Paul Deléage

“ Messieurs de l'Assemblée nationale, nous savons tous et le pays sait comme nous avec quel zèle infatigable pour le bien publie, avec quel dévouement au Président SALOMON, le secrétaire d'État des finances dirige le département confié à ses lumières et à son patriotisme. Aussi est-ce de coeur joie que j'ai voté avec vous le décret qu'il vient de soumettre à notre sanction et qui est un nouveau témoignage de son grand souci de la chose publique. ”

“ Quand dans un pays, de constitution presque récente, alors que les passions vives et les plus contraires se cherchent toujours et se rencontrent malheureusement plus souvent encore; que certains courants d'opinion s'établissent, qui entraînent tout le monde sans raison, brisent tout ce qui résiste; quand, dis-je, devant une assemblée qui se dit souveraine, soulevée au nom de son honneur outragé, un ministre sait tenir un pareil langage, ce gouvernement est digne de diriger l'opinion et de la guider. ”

“ Il est temps de lever le front, il est temps que nous fassions comprendre à l'étranger qu'Haïti n'est pas, comme il le croit, une vache qu'il peut venir traire à sa guise, à sa fantaisie ! Messieurs, c'est mon amour, mon profond amour pour la patrie qui m'a guidé à vous faire cette proposition ; et s'il vous était impossible de voter cette année même un contrat pour l'établissement d'un câble sous-marin, le gouvernement pourrait passer un nouveau contrat que la législature prochaine viendrait sanctionner. ”

“ M'aurait-on changé Haïti?
Nous sommes sur la bouée, le commandant cause un brin avec le pilote. C'est, paraît-il, la première fois que celui-ci monte à bord ; il arrive directement de la côte Sud, de la ville des Cayes, patrie du président actuel, dont il serait un peu parent. Mais de Port-au-Prince à Jacmel il connaît tous les replis de la côte, il en suivrait les contours les yeux fermés.
— Si je suis ici, ajoute-t-il, c'est que notre bienaimé « Chef » (1) est un homme juste et cherche le mérite. ”

“ Le Parlement a tous les pouvoirs, et sagement n'use que de ceux qu'abandonne le Pouvoir exécutif. C'est ainsi qu'insensiblement le conseil des secrétaires d'État — qualification officielle du conseil des ministres — est arrivé à retenir, sous la présidence du chef du pouvoir, l'initiative de toutes lois, de toutes mesures à prendre pour le bien-être et la prospérité du pays. Et le travail créé au parlement par ce comité gouvernemental est tel, que le propre pouvoir d'initiative des Chambres se trouve de fait annulé. ”

“ Et maintenant, quand il s'agit d'une nation, comme la nation haïtienne, qui marche sur la richesse, non pas seulement celle que recouvre le sol, celle qui nécessite un capital formidable pour la découvrir et l'extraire, mais bien au contraire celle plus puissante encore pour un pays : la fertilité incalculable de la terre, celle qui s'offre à tous et ne demande qu'un peu de volonté et de travail — voyez comme le problème de la prospérité se simplifie en s'élargissant. ”

“ Messieurs, quand le Gouvernement a déjà reçu de vous le pouvoir de signer le contrat que vous avez à sanctionner aujourd'hui ; quand après cela, soucieux du crédit de la République, il est resté un an entier à débattre les conditions du règlement; qu'il a fini par signer un contrat, on ne peut plus avantageux pour nous, je ne comprende pas qu'on vous demande d'en ajourner la sanction, lorsqu'il s'agit de sauvegarder les intérêts du pays, lorsqu'il s'agit de consolider le crédit de l'État ; il n'y a pas d'attermoiement qui puisse être profitable. ”

“ L'aménagement est sobre mais de bon goût. La flamme tricolore mêle un peu partout ses plis au drapeau haïtien. Des cartouches sur lesquelles le cri de « Vive Haïti ! » alterne avec les écussons de France rappellent à chacun — s'il venait parfois à l'oublier — que nous sommes les hôtes de la république haïtienne. Quelques mauvais portraits du Président Grévy, de Thiers et de Gambetta — encore de l'amiral Courbet et des principaux personnages de la France contemporaine — forment, avec les tableaux d'inscription des noms des membres de la Société, tout l'ornement des murs de la salle principale. ”

“ C'est ce moment que le Président choisit d'ordinaire pour dire toute sa pensée, dans ce cercle restreint, sur ce ton aisé, familier et bienveillant, qui tranche singulièrement avec le discours officiel qu'il vient de lire — avec quelques hésitations de lecture, affectant même de chercher les mots — et qui est l'oeuvre personnelle de ses ministres et de ses conseillers.
Puis chaque assemblée déploie, sur le local de ses séances respectives, le drapeau rouge et bleu. La vie parlementaire bat son plein. ”

“ Ayant acquis le caractère de citoyen haïtien, tout en ne perdant pas son statut personnel en France, la Banque — dont le siège social reste à Paris — offre, par son double caractère, des garanties morales et pratiques ; ses moyens et son action échappent à l'influence des fluctuations politiques du pays. Elle profite des passes bonnes, elle n'a pas à subir les mauvaises. Que si, en Haïti, elle jouit de la plénitude des droits de citoyen et peut en recueillir les bénéfices —d'autre part, elle se trouve en Europe en état de traiter de pair à pair avec le capital, dans le domaine des affaires. ”

“ Le Président actuel est, à mon avis, le plus Haïtien de tous les Haïtiens lettrés et intelligents. Il a eu le bonheur ou le malheur — cela dépend du point de vue auquel on se place — d'être élevé en Haïti même, dans sa ville natale des Cayes, sous la direction il est vrai d'un maître français. De n'avoir connu l'Europe, ses pompes et ses oeuvres, que dans l'âge mûr, alors que, par un premier passage au pouvoir, jeune encore, comme ministre de l'empereur Soulouque, il avait pu déjà apprécier l'existence — les hommes et les affaires du pays qu'il devait plus tard diriger à la première place. ”

“ Mais, avant tout, je me permettrai de conseiller à la Compagnie Transatlantique un choix plus rationnel de ses représentants. Il paraît au moins anormal, alors que les compagnies concurrentes mettent tous leurs soins à confier leurs intérêts à des maisons de la même nationalité que la leur — alors que certaines n'hésitent même pas, le cas échéant, à créer une agence spéciale — il paraît anormal de voir la Compagnie française seule être représentée par un Haïtien. ”

“ Quand on ne tient pas à l'amitié de quelqu'un, qu'on n'a aucun intérêt à ménager son estime, on profite de toutes circonstances pour le pressurer. C'est ce que les autres font en Haïti. Eux, ils ont raison. Qu'est-ce qu'Haïti pour l'Angleterre et les ÉtatsUnis, par exemple, sinon une nation catholique,
— restée française de langage et de moeurs, et par sa forme politique et par ses sympathies avouées — dont ni l'une ni les autres ne peuvent espérer la conquête
17. ”

“ C'est en suivant la même méthode d'examen, appliquée par M. de Laveleye, je veux dire en suivant le fonctionnement du parlementarisme, que nous allons trouver, sinon la lettre, du moins l'esprit de cette démocratie haïtienne, soeur de la nôtre.
Il n'est nul besoin d'ailleurs de s'égarer ici dans les textes.
En Haïti la volonté populaire suit docilement l'impulsion d'en haut, l'impulsion directe du chef de l'État. Elle veut ce qu'il veut, désir qui il désire, aime ceux qu'il aime — s'estime très heureuse d'être toujours avec lui en communion intime de pensées et d'actions. ”

“ Nul doute pour moi que, dans ces quelques premiers mois passés dans son nouveau poste, le jeune diplomate ne se soit déjà rendu parfaitement compte que nulle autre puissance que la France — et aucune plus sûrement qu'elle — ne pouvait aspirer en Haïti au seul rôle réellement pratique qui soit possible dans ce pays : celui de conseiller intime, de protecteur moral de ce jeune peuple — lequel cherche sa voie dans notre orbite, et reste parfois étonné de ne plus trouver notre main. ”

“ Un Haïtien ou un étranger, je mets les deux dans le même sac, obtient du gouvernement une concession importante. Les uns veulent construire des chemins de fer, les autres établir des réseaux télégraphiques ou relier Haïti au reste du monde par un câble sous-marin ; d'autres encore parlent de marchés, de docks. On plaide pour la nécessité d'une usine à sucre — il n'en existe pas l'ombre d'une sur la terre où la canne pousse comme de l'herbe. Il s'agit, un autre moment, d'usines à décortiquer le cacao — il s'en est élevé une très importante pour le café, dont je parlerai plus loin. ”

“ Et quand le chef de l'État sait écouter ces hommes et suivre leurs conseils, parfois naïfs mais toujours sincères — alors surtout que tout cela cadre avec l'ensemble des affaires publiques à l'extérieur comme à l'intérieur — il doit arriver, ce qui arrive pour le général Salomon, que ce chef parvient à garder le pouvoir sans efforts et évite les bouleversements ; — c'est-à-dire, qu'assurant l'ordre, il prépare la prospérité future du pays. ”

“ Avec un courage digne des plus grands éloges et sans ménager une santé si précieuse au pays, le président d'Haïti, chaque jour, a donné audience, recevant petits et grands, humbles et riches, écoutant les doléances des uns, les réclamations des autres, ayant pour tous un mot aimable, une bonne parole. ”

“ De larges rues, tracées au cordeau, courent parallèlement entre elles du nord au sud et de l'est à l'ouest — se coupant en angle droit. Vu de haut Port-au-Prince parait ainsi un composé de petits rectangles blancs, jaunes ou rouges, quelques-uns évidés ou échancrés, un grand nombre brisés en miettes sur leurs emplacements. De la rade, avec le haut quartier du Belair— dont les pentes s'élèvent à la droite de la ville proprement dite — on dirait d'une énorme panthère tachetée, couchée et ramassée sur elle-même, qui relèverait paresseusement la tête en regardant la mer. ”

“ Ce n'est rien encore en temps ordinaire—le climat d'Haiti est certainement le plus salubre de toutes les Antilles. Je dois le dire, l'asile manque souvent de malades. Mais que quelque jour, la surveillance sanitaire soit mise en défaut — ce qui était possible à notre arrivée, je l'ai raconté — que quelque steamer, arrivant de l'île de Cuba ou de la Jamaïque, laisse sur le rivage les germes de la fièvre jaune ou de la variole — ce qui est malheureusement arrivé trop souvent — quels grands services une oeuvre pareille n'est-elle pas appelé à rendre! ”

“ Quand un Haïtien — que ne secondent ni une intelligence pratique ni les services rendus—veut acquérir quelque notoriété, il dresse une philippique contre l'étranger en général. Celui-là se proclame en principe adversaire de ces coureurs d'aventure, et, confiné dans son patriotisme étroit, dénie à tout étranger le droit de respirer librement sur la terre haïtienne. ”

“ Entre la septième et la huitième heure du soir, un grand vent du large viendra secouer les épais manguiers, faire craquer les cocotiers ; les lataniers s'agiteront, les hautes herbes se courberont en un rapide frémissement, les tentes de toile des galeries se soulèveront avec fracas ; — si l'on n'entend pas sur la terre un grand bruit de verre brisé, c'est qu'il n'y a pas une seule vitre sur toute l'étendue de la république. Dix minutes après, terre et ciel seront confondus en une rage folle — dont les échos des mornes répercuteront à l'infini les superbes éclats. ”