Mosselman

“ Il s’inclina devant le cordier, tandis que Thérèse, bouleversée par l’apparition inattendue du jeune homme, s’appuyait chancelante sur le bras d’Adolphine.
Tout le monde était entré. Les dames, anxieuses, s’étaient groupées dans le fond de la salle et chuchotaient au milieu du sifflement de leurs robes de soie : quant aux hommes, ils s’efforçaient de composer une figure sérieuse, sillonnée de clins d’œil expressifs.
— Ah ! ah ! Mosselman ! Comment ça va ? s’écria M. Verhoegen en serrant la main de Ferdinand dans une étreinte cordiale et chaleureuse. ”

“ Effrayée par tant d’opulence, l’excellente Mme Timmermans avoua qu’elle n’avait pu faire autant de frais. Et puis, à quoi bon, est-ce qu’elle n’était pas maintenant une vieille femme !
Chose grave, le droguiste commençait à s’impatienter ; son âme voltairienne maugréait sourdement contre toutes ces cérémonies qui traînaient en longueur. M. Posenaer reconnut également que ça n’en finissait pas. Alors, tous deux prirent M. Verhoegen à partie. Où le grand ordonnateur Mosselman avait-il eu la tête en commandant ce grand tralala ? ”

“ Quand ce n’est pas une chose c’est l’autre... Malvina a mal maintenant dans son dos !
— Ça est comme Charlotte, fit à son tour M. Posenaer ; j’ai beau lui dire, elle travaille encore plus qu’une servante. Et pourquoi faire, je vous demande ! Elle a bien assez avec les enfants !
— Rien de grave, n’est-ce pas ? interrogea Ferdinand en donnant à sa mobile figure une expression d’anxieuse sollicitude.
— Non, non, repartit le droguiste ; mais ces femmes, ça est chaque fois la même chose avec leurs grands nettoyages !
— Ah oui, c’est l’époque, soupira Mosselman en riant. Sombres jours ! ”

“ La Moselle est allemande en aval de Pont-à-Mousson; c'est d'abord une belle rivière au milieu d'une riante vallée,mais, depuis n'èves, ses eaux n'arrivent que péniblement et à force de détours jusqu'au Rhin, entre les pentes abruptes de l'Eifel et du Hunsrück.
Sur la rive droite du Rhin, du Mein en Hollande, viennent affluer une suite de faibles rivières, telles que la Lahn, la Sieg, la Ruhr, la Lippe, arrosant le pays montueux décrit plus haut; la population y est nombreuse, riche et principalement livrée à l'industrie du fer. ”

“ Toute une vie inquiète et frémissante s’éveillait dans les roseaux : des bêtes plongeaient ; des mares assoupies au fond de la nuit, se levait la mélopée des crapauds.
⁂ Pierre et Marthe ne se quittaient presque plus, maintenant qu’ils étaient fiancés. Marchant côte à côte le long des jours, ils se regardaient avec un sourire, le sourire des gens heureux, qui semble rayonner sur les choses.
Ce soir-là, on pêchait sur la Moselle. Le vieux Dominique ramait, assis à sa place coutumière. Pierre, de temps à autre, relevait le large échiquier d’un vigoureux tour de reins. ”

“ Le paysage est de toute grandeur. En face, le rocher de Mousson ; dans le lointain, le signal de Xon ; au pied de la colline, à gauche, la Moselle niellant le sol brun de ses boucles d’acier. Sur l’autre rive, Pont-à-Mousson, et, au-delà, encore à l’Ouest, esquissées dans la brume, les pentes du Bois-le-Prêtre qui rattachent la région à celle de la Woëvre : c’est une magnifique tapisserie, mais avec le coloris tendre et bleuté d’une miniature de missel. Sur la ligne d’horizon, une ville tapie dans une atmosphère plus aérienne et plus bleutée encore : c’est Metz. ”

“ Pendant que le vieillard lisait, Mousseron était entré dans la salle.
« J'ai manqué à mon devoir envers cet enfant, fit le brave homme avec chagrin, en replaçant la lettre dans l'enveloppe.
— Je ne vois pas cela, dit Mousseron; c'est lui qui vous offense, en se soustrayant par la fuite, à votre autorité. »
La mère Laurent était soucieuse. ”

“ Certes, d’un bout à l’autre de son cours, la Moselle offre des paysages bien différents de ce que les voulait la nature ; l’homme les a recréés selon ses lois ; mais après Pont-à-Mousson et quand on passe la frontière, ce ne sont plus seulement des hauts-fourneaux salissant le ciel de leur fumée et obstruant la vallée de leurs « laitiers » : les transformations se présentent formidables et déconcertantes.
Le long de la Moselle, Sturel et Saint-Phlin ont déjà rencontré environ quatorze forts. Toul en a douze, et Metz, onze. ”

“ Je partis enfin de Trèves pour continuer jusqu'à Coblentz mon petit voyage de navigation sur la Moselle. C'est surtout entre ces deux villes que les bords de la Moselle offrent, par leurs déchirements, les aspects les plus sévères et les plus pittoresques à la fois, et qu'ils présentent au voyageur des tableaux en raccourci de quelques-uns de ceux qui l'étonnent sur les bords du Rhin, particulièrement entre Mayence et Coblentz. Vous êtes alors emporté, avec plus de rapidité, par la rivière, dont le lit est de plus en plus resserré par les rochers et les montagnes. ”

“ Non. Votre immense gain au jeu sur le major prussien, M. de Morghen, la sonnette du parricide que nous entendons, et Mousseline, se tiennent étroitement ; et comme Mousseline entre dans l’histoire de lady Glenmour, c’est l’histoire de lady Glenmour qui doit un instant avoir le pas sur les autres, à moins que vous ne préfériez en écouter aucune. ”

“ Comme il aurait voulu être le patron, l’homme qui, les bras croisés sur sa poitrine, poussait de la hanche la barre du gouvernail, guidant le chaland dans les remous, tandis que sa femme, ses enfants se déplaçaient avec lui, emportés dans ce logis flottant avec une lenteur balancée ! Le pays changeait incessamment autour d’eux. Ils partaient pour des destinations inconnues, pour des endroits que Pierre ne verrait jamais ! La barre du gouvernail tournait, faisait entendre un grincement mélancolique. La voile brune palpitait, parcourue d’un frémissement, d’une agitation de vie. ”

“ Un général expérimenté ne s'exposera pas à engager son armée à travers le Hundsruck, pour peu qu'il le sache défendu.
Nous venons d'examiner les moyens de défendre la Nahe et d'en couvrir le passage, étudions maintenant la défense de la basse Moselle.
RIVES DE LA BASSE MOSELLE.
Le lit de la Moselle est d'une extrême profondeur; elle coule, avec de nombreuses sinuosités, entre deux chaînes de hautes montagnes; mais elle est guéable en plusieurs endroits, surtout à une lieue et demie au-dessus de Goblentz, où les paysans la traversent avec leurs voitures chargées de fumier. ”

“ D’autres essayaient de gagner le département de la Moselle, où ils savaient que la lutte de la Lorraine contre l’étranger se continuait avec énergie. Là en effet, dans cette contrée patriotique d’où sont sortis tant de soldats de la révolution et du premier empire, rien n’a pu décourager l’intrépidité de nos derniers défenseurs, ni la prétention des Prussiens de garder la rive droite de la Moselle, depuis Sierck jusqu’à Metz, ni la désastreuse capitulation du maréchal Bazaine. ”

“ Au dessous de cette ville la Moselle franchit l'ancienne frontière et forme la limite jusqu'au confluent de la Sure entre la Prusse rhénane et le grand-duché de Luxembourg. Elle reçoit ensuite la Sarre (r. d.) à Conz (Consitium des Latins) cette ville était célèbre dès le temps des Romains par son pont sur la Sarre, chanté par Ausone. Les Français commandés par Créquy y furent battus en 1675 en voulant délivrer TRÈVES (Trier, Augusta Trevirorum) assise sur la rive droite de la Moselle se vante d'être de 1500 ans plus vieille que la Ville Éternelle; c'est une ville profondément déchue. ”

“ Le respect que je dois à son âge et à sa dignité me ferme la bouche ; mais je ne serai pas aussi patient avec les lâches qui m’ont noirci dans son esprit.
— Par la corne ! ce n’est pas ici le lieu de faire le spadassin, Messer. Songez à vous justifier avant d’accuser les autres.
— Je me justifierai devant Votre Seigneurie, et de manière à la satisfaire, quand elle daignera me dire de quoi je suis accusé.
— Vous êtes accusé, Messer, de vous être indignement joué des procurateurs en vous donnant pour un mosaïste. Vous êtes un peintre, Messer, et rien autre chose. Eh ! ”

“ Par moments toute la file serrée ondulait, parcourue du même mouvement qui montrait les ventres blancs et le bout des nageoires, et les eaux fécondées ruisselaient derrière eux, comme une traînée de lait.
Le chant du coucou montait sur la côte, deux notes vibrantes, solitaires, qui sonnaient dans la profondeur des taillis.
La première fois qu’il les entendait, le vieux Dominique ne manquait pas de dire à son fils :
— Pierre, as-tu de l’argent dans ta poche ? Le coucou chante ! Quand on porte des sous sur soi, le jour où on l’entend, on est riche toute l’année ! ”

“ Pour défendre le passage de la Moselle, il serait imprudent de mettre des postes dans tous ces villages ouverts de la rive droite, dont les communications le long de la rivière ne peuvent être parcourues qu'homme par homme ”

“ Moselle , une grève solide couvre tes rivages humides, et ne retrace point l'empreinte des pieds qui les ont foules ; une surface transparente permet à la vue de sonder la profondeur de tes eaux , car il n'y a point pour ce fleuve de secret qu'un seul coup d'œil ne révèle, comme un ciel serein ; et de même que les doux zéphyrs n'empêchent pas le regard de parcourir les espaces de l'air, de même aussi l'œil qui plonge au sein de ton onde y découvre ce qu'elle renferme de plus caché. ”

“ Ni moi non plus, dit le major de Morghen en saluant la sentinelle mise par Mousseline à l’entrée de son boudoir. Quant à Mousseline, il lui envoya un éclat de rire auquel Mousseline répondit de son côté par un autre éclat de rire.
Le défenseur, le champion de Mousseline, le comte de Plenef était un de ces très jeunes gens élevés à engraisser le minotaure appelé Paris, qui en mange deux ou trois douzaines par an. Ils accourent de leur province avec un héritage ou deux, quelquefois aussi avec un nom de famille, des prétentions outrées à l’élégance. ”

“ Au delà de Metz, les collines fuient et s'écartent ; les bois couronnent toujours les coteaux de la rive gauche. La Moselle, large et limpide, glisse sous les murs de Thionville, la cité carolingienne. Les clochers de l'église et le beffroi dominent les bastions : ma pensée cherche le grand pont, la place d'armes au pavé étoilé de pierres grises, bâtie en arcades, où chaque soir sonnait la retraite française ; la promenade des remparts et les cours si animées des casernes. ”

“ Comment concevez-vous que Moïse eût moins de connaissances géographiques qu'un goujat de l'armée de Brennus, ou que les soldats de Pyrus et d'Alexandre, et que cependant, dans l'ordre de la création, il ait satisfait toutes les exigences de la science? Mais c'est vrai : Moïse était un ignorant ; il confond tout ; il est dans les erreurs les plus manifestes, et c'est lui faire une grande faveur que de ne point le considérer comme un fourbe fieffé. Pourquoi ne le ditesvous pas? Quand on enseigne les mortels, on leur doit la vérité ; quand on enseigne un grand prince, on lui doit la vérité ”

“ C'est une charmante petite ville sur les bords de la Moselle, au pied d'une colline que dominent les restes d'un château fort. La rue principale s'étend en courke gracieuse le long de la rivière, et l'on peut des fenêtres pêcher à la ligne dans les eaux bleues. Vis-à-vis de la ville, sur l'autre rive, s'élèvent de hautes montagnes couronnées de forêts qui donnent nu pays l'aspect d'un coin de la Suisse. Rien de plus gracieux que cette vallée de la Moselle où l'on découvre à chaque pas des sites pittoresques et des restes imposants de l'antiquité. ”

“ Il reprit :
— Je m’disais aussi : v’là un garçon rangé et travailleur qui ferait bien not’affaire. Ça vaut de l’or, des hommes comme ça. Ah ! vous en aurez du bon temps avec nous, au lieu de crever d’faim, dans vot’ pays de misère.
La vieille intervint de sa voix aigre, où elle s’efforçait, mais vainement, de mettre en l’honneur de Pierre des inflexions de tendresse.
— Te v’là content, mon pauv’ vieux. Et la fille aussi ! Ça ne pouvait pas durer, vu qu’t’étais devenu trop cassé, pour le service du bateau. Ça m’faisait gros cœur de voir la Reine des eaux, pas soignée comme il fallait. ”

“ « La Moselle roule ses eaux tranquilles dans son vaste » lit, apportant les objets d'un commerce éloigné, au » sein de cette terre si fertile.
» Les ondes poissonneuses de la Moselle s'enorgueil» lissent de voir sur leurs bords Metz, cette ville su» perbe. Les sillons verdoyans sont tracés dans une » campagne délicieuse : d'un côté , les moissons étalent » l'or de leurs épis; de l'autre, naissent mille bosquets » de roses. Les nombreux coteaux se couvrent de pam» pres touffus. La fertile nature s'efforce de varier ses » produits ”

“ Si telle est la fin d’un jeune homme né avec les meilleures dispositions, un bon cœur, une âme franche et primitive, un esprit excellent ; tel est aussi le début d’existence de Mousseline, le point de départ dans la vie de cette redoutable femme, type expressif de bien d’autres, de cette créature magnifique et déchue que nous avons retrouvée ensuite à Paris, chez lady Glenmour et que nous allons voir servir d’instrument entre les mains terribles du comté de Madoc, acharné à perdre froidement lady Glenmour pour se venger de son mari dans une lutte effrénée d’orgueil et de rivalité. ”

“ Dans des clochers invisibles sonnent des cloches. L’air est doux. Michal nous montre la Moselle qui vient de naître, et ce nom qui vient nous attendre si haut nous émeut comme si la Moselle pour nous était remontée à sa source. Des verdiers, télégrammes timides qui arrivent cinq mètres avant nous à chaque maison de garde, suivent la ligne télégraphique, dont les poteaux ont connu, au temps de leur liberté, tous les sapins du voisinage et sont moins droits et moins guidés. ”