Trier

“ Tout à coup le tableau change ; les Péloponésiens ont saisi l’occasion aux cheveux. A un signal donné, ils pivotent brusquement sur eux-mêmes ; le quadruple ordre de front est devenu un ordre de file par escadre. La route nouvelle forme avec l’ancienne route un angle droit. De toute l’énergie de leurs rames, de toute la vitesse d’un sillage poussé à outrance, les trières alliées fondent sur les Athéniens qui leur présentent le flanc. Des vingt vaisseaux d’Athènes, les onze qui marchent en tête demeurent toutefois, par un heureux hasard, en dehors de cette conversion. ”

“ On a pu dire de lui qu' il avait été égal à sa miraculeuse fortune , je
peux affirmer qu' il me parut supérieur à la mauvaise ; l' Impératrice était à ses côtés ; on parla de la politique du jour , des violences de M. Thiers contre les bonapartistes . L' Impératrice avait le cœur généreux , mais la parole prompte , et alors l' Empereur , l' interrompant , lui dit doucement : « Respectons M. Thiers , tous les pouvoirs sont solidaires . » Belles paroles , dignes du souverain qui les a prononcées !
La science fut vaincue par la nature . ”

“ « Les paroles de M. Thiers coulent sans cessé, comme le vin d'un tonneau dont on aurait laissé le robinet ouvert, mais le vin qu'il donne est toujours exquis. Quand M. Thiers parle, aucun homme ne peut placer un mot, et c'est tout au plus, comme on m'a dit, pendant qu'il fait sa barbe qu'on peut espérer trouver chez lui une oreille attentive.» ”

“ Et mon grand-père de froisser son Journal chaque matin pour apprendre qui de l’un ou l’autre occupe le ministère. Voilà la vision qui me reste de ce temps.
— Passons au second Thiers.
— Volontiers : Ce second Thiers, qui est celui de mon père, se montre aux environs de 1848, d’abord inquiet, déconcerté, et comme effarouché de la révolution qu’il a préparée. Il emploie quelques jours à reconnaître de quel côté souffle le vent, et, lorsqu’il croit s’être orienté, il travaille à la réaction avec l’activité qui lui est propre, mais qui n’est pas cependant de la fièvre. ”

“ C'est pour cela, me dit le chancelier, qu'hier nous étions tous deux d'avis que vous devriez aller à Versailles. »
Alors il se leva et, se portant à son bureau, il lut un papier écrit de sa main. C'était un télégramme de l'Empereur au Roi de Prusse demandant des saufconduits pour moi. Je le rapporte de mémoire, parce que le prince Gortchakow ne voulut pas m'en laisser prendre copie.
En voici le sens : « M. Thiers est ici. Il est sage, modéré; il peut seul obtenir de la France les concessions nécessaires pour faire la paix. Envoyez-lui des sauf-conduits. » ”

“ Pendant ce temps, Françoise se hâtait de préparer le déjeuner. Elle mettait deux assiettes et deux verres sur la table quand son père arriva. Il serrait les mâchoires sans rien dire et se mit à table ; mais soudain la colère éclata :
— ...des bandits, je te dis. Un braconnier fait plus de mal que six chasseurs. Des lacets, des collets, des branches brisées..., partout des traces de leur passage... Aussi je vais faire une bonne sieste pour être d'attaque cette nuit et je les aurai. Ah ! mes gaillards, nous verrons bien si le père Douchet a encore bon pied, bon œil. ”

“ Puis le général et le préfet sont nommés pairs de France pour faire justice de ceux qui leur ont échappé !
Et M. Thiers ose qualifier son gouvernement d'être le plus doux, le plus humain, le plus noble, le plus généreux des gouvernemens !
Il ose dire qu'il a été doux et clément envers les accusés, et qu'il ne redouterait pas de paraître devant eux ! Hé bien ! qu'il essaie, qu'il se fasse pair comme M. Barthe, et qu'il devienne leur juge ! Quoiqu'il ne les ait pas encore fait tuer, il verra comme ils le remercieront de sa douceur et de sa clémence ! ”

“ Oh ! maintenant, Trieste est une ville de commerce d’une grande importance. J’en revendique ma part de gloire, entendez vous ? On a dit assez de mal des émigrés, et la plupart d’entre eux l’ont mérité ; il est juste que l’on ne confonde pas les boucs avec les brebis, comme disait le bon abbé Féline. J’ai reçu plusieurs lettres de lui dans mon exil, et je les ai conservées ; je vous les ferai voir. Elles sont pleines d’approbation et d’encouragement. Ce sont là des titres véritables, monsieur Féline ; on peut en être fier, n’est-ce pas ? ”

“ Joseph Treil, le marchand, le bourgeois, le banquier de Saint-Pons et le cousin de tous les ouvriers de la ville, est tout à coup, par l'effet de son arrivée à Paris et du changement d'air, transfiguré en MESSIRE Treil, seigneur de Saint-Martial et de Saint-Jean. Nous sommes en pleine féerie : l'enchanteresse qui avait opéré cette merveille, c'était la vanité filiale de François Treil, le futur, combinée avec la complaisance paternelle. ”

“ Thiers, revenu d'une alerte si chaude, avait rétabli ses mains au dos. Dans une intermittence des prosternations il leva le front pour regarder très - haut, il ouvrit les lèvres et j'entendis, en manière d'interrogation excessivement tenue, ce léger cri d'oiseau :
— « Monseigneur de Tours ? »
L'épouvantable exercice recommença, de haut en bas, de bas en haut, au ciel, en terre : — « Mon-sieur
— Thi-èè-res ! » ”

“ Ainsi mourut Triaire à l'âge de vingt-huit ans, le 30 décembre 1799 : tel fut le dernier acte de grandeur d'âme et d'abnégation qu'il consacra à l'honneur de son pays, et qui lui permettait de dire, à l'exemple de Léonidas : « Passant, vas annoncer à la France que je suis ici pour avoir obéi à ses lois ! » L'ombre d'un doute ne peut ternir la sublimité de
ce dévoûment. ”

“ Mais ne trompe pas qui veut M. Thiers. L'occurrence d'un pareil re-
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vers est bien faite pour lui ouvrir les yeux ; et dans l'attente d'une opposition sérieuse de sa part, il a voulu, croyez-le bien, par la mesure dont nous parlons, mettre la force populaire de son côté , en faisant asseoir avec lui sur les bancs de l'opposition les cendres de l'Empereur.
Cela se conçoit parfaitement quand on réfléchit à ce qu'est M. Thiers, qui, ainsi que tous les hommes à passions, doit aimer les époques bruyantes. ”

“ L'œuvre de M. Thiers depuis le 4e tome n'était qu'un ouvrage de spéculation, d'argent, et la prétention de M. Thiers à être le meilleur général n'est que ridicule, et tant dans la campagne d'Espagne que dans celle de 1809 en Allemagne, fourmille d'inexactitudes.
Ce qui est de la bataille de Somo-Sierra, l'ordre du jour de l'Empereur nous venge de l'injuste oubli de M. Thiers, et vous qui avez toujours été d'un courage même quelquefois téméraire, grâce à vos onze blessures vous ne pouviez pas être présent quand le lendemain de la bataille l'Empereur m'a ”

“ M. Thiers a recueilli pour lui personnellement beaucoup de politesses et d' hommages , mais pour la France , rien .
On me dira : « M. Thiers avait raison ; l' événement l' a prouvé , tout était perdu . » Je n' en disconviens pas . Mais , vu l' époque où il agissait , vu la mission dont il était chargé , n' était -il pas de son devoir de ne pas se découvrir ? Un fait prévu n' est point un fait accompli ; en diplomatie , le silence sur l' un peut avoir la chance d' empêcher l' éclosion de l' autre . M. Thiers a dédaigné cette tactique . ”

“ Dès les premiers jours de la République, M. Thiers s'est rallié à l'Eglise et a fait colporter une lettre dans laquelle il abjure sa haine contre l'ultramontanisme. Ou M. Thiers mentait en 1844 ou il ment aujourd'hui ; nul ne pourra comprendre que les opinions d'un homme se modifient et se changent du jour au lendemain, si ce n'est quand cet homme n'a ni. coeur ni conscience. Si l'on nous objecte encore le talent de M. Thiers , nous répondrons: M. Guizot en a bien davantage ; que ne le rappelez-vous aussi et que ne le mettezvous à la tête de la République ? ”

“ Nous avons la bonne fortune d'apprendre par le message qu'il n'en est rien. M. Thiers a beau porter aujourd'hui un titre pompeux, il n'y voit qu'une formule ou une formalité. La sonorité du titre a pu chatouiller son oreille, mais n'a point troublé sa pensée. Comme au jour où il prononçait les paroles que je rappelais tout à l'heure, comme au jour où il accepta le pacte de Bordeaux, M. Thiers est avant tout l'homme dévoué au pays. Il a pu croire que c'était le pays qui désirait lui conférer la présidence de la République, il a pu se faire illusion sur ce point ”

“ Quoi qu'il en soit, le pauvre avocat provençal, obscur et inconnu, ne perd pas son temps à attendre la fortune les bras croisés ; il sait que la déesse est capricieuse et légère, qu'il faut la saisir au passage et la brusquer au besoin. — A dire vrai, la fortune se montra de très-bonne composition pour M. Thiers. ”

“ Un front ouvert, un oeil vif et doux, les lignes fines d'une bouche qu'effleure au moindre propos le sourire d'une malicieuse bonhomie, la mobilité expressive d'une physionomie bienveillante, un débit animé, une phrase limpide, une verve naturelle et soutenue, exerçaient un charme d'une nature particulière, mais dans lequel il n'entrait ni admiration ni respect. M. Thiers a des ouvertures d'esprit si faciles que chacun, croyant le pénétrer tout à l'aise, se laissait, sans défiance, pénétrer par lui. ”

“ Après cela, tu es allé te coucher, Jean, et tu as dormi toute la matinée. Tu te lèves lorsque les travailleurs ont fait la moitié de leur journée, le produit de ton expédition nocturne te permettant
de fainéanter le reste du temps dans les rues du village, d'aller au cabaret, de regarder travailler les autres... Voilà comment tu travailles de ton métier de menuisier. Voilà comment tu passes tes nuits, Jean... Et tu viens me dire que tu m'aimes ?
— Mais oui, Françoise, je t'aime, murmura le pauvre garçon désemparé par cette tirade débitée sur un ton véhément. ”

“ M. Thiers ne s'est rallié à la République que pour la tuer, non pas ouvertement, loyalement, en pleine tribune et en plein journal, mais sournoisement, par de misérables intrigues et de détestables manoeuvres. En affichant bien haut des principes d'ordre et de liberté, il espère rallier à lui; les honnêtes gens qui ignorent ou ont publié ses actes. ”

“ Au contraire, privé du secours de ses lunettes, se trompa-t-il? Quelque fugace retour vers un souvenir non fruste encore s'entrouvrit-il? Ne fut-ce, au contraire, qu'un éclair d'imagination exercée ? — Qu'elle qu'ait été la cause, la figure de Thiers, jusque-là uniformément ombrée par un calme songeur, se ranima tout à coup sous un souffle de vie, et reprit, en un instant, son expression sarcastique des jours éclairés. Les deux coins de sa bouche se fendirent, son nez, allongé par-dessus les lèvres, tendît vers le menton, l'oeil lança un jet de feu; l'homme triste souriait. ”

“ C'est ainsi qu'il procède ; tout part de sa personne, et tout revient aboutir à cette personne dont il est si préoccupé. Quand M. Thiers, jeune avocat ignoré, passait son temps à écrire l'histoire, n'ayant aucun titre pour se mettre en relief, il daignait encore procéder par la philosophie et la morale ; son âme se plaçait quelquefois au niveau des vastes et mémorables évènemens qu'il avait à retracer; mais à mesure qu'il est monté, son esprit est descendu dans de plus basses régions ”

“ Fils de ses oeuvres, comme disait un jour Berryer, dans un des splendides mouvements que sa parole rendait magiques, l'un et l'autre ont été portés au sommet de la célébrité. De plus, il était réservé à M. Thiers d'atteindre le point culminant de la plus haute fortune. La réalité fait pâlir pour lui la magie du rêve. ”

“ Détrompez-vous, monsieur Thiers : vous êtes infiniment trop faible pour cela. Je suis l’homme de l’époque et du pays ; je ne connais peut-être même pas toute la force qui réside en moi, mais je sais bien que je suis extrêmement fort ! ”

“ On sent déjà en lui un dominateur, car le succès est toujours à celui qui parle le plus longtemps, et le Thiers d’alors était l’homme à pérorer pendant vingt-quatre heures de suite.
Il est ministre ! J’entends encore mon grand-père taper sur sa tabatière en disant : « Eh ! eh ! ce petit Thiers : je l’avais prévu... il fera son chemin... il a des capacités ! » Pourtant, de temps à autre, ce petit Thiers l’agace, l’irrite ; — mais il ne l’ennuie pas, c’est le principal. ”

“ Je viens de recevoir de M. Thiers une lettre qui remet à des jours meilleurs une visite qui, aujourd'hui, pourrait servir de prétexte à des attaques injustes.
Nous sommes trop amis de l'ordre pour ne pas accepter une détermination basée sur des sentiments si nobles et si éclairés. ”

“ Que deviendra-t-il sur la terre quand il sera privé du seul bonheur de ses veillées ? Étoit-ce un si grand mal, pauvre Trilby, qu'il se jouât le soir avec mon fuseau, quand, presque endormie, je le laissois échapper de ma main, ou qu'il se roulât en le couvrant de baisers dans le fil que j'avois touché ? ”

“ Comme j'ai bien fait la charge de Thiers! — Un petit vieux, usé, — un retors, du reste, auquel il ne faut pas se fier. — Son roi, Louis-Philippe, ne disait-il pas de lui, et il était payé pour le savoir : « Il sera prudent de ne pas compter sur une promesse ou sur une assertion de M. Thiers ; le pays fera bien de se défier de lui » 1? —Il est vieux, très vieux, du reste, et n'aurait pas le temps de rien fonder, — il faut vous appuyer sur des jeunes, —j'ai trente-neuf ans, — et Naquet... pourquoi cette grimace, ô bourgeois! vous faites de Naquet un croquemitaine. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous nous agitons, mais il nous mène. Rivet propose et Thiers dispose. Il fait la pluie et le beau temps, dissipe l'orage, ramène le calme; sa santé vigoureuse devient le premier de nos soins : s'il dort bien, la rente monte; mais s'il se purge, les cours baissent.
Sous l'Empire nous avions le tiers-parti! Sous la République, nous possédons le parti Thiers. ”

“ La volonté de la. chambre n'eût trouvé aucune résistance auprès des ministres, heureux de s'adjoindre un tel auxiliaire, et pas davantage auprès de l'Empereur, car celui-ci, quelques jours avant, à la veille d'aller à l'armée, malgré la séance du 15 juillet, avait envoyé au maréchal Leboeuf la note autographe suivante : « Mettez tous vos soins à chercher qui pourrait le mieux vous remplacer. A mon avis, ce serait M. Thiers. » ”