Jules Laurès

“ C'est que pour beaucoup de gens à courte vue, même des commerçants
ou des industriels, l'ascension des prix est ce qui importe davantage. L'augmentation de la valeur des marchandises et des stocks est leur seule préoccupation car elle aboutit à un enrichissement rapide, ils ne se méfient guère de la lassitude du consommateur et du marasme des affaires dans l'avenir. Tout ce qui est de nature à empêcher l'augmentation immédiate des valeurs des stocks est à combattre et de ce nombre l'assainissement financier et la remontée du franc. ”

“ Il serait extraordinaire qu'à notre époque ou toutes les denrées et les marchandises sont l'objet de spéculation ; les devises seules fussent exceptées de ce calcul. Elles ne le sont pas, bien au contraire, car elles se prêtent admirablement, par leur nature, à ce genre d'opération. Mais avec les professionnels il n'y a plus de frein et les appétits sont insatiables, surtout chez les étrangers. Les méthodes peuvent changer, le but est toujours le même. Il s'agit d'un enrichissement immédiat et sans cause et, pour l'étranger, il s'agit en outre de ruiner le franc et la France. ”

“ Nous touchons ici du doigt, une fois de plus, l'inefficacité de notre législation générale et spéciale. La tare de la loi du 12 février 1924 est la même que la tare des lois du 3 avril 1918 et du 22 mars 1924. Ce sont des lois de façade des réponses trop rapides aux préoccupations momentanées de l'opinion publique. Elle aussi, la loi du 12 février 1924, était née avant
les furieuses attaques contre notre franc, elle ne pouvait les prévoir, elle ne saurait les réprimer. ”

“ Et la liberté? En cette matière la cause de la liberté est entendue. On a commis trop de crimes en son nom. Non vous ne pouvez plus acheter des livres et des dollars, sans nécessité commerciale ou industrielle, parce qu'acheter des
devises étrangères sans la contre-partie industrielle ou commerciale c'est vendre du franc sans motif et accentuer la baisse.
Même pour faire un bon placement, un placement de père de famille, pour sauvegarder mon patrimoine et celui de mes enfants? Non car c'est indirectement faciliter l'exode de capitaux français. ”

“ J'ai tout d'abord cherché une définition générale un critérium précis de la spéculation l'idée de jeu. Dans l'application j'ai essayé de me rapprocher le plus possible des conditions de la vie moderne allant souvent jusqu'au détail notamment en matière commerciale. Je sais que ce n'est pas le droit commun et que c'est une dérogation nouvelle, temporaire, je le désire, comme la crise du franc exceptionnelle comme cette crise.
Je n'ai pas,je le répète, la phobie de la spéculation. Je ne la rends pas responsable de tous nos maux. Elle ne crée pas les événements, elle les aggrave. ”

“ « Le législateur ne s'est proposé d'autre but que d'empêcher les causes artificielles du renchérissement des marchandises il a donc entendu non point élever une présomption de fraude contre le commerce et la spéculation qui en est, en principe, l'âme, mais prévenir et réprimer les abus et protéger contre eux à la fois le consommateur auquel s'imposent des restrictions toujours plus lourdes et le négociant honorable qui, sans désir immodéré de bénéfices poursuit le fonctionnement normal de
son commerce et aide, par les moyens loyaux, au ravitaillement de la population ». ”

“ Qu'on applique ces idées aux affaires de change. Continuez à chanter un hymne à la spéculation quand il s'agira d'entreprises commerciales ou industrielles mais, de grâce, qu'on mette une bonne fois pour toutes un terme aux agissements de ceux qui volontairement ruinent notre pays en spéculant sur notre devise.
C'est l'intérêt de tous, c'est surtout l'intérêt des commerçants honnêtes qui ne peuvent faire aucun calcul rigoureux, aucune prévision budgétaire sérieuse avec une monnaie dépréciée et qui varie de plusieurs points dans la même journée. ”

“ Nous voyons se préciser de plus en plus dans la presse cette pensée que la seule solution c'est d'élever le plafond en remboursant les titres d'État par des billets de banque. Inutile de dire ce que vaudraient ces billets. Les prêteurs seraient remboursés en valeurs d'assignats ou de marks. Mais comme l'inflation aboutirait comme en Allemagne à la dévalorisation du franc et qu'il faudrait revaloriser, on n'y pourrait parvenir qu'en faisant ce qu'on a fait en Allemagne : la suppression de la dette intérieure par la banqueroute. ”

“ Parmi les partisans de la liberté économique, très nombreux sont ceux qui sont sincères, soit qu'ils s'attachent au principe de cette liberté économique, comme étant l'expression partielle d'une vérité totale très noble en elle-même : la liberté tout court, soit que moins attachés au principe, ils considèrent la répression comme inutile, parce qu'inefficace et dans ces conditions dangereuse pour les bons, anodine pour les autres, aboutissant à d'inutiles vexations et de nature seulement à troubler encore davantage une situation déjà peu claire. ”

“ Supposons que les milliardaires américains, profitant de ce que notre franc est avili, ne se contentent plus d'acheter pour quelques sous les châteaux de l'intérieur et les villas de la côte, mais qu'ils achètent les plaines de la Beauce et autres grandes productions de blé, vous accepterez que les fonds provenant d'un terrain français, créé par une maind'œuvre française et cela grâce à l'avilissement voulu et provoqué de notre devise, s'en aillent ajouter une force nouvelle à la force étrangère et que nous soyons ainsi vidés de notre substance? ”

“ Elle n'a pas créé la hausse des denrées ou marchandises, ni déclanché la baisse du franc, les événements économiques ont seuls déclanché le mouvement.
Mais la spéculation suit de très près les mouvements économiques ou politiques elle les surveille et en profite. Elle ne crée pas les maladies, elle ouvre les plaies et les envenime.
Ses effets continuent alors que les événements économiques n'exercent plus d'influence. Les événements économiques seuls ne conditionnent plus le mouvement de la baisse du franc la spéculation l'accélère et peut le rendre catastrophique. ”

“ Pour les Allemands qui avaient l'expérience de l'inflation il était presque comique de voir la population apprendre dans les journaux et les feuilles volantes ce qu'était l'inflation et d'observer ainsi qu'on répétait jusque dans les détails les mêmes fautes que l'Allemagne avait commises les années précédentes. Dans les choses de la monnaie, les peuples voisins, semble-t-il, apprennent difficilement l'un de l'autre. ”

“ « Dans le premier cas le spéculateur spécule parce qu'il espère un relèvement favorable de la situation du pays, une amélioration de son change qui permettra de convertir à nouveau la monnaie achetée soit en monnaies, soit en marchandises. La spéculation à la hausse apporte un élément actif qui contribue à améliorer le change ce dont le pays bénéficiaire tire évidemment profit. Ce sont surtout ces crédits de spéculation à la hausse qui ont alimenté jusqu'en 1919
notre marché du change et nous ont permis d'équilibrer nos compensations ». ”

“ « Il est faux de dire qu'il n'y ait que les gros et les grands spéculateurs qui tremblent devant le franc. C'est le paysan qui achète des dollars, c'est la concierge qui achète de la livre. Au lieu de cette armée qui autrefois tenait bon, ne bronchait pas devant les attaques de l'adversaire, vous avez une armée en débandade qu'un rien peut amener à la désertion ou aux pires déroutes ».
La thèse de M. Bokanowsky n'est pas tout à fait exacte ou plutôt elle est incomplète. Il serait trop beau de penser que les étrangers ont renoncé à attaquer le franc et à ruiner le crédit de la France. ”

“ Fort bien, car ce que le législateur a voulu empêcher c'est l'évasion à l'étranger de nos capitaux, la fuite de la substance française à l'étranger sans contre-partie, mais il est bien évident que si les fonds provenant des marchandises exportées doivent servir à l'importation d'autres marchandises en France, non seulement il n'y a plus évasion de capitaux, ni appauvrissement de substance, mais plus grande facilité donnée au commerce d'importation et au ravitaillement. ”

“ Les non commerçants et les non industriels n'ont, en aucun cas, le droit d'acheter des devises étrangères, pour si petit que soit l'achat. Ils ne peuvent acheter à terme, ou au comptant. Les intermédiaires de toute nature particuliers banques ou changeurs ne pourront livrer des devises étrangères que dans les conditions prévues par la loi. S'ils livrent des devises étrangères frauduleusement ou même par simple négligence et inobservation des règlements, même de bonne foi, ils seront poursuivis comme complices, et punis de la même peine que les auteurs du délit. ”

“ L'emploi de moyens frauduleux n'est pas nécessaire pour commettre le délit. Tous les spécialistes de la procédure criminelle savent combien il est difficile de déterminer les moyens frauduleux et surtout leur emploi. Cette difficulté est de telle nature que l'article 419 du code pénal est devenu le bouclier protecteur des délinquants. ”

“ La spéculation est à proprement parler le génie de la découverte. C'est elle qui innove, qui pourvoit, qui résout, qui, semblable à l'esprit infini, crée de rien toute chose. Elle est la faculté essentielle de l'économie. ”

“ Or, il importe que la situation respective de notre devise nationale et des devises étrangères soit sinon ce qu'elle était en 1914 du moins ce qu'elle était en 1924, avant la première attaque. Le prix de la vie est en rapport étroit avec cette diminution de la livre et il ne faudra pas songer à s'attaquer à la question des prix des denrées et marchandises tant que n'aura pas été réalisée, d'une façon ou d'une autre, la revalorisation du franc, ou sa remontée définitive. ”

“ A chaque période de crise, à l'éclosion d'un nouveau scandale, on demande la refonte de l'article 419, mais le temps presse, c'est une étude de longue haleine, dont on exagère assez volontiers l'importance, il faut aller au plus pressé et on fabrique tant bien que mal une loi de circonstance. ”

“ C'est d'ailleurs ce que vient de faire l'Italie. Aucun voyageur se rendant à l'étranger ne peut se procurer une somme quelconque de devises étrangères sans présentation de passeport et sans justifier le motif du voyage. Les banques doivent
présenter leurs registres, deux fois par jour, au contrôle du Comité des changes.
Je signale en même temps un côté particulier de la question que je ne puis développer ici. L'achat des devises dans les ports ne se fait même plus par les changeurs. Une nuée de pisteurs attend au bateau l'étranger et achète à n'importe quel prix le dollar ou la livre. ”

“ Le danger est trop grand et personne au monde n'est capable de limiter les effets d'un incendie ainsi provoqué.
Au surplus les spéculateurs et les commerçants honnêtes seraient les très mauvais marchands de cette tractation. Il y a entre l'Allemagne et nous une différence capitale. L'Allemagne, bloquée pendant la guerre et réduite à ses ressources et à celles de ses alliés, n'a pas eu besoin de recourir à l'étranger. Elle n'a pas eu de dette extérieure. En supprimant sa
dette intérieure elle a pu revaloriser une devise. ”

“ En un certain sens ils peuvent aider au développement du crédit de l'État par la constitution de stocks de devises étrangères, il suffit qu'ils ne portent pas atteinte au crédit de l'État. Il est donc utile au pays de leur laisser toute liberté dans toutes les tractations qui tendent à l'achat de otre devise par l'étranger et à empêcher la manœuvre inverse.
Ils vendent presque exclusivement au comptant et ne font en réalité que des échanges de devises. ”

“ « Le paragraphe premier de l'article 2 de la loi du 12 février 1924 punit ceux qui ont opéré ou tenté d'opérer la baisse de la devise nationale dans un but de spéculation. Il est permis de penser que tout achat de devises étrangères, dès lors qu'il n'est pas nécessité par un besoin industriel ou commercial ou justifié par tout autre motif sérieux, implique ce but de spéculation et comporte par suite la mise en mouvement de - l'action publique ». ”

“ Si nous ne pouvons que peu de chose contre les événements économiques et si les remèdes sont à longue échéance, nous
pouvons beaucoup, au contraire, contre la spéculation qu'une répression effective, énergique et immédiate peut arrêter. ”

“ Le jour n'est peut-être pas éloigné où elles s'imposeront à l'attention des publicistes et des hommes politiques. Les conditions dans lesquelles vient de s'accomplir la réorganisation du marché financier par les trois décrets du mois de juin dernier (juin 1898) semblent démontrer qu'en haut lieu on se préoccupe moins à l'heure actuelle de favoriser le développement de la spéculation que de faire respecter le privilège des agents de change et d'augmenter la sécurité du public dans ses rapports avec eux. ”

“ « L'article 419 du code pénal, considéré dans son ensemble et réduit à sa formule théorique, substantielle, punit quiconque opère par des moyens frauduleux quelconques la hausse ou la baisse du prix des denrées ou marchandises au-dessus ou au-dessous des prix qu'aurait déterminé la concurrence naturelle et libre du commerce ». L'infraction se compose de deux éléments, l'avènement de - la hausse
ou de la baisse, l'emploi de moyens frauduleux. ”

“ Notez que la réponse de M. le Ministre des Finances ne vise que les personnes résidant en France, mais quid des Français eux-mêmes? Quand c'est un Français qui achète, la loi sur l'exode des capitaux ne peut plus jouer. Tous les Français peuvent donc acheter des livres ou des dollars, il leur suffira d'invoquer un motif sérieux, on ne nous dit pas lequel, il y en a tant qui sont des prétextes. ”

“ Mais en ce qui concerne ceux qui achètent des devises étrangères sans autre but que la spéculation, qu'il s'agisse de gagner de l'argent sur les différences, ou de sauvegarder un patrimoine par un meilleur placement éventuel, n'est-il pas évident que par leurs achats surtout immodérés, par à coups, de devises étrangères, ils vont, dans leur intérêt privé, mais à l'encontre de l'intérêt général accentuer la baisse?
Tandis que les premiers mettent en branle une baisse inévitable, les autres facilitent celles qu'on aurait pu éviter. ”