Monnaie d'or

“ Les populations sont encore mal nourries, mal vêtues, mal logées, mal approvisionnées de toute sorte d’objets qui répondent aux besoins de l’intelligence et aux satisfactions les plus conformes à la dignité humaine, satisfactions qu’elles apprécient de plus en plus, quoi qu’on en dise. La monnaie offre donc la seule issue par où la majeure partie de cette production inouïe de l’or puisse s’écouler; encore plusieurs nations la lui ont fermée chez elles. Comment donc les canaux de la circulation ne s’encombreraient-ils pas de ce métal chez les peuples qui restent fidèles à la monnaie d’or? ”

“ De même que la valeur d’échange des marchandises se cristallise par le procès de leur échange en monnaie d’or, la monnaie d’or est sublimée dans son cours jusqu’à devenir son propre symbole, d’abord sous forme d’espèces d’or amincies, puis sous forme de monnaie métallique subsidiaire, enfin, sous forme de marques sans valeur, de papier, de simple signe de valeur. ”

“ La monnaie fondamentale était donc bien l’argent. En d’autres termes, c’est à ce métal exclusivement qu’était dévolue la fonction d’étalon, quoique les deux métaux dussent, dans la volonté du législateur, circuler parallèlement. Quant à un rapport fixe entre l’argent et l’or, on en était aussi éloigné que possible. L’incertitude sur la valeur de la monnaie d’or relativement à celle d’argent parut au public un inconvénient tellement grave, qu’aucun détenteur de lingots d’or n’apporta sa marchandise à l’Hôtel des monnaies pour la faire frapper. ”

“ La monnaie d’argent, à moins de convention contraire, est acceptée pour tous les paiemens aussi bien que la monnaie d’or, et l’état cependant, en suspendant la frappe des lingots, diminue sa valeur intrinsèque. ”

“ La certitude d’appeler et de conserver pour notre usage la monnaie la moins commode quand elles se valent, la moins appréciée quand une baisse survient. La monnaie d’or, avant 1848, était chez nous une marchandise; on l’achetait chez les changeurs, et le prix, quoique peu élevé, suffisait pour la chasser de la circulation. On payait en argent, et quand la somme était considérable, il fallait une voiture pour la transporter et des heures pour la compter. La découverte de nouveaux et riches gisemens d’or donna l’alarme aux économistes ”

“ On accorde généralement que la puissance de la monnaie a baissé de 6 à 1 depuis la découverte de l’Amérique, et cela est vrai de la monnaie d’or comme de la monnaie d’argent, malgré la rareté de la première et l’abondance de la dernière. ”

“ La monnaie d’or donne lieu, par le fait même de sa circulation, à une certaine consommation d’or. Elle s’use, et de là une perte qu’il faut remplacer. Ce qu’on nomme le frai des monnaies ne laisse pas que de s’élever, sur le total des espèces en mouvement dans un grand état, à une quantité très appréciable de métal chaque année. ”

“ En 1847, le monnayage de l’or aux États-Unis avait été de plus de 20 millions de dollars (104 millions de francs) .
Je passe à l’Autriche. Supposons qu’elle frappe de la monnaie d’or pour un demi-milliard; c’est au-delà de ce qu’il y a lieu d’attendre d’elle, et pour plusieurs raisons. La première, c’est qu’on ne voit pas comment l’empire d’Autriche pourrait avoir subitement besoin de pièces d’or en une aussi grande quantité. Le pays a toujours eu de la monnaie d’argent plus que de la monnaie d’or. ”

“ La France et la Belgique ont adopté la monnaie d’argent comme étalon de préférence à la monnaie d’or, parce que l’argent sort moins rarement du pays pour solder des créances à l’étranger, et que d’ailleurs sa pesanteur le rend moins mobile que l’or. La valeur de l’or relativement à l’argent varie suivant l’abondance ou la rareté des demandes. ”

“ Le monnayage effréné de l’or n’est rien de plus qu’un expédient au moyen duquel certaines personnes ravissent au pays, avec profit pour elles-mêmes, sa monnaie faite d’un métal à valeur fixe pour la remplacer par une autre dont la valeur est condamnée à décroître. ”

“ La pièce de 5 francs en or a donc une valeur intrinsèque de 4 francs 99 centimes environ. La monnaie d’or au titre de 900 millièmes, c’est-à-dire contenant un dixième du cuivre, est plus solide encore et plus inaltérable que la monnaie d’argent. ”

“ Presque toutes les nations prélèvent sur leur monnaie un seigneuriage, c'est-à-dire le montant des frais de fabrication. Nous ne le faisons pas et c'est pourquoi nous ne voyons jamais de monnaie d'or étrangère circuler en Angleterre, tandis que nos pères recevaient couramment des pistoles et des couronnes d'or, des moidors et des ducats d'or. Sortie des frontières, la monnaie n'a d'autre valeur que sa valeur intrinsèque ; aussi la nôtre est-elle reçue partout en Europe : les étrangers savent qu'ils n y perdront pas. ”

“ Pendant la période de sept années, close au 31 décembre 1856, la fabrication de la monnaie d’or a été de 2 milliards 177 millions, soit en moyenne de 311 millions [11] . Pendant la période de quarante-huit ans comprise du 18 brumaire an VIII au 1er janvier 1848, elle n’avait été que de 1 milliard 186 millions, soit 24,700,000 francs par an. Le plus fort monnayage en or est celui de 1854; il s’est élevé à 526,528,200 fr.; ensuite vient 1856, qui a donné 508,281,995 fr. Chez aucun autre peuple d’Europe, le monnayage de l’or n’atteint ces proportions et même n’en approche. ”

“ Un abaissement de la valeur de l’or amènerait certainement une transformation d’une partie de la quantité actuelle de l’or monnaie en or marchandise et la transportation d’une autre partie de cette quantité à l’étranger. ”

“ « Une belle monnaie est un bijou ; une bonne monnaie est un trésor . » Une bonne monnaie est celle qui , non seulement , répond par son titre et son poids à la valeur que la loi lui attribue , mais aussi se distingue , par des caractères précis , de toutes les contrefaçons que des fraudeurs pourraient s' efforcer de jeter dans la circulation .
L' éclat des métaux précieux ne tarde pas à se ternir ; le poids des pièces peut être imité . Leur sonorité éclatante est un signe distinctif . La netteté des empreintes en constitue un autre . ”

“ L’or est ainsi devenu la monnaie internationale universelle. L’argent n’est plus qu’une monnaie d’appoint pour les pays riches et la monnaie intérieure des pays pauvres, de l’Inde, de la Chine, de la Russie. ”

“ L'or et l'argent sont les deux métaux monétaires par excellence, et, dans tous les pays du monde, chaque État, en établissant son système de monnaie, a dû fixer le rapport de valeur qui existait entre eux, d'après les indications du moment. ”

“ Après avoir perdu notre argent parce qu’il faisait prime sur l’or, allons-nous maintenant perdre notre or parce qu’il reprendrait l’avantage sur l’argent, et ne conserverons-nous jamais dans la circulation que le métal le plus déprécié? Pour changer notre argent contre de l’or jusqu’à concurrence de 3 milliards peut-être, il nous en a coûté, en supposant une prime de 2 pour 100 en faveur de l’argent, environ 60 millions; mais au moins nous avons gagné d’avoir une monnaie plus commode et plus en harmonie avec les besoins de l’avenir. ”

“ Le montant de la monnaie restant à peu près le même dans le pays, avec la seule différence que l’argent serait substitué à l’or, le rapport entre la valeur de l’or et celle de l’argent ne serait que faiblement altéré tant qu’il resterait de l’or à exporter, parce que l’or servirait de parachute à l’argent. ”

“ L’histoire de la monnaie dans les monarchies fondées sur les ruines de l’empire d’Occident offre en nombre incroyable des tentatives contraires au bon sens et à l’équité, auxquelles se sont livrés les gouvernemens, indépendamment des atteintes que la monnaie recevait des faux-monnayeurs, qui remplaçaient l’argent par du plomb, et des rogneurs, qui enlevaient une partie de la substance des pièces. ”

“ Une augmentation insolite des moyens d'échange a profondément altéré la circulation et la répartition des richesses. L'or a cessé d'être la monnaie universelle dont l'usage se généralisait sous toutes les latitudes, et plusieurs nations, parmi les plus importantes, ont dû adopter une monnaie nationale dont les rapports avec l'or se modifiaient continuellement. ”

“ Ces pièces avaient plein cours légal illimité dans toutes les parties de l'Empire. La principale monnaie d'or était le solidus ou besant de 72 à 60 grains de fin (1) . Cinq de ces pièces faisaient la livre de compte (2) . La frappe des pièces d'argent était partagée entre les empereurs et les princes sujets, prélats et municipes de l'Empire. Les monnaies impériales d'argent étaient offres légales dans les provinces impériales, mais non dans les provinces sénatoriales ; les autres pièces d'argent n'avaient qu'un cours local. La frappe des pièces de bronze était réservée au Sénat. ”

“ Là où, pour les paiemens au-dessous de 125 francs, il faut de la monnaie métallique, on conçoit que l’or trouve encore une large place. Il n’en a plus qu’une très resserrée au contraire, si avec les billets de banque on peut solder tous les comptes de 26 francs, et même le plus souvent ceux de 5 francs environ. C’est de l’argent qu’il faut dans les pays où le billet de banque descend à d’aussi petites coupures. Au surplus, au moment où nous parlons, les États-Unis doivent être parvenus à se procurer, s’ils l’ont voulu, plus que ce demi-milliard en pièces d’or. ”

“ Lorsqu’on regarde avec attention une pièce de monnaie quelconque, on s’aperçoit qu’indépendamment de l’effigie du nom du souverain, de l’écusson, du millésime, de la légende et de la tranche, elle porte certains indices particuliers qui semblent arbitraires, et n’offrent au premier abord aucune signification satisfaisante. ”

“ Supposez au contraire un pays où l’unité de valeur soit ce qu’elle est chez nous depuis l’institution du système métrique, et vous verrez surgir de curieuses complications.
Les grands législateurs de l’an 11, justement convaincus que l’or seul ne peut donner qu’une monnaie incomplète, que l’argent seul ne peut donner qu’une monnaie insuffisante, n’ont voulu démonétiser ni l’un ni l’autre métal. Ils ont bien fait : l’or et l’argent sont deux éléments indispensables aux transactions du commerce. ”

“ Ce serait ici le lieu de faire remarquer que l’introduction du billet de banque de 50 francs dans la circulation de la France, qui vient d’être autorisée par la loi, est de nature à diminuer dans une assez forte proportion l’emploi de l’or dans la monnaie. Il y a là une force restrictive qui peut beaucoup plus que balancer l’expansion que l’accroissement de la population et celui des affaires tendraient à imprimer au numéraire en or. ”

“ Aux époques de troubles et d’insécurité et spécialement pendant les commotions intérieures et les invasions, les objets en or et en argent sont rapidement convertis en monnaie tandis qu’aux époques de tranquillité et de prospérité la monnaie est convertie en vaisselle d’or et d’argent et en bijoux. ”

“ Certes ce ne sont pas les graveurs de talent qui font défaut ; mais celui qui est chargé des poinçons de la monnaie doit obéir lui-même à cette loi pénible qui à l’utilité pratique sacrifie toute autre considération. Ne pourrait-on pas cependant donner à nos pièces courantes l’ampleur de forme qui convient à la monnaie d’un grand peuple ? On ne doit sans doute pas exiger qu’une pièce d’or ou d’argent soit une médaille ; mais la difficulté peut être tournée. Qui empêcherait de creuser légèrement en cuvette le champ des pièces et d’en relever le listel ? ”

“ En France, d’après les déclarations du ministre des finances, on doit considérer le monnayage comme terminé ; de même pour la Suisse.
4° Jusqu’ici l’Asie reculée, et dans l’Asie l’empire indien dépendant de l’Angleterre, offraient au métal argent un débouché très large. Ce débouché s’est fort rétréci depuis quelques années.
5° Un goût de plus en plus vif se montre chez les peuples civilisés pour la monnaie d’or, parce qu’avec la même valeur elle pèse beaucoup moins, et qu’elle est bien plus aisée a compter. ”

“ La France possède deux sortes de monnaie, l'une d'or, qui comprend toutes les variétés de pièces d'or, de 5 à 100 francs, et l'autre d'argent, qui n'est plus représentée que par une seule espèce, la pièce de 5 francs en argent. ”

“ Les erreurs les plus communes, en matière de monnaies, se rattachent à deux conceptions également fausses; l'une qui confond le numéraire et la richesse, faisant ainsi du métal précieux l'unique élément de la fortune d'un pays, condamnant les peuples à lutter sans cesse pour la possession de la plus grande somme possible de monnaie. ”

“ Les espèces d'or et d'argent ne sont point une marchandise, ayant une valeur intrinsèque et constituant une mesure commune des échanges. L'or et l'argent, convertis en monnaie, ne sont que des signes conventionnels dépendant de l'autorité. L'effigie
du prince donne seule de la valeur aux pièces et, dès lors, il dépend de la volonté du souverain de faire varier à son gré cette valeur, en modifiant le nom, le poids, le titre des pièces, au besoin en remplaçant les métaux précieux par d'autres signes conventionnels qui auront, si tel est son bon plaisir, la même valeur. ”

“ Tout débiteur livre la monnaie qui a le moins de valeur, et les commerçans en métaux précieux, quand l’argent est rare et fait prime, ont intérêt à acheter les pièces faites de cette matière en les payant au moyen de pièces d’or, et à faire l’opération inverse quand c’est l’or qui a le plus de valeur. ”

“ Les financiers et les économistes craignaient alors, ce qu'ils craignent aujourd'hui de l'argent, que l'invasion de l'or d'Amérique aurait fait baisser la valeur de l'or, mais, grâce à notre loi monétaire, il n'en fût rien, au contraire, tout cet or fut converti en monnaie, et c'est cette abondance de monnaie, qui donna à la France, à l'Europe et au monde entier, cette prospérité générale extraordinaire de 1850 à 1873. ”