Edmond Paul

“ Si le cours du libéralisme n'avait été interrompu, si même l'administration de ces tempsci, se réclamant également des principes imprescriptibles d'une justice sociale, avait soutenu ces principes, en avait poursuivi le triomphe par la main de ses partisans, déjà on aurait aussi touché à l'arche de notre impôt criminel du café : depuis tantôt un siècle, c'est tout au plus à un dixième du nombre des habitants de l'Ile que l'on fait porter inhumainement le poids du tiers, quand ce n'est pas de la moitié de toute la dépense publique. ”

“ Tenant donc compte de tout, des passions, des préjugés, de l'insuffisance souvent radicale des Chefs de la Nation, d'un milieu où tous les sillons ouverts pour l'ordre colonial restaient des casse-cou pour un État libre, où nulle idée de la chose publique n'avait germé dans le cerveau, à l'exemple de ces quakers qui, plus avancés que la vieille Angleterre, allèrent en Amérique créer tout un monde nouveau, la raison s'avouera qu'il était difficile de s'attendre à une marche moins heurtée, plus rapide du peuple haïtien vers des progrès. ”

“ Mais il n'y a pas d'argent sans production. Et il est presque inutile de rappeler que la prospérité est nulle pour un peuple chez qui les fruits des producteurs laborieux sont partagés par un plus grand nombre de personnes qui ne produisent pas.
Entre l'agriculteur et le commerçant haïtien se sont interposées toutes les populations de nos villes, lesquelles ont compris durant longtemps qu'elles devaient vivre aux dépens de l'un et de l'autre. De là cet intérêt qu'elles ont toujours à exalter outre mesure la ressource de ces deux branches fécondes du travail : l'agriculture et le commerce. ”

“ En 1847, Haïti était encore exposée à voir le département de l'Instruction publique dirigé par un simple soldat réduit à timbrer son nom à l'aide d'une griffe. Aujourd'hui il est douteux qu'il se rencontre un seul Haïtien qui ose braver cette honte morale. Volontiers, l'on se portera encore, tout aveugle que l'on sera, au poste administratif de la guerre, plus volontiers sur le fauteuil de la présidence, convaincu qu'on est toujours qu'avec une chaude doublure et de bons aides, on fera jouer l'ordre social par son seul bras fort. ”

“ C'est à la pratique de ces institutions que le peuple doit, sans conteste, ces années d'une prospérité relative où il s'était vu guérir de l'affreux mal du papier-monnaie, où le cours arrêté de tant de gaspillages, de tant de vols dans les finances avait permis aux budgets d'atteindre leur équilibre, — au service de la dépense publique, d'avoir toutes ses issues fermées à la honte de l'agiotage, perpétuelle source du discrédit de nos ministres, — à la caisse centrale de se débonder, pour que la vie en quelque sorte courût aux extrémités si longtemps épuisées et desséchées de l'Etat. ”

“ Mais la marche d'un peuple, on le sait assez, se ressent longtemps de ses origines. Or, généralement, les étrangers, dans leurs appréciations, commettent la faute d'oublier qu'à l'inverse des autres sociétés, la Société haïtienne, née tout d'un coup d'une crise sans précédent, a eu au sommet, pour la diriger, des chefs d'une complète cécité. Pour lors, l'instruction, les lumières, la force motrice des progrès des nations a été comme tenue en suspicion, regardée par ceux-là comme un hors-d'oeuvre, d'autant que cette force avait été l'instrument de leur asservissement séculaire. ”

“ La douane est le lieu où s'opèrent le débarquement et l'embarquement des marchandises, et, en général, de tout ce qui peut être l'objet de la perception ou de la sauvegarde des droits de l'État. — Les entrepôts sont le lieu où est gardée la marchandise qui est le gage de l'État. — Et les dépôts libres sont le lieu où le commerce et les producteurs ont la faculté de placer certaines marchandises ou certains produits sous les conditions déterminées par la loi. ”

“ Le Moniteur, interprète de la pensée du Pouvoir, promenant partout la lumière sur ses décisions, flétrissant également tous les abus, tous les vices, et montrant à l'universalité des citoyens les voies réouvertes de l'avenir, les exhortant à y marcher d'un pas décidé, se donnerait ainsi la mission, bien noble, de remettre les esprits en faisceau et en paix. Il y a dans l'autorité deux forces, la force morale et la force matérielle; l'une a toujours été impuissante sans l'autre. ”

“ S'il est actuellement une source de fortune que chacun croit vraie, réelle, la seule qui enflamme toutes les imaginations et excite toutes les convoitises, ce sont les emplois publics. Aussi voit-on chaque jour la dignité de la fonction céder à la pression du besoin de vivre.
Mais il est non moins vrai, Messieurs, que le commerce et l'agriculture sont deux grandes sources de richesses; et, dès lors, s'est posée pour votre Commission cette première question :
Quels sont les moyens nouveaux et efficaces de rendre heureux le commerçant et l'agriculteur haïtien? ”

“ S'il convient à la France, comme pour conserver le culte de l'origine de sa nationalité, que même ses ouvriers, ceux-là qui façonnent la pensée sous l'enclume et le marteau, apprennent à lire dans l'historien de la guerre des Gaules, il n'importe pas au même degré, qu'à Haïti les professeurs fassent apprendre à ses enfants les récits d'une vie qui, pour brillante qu'elle soit, ne les intéresse guère. ”

“ Bref, lorsque dans une organisation politique, il n'y a et ne peut plus y avoir d'opposition, si ce n'est contre les mauvais actes de la gestion publique, de quel profit sera-t-il jamais à la communauté que son gérant temporaire parvienne à supprimer, en éteignant la voix de prétendus opposants, l'exercice du plus élémentaire contrôle, la défense de l'intérêt général prescrite par le plus impérieux devoir ? Redisons qu'il n'y a point de partis politiques en Haïti, à l'exception de ceux que fonde le crédit personnel de tout un chacun qui veut se mettre au service de l'intérêt confondu de tous. ”

“ L'enseignement spécial de ces deux langues mortes, pour permettre d'en apprécier le génie, peut être l'affaire supérieure des Facultés ; c'est là une richesse, un luxe, qui ne convient qu'à quelques-uns. Les programmes d'Instruction Publique doivent ne pas confondre les nécessités distinctes des divers degrés de l'enseignement, mais rester constamment, en chaque degré, d'accord avec le but à atteindre qui est le bien social. ”

“ Après la cruelle politique de l'extinction des races faibles par les grandes nations, ou de cette autre qui a voulu que l'on se superposât sur elles afin de les exploiter à l'infini, il siérait à la science, en France tout particulièrement, d'encourager de sa sympathie humaine un tout jeune peuple, relevé d'hier, comme par miracle, de ses souffrances séculaires, et dont le sein tressaille des germes d'un avenir que l'on peut croire propre à le conduire à l'assimilation graduelle des progrès du génie français. ”

“ L'enseignement actuel doit conduire le jeune homme au seuil de sa carrière professionnelle.
A la sortie des classes, il ne doit pas se demander s'il sera médecin, avocat, ingénieur ou poète. Ses études doivent le lui dire. C'est pour avoir été dirigée sans but, que l'instruction publique, jusqu'ici, n'a su former que des hommes plus propres à se jeter dans les carrières où un éclat trompeur l'emporte sur le solide, qu'à répondre aux besoins du Pays et aux exigences des familles. ”

“ Les souffrances d'en bas dont l'écho est monté jusqu'à vous, sont donc, Messieurs, moins l'expression d'un mal localisé, que celle du progrès d'un germe pernicieux qui, en partant de la tête, menace de gagner et de gangrener l'autre extrémité du corps social.
Il faut à l'homme pour vivre, l'argent, l'argent qu'il doit à sa sueur et à la force de ses combinaisons morales. ”

“ La vérité, Messieurs, est que le commerce est épuisé, et l'agriculture haletante.
Si le commerçant n'a pas plié bagage, il le doit à la ressource du crédit moderne dont la loi peut, dans certaines limites, reculer une débâcle imminente. Toujours est-il que la morale commerciale de notre pays est cotée en baisse sur les marchés étrangers qui nous font crédit. Notre haut commerce fait banqueroute à l'Étranger, et nos classes marchandes à l'intérieur font banqueroute au haut commerce. ”

“ Je veux, comme M. Baudeuf, la variété des connaissances correspondant à la variété des professions. Je veux un organe partout où il y a une fonction à remplir.
Je ne me sépare de lui que quand il donne à nos futurs mécaniciens la même dose de littérature qu'à nos futurs avocats, à ceux-ci la même dose de mécanique qu'à ceux-là.
On conçoit difficilement, après avoir vu le haut et le bas de notre société, que la question de l'enseignement ne soit pas pour tous, et avant tout, une question de gagne-pain.
Nos familles sont pauvres ; elles n'ont que peu d'épargnes ”

“ On en douterait, qu'on ne serait pas plus fondé à accuser le peuple d'être ingouvernable, puisque, depuis son indépendance, il ne connut d'autres séditions que celles sorties de la région gouvernementale, soit de la faction militaire, soit de l'Exécutif et du Législatif en querelle. Des huit administrations publiques croulées depuis 1843, six allumèrent le feu de la guerre civile de leur choc contre les Assemblées délibérantes. Mettre le frein à l'autorité, ce n'est, nulle part, un pur besoin de la raison contemplative. ”

“ Si en soi notre Pouvoir a une très grande force pour la corruption, au moins n'a-t-il pas aussi corrompu indistinctement tous les fonctionnaires, comme il a paralysé les efforts pour le bien. Il est parmi eux des exemples courants d'honneur robuste, tel le refus d'un ministre des Finances d'accepter 6.000 dollars, tenus à sa disposition par un commerçant étranger, qui s'était cru obligé de lui faire sa part d'un ordre de fournitures à lui transmis sur la recommandation d'un Président d'Haïti, en quoi était sorti un gain illicite de 200.000 francs. ”

“ Dire qu'un article est cher, c'est dire qu'il rémunère bien. Et s'il est une incontestable vérité, c'est qu'il se trouve toujours dans une société assez de gens pour embrasser un travail qui laisse un grand profit. Dès lors le prix de l'article baisse ; c'est ce résultat qu'on traduit par l'expression vulgaire : le métier est gâté. Lorsque le profit commercial sautait à tous les yeux, chacun voulut être commerçant, la mère de famille balançait pour son fils ce métier avec une place publique. ”

“ En attendant, l'administration de la Guerre, dans les communes actuellement chefs-lieux d'arrondissement, comprend le contrôle, la surveillance et l'entretien des casernes, des magasins et parcs d'artillerie, des fortifications, des frontières de terre et de mer, des ports et des rades, des bâtiments de l'État à l'ancre, des hôpitaux de dépôt, d'équipement, d'habillement et d'armement, des jardins de fourrage, de la remonte de la cavalerie et, en général, de tous les établissements de guerre qui peuvent se trouver dans l'étendue de la commune. ”

“ S'augmentent de la sorte, peu à peu, les millions d'une dette flottante, qui va se concentrant aux mains de l'Etranger et cache l'inconnu dans les éventualités d'un temps où l'on brûle d'avoir des gages sur notre territoire. Partout ce n'est, dans l'administration, on le voit, qu'arbitraire, méconnaissance de l'intérêt général, application des règles du Gouvernement rendues insensées. ”

“ L'esprit et son mouvement étant ainsi comme abstraits de notre milieu, —un esprit, nous l'avouons, encore timide, craintif, presque sans ascendant normal sur la chose publique, de laquelle on s'est même fait un système de l'écarter souvent, — l'on conclut tout simplement à la non-existence à Haïti d'une opinion éclairée, sensible au bien, digne des prérogatives des intelligences ouvertes, et l'on va, comme M. de Molinari, jusqu'à croire la force brutale nécessaire, sinon indifférente à nos moeurs jugées sur l'aspect gouvernemental. ”

“ Borner le régime militaire aux choses de l'armée et réorganiser la force publique sont, au double point de vue de la sécurité intérieure et extérieure, deux réformes ou mesures inéluctables, pour peu que l'on veuille en même temps arracher le pays aux angoisses de ses habitudes soldatesques et laisser son développement matériel, aussi bien que les droits précieux des citoyens, s'épanouir librement sous la garantie effective des lois. ”

“ Les moeurs publiques d'Haïti se sont, pour ainsi dire, formées sur ce moule; le peuple, les masses, se sont accoutumés à prêter leur appui inconscient à des Pouvoirs aveugles ; les hommes éclairés, dont le nombre était faible, dès l'origine, ont été ou annulés ou entraînés dans le pauvre courant de l'esprit général ; même quand ils ont pu influer sur les deslins du Pays, la somme de leurs connaissances effectives a été insuffisante pour corriger déjà le fatal vice originaire des Gouvernements d'Haïti. ”

“ En dehors de la grande industrie, qui ne peut réussir que montée sur une grande échelle et dans une contrée très développée sous le rapport de la population, des capitaux, de l'expérience, des traditions et des moeurs industrielles, il y a comme une industrie primaire, qui est indispensable à toutes les contrées, si primitives qu'elles puissent être et qui est l'auxiliaire essentiel de la culture, du défrichement et de la mise en rapport des produits naturels. ”