Hôtel des Monnaies

“ La façade de l’hôtel des monnaies est d’un bel effet, et fait honneur au talent de l’architecte Portier. Les détails sont purs, l’ensemble est harmonieux. Au rez-de-chaussée, trois fenêtres à droite d’une porte cochère, et cinq à gauche (la porte est dans l’axe de la rue de la Monnaie, qui conduit sur le port) ; au premier étage, neuf fenêtres ; au deuxième, en mansarde, huit. ”

“ Louis XV décida que cet hôtel serait placé quai Conti; le 30 mai 1771 on en posa la première pierre, et Jacques-Denis Antoine fut chargé de diriger sa construction.
L'intérieur de l'hôtel des Monnaies renferme huit cours; on remarque un escalier magnifique qui conduit à de vastes salles. C'est dans ce lieu que se trouve le Musée monétaire : on y voit de belles collections de toutes les monnaies dont on a fait usage en France , et même dans les pays étrangers ; on voit aussi la plupart des instruments qui ont servi à la fabrication de ces monnaies. ”

“ L'Hôtel des Monnaies deviendrait alors une dépendance naturelle et comme obligée du ministère des finances, et il serait aisé à peu de frais, et à l'aide de quelques améliorations, de composer un magnifique ensemble de la réunion de ces deux édifices. Que d'utiles emplacemens et de bonifications en seraient la suite ! que l'ordre, la justice et l'économie remplacent le brigandage et la prodigalité, et le déluge des dilapidations pourra être enfin réparé. ”

“ Dans l’acte de fondation de ce couvent il est dit : « que saint Louis donna aux religieux une propriété appelée de la Monnaie. » Au commencement du XIVe siècle, un Hôtel des Monnaies était établi dans la rue qui en porte encore aujourd’hui le nom ; les bâtiments y subsistèrent jusqu’à l’entière construction de l’édifice du quai de Conti. L’ancien Hôtel des Monnaies, tombant en ruine, fut alors abattu. En vertu des lettres-patentes du mois d’août 1776, on ouvrit sur son emplacement les rues Boucher et Estienne. ”

“ Le roi Louis XV décida que l'hôtel des Monnaies devait être élevé sur les fondements de l'ancien hôtel de Nesle. L'architecte Antoine se mit à lever des plans, et l'œuvre qui sortit aussi parfaite de son cerveau que nous la voyons encore aujourd'hui, mérite sans restriction les éloges de la postérité.
Sur cette immense fabrique des pièces d'or, d'argent et de cuivre, je ne sais trop que vous dire. Il n'est pas plus permis au peintre qu'à l'écrivain de montrer en détail des ateliers où se démêle un peuple d'ouvriers, de contrôleurs, de surveillants. ”

“ Comme sur les médailles historiques de la série royale, l'effigie de Louis XV se trouve au droit ; au revers, une vue de la façade sur la Seine, avec la décoration du quai qui était proj etée, mais ne fut jamais exécutée. La devise latine : AURO ARGENTO AERI FLANDO FERIUNDO fait allusion à la destination du nouveau bâtiment ; comme date, elle porte celle de l'année précédant la pose de la première pierre : 1770.
L'Hôtel des Monnaies s'élève à l'alignement rectifié de l'ancien hôtel de Conti, avec deux ailes, l'une, la plus importante, sur la rue Guénégaud, terminée par un pavillon ”

“ Celle-ci est formée d'un grand corps de bâtiment, avec un pavillon à chaque extrémité et au milieu un avant-corps surmonté d'un dôme.
Vue de la façade de l'Hôtel des Monnaies sur le quai de Conti.
Les statues des quatre éléments ornent cet avantcorps ; Le Feu, l'Air, l'Eau et la Terre; elles sont toutes signées et portent la date : 1771. Le Feu et la Terre sont de Duprez ; l'Air et l'Eau de J. J. Carfieri. Elles ont été restaurées en 1897. ”

“ Les nuages de fumée de charbon de terre qui enveloppent toujours Londres empêchent de bien distinguer la grandeur de la capitale, mais je la crois excéder Paris au moins d’un tiers. Le Parlement est défiguré par une porte dorée de mauvais goût et de grands toits à la française. L’hôtel des Monnaies est un bel édifice, et la façade du Louvre une des plus élégantes du monde, parce que (pour l’œil au moins) ils ne sont pas couverts d’un toit ; sitôt que paraît le toit, le bâtiment en souffre. ”

“ Il semble qu’il soit dans la destinée de chaque hôtel des monnaies de Bordeaux de remplir pendant quelque temps sa destination. Dès les premiers moments de la révolution, il fut question de la suppression des hôtels des monnaies. Le 17 décembre 1790, le directeur de cet hôtel adressa aux Administrateurs de ce département un mémoire ayant pour but de détourner ce coup fatal. Tout au plus eut-il pour effet de le retarder ”

“ Ordonnons que l’acquisition des dits anciens grand et petit hôtels de Conti sera incessamment faite pour nous et en notre nom par les commissaires que nous nommerons à cet effet. — Art. 3. Ordonnons pareillement que les prévôt des marchands et échevins acquerront pour nous et en notre nom les maisons particulières, situées même quai de Conti, attenantes le petit hôtel de Conti, jusques et compris celle faisant l’encoignure de la rue Guénégaud, dont le terrain est nécessaire à la construction du dit nouvel Hôtel des Monnaies ”

“ On a placé en 1839, sur le palier de l’escalier d’honneur de l’hôtel des Monnaies, le buste en bronze de l’architecte Antoine. C’est un juste hommage rendu à la mémoire d’un homme qui de simple maçon, est devenu l’égal des plus grands artistes du XVIIIe siècle. ”

“ La Monnaie des Médailles qui dépen-
dait de la Maison du Roi (et non du Ministère des Finances, comme l'Hôtel des Monnaies) fut supprimée par ordonnance royale du 24 mars 1832. Les services furent rattachés à ceux du quai de Conti et toutes les collections de poinçons et de coins, dont les plus anciens spécimens remontent au XVIC siècle, furent transférées au musée, qui déjà monétaire, devint en plus artistique. ”

“ Outre ces peintures, le musée a pu réunir des gravures diverses représentant, soit l'Hôtel des Monnaies, vu de la Seine, planche pittoresque de Thomas Vivarès (1779) , soit la Grande Salle affectée, au XVIIIe siècle à l'Ecole Royale des Mines (gravure de Née) , soit des portraits de fonctionnaires des services concernant la fabrication des monnaies et des médailles, comme Pierre Grassin, directeur général des Monnaies (gravure de Lepicié d'après Largillière) ; Jacques Roettiers, graveur et orfèvre du Roi (gravure de Saint-Aubin, 1771, d'après Cochin) ”

“ On voit que l'administration ne gagne pas précisément d'argent sur ses pensionnaires, qui sont aussi libres que le permet leur état de santé, peuvent sortir tous les jours et recevoir les visites de leurs amis.
Les bâtiments, reconstruits en 1802 par Antoine, l'architecte de l'hôtel des Monnaies, n'offrent rien de remarquable. ”

“ Il arrive à l’hôtel du quai Conti en barres parfaitement rondes et qu’on appelle acier de monnaie.
Le poinçon est gravé en relief, comme un camée, et au burin ; il en faut naturellement deux, l’un pour la face, l’autre pour le revers ; le premier donne le profil du souverain, le second l’écusson, le millésime et l’énoncé de la valeur de la monnaie ; tous deux portent en outre les lettres des légendes, ainsi que les grènetis et les listeaux qui forment l’encadrement de la pièce. Faire une empreinte irréprochable, c’est là un problème qu’il n’est pas aisé de résoudre. ”

“ En ajoutant la perte d'intérêt sur l'or qui attend la frappe, le droit théorique de l'Hôtel des Monnaies varie présentement de 1/4 à environ 3/4 de 1 0/0.
Il faut observer qu'en plus d'une circonstance la France imposa un plus lourd seigneuriage ad valorem sur l'or que sur l'argent. Ceci est contraire à la pratique habituelle des nations.
Après la chute du système des assignats, c'est-à-dire en 1797, la monnaie métallique de la France fut estimée par Montveran à environ 2.080 millions de livres. ”

“ La façade était dirigée sur la place de Lombrière ; elle recouvrait une partie de la bourse. Le rez-de-chanssée, sur cette façade, était occupé par les fourneaux ; le premier et le deuxième étage étaient consacrés aux trésoriers de France : au premier, les archives, la chapelle, la chambre du conseil ; au deuxième, des dépendances diverses.
C’est en 1539 que l’atelier monétaire de Bordeaux reçut une constitution régulière ; l’appropriation complète du local datait vraisemblablement de cette époque.
L’hôtel des monnaies subsista en ce lieu jusqu’au milieu du xviiie siècle. ”

“ La façade a été restaurée par Abadie, l'architecte du Sacré-Cœur de Montmartre, à Paris.
LES QUAIS :
5. La porte de la Monnaie. — Édifiée en 1752. On la désignait alors Porte-Neuve; plus tard, elle prit le nom de porte de la Monnaie, parce qu'elle s'ouvre dans l'axe de la rue conduisant à l'hôtel des Monnaies, bâti par l'intendant de Tourny et inauguré en 1757.
6. Le bateau-soupe. — C'est en quelque sorte le restaurant des malheureux. Ils y sont hébergés sans bourse délier. On y accueille aussi les femmes pauvres allaitant des bébés. ”

“ Nous avons déjà dit que l'ancien hôtel des Monnaies, était établi sur la place du Château ; mais celui qui existe maintenant et depuis longtemps, est situé au Sud-Ouest de la ville près la porte des Deux-Moulins et la tour de la Lanterne. Le directeur actuel à fort heureusement appliqué les progrès de la chimie à l'affinage de l'or et de l'argent, et la puissance de la vapeur
ntix opérations de la fabrication. ”

“ Des armoires vitrées renferment les minéraux les plus précieux. Au milieu de ce cabinet est un amphithéâtre, où se fait tous les ans un cours de chimie. Le cabinet des médailles, qui était au Louvre, a été transporté, en 1809, dans un bâtiment de la Monnaie donnant sur la rue Guénégaud.
Cette Monnaie a fabriqué, depuis le 23 mars 1803 jusqu'au 31 mars 1828 pour 774 millions d'espèces d'or, et pour 594 millions d'espèces d'argent. On parle de réduire tous les hôtels des Monnaies de France au seul hôtel de Paris. ”

“ Deux autres montres, placées du même côté, contiennent : l'unajies jetons particuliers de sociétés savantes, agricoles et autres, de consrils municipaux, d'établissements sanitaires, de bienfaisance, etc.; l'autre, des médailles frappées en pays étrangers.
Aux quatre angles de la grande salle sont des portes, dont l'une, celle à droite de la porte d'entrée, du côté de la cour de l'Hôtel, est du cabinet où on a placé la collection, d'ailleurs fort incomplète, des coins de monnaies ; cette porte n'est jamais ouverte au public. ”

“ Les ouvriers employés dans l’hôtel du quai Conti relèvent uniquement du directeur de la fabrication ; mais l’état, comme tuteur des monnaies, a un peu charge d’âmes envers eux, et devrait les faire jouir des avantages qu’on trouve aujourd’hui dans presque tous les grands établissemens. ”

“ Derrière les bureaux du change est le bureau de vente des médailles, où l'on se procure les médailles de collection dont l'Etat peut disposer en faveur des amateurs.
Dans le fond des bâtiments de l'Hôtel, vers la partie qui confine à .'impasse Conti et à la cour de l'Institut, sont les ateliers des timbresposte, dont la fabrication a lieu, comme celle des monnaies, à l'entreprise, sous le contrôle de l'Etat. ”

“ Le même entrepreneur chargé de la fabricationAfs 1ponngies a également le privilége de frapper les médailles et jetons, sans qu'il soit permis de faire fabriquer ces objets ailleurs.
C'est aussi dans l'Hôtel des Monnaies que se font les coins moné- taires et les poinçons destinés au contrôle des ouvrages d'or et d'argent, ainsi que les timbres-poste. Ces services ne sont point ouverts au public.
Le premier occupe les ateliers particuliers du Graveur général ”