Frédéric Marcelin

“ Fondée en 1880, la Banque nationale d'Haïti, dès son installation, fut l'objet d'un enthousiasme universel et de commande. Personne, au début, ne songea à signaler les nombreuses défectuosités de ce contrat léonin qui semblait avoir été rédigé par un diplomate, lequel, de sa vie, pour rappeler le mot de Bismarck, n'avait vendu un cheval. L'enthousiasme naît vite sous notre soleil aux reflets métalliques plus aveuglants que l'acier. ”

“ « Que les mandats aient été directement ou indirectement payés par la Banque, pensez-vous, monsieur le secrétaire général, que, s'ils avaient été tous frappés du timbre d'annulation, ils auraient pu reparaître dans la circulation ? Est-il possible que vous vous retranchiez derrière les prescriptions du service de trésorerie, pour rejeter la responsabilité d'une coupable négligence sur un autre, quand nous lisons dans votre lettre que, « pour se dégager d'une responsabilité, il est contraire à tous les principes de droit de la rejeter sur un autre ». ”

“ Il y aurait même plutôt à le tenir en suspicion, car il peut être une des mille formes que revêt, en Haïti, l'exploitation politique.
Lors de l'affaire de la Banque nationale, cette défiance, cette excitabilité contre l'élément étranger semblait renaître, à mon vif chagrin. Car personne plus que moi n'est partisan du progrès, et je comprends que ce progrès ne peut nous venir que du dehors. Rien ne me semble trop difficile à entreprendre pour arriver à une amélioration sociale ou économique quelconque. ”

“ Certes, la Banque nationale dispose, en Haïti, de grands moyens de séduction. La clef d'un coffre-fort bien garni est un puissant passe-partout. Elle prend soin, au reste, comme le personnage de la Bible, de laisser de temps en temps glaner quelques épis derrière elle. Aujourd'hui, le monde de la spéculation qui l'avait, au début, accueillie avec défiance, bien vite rassuré, a accepté sa tutelle pour faciliter ses opérations et leur garantir un profit encore plus lucratif. Elle semble donc tenir dans ses mains le crédit public et le crédit privé ! ”

“ L'âme humaine ne comporte que trois notes, l'enthousiasme, l'intérêt ou la peur. Il n'y a pas d'homme qui soit insensible à l'un ou l'autre de ces sentiments. Le tout est de savoir faire vibrer la note juste, la note appropriée à l'individu. Nul ne posséda mieux cet art que le général Salomon.
Rusé par tempérament, mettant tout son amourpropre à prouver qu'il était le plus fin, le plus fort, cynique au delà de toute expression, jusqu'à la sincérité, il ne vivait littéralement que pour la politique. ”

“ Un financier qui prêche assez souvent l'étalon d'or et qui est pourtant plein de tendresses pour le papier-monnaie - l'étalon de papier menant apparemment à l'étalon d'or comme la peste, quand elle ne tue pas, mène à la santé — disait qu'un ministre intelligent peut toujours à son gré réglementer le change dans la morte-saison. — Il ne faudrait pas prendre trop à la lettre cet aphorisme d'un financier prêt à aider l'Etat, il est vrai, à condition toujours que cela lui rapporte gros. ”

“ Je ne veux pas décrire tout ce qui se passe dans cette ville, sous les yeux et sous le patronage, en quelque sorte, de la Banque. Ceux pour l'enseignement de qui j'écris, les petits négociants en gros et demi-gros, ne le savent que trop. La spéculation a tout envahi et elle se fait sur une échelle si effrayante qu'on peut, sans être prophète, prédire avant longtemps les pires catastrophes. ”

“ On le voit, la Banque, se retranchant derrière une inexplicable réserve et d'injustifiables faux-fuyants, se refusait à prendre l'initiative de toute poursuite. Pourtant elle était la première et la principale intéressée au débat. Il était patent que le détournement avait été commis chez elle et grâce à sa négligence. Elle méconnaissait, par son affectation à dégager sa responsabilité, une des règles essentielles du Code civil, qui veut que « le mandataire réponde non seulement du dol, mais encore des fautes qu'il commet dans sa gestion ». ”

“ Les profits des prêts consentis à l'Etat, des emprunts en participation opérés sans cesse sur la place de Port-au-Prince, emprunts absolument ruineux pour le pays, des refontes de monnaies, de la frappe métallique si souvent mise en oeuvre, constituent pour la Banque un filon dont elle se contente. ”

“ Quels efforts avez-vous faits pour maintenir le prix du change à des taux possibles et arrêter la hausse? N'êtes-vous pas vousmêmes les promoteurs de ces cours ruineux par l'accaparement des traites que vous faites opérer par vos agents connus et inconnus? Ne paralysez-vous pas sans cesse le mouvement commercial? Qu'avez-vous fait pour favoriser l'agriculture, vous qui vous intitulez Banque d'Haïti ? Quel concours avezvous prêté aux hommes d'initiative, quel appui a trouvé auprès de vous l'agriculteur, confiant dans les richesses de notre sol, qui est venu solliciter votre aide financière? ”

“ La Banque, ayant manqué à ce que nous attendions d'elle, a sa bonne part de responsabilité dans cet état de choses.
Il ne faut pourtant pas désespérer : une dette de 100 millions de francs n'est pas un trop lourd fardeau pour un pays aussi riche que le nôtre. Seulement, il faut regretter toutes ces récoltes gaspillées, tous ces hauts prix engraissant la spéculation et le jeu et surexcitant ainsi les passions dissolvantes et révolutionnaires dans nos populations Il faut regretter toutes ces richesses perdues sans profit pour un essai sérieux de régénération... ”

“ « Donc, puisque c'est pour des commerçants, pour ceux qui ont besoin du crédit financier, que l'on a établi la Banque ; puisque ce sont eux qui sont appelés à l'utiliser, on est forcé d'admettre que leur avis, en l'espèce, ait une grande valeur. Eh bien ! n'a-t-on pas lieu d'être frappé de l'unanimite avec laquelle ils ont tous dit : « Le mode d'opérer de la Banque ne répond point aux nécessités du pays », et de l'unanimité non moins grande avec laquelle ils ont demandé des réformes et une exploitation différente des clauses de son contrat. ”

“ Vous verrez, avec le rapport de la commission des mandats, inséré au Moniteur de ce jour, les raisons qui ont porté le gouvernement à n'en pas différer la publication. Et de fait, monsieur le secrétaire général, le pouvoir exécutif manquerait à son devoir en refusant d'accéder à un juste désir d'une des branches du Corps législatif, quand il considère surtout votre persistance à repousser une initiative qui vous est commandée par la loi, et même, croyons-nous, par une compréhension bien entendue de vos véritables intérêts. ”

“ Or, pour imiter sa politique avec quelque succès, il faudrait avoir quelques-unes de ses qualités... Où est l'homme possédant la volonté, l'énergie, la décision surtout de Salomon ? Souvent il est indifférent d'aller à droite ou à gauche, mais ce qui importe, dans la vie publique, c'est d'aller à droite quand on a résolu d'aller à droite, et non de s'y engager avec hésitation, comme si on regrettait de ne pas aller du côté opposé. ”

“ Mais je prétends que cette influence n'est que relative, et, en tant que baisse ou hausse que peut subir le produit en Europe, ne compte vraiment pas. La baisse et la hausse servent de levier à la spéculation, mais ne l'influencent pas par leur action propre. Elles peuvent être un effet; elles ne sont jamais une cause. On les exploite comme on exploite une nouvelle, un renseignement vrai ou faux pouvant alimenter l'agio. Ce qui le prouve, c'est que les fluctuations du change ne sont jamais en rapport avec les fluctuations du café. ”

“ En Haïti, les moyens à employer pour fausser le bon sens public sont élémentaires et infaillibles. Aussi la Chambre commençait-elle à sentir que la calomnie prenait de la consistance et battait en brèche son crédit dans le peuple. A ce moment, elle commit encore une seconde faute. Après avoir rejeté les modifications du cabinet et voté les conclusions du rapport de la commission spéciale, elle eut la naïveté d'adresser un message au Sénat pour le prier de se joindre à elle, en assemblée nationale, et enlever le service de la trésorerie à la Banque. ”

“ En répudiant la spéculation qui crée l'agitation, l'inquiétude, pour aboutir finalement à la révolution, en portant ses efforts vers la constitution d'un Etat stable et régulier, vers le développement du travail réel, de ce travail dont la fatigue salutaire fait les Sociétés prospères, elle deviendra le véritable pivot de la paix publique. ”

“ Que le change soit à 100 ou à 10, cela ne signifie pas grand'chose, si vous ne l'avez ramené à 10 que pour lui permettre de remonter à 100. Ce qui est louable et méritoire, c'est de lui donner, que ce soit à 10 ou à 100, le plus de fixité possible et de le rapprocher par là de la monnaie d'or ou d'argent. Et certainement, en Haïti, si on observe le peu d'efforts que les spéculateurs font pour obtenir la hausse ou la baisse, on conviendra que rien n'est plus facile. ”

“ Evidemment le mot « dénoncer » ne peut vouloir dire ici qu'une chose : déclarer faire connaître ; il ne saurait être pris dans son acception juridique signaler à la justice, car alors tous les porteurs devraient être considérés, ipso facto, comme complices du fait délictueux commis au préjudice delà Banque, ce qui ne saurait admis ni par vous, ni par la commission.
« Quant au surplus de mandats non encore vérifié, la commission s'efforcera d'en fixer au plus tôt la vérification, afin de se trouver en mesure de vous faire un rapport final de ses investigations. » ”

“ Mais ce qui prouve que nous avions absolument raison quand nous demandions la semaine passée que la Banque garantit un maximum de change au papier émis sous son contrôle, c'est justement la création du petit syndicat d'un million.Pourquoi, au lieu de cet effort mesquin, ne pas prendre l'initiative d'une mesure efficace et décisive ? Qu'elle le fasse avec un ou plusieurs syndicats, ce n'est pas notre affaire. L'essentiel est qu'elle le fasse. ”

“ « L'administration ne lui faisait-elle pas l'obligation de lui remettre ses reçus provisoires en retour de ces mêmes mandats ? N'est-ce pas là la preuve la plus évidente qu'elle tenait à régulariser ce qu'elle avait fait d'irrégulier dans les moments pressants, et dans des temps anormaux; et c'est pour avoir été moins régulier qu'elle que vous la déclarez responsable de vos irrégularités !
« Des mandats remis en régularisation, comment donc se faitil qu'une partie soit présente chez vous avec le timbre « Payé » et que ce timbre manque à l'autre partie, absente de la Banque? ”

“ Un homme public ne doit rien avoir à venger et, s'il le laisse supposer, que ses concitoyens l'écartent soigneusement du pouvoir ! On peut s'en prendre aux choses : on ne doit jamais s'en prendre aux individus.
Dans la circulaire adressée aux commandants d'arrondissement, le gouvernement accusait la Chambre, par des débats intempestifs, d'avoir fait manquer un emprunt de 1,500,000 gourdes sur le point d'être conclu avec la Banque, emprunt qui devait acquitter la Solde et la ration des soldats, les pensions des militaires, les feuilles arriérées, etc., etc. ”

“ Le gouvernement s'empresse de déclarer que ce n'est pas là un reproche de radicalisme qu'il adresse à la Chambre des Communes. C'est simplement un fait général qu'il constate et qui est commun à l'histoire de toutes les nations. ”

“ Parfois la pensée mère, l'idée générale qui donne l'impulsion à toute l'administration réside dans un petit groupe d'hommes qui entourent le chef, parfois elle est dans un membre du ministère qui domine ses collègues, rarement elle est dans le chef de l'Etat lui-même. ”

“ Comme négociant, il est débiteur de l'Etat pour droits de douane. Il veut être ministre des finances et il aspire à la présidence de la République. Pour être ministre des finances, il faut, avant tout, être probe. Or, des papiers sont arrivés de France pour la poursuite devant le tribunal de M. O. Piquant qui, lors de son voyage en Europe, a dupé des négociants de cette contrée. M. O. Piquant prétend être président d'Haïti ! Mais je crois, général, qu'il y a dans le pays de plus dignes et de plus méritants que lui. ”

“ La seule chose qu'il importe de faire, c'est de dissiper les soupçons qui planent soit sur l'administration, soit sur la Banque ; de démentir, par des preuves et des faits, les honteuses négligences qu'on attribue à l'une ou à l'autre. ”

“ La Banque a deux buts auxquels elle ne peut se soustraire : mettre à niveau le crédit de l'Etat qu'elle soutient et tendre la main aux particuliers pour développer la production nationale. Si elle ne peut pas atteindre ce double but, il faut qu'elle liquide et se retire, car elle tournera évidemment dans un cercle vicieux qui sera celui-ci : attendre pour semer des fonds, que le sol d'Haïti produise, tandis que le sol attendra pour produire que les fonds soient semés. Haïti est purement agricole, ne cherchons pas les moyens factices ”

“ C'est puéril, et on ne fait, avec de vieilles ficelles connues, à la portée de tout le monde et coûtant fort cher, que favoriser la spéculation. Ce qui est digne d'un esprit sérieux, d'un ministre ayant souci de l'intérêt général, c'est de régulariser le plus possible le cours du papier-monnaie, puisqu'on a le malheur de le posséder et d'empêcher que des hausses ou des baisses fantastiques n'énervent et ne poussent au désespoir le commerçant honnête. ”

“ Le ponte, toujours plumé et revenant toujours s'asseoir devant le tapis vert, c'est l'importateur, celui qui bêtement fait son prix de revient, stipule un bénéfice qui, aujourd'hui ou demain, ira engraisser la bienheureuse cagnotte. C'est ce qu'on appelle le petit commerce.
Les chances, on le sait, ne sont jamais égales entre la cagnotte et le ponte. Elles ne le sont pas davantage entre le haut et le petit commerce. Le spéculateur qui a manqué de flair, qui a mal mesuré, selon l'expression consacrée, la hauteur du soleil, en est quitte pour se retourner et faire immédiatement la part du feu. ”