer avant ou immédiatement après la livraison, par l'analyse d'un chimiste, de la nature et de la richesse réelle du noir acheté, sinon ils courront risque d'abord d'être dupés et ensuite d'appliquer, d'après ce que nous avons dit plus haut, un noir dépourvu d'azote et d'adjuvants organiques, là où les noirs chauds peuvent seuls réussir. ”

“ Un sol argilo-calcaire et un sol argilo-siliceux donnent parfaitement le même rendement en blé, et cependant l'analyse pourra constater l'existence d'une quantité plus forte de chaux dans le blé du premier sol, et de silice dans la céréale du second sol.
Le tempérament d'une plante peut varier et sa teneur en telle ou telle substance peut être plus forte ou moindre, sans que la constitution de la plante en souffre dans son ensemble et produise un rendement inférieur. ”

“ Pour toutes cendres, il faut se garder de faire des tas dans les champs, car les cendres des végétaux tuent les plantes par l'action corrosive de leur soude et potasse, et les cendres pyriteuses produisent la même destruction par leur alun et leur sulfate de fer. ”