Andrzej Marcin Niegolewski

“ Libre à M. Thiers de professer l'opinion qui lui convient, mais qu'il ne nous enlève pas des souvenirs précieux gagnés au prix de notre sang. Si nos espérances ont été déçues, qu'au moins les brillants faits d'armes des Polonais, au service de l'Empire dont il écrit l'histoire, passent intacts à la postérité.
Officier dans l'escadron qui s'est emparé de Somo-Sierra, comment aurais-je pu permettre que M. Thiers nous enlevât l'honneur de cette action? ”

“ Mais vous, vous apprécierez ces détails, non-seulement comme Polonais, mais encore comme historien; puisque vous dites avec raison que le récit exact du fait d'armes de Somo-Sierra est encore à faire.
Où trouver la vérité puisque si peu de braves de cet escadron ont survécu à leur gloire ! Et de ce peu, combien en reste-t-il encore : des officiers qui ont pris part à cette charge, je crois être le seul encore en vie. ”

“ Ce n'est pas l'école française, c'est l'amour de la patrie qui a fait un héros de chaque Polonais.
Ce n'est pas là tout : avec une insultante impudence, M. Thiers attribue la présence de notre aigle au milieu des aigles impériales au désir de l'Empereur d'avoir dans sa garde des hommes de diverses nations et de divers costumes; et en racontant la prise de Somo-Sierra, il nous met au niveau des Mamelouks. ”

“ Si pourtant à Somo-Sierra son coup d'essai fut un coup de maître, c'est qu'en faisant le service auprès de l'Empereur, dont le génie savait si bien saisir toutes les occasions de s'attacher le soldat, nous crûmes pouvoir placer en lui toutes nos espérances et ne doutâmes pas qu'il n'exauçât le plus ardent de nos vœux : l'affranchissement de notre patrie. Il est incontestable que c'est cet espoir de tous les moments, non moins que l'influence magique de la puissance de l'Empereur pendant l'action, qui nous fit accomplir ce fait d'armes inouï. ”

“ C'est lui qui nous guidait; c'est, inspirés par lui que nous étions prêts à accomplir des prodiges de valeur pour convaincre l'Empereur qu'un peuple, dont les enfants sont ainsi valeureux, est digne d'être une nation.
Notre charge, outre qu'elle frappa l'Empereur
dignement soutenu la gloire, de son pays dans ce terrible combat où il n'est tombé qu'après avoir beaucoup contribué à la victoire. ”

“ Les sympathies du peuple français nous sont toujours chères; nous les avons acquises sur les champs de bataille, et si, dans une circonstance décisive pour notre malheureux pays, ces sympathies nous ont fait défaut, c'est que le dicton: « Dieu est trop haut et la France est trop loin, » devenu populaire en Pologne, avait été mis en pratique alors.
C'était encore une faute politique ; car il n'y a pas de distance pour la grande nation : Napoléon III vient de le prouver en sauvant la Turquie du sort que la Pologne a subi. ”

“ Enfin, Monsieur, quand la patrie est absente, le culte des souvenirs est d'autant plus nécessaire à l'âme, et quoique les droits de la vérité soient imprescriptibles, la tradition s'affaiblit à mesure que les acteurs du grand drame de l'empire disparaissent. ”

“ La douleur des derniers coups que j'avais reçus me rendit toute ma présence d'esprit. Entouré d'Espagnols et craignant la mort dans les tortures, sort général de leurs prisonniers, je n'osais pas même respirer; peu de temps après, j'entendis grandir le bruit des tambours et les cris de Vive l'Empereur! et je vis déboucher les chasseurs à cheval de la garde.
Ici, je dois faire une rectification à votre récit, et vous dire que le reste de notre régiment n'avait pas immédiatement suivi ce 36 escadron qui venait de s'ensevelir dans sa victoire. ”

“ Vous appartenez au siècle, Monsieur; si les grands historiens sont de tous les temps, ils sont de toutes les nations. Je ne préjugerai pas de votre intention; vous n'avez pu vouloir ajouter encore quelque parcelle de gloire à celle dont votre nation est toute resplendissante dans votre grande épopée du Consulat et de l'Empire. ”

“ Il n'y a pas de plus belle mission que celle de retracer les faits glorieux qu'on a vus, dont on a été acteur dans sa jeunesse, Que Dieu vous soit en aide, et qu'il permette que votre livre, monument de nos efforts et de notre dévouement, soit un jour pour nos enfants un puissant moteur ! Il faut que nous écrivions nous-mêmes, car, vous savez que beaucoup d'historiens ont passé sous silence tout ce que nous avons fait de grand dans les oampagnes de l'Empire. ”

“ Ce qui manque à M. Thiers, c'est le sentiment de la justice : défaut bien déplorable dans un historien et malheureusement trop commun aux auteurs de nos jours : ils ne laissent aucune renommée debout à côté de leur idole. ”

“ Oh ! combien notre ardeur devait être plus vive lorsqu'en s'élançant à la charge sous les yeux de l'Empereur, chacun de nous savait qu'il ne combattait pas seulement pour sa propre gloire, pour la gloire de l'escadron et pour celle du régiment, mais encore pour l'honneur et la délivrance de la Pologne, cfont l'aigle blanche avait fait alliance avec l'aigle impériale.
C'est cet amour de la patrie qui caractérise notre nation ; c'est lui qui, donnant à notre charge l'impétuosité de la foudre, nous fit emporter le défilé en un clin d'œil, sous une grêle de mitraille et de balles. ”

“ Si nos jours ont été conservés, c'est à la providence divine et non à nous que nous le devons. Aussi il nous reste un devoir sacré et national à remplir, celui de transmettre intacts à la postérité la mémoire et les hauts faits de nos compagnons d'armes morts de la mort des braves, et de montrer aux générations futures que si nous n'avons pas réussi à briser les chaînes de notre patrie, au moins nous sommes-nous acquittés avec dévouement de nos obligations envers elle. ”

“ Lobstacle pouvait être considéré comme l'un des plus sérieux qu'on pût rencontrer à la guerre : comment du reste n'auriez-vous pas considéré la prise du défilé comme un prodige, quand ce fait mémorable est proposé en exemple dans les écoles militaires à l'étranger, et sert à affirmer qu'il n'y a point d'obstacle que ne puisse renverser une bonne cavalerie dans les conditions des chevau-légers polonais à Somo-Sierra?
Loin de moi la pensée d'attribuer l'inexactitude de votre récit à tout autre motif qu'au manque de renseignements précis et circonstanciés. ”

“ La veille du combat, le 29 novembre 1808, le 3e escadron des chevau-légers polonais de service auprès de l'Empereur, l'escorta jusqu'à Bocequillas, où les chasseurs et les grenadiers nous remplacèrent auprès de Sa Majesté, tandis que nous allions nous établir entre ce village et la Somo-Sierra, qui était occupée par un corps d'armée espagnol fort de 13,000 hommes, sous les ordres du général SanJuan-Benito,et non d'Arazoga comme vous le dites dans vos Mémoires. Un poste d'infanterie faisait, au pied de la montagne, la pointe de notre avantgarde. ”

“ Vous dites, à la vérité, que le 3e escadron a pris le ravin, mais vous ajoutez : que les autres escadrons suivaient immédiatement le 3e, de sorte que votre récit peut affermir une erreur trop généralement répandue.
Loin de moi la. pensée de douter de la valeur des autres escadrons: je suis au contraire convaincu que tout autre escadron eût montré la même valeur que le nôtre. Mais une preuve palpable de ce que j'avance, c'est que les détachements qui traversèrent le défilé après nous, n'y laissèrent aucun mort, n'y eurent aucun blessé. J'ai défié M. Thiers de me prouver le contraire. ”

“ Honneur aux braves! Ce témoignage rendu à la bravoure des chevau-légers polonais de la garde par l'Empereur, qui n'était pas prodigue de telles marques d'honneur, en proportion surtout des innombrables marques de dévouement qu'il recevait et de la prodigalité avec laquelle on lui livrait son sang ; ce témoignage, dis-je, est de quelque poids pour l'histoire qui doit en tenir compte : un escadron qui aurait été mis en désordre n'aurait
guère été digne, après tout, de ces marques d'ad- miration. ”

“ Si l'amour de la gloire et tous les sentiments généreux, dont la France conserve la pure tradition, eussent animé le roi Louis-Philippe, jamais personne n'eût dit ni pensé que Dieu est trop haut et la France trop loin. ”

“ Le major Ségur, maréchaldes-logis de la maison de l'Empereur, chargeant parmi les Polonais, a reçu plusieurs blessures, dont une assez grave. Les 16 pièces de canons, dix drapeaux , une trentaine de caissons, deux cents chariots de toute espèce de bagages, les caisses des régiments, sont les fruits de cette brillante affaire.
Parmi les prisonniers, qui sont très nombreux, se trouvent tous les colonels et les lieutenants-colonels des corps de la division espagnole. Tous les soldats auraient été pris, s'ils n'avaient pas jeté leurs armes et ne s'étaient pas éparpillés dans les montagnes. ”

“ Si ce n'était vos relations actuelles qui, comme vous avez bien voulu le dire vous-même, ne vous permettent pas d'entrer en correspondance avec des pays étrangers, votre affirmation à ma lettre serait inutile, car vous prendriez vous-même la défense du régiment que vous commandiez, et dont l'étendard ne s'est jamais écarté du chemin de l'honneur. Le silence de M. Thiers confirme la supposition exprimée, dans votre lettre du 23 février, qu'il faut attribuer la description inexacte de la bataille de Somo-Sierra, par M. Thiers, à sa petitesse ou à sa malveillance ”

“ Singulier jeu de la destinée! Villeneuve me croyait déjà mort; je vis encore, tandis que lui est mort le même jour, frappé d'une balle partie cjes rangs des fuyards espagnols !
Comment mon crâne ne fut pas fracassé, comment les baïonnettes plongées dans mon corps n'en chassèrent pas la vie, c'est ce que je ne conçois pas; je n'ai cependant pas été baigné dans le Styx.
Quelques instants après le départ de Villeneuve, arriva la voiture de mon colonel Vincent Krasinski, et je fus mené à Buytrago où je trouvai déjà Dziewanowski qui y avait été transporté par l'ambulance de la garde. ”

“ Prendre 16 canons n'est pas chose extraordinaire, cela nous est arrivé bien souvent ; mais les prendre étagés aux quatre coudes du chemin creux gravissant la montagne et sous le feu de l'infanterie couronnant les hauteurs, c'est là un fait inouï. Il ne faut pas non plus laisser ignorer que d'autres escadrons de chevau-légers avaient devancé les chasseurs de la garde ; que l'Empereur, après cette victoire prodigieuse, fit mettre le régiment en bataille, le sabre
: onner un demi-ban, et, soulevant son ama notre régiment le plus brave de 1-11 'Ir.,
tous. ”

“ Notre escadron, formé à Varsovie, prit le chemin de la France sous le commandement du capitaine Dziewanowski. Pendant notre marche, l'esprit militaire n'y dominait pas beaucoup. Les officiers traitaient les soldats de Messieurs, car notre escadron se composait en majeure partie d'hommes d'une éducation distinguée, et presque tous étaient nobles ”

“ Les mots mémorablement né-
fastes : l'ordre règne à Varsovie, n'auraient pas été prononcés. Le rétablissement de la Pologne est une nécessité pour la civilisation, douter de ce rétablissement, c'est douter de la justice divine ; et si les paroles du général Lamarque n'eussent pas été vaines, la Pologne serait aujourd'hui une nation, et qui aurait osé commettre l'attentat contre ce prétendu moribond appelé Turquie? ”

“ L'épaisseur du brouillard, qui ne permettait pas de voir à deux pas de soi, fut cause que nous prîmes position presque sous les batteries ennemies, qui ne manquèrent pas de nous accueillir par une volée de mitraille, mais sans blesser personne. ”

“ Les lettres que j'ai échangées avec M. Thiers prouvent que ma réclamation était juste. On m'a donné l'assurance qu'on ferait droit à ma réclamation dans une prochaine réimpression ; mais pouvais-je m'en contenter? surtout M. Thiers ayant interrompu la publication de son ouvrage, la tache dont il a flétri notre escadron n'a pas encore été effacée. Je me suis donc décidé à terminer ma polémique avec M. Thiers en publiant ma correspondance avec lui. ”

“ La demi-compagnie de grenadiers et de chasseurs et nous, passâmes plus d'une heure devant le palais, et ce n'est que lorsqu'on fut certain que l'incendie était un simple accident, que nous fûmes renvoyés à nos postes respectifs.
Une heure après, le service de Sa Majesté m'apporta plusieurs paniers de vin et diverses provisions de bouche avec ces mots : « L'Empereur vous envoie » de quoi vous rafraîchir. » Il y en avait tant que
j'invitai Dziewanowski et les autres camarades à venir prendre part aux rafraîchissements que l'Empereur m'avait envoyés. ”

“ Des sept officiers de l'escadron aucun ne revint sain et sauf de cette charge : le chef d'escadron Kozietulski eut son cheval tué sous lui, le capitaine en premier Dziewanowski eut la cuisse et le bras fracassés, et mourut à Madrid à mes côtés, le 4 décembre; le
capitaine en second, Pierre Krasinski, contusionné, les lieutenants Krzyzanowski, Rudowski et Rowicki, tués sur place, et j'en revins avec onze blessures. ”

“ Le cheval prit le galop, c'est
ce qui confirma Paul dans la conviction que lui et son cheval avaient vu son maître mort revenu.
À Caramanchel, je trouvai mon chef d'escadron Kozietulski, le capitaine Trzcinski et Pierre Krasinski, le lieutenant Jordan et beaucoup d'autres officiers dont j'ai oublié les noms.
A la fin de février, nous nous mîmes en marche vers la France, afin de rejoindre notre régiment sur le Danube (en 1809) . Je regrette que nous n'ayons pas pris notre route par la Somo-Sierra ”