Frédéric Masson

“ Il sent bien, et il le lui dit, que ce n'est point lui qu'elle aime, mais sa patrie, et elle ne s'en défend point. Très franchement elle le déclare, et lui qui se mettrait en défiance s'il soupçonnait qu'une femme voulût le conduire ou se servir de lui, il livre son secret à cette enfant naïve et sincère ; il la sent si profondément détachée de ce qui fait l'ambition des autres femmes ! ”

“ Les détails de l'aventure, Duroc, les avait tous donnés : il avait décrit minutieusement les traits du visage et le caractère de la toilette ; mais Poniatowski ne devinait point, et il s'en désespérait, lorsqu'une indiscrétion l'a mis sur la voie, et il est accouru.
L'Empereur l'a remarquée : il faut qu'elle vienne au bal. Elle refuse; il insiste :
Qui sait? dit il, peut être
le ciel se servira-t-il de vous pour rétablir la patrie ! ”

“ L'Empereur, hablle, sort
de la tente. Un beau soleil, que tamise l'ombre épaisse des châtaigniers, a déjà reussuyé les terrains d'alentour. Dans ce paysage, cueillant des fleurs
de la montagne, joue l'enfant mystérieux. Napoléon l'appelle et, s'asseyant sur une chaise que Marchand a apportée, le prend sur ses genoux. ”

“ Mon ami Duroc vous en facilitera les moyens. « Oh ! venez ! venez ! Tous vos désirs seront remplis. Votre patrie me sera plus chère quand vous aurez pitié de mon pauvre coeur. « N. »
Ainsi, sort de son pays est entre mains. Ce ne sont plus les autres, c'est lui-, même qui le dit. L'idée que, depuis cinq jours, chacun ressasse autour d'elle s'incruste dans son cerveau : il dépend d'elle que sa patrie renaisse,
que sa nation voie abolis les honteux partages, que les membres déchirés se rejoignent et que l'Aigle blanc reprenne son essor. ”

“ Seule, elle peut près de lui plaider la cause de la nation ; seule, elle peut l'attendrir et le déterminer à rétablir la Pologne. Peu à peu, comme si l'on obéissait à un mot d'ordre, on s'écarte.
Au moment où Duroc entre dans le salon, elle
s'y trouve seule avec cette dame de confiance qui s'est faite son ombre. ”

“ A une jeune fille il demande combien elle a d'enfants, à une ville demoiselle si on mari est jaloux de sa beauté, à une dame d'un embonpoint monstrieux si elle aime beaucoup
beaucoup danse. Il parle comme
sans penser, sans entendre les noms qu'on lui dit, sans que ces noms rappellent rien à son esprit de la leçon apprise, les yeux et l'esprit uniquement tendus sur une femme, la
seule qui à ce moment existe pour lui. ”

“ Homme vous auriez abandonné votre vie à la digne et juste cause de la Patrie. Femme, ne pouvez la servir à corps défendant, votre nature s'y oppose. Mais aussi, en revanche, il y a d'autres sacrifices que vous pouvez bien faire et que vous devez vous imposer, quand même ils vous seraient pénibles. ”

“ La table est dressée sous les châtaigniers : déjeuner arrive tout préparé de Marciana et le repas est plein de gaieté. Puis la journée se passe en causeries et en promenades aux environs.
Au dîner, l'Empereur veut que l'entant, qui n'a point déjeuné avec lui, soit assis à ses côtés. Mme Walewska résiste, disant que son fils est trop turbulent, mais Napoléon l'exige. Il n'a pas peur des espiègleries ; lui même, en son enfance, était très volontaire et très diable. ”

“ Tous les matins, l'Empereur envoie demander ses ordres. On met à sa disposition des loges dans tous les théâtres, on ouvre devant elle les portes de tous les musée. C'est Corvisart qui est chargé de surveiller sa santé ; c'est Duroc qui a mission expresse de satisfaire ses désirs, de lui procurer la vie materielle la plus large et la plus agréable. ”

“ Quand il : transporte son quartier général à Finckenstien, il faut qu'elle le suive, et, là, c'est une existence mélancolique, toute semblable à celle qu'elle menait jadis à Walewice près de son vieux mari. La solitude en est uniquement coupée par le repas tête-à-tête avec l'Empereur, servis par un simple valet de chambre de toilette. Les heures lentes sont usées à des lectures ou des tapisseries. La distraction, c'est la parade, regardée par les jalousies close : une vie de recluse toute aux ordres et à la discrétion du maître, sans nulle société, nul plaisir, nulle ”

“ Ils arrivent, ils s'installent. La maison est montée sur un pied convenable, car il faut tenir son rang et il faut que la jeune femme fasse son entrée dans le monde. Elle, qui sent ce qui lui manque, qui craint de faire des fautes en parlant français, qui est timide et ne se sent nul appui ni de famille ni de relations, redoute infiniment de se montrer, surtout d'aller à La Blacha, le palais du prince Joseph Poniatowski, le centre de la haute société. Elle se résout, sur l'ordre formel de son mari, aux visites ”

“ Au reçu de la lettre de Madame Walewska les ordres sont éxpediés avec le plus grand mystère et de façon que le secret soit le mieux gardé. C'est à la nuit close qu'elle débarque le 1er septembre ; elle trouve au port une voiture à quatre chevaux et trois cheveux de selle. Elle monte dans la voiture avec so fils, sa soeur, qui l'accompagne, son frère, le colonel
Laczinski, en uniforme polonais,
polonais, mettent à cheval et l'on part sous un merveilleux claire de lune. A Prochio, l'on
rencontre l'Empereur venu à la rencontre suivi de Paoli et des deux mamelucks. ”

“ Le prince répond que c'est un ordre, que l'Empereur observe s'il est exécuté ; que, si elle ne danse pas, c'est lui-même qui sera compromis, que le succès du bal dépend uniquement d'elle. Elle s'obstine plus encore à refuser. Poniatowski n'a qu'une ressource : il va trouver Duroc, qui reçoit sa confidence et la reporte à l'Empereur.
Autour de la belle inconnue, plusieurs des brillants officiers de l'état-major s'approchent et papillonnent. Ce qui n'est point un secret pour les Polonais en est un pour les Français Napoléon, alors emploie les grands s moyens pour écarter ce rivaux inconscients. ”

“ Les femmes, en tout temps, ont eu une grande influence sur la politique du monde. L'histoire des temps les plus reculés comme celle des temps modernes nous certifie cette vérité. Tant que les passions domineront les hommes, vous serez, Mesdames, une des puissances les plus redoutables. ”

“ Elle ne sera pas pour Napoléon une maîtresse de passage, elle sera une sorte d'épouse à côte; qui ne parti¬
cipera, à la vérité, ni dignités de la couronne aux splendeurs du mais qui occupera un rang spécial, qui sera l'ambassadrice de son peuple près de l'Empereur, sa femme polonaise. Par un très léger encore, mais qu'elle pourra resserrer plus tard, elle unira le coeur de Napoléon aux destinées de la Pologne. Rien que par sa muette présence, elle l'obligera à se souvenir de ses promesses, à se justifier de ne les point tenir, lui imposera le remords de sa dette non payée. ”

“ Il prend un bouquet qu'il a dans sa voiture et le lui présente :
« Gardez-le, lui dit-il, comme garant de mes bonnes intentions. Nous nous reverrons à Varsovie, je l'espère et je réclamerai un merci de votre belle bouche. »
Duroc a repris sa place auprès de l'Empereur ; la voiture s'éloigne rapidement, et, quelque temps encore, par la portière, on voit s'agiter en manière de salut le chapeau de Napoléon.
Cette jeune femme se nommait Marie Walewka. Elle était née Laczinska ; d'une famille ancienne, mais très pauvre, de plus singulièrement nombreuse : six enfants. ”

“ Oh ! donnez un peu de joie, de bonheur, à un pauvre coeur tout prêt à vous adorer. Une réponse est-elle si difficile à obtenir ? Vous m'en devez deux. « N. »
Et au moment où l'officieuse dame achève ce billet, le mari entre. Tout fier des succès que sa femme a obtenus et dont il reporte à lui-même
le mérite, sans rien comprendre, sans rien soupçonner de ce qu'on attend d'elle – car il est honnête homme – il insiste encore pour qu'elle vienne à ce dîner. La pauvre enfant sent bien que le pas est décisif et qu'il l'engage Mais tout le monde le veut elle ira. ”

“ On annonce la prochaine venue de l'Empereur, et chacun s'agite pour l'accueillir, pour faire à Varsovie mieux qu'on n'a fait à Posen. Tout est sens dessus dessous ; il faut que Napoléon soit satisfait le sort de la Pologne en dépend. La jeune femme veut être la première à k saluer, et, sans raisonner, sans comprendre la portée de sa démarche, elle engage une de ses cousines à l'accompagner, monte précipitamment en voiture et court à travers
tous les obstacles jusqu'à Bronie. ”

“ « L'Empereur, dit un de ses compagnons, avait toujours conservé une tendresse extrême à Madame Walewka, et il n'était
y nature de permettre à ce qu'il aimait d'aimer autre chose que lui. » Au reste, la pauvre femme n'eut point le temps de se familiariser avec la bonheur. Le 9 Juin 1817 elle accouche à Liège. Elle rentre à Paris, où son mari a obtenu de revenir, et, à peine arrivée, elle meurt en son hôtel de la rue de la Victoire, le 15 décembre 1817. ”

“ Elle cède donc, elle ira au bal. Elle n'y met qu'une condition : c'est que, toutes les femmes ayant déjà été présentées, elle ne sera point l'objet d'une présentation isolée qui redoublerait son embarras.
Le grand jour arrive : son mari presse sa toilette ; il craint d'arriver en retard,
après le départ de l'Empereur. ”

“ Alors, il fallut bien accepter l'autre, le vieux Anastase Colonna de Walewice – Walewski Il avait soixante-dix ans, il était veuf pour la seconde fois, et l'aîné de ses petits-
enfants avait neuf ans de plus que Marie. N'importe ! il était très riche ; dans ce pays qu'habitaient les Laczinski, il était le seigneur, celui qui tenait toutes les terres, qui avait le château, qui donnait la loi, qui seul recevait les voisins pauvres et leur offrait à dîner. Il avait été chambellan du feu roi ; il portait sur son habit, aux grands jours, le cordon bleu de l'ordre de L'Aigle blanc. ”

“ J'ai déjà forcé la Russie à lâcher la part qu'elle usurpait, le temps fera le reste. Ce n'est pas le moment de réaliser tout, il faut patienter. La politique est une corde qui casse quand on la tend trop fort. ”

“ Napoléon est l'adversaire providentiel des puissances co partageantes; donc, il est l'ami, le sauveur désigné de la Pologne. Il s'est mis en marche, il a marqué chacune de ses étapes d'un nom de victoire. il a dissipé comme une fantasmagorie vaine l'armée prussienne, il est entré à Berlin, il approche des frontières de l'ancien royaume... alors, c'est une fièvre qui s'empare de tous, d'elle surtout, une fièvre d'enthousiasme et d'attente. Walewice est loin des nouvelles : où en aura telle, sinon à Varsovie ? Son mari, qui est patriote lui aussi, qui même a fait, en l'an XI, le ”

“ Elle n'a point d'amour à lui donner, mais de l'admiration, de l'enthousiasme, une pitié reconnaissante. Elle lui dira tout cela.
Et son imagination que rien n'a dépravée, son imagination de dix-huit, ans , qui ne connaît que les caresses presque platoniques d'un époux septuagénaire, s'élance aux pays du rêve, aux pays où la pudeur des femmes n'a rien à redouter de la chasteté des hommes, où, ne comptant plus les sens abolis et mépri¬
sés les âmes se parlent, s'entendent et se complètent dans une harmonie presque divine. ”

“ On la pousse pour la faire monter. Un homme, en long manteau et en chapeau rond, qui tient la portière, rentre le marchepied et se place à côté d'elle. Pas un mot n'est échangé. On roule, on s'arrête à une entrée secrète du Grand-Palais, on la descend de voiture ; on la mène, en la soutenant, jusqu'à une porte qu'on ouvre du dedans avec impatience. On la place sur un fauteuil
Elle est en présence de Napoléon. Elle ne le voit pas, elle pleure. Lui est à ses
pieds et commence à lui parler doucement ”

“ Sa curiosité est insatiable et s'applique aux minuties. C'est pour lui le moyen de se former, en quelque lieu qu'il se trouve, en celui-ci surtout où de si grandi intérêts sont en jeu, une opinion sur la classe dirigeante. ”

“ N'est-ce point là – surtout quand on sait la jalousie de Napoléon pour ses musées — une preuve certaine de puissance ?
Aussi souvent qu'il peut s'échapper, l'Empereur vient passer quelques moments avec elle, ou bien il la fait venir au château avec son fils, auquel il a, dès l'arrivée, conféré le titre de comte de l'Empire.
Personne dans la société sauf les Polonais — ne soupçonne cette relation ; Madame Walewska, en effet, se montre à peine, ne reçoit que quelques compatriotes. Sa tenue est parfaite, son train modeste, sa conduite extrê¬
mement réservée. ”

“ Elle s'esquive, mais, en voiture, le mari recommence
es questions ; puis, sur son ence, il l'avertit qu'il a accepté une invitation à un diner où l'Empereur doit se trouver. Il lui recommande une toilette plus recherchée, et il la quitte brusquement à la porte de son appartement, au moment où elle est, tentée de lui avouer, avec son imprudence de Bronie, toutes les sollicitations dont elle est
l'objet et toutes les inquiétudes qui l'obsèdent. ”

“ Incapable de feindre un sentiment que son coeur n'éprouve pas, de simuler une passion qu'ignore sa pudeur, elle n'a rien de ce qu'il faut pour dominer un amant et pour le conduire, pas môme assez d'habileté pour lui cacher le mobile auquel elle obéit. Elle remet chaque soir la conversation sur le seul sujet qui l'occupe ; elle reçoit des consolations, des espérances, des promesses même, mais toujours pour plus tard, pour l'avenir, un avenir dont, à présent, elle envisage le sup¬ ”

“ ART. 11. – Après l'expédition de nos lettres patentes et lorsque ladite dame Walewska aura pris l'inverstiture, l'intendant général de notre Domaine privé mettra ladite dame Walewska au nom de son fils en prossession des biens dont nous disposons par le présent decret et lui remettra tous les titres qui en justifient la propriété.
ART. 12. – Notre Cousin, le Prince Archichancelier de l'Empire
et l'Intendant géneral de notre Domaine privé sont chargés chacun en ce qui cincerne, de l'exécution du présent décret. ”