Banque nationale d'Haïti

“ Cette création de la Banque d'Haïti a été mal combinée de la part de ceux qui l'ont conçue. Le capital est trop faible, le secours donné à l'Etat est trop mesquin, les administrateurs sont trop timides. ”

“ La Banque a deux buts auxquels elle ne peut se soustraire : mettre à niveau le crédit de l'Etat qu'elle soutient et tendre la main aux particuliers pour développer la production nationale. Si elle ne peut pas atteindre ce double but, il faut qu'elle liquide et se retire, car elle tournera évidemment dans un cercle vicieux qui sera celui-ci : attendre pour semer des fonds, que le sol d'Haïti produise, tandis que le sol attendra pour produire que les fonds soient semés. Haïti est purement agricole, ne cherchons pas les moyens factices ”

“ Je ne veux pas décrire tout ce qui se passe dans cette ville, sous les yeux et sous le patronage, en quelque sorte, de la Banque. Ceux pour l'enseignement de qui j'écris, les petits négociants en gros et demi-gros, ne le savent que trop. La spéculation a tout envahi et elle se fait sur une échelle si effrayante qu'on peut, sans être prophète, prédire avant longtemps les pires catastrophes. ”

“ Ils ne l'accableraient pas de leurs jalousies et ne lui feraient pas la guerre pour quelques milliers do piastres,
6 LA BANQUE NATIONALE D'HAÏTI
en papier-monnaie encore, de plus ou de moins. Ils porteraient leurs regards plus loin — jusqu'au drainage incessant qui, chaque année, de tous les comptoirs de l'île, enlève des sommes considérables, en bonnes espèces sonnantes, pour les consolider hors du pays. Ils se diraient qu'ils sont aussi intelligents, aussi bien doués que leurs heureux concurrents et qu'il leur faut leur part de soleil. ”

“ Le pays perdit ainsi une excellente occasion d'exiger quelques modifications à ce contrat. Mais, ces modifications s'imposent; elles ne sont qu'ajournées. On ne voit pas la Banque continuant, durant les cinquante années, le petit commerce qu'elle fait chez nous. Nous finirions par mourir d'anémie et d'épuisement, et nous ne voulons pas mourir. Non, dans son intérêt et dans le nôtre, il faut qu'elle exploite autrement sa convention. C'est là la tâche délicate et toute de persuasion que l'avenir réserve auministre des finances intelligent et patriote qui saura la vouloir. ”

“ Cette magique évocation, ce merveilleux tableau doit devenir une réalité grâce au capital appelé de la nouvelle institution qui, comme dans l'ancienne, n'est que de cinq millions... C'est réussir de belles choses avec de bien petits moyens. Ce ne serait, à la vérité, que plus méritoire. Mais la Banque Nationale d'Haïti — ne pas lire de la République — avait développé exactement, lors de son inauguration, le même programme. ”

“ Les profits des prêts consentis à l'Etat, des emprunts en participation opérés sans cesse sur la place de Port-au-Prince, emprunts absolument ruineux pour le pays, des refontes de monnaies, de la frappe métallique si souvent mise en oeuvre, constituent pour la Banque un filon dont elle se contente. ”

“ C'était l'opinion de tout le monde. Les journaux officieux le constataient tout en conseillant au gouvernement d' « expédier par le courrier du 10 septembre, auprès du siège social de Paris, un citoyen qui serait muni de toutes les instructions nécessaires pour atteindre le but désiré. Ce délégué haïtien aurait pour mission de placer sous les yeux des membres du conseil de la Banque le récit fidèle de tout ce qui s'est passé dans cet établissement à Port-au-Prince, d'exposer les besoins du pays et de discuter les modifications à faire au contrat de la Banque. » ”

“ Elle reprenait le cours de ses opérai ions et surtout l'agio sur le change et les petits prêts à l'Etat, choses pour lesquelles la Banque nationale d'Haïti a été exclusivement créée pour le bonheur et le développement de notre pays !
Je ne sais si je fais erreur, mais il me semble que l'idée qui inspirait naguère quelques députés, à savoir, mettre la Banque en rapport avec nos intérêts réels, il me semble que cette idée n'est pas perdue. Il me semble qu'elle se développera, qu'elle s'imposera chaque jour davantage. ”

“ Il y aurait même plutôt à le tenir en suspicion, car il peut être une des mille formes que revêt, en Haïti, l'exploitation politique.
Lors de l'affaire de la Banque nationale, cette défiance, cette excitabilité contre l'élément étranger semblait renaître, à mon vif chagrin. Car personne plus que moi n'est partisan du progrès, et je comprends que ce progrès ne peut nous venir que du dehors. Rien ne me semble trop difficile à entreprendre pour arriver à une amélioration sociale ou économique quelconque. ”

“ Je prie de remarquer que je dis pour empêcher ces grandes fluctuations du change ; je ne dis pas pour amener la baisse du change. Oh ! tout comme un spéculateur qui a ses combinaisons, tout comme un ministre des finances peu au courant de la question ou mal inspiré, la Banque opère parfois la baisse; mais la baisse et la hausse sont les deux formes de l'agio. Ce sont les deux tableaux de la Banque... à ce baccara du change.
30 LA BANQUE NATIONALE D'HAÏTI
Ce que le malheureux importateur désire, ce n'est, à proprement parler, ni la hausse ni la baisse. ”

“ A l'autre extrémité du monde, dans l'île de SaintDomingue, la banque nationale d'Haïti a vu le jour grâce à l'initiative et aux capitaux français. Une administration intelligente a su à la fois rendre de véritables services au gouvernement nègre et assurer pleine sécurité aux actionnaires, en mettant leur actif à l'abri de toute surprise. Les actions de la Banque nationale de la République Argentine valent 240 0/0 et l'importance de l'établissement est telle qu'il double son capital et le porte de 20 à 40 millions de piastres (200 millions de francs) . ”

“ « Haïti renferme en soi tous les éléments de la prospérité, mais le difficile est de surmonter les premiers obstacles. Nous sommes certain que par le bon accord on y arrivera. »
Ces extraits établissent ce que je tiens à démontrer que, deux ans à peine après son installation, la Banque était attaquée de tous côtés et qu'on lui reprochait de n'avoir réalisé aucune des promesses que les fées appelées à son baptême par le général Salomon avaient si libéralement laissé concevoir. ”

“ La Banque, ayant manqué à ce que nous attendions d'elle, a sa bonne part de responsabilité dans cet état de choses.
Il ne faut pourtant pas désespérer : une dette de 100 millions de francs n'est pas un trop lourd fardeau pour un pays aussi riche que le nôtre. Seulement, il faut regretter toutes ces récoltes gaspillées, tous ces hauts prix engraissant la spéculation et le jeu et surexcitant ainsi les passions dissolvantes et révolutionnaires dans nos populations Il faut regretter toutes ces richesses perdues sans profit pour un essai sérieux de régénération... ”

“ C'est ce qui explique aussi que, dans l'affaire du vol des mandats à la Banque, il ne songeât à rien moins qu'à supprimer les députés gênants.
J'insiste sur son activité, ses facultés de travail, son ambition du pouvoir, ambition absolument expurgée de la
15 LA BANQUE NATIONALE D'HAÏTI
basse passion de l'argent, de cette soif dégradante de l'or qui, chez un chef d'Etat, fait l'effet du crottin sur du velours. Où est l'homme qui possède ces qualités-là ? ”

“ Une dizaine de maisons étrangères et haïtiennes — mettons vingt pour ne pas décourager les faibles — se disputent le marché ou en règlent les fluctuations. Leur groupement, à des moments donnés, a rendu au pays, et principalement au gouvernement actuel, des services signalés.
C'est entre ces comptoirs que, — concurremment avec la Banque nationale d'Haïti dont je parlerai plus loin, — s'établissent les cours des denrées et du change monétaire, la prime du papier sur New-York et les marchés d'Europe, l'escompte des valeurs du gouvernement ”

“ Quels efforts avez-vous faits pour maintenir le prix du change à des taux possibles et arrêter la hausse? N'êtes-vous pas vousmêmes les promoteurs de ces cours ruineux par l'accaparement des traites que vous faites opérer par vos agents connus et inconnus? Ne paralysez-vous pas sans cesse le mouvement commercial? Qu'avez-vous fait pour favoriser l'agriculture, vous qui vous intitulez Banque d'Haïti ? Quel concours avezvous prêté aux hommes d'initiative, quel appui a trouvé auprès de vous l'agriculteur, confiant dans les richesses de notre sol, qui est venu solliciter votre aide financière? ”

“ La Banque se trompe si elle pense que le terrain est définitivement conquis par elle. Le droit de premier occupant a, pour corollaire indispensable, la mise en culture du terrain occupé. Les terres en friche et dont le travail n'a pas légitimé la prise de possession sont toujours sujettes à contestation. Je n'en veux d'autre exemple que l'anecdote que je vais vous conter.
Un courtier en révolutions — étranger, cela va de soi — quelque temps avant la chute de Salomon, s'en vint du Cap conférer à Port-au-Prince avec un célèbre général. ”

“ « D'après les indications du président du Conseil, la liquidation: donnerait le double du capital que les actionnaires avaient confié à la Banque à l'origine. Les parts de fondateur recevraient environ 70 francs. Le dividende annuel moyen réparti au capital depuis la fondation ressort à 11 0/0.
« Par faveur spéciale, il sera réservé 15,000 actions, sur les 40,000 de la nouvelle Banque, aux actionnaires de la Banque Nationale d'Haïti, au prix de 540 francs chacune, à raison de trois actions nouvelles pour quatre anciennes. » ”

“ Que le change soit à 100 ou à 10, cela ne signifie pas grand'chose, si vous ne l'avez ramené à 10 que pour lui permettre de remonter à 100. Ce qui est louable et méritoire, c'est de lui donner, que ce soit à 10 ou à 100, le plus de fixité possible et de le rapprocher par là de la monnaie d'or ou d'argent. Et certainement, en Haïti, si on observe le peu d'efforts que les spéculateurs font pour obtenir la hausse ou la baisse, on conviendra que rien n'est plus facile. ”

“ Mais ce qui prouve que nous avions absolument raison quand nous demandions la semaine passée que la Banque garantit un maximum de change au papier émis sous son contrôle, c'est justement la création du petit syndicat d'un million.Pourquoi, au lieu de cet effort mesquin, ne pas prendre l'initiative d'une mesure efficace et décisive ? Qu'elle le fasse avec un ou plusieurs syndicats, ce n'est pas notre affaire. L'essentiel est qu'elle le fasse. ”

“ Je dus pourtant étayer ce moyen, encore insuffisant, de l'émission d'un million de gourdes en billets de caisse, garanti par ce supplément de droits, qui constitua dès lors à la Banque nationale d'Haïti, une encaisse métallique spéciale. Il n'y avait pas d'autre voie à prendre, et ce n'est pas sans peine que je réussis à convaincre ceux qui, épouvantés de cette nouvelle mesure, en souvenir des ruines que le papiermonnaie avait jadis accumulées dans le pays, désespéraient de la situation financière, tout aussi bien que de la situation politique. ”

“ On a eu d'abord un premier million et un premier syndicat. Un second million et un second syndicat. Aujourd'hui nous avons une substitution de 2,000,000 et un troisième syndicat, c'est-à-dire la Banque. Tout cela est fort bien combiné, savamment gradué. Mais ne craint-on pas qu'à la longue, et de transformations en transformations, de manipulations en manipulations, de substitution en substitution, les 2,000,000 de gourdes papier ne nous coûtent à peu près ce que nous auraient coûté 2,000,000 de gourdes métal argent ? ”

“ Enfin, le groupe financier, auquel s'est substituée la Banque de l'Union Parisienne, s'est engagé, en compensation de vingt années restant à courir, à nous faire délivrer, aussitôt après sa constitution, vingt mille parts de fondateur de la Banque Nationale de la République d'Haïti, représentant une participation de 25 0/0 dans les bénéfices de cette Banque, après prélèvement de 5 0/0 pour la composition de la réserve légale et de 5 0/0 pour intérêts au capital versé. ”

“ Il n'est pas tout à fait mort, le vieux coeur de nos pères ; il vibre difficilement et bien rarement, mais il vit pourtant !
UNE PAGE D'HISTOIRE 43
Dès le début, la Banque nationale d'Haïti adopta une attitude de prévenue, presque de coupable. Certes, elle avait une grande responsabilité pour avoir par sa négligence laissé reparaître en circulation des mandats déjà payés, pour en avoir elle-même repayé un certain chiffre. Mais quoi ! ”

“ En Haïti, les moyens à employer pour fausser le bon sens public sont élémentaires et infaillibles. Aussi la Chambre commençait-elle à sentir que la calomnie prenait de la consistance et battait en brèche son crédit dans le peuple. A ce moment, elle commit encore une seconde faute. Après avoir rejeté les modifications du cabinet et voté les conclusions du rapport de la commission spéciale, elle eut la naïveté d'adresser un message au Sénat pour le prier de se joindre à elle, en assemblée nationale, et enlever le service de la trésorerie à la Banque. ”

“ Une somme de 10 millions de francs restera réservée pour l'exécution d'un programme de réforme monétaire, qui comportera notamment le retrait de la totalité du papier-monnaie émis par le Gouvernement et éventuellement du nickel et ce, dans les conditions prévues dans l'acte de concession de la Banque Nationale de la République d'Haïti. ”

“ Admettons que pour cette année elle la fixe à 20 0/0. — Si elle ne s'est pas trompée, si le taux adopté par elle est véritament le critérium de notre situation financière, toutes les maisons de la place vendront concurremment avec elle. — Si, par hasard, elle était seule Eh bien, après? Supposezvous qu'on lui apporte les 2,000,000 de gourdes à l'encaissement ? Cela est matériellement impossible. Quand on saura que jusqu'au mois de septembre, la Banque s'engage à prendre tout le papier qu'on voudra lui apporter à 20 0/0, tenez pour certain qu'elle ne trouvera pas d'acheteurs. ”