Le domaine privé désigne l'ensemble des biens détenus par l'État, les départements ou les communes, pouvant être cédés, loués ou échangés, contrairement au domaine public, inaliénable et imprescriptible. Édouard Maguéro souligne cette différence en expliquant que les biens relevant du domaine privé, non destinés à un usage public, peuvent entrer sur le marché, tandis que Camille Fain met en évidence les enjeux financiers et historiques de ce patrimoine, notamment son rôle dans l'équilibre des charges royales.
Les auteurs examinent également la possibilité de passage d'un domaine à l'autre, lorsque la destination d'un bien change, le ramenant ainsi dans le domaine privé. Cette notion, ancrée dans le droit public, révèle des tensions entre la propriété étatique et la liberté d'utilisation.