Monnaie de France

“ Mais il n'y a aucun équilibre dans ces deux mouvements du numéraire; la France, tout en conservant, au profit de sa richesse, l'avantage de propriétés mobilières ou immobilières à l'étranger, propriétés rapportant intérêts et bénéfices, n'en a pas moins dû fournir pour leur acquisition une portion notable de son épargne mobilisée sous forme de monnaie d'or. ”

“ La France possède deux sortes de monnaie, l'une d'or, qui comprend toutes les variétés de pièces d'or, de 5 à 100 francs, et l'autre d'argent, qui n'est plus représentée que par une seule espèce, la pièce de 5 francs en argent. ”

“ Enfin, c’est la création d’une nouvelle monnaie d’une bien autre valeur que celle qui sort du trésor public, d’une monnaie dont le titre est inaltérable et dont la mine ne peut être épuisée, puisqu’elle réside dans l’honneur français ; d’une monnaie qui, seule, peut être la récompense des actions regardées comme supérieures à toutes les récompenses. ”

“ Les financiers et les économistes craignaient alors, ce qu'ils craignent aujourd'hui de l'argent, que l'invasion de l'or d'Amérique aurait fait baisser la valeur de l'or, mais, grâce à notre loi monétaire, il n'en fût rien, au contraire, tout cet or fut converti en monnaie, et c'est cette abondance de monnaie, qui donna à la France, à l'Europe et au monde entier, cette prospérité générale extraordinaire de 1850 à 1873. ”

“ En France, le rôle de l’état à l’égard de la fabrication des monnaies se réduit à une simple surveillance. Il constate dans des formes solennelles, et la solennité ici est bien à sa place, que les pièces de monnaie sorties des balanciers ont le poids et le titre voulus par la loi. Les directeurs des monnaies sont des entrepreneurs publics travaillant à forfait, d’après un tarif que le gouvernement a déterminé, pour les particuliers qui possèdent des lingots ou autres matières d’or et d’argent : ils ne fabriquent point pour le compte de l’état. ”

“ Il est vrai que la France se sert de monnaies d'or et d'argent, mais les autres États ont institué une monnaie,
1. Il y a quelques mois, on a payé à Paris 1 fr. 50 c. pour une pièce d'or de 20 fr., c'est un peu plus de 13 pour cent; peut-on dire, après de pareils exemples, que les métaux sont préférables comme monnaie en raison de la fixité de leur valeur ? Quand les espèces sont rares, quand l'or est cher dans un pays, il se trouve des gens qui l'achètent et qui spéculent sur son prix élevé, absolument comme les accapareurs de grains, dans les temps de disette publique. ”

“ Celui qui veut en avoir quatre donne un louis et quelque chose de plus. C’est encore une crise monétaire : l’argent fait prime à son tour.
Il y a eu crise entre le 1er janvier 1842 et le 21 décembre 1846. L’or était si rare, que, dans l’espace de cinq années, la Monnaie de Paris n’a pas frappé plus de 9,627,140 francs en pièces d’or. L’argent était si commun, que le même établissement fabriquait 349,528,900 francs 50 centimes en monnaie d’argent. En d’autres termes, la France a frappé en moyenne, pendant cinq années, trente-six fois plus d’argent que d’or. ”

“ Les changements peuvent n'avoir pas été tous honnêtes ; ils peuvent n'avoir pas tous été politiques ; mais ils prévalurent et furent effectifs : c'est un fait qui n'a pas une mince signification.
VI. Il serait, on général, difficile de dire sans erreur quelle sorte de monnaie circulait en France pondant la longue période que nous examinons. A certains moments, la monnaie consistait principalement on pièces d'argent avec, des multiples d'or et des monnaies de billon ou do cuivre adjointes ; à d'autes, simplement en monnaies de billon. ”

“ Si les grandes puissances, se mettant d’accord, consentaient à frapper sans limite, pour tout propriétaire de lingots, la monnaie d’or et la monnaie d’argent, le rapport des valeurs étant uniformément fixé à 15 1/2, les deux monnaies, dans le monde entier, seraient acceptées sans répugnance et sans perte, comme elles le sont aujourd’hui en France. ”

“ Dans les contrées éminemment industrieuses, comme la France et l’Angleterre, de grandes banques ont le privilège de fournir, par l’émission de leurs billets, un supplément à la monnaie métallique. De chaque côté du détroit, il en circule pour 5 ou 600 millions de francs, qui se maintiennent sans difficulté au pair de l’or et de l’argent dans toutes les circonstances. Lorsque le crédit de ces établissemens a fléchi, c’est que les gouvernemens ou les révolutions avaient voulu en faire les instrumens de leurs expériences financières, et avaient ainsi troublé la marche régulière de la circulation. ”

“ Une nation comme la France qui, sous la forme de monnaie, entretient une espèce de capital fixe qui représente peut-être le dixième dé ses produits annuels, a fait sans doute un immense sacrifice ; elle paie bien chèrement, par la seule perte des intérêts, la commodité d'un tel instrument 1 ! Mais le seul moyen qui lui reste d'atténuer cette perte est d'avoir une monnaie dont la valeur soit la même à Londres et à Pétersbourg qu'à Paris. ”

“ En retour, on n'acceptera pas d'autre valeur pour le paiement des produits de la France, et l'avantage sera pour nous; car, avec la facilité de vendre à meilleur marché que les autres, nous recevrons plus de monnaie métallique que nous n'en exporterons. ”

“ Ils sont d’autant plus considérables en France, que la monnaie généralement en usage est l’argent, monnaie lourde, encombrante, en raison du bas prix auquel elle est descendue, et qui n’est déjà plus en rapport avec l’importance habituelle de nos transactions. ”

“ Il sera probablement toujours impossible de reconnaître les monnaies frappées par le vicomte de Castelbon, quoique certaines monnaies d'or de Charles V présentent des différents*.
Mais, de la petite étude que nous venons de faire, il faut retenir un fait intéressant : le droit accordé par le roi de France a un vassal de frapper des monnaies d'argent et de billon, puis de la monnaie d'or. ”

“ Le même fait se reproduisit en 1863 et en 1864, l’argent redevint très cher, et l’encaisse de la Banque de France et de la Banque d’Angleterre descendit encore au-dessous de 200 millions; on pressa même très vivement notre principal établissement financier de vendre ses rentes pour se procurer des métaux précieux. Après cette expérience plusieurs fois répétée de la cherté de l’argent malgré la production des mines, personne ne s’occupa plus de la question de la monnaie.
Mais tout change très vite dans ce monde, les phénomènes économiques comme les autres. ”

“ Nos grands législateurs de la Révolution : Mirabeau et autres l'avaient bien compris, en décrétant notre loi monétaire, qui avait mis fin aux abus, aux privilèges, avait favorisé la production nationale, avait enrichi nos cultivateurs et fait de la France la première et la plus riche nation de l'univers.
La valeur des produits est en raison de l'abondance des monnaies
Plus il y a de monnaie dans la circulation publique, plus les prix des produits nationaux sont élevés, et plus grande est la prospérité générale. ”

“ La différence des prix de tout le stock de l'argent en lingot comparé à la monnaie n'est rien en comparaison des pertes subies par la France.
D'après un rapport officiel, sur les 1.500 millions d'habitants qui composent, la population du monde, 24 0/0 359 millions se servent de la monnaie d'or, et 76 0/0 1.171 millions se servent de la monnaie d'argent sur la mesure légale du franc. ”

“ Ces six milliards de monnaie d'or n'ont pas été créés pour
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les besoins intérieurs; d'autre part, la Banque de France augmentait sa circulation de billets; les entreprises et emprunts français qui ont atteint des chiffres très-considérables aussi, n'ont amené, en France, que des mouvements intérieurs de numéraire, et même un accroissement de monnaie d'or par le fait de l'acquisition à l'étranger de valeurs françaises, et c'est une des portes par lesquelles peut rentrer une partie des millions dont nous donnions rénumération tout à l'heure comme sortis de France. ”

“ La conservation du droit de frappe do l'or par le Basileus et le maintien d'un rapport invariable entre l'argent et l'or jusqu'au commencement du XIIIe siècle, font do l'histoire do la monnaie en France, depuis l'ère romaine jusqu'au règne de Saint-Louis, une chronique comparativement simple. ”

“ Mais le poids et l'alliage des pièces, infiniment. variables, rendaient les transactions difficiles; durant tout le moyen âge, la diversité des valeurs monétaires a entravé le commerce. Au XIIIe siècle, quatre vingts seigneurs avaient le droit de frapper monnaie, comme le roi ; saint Louis décida 1ue les frappes seigneuriales ne seraient point reçues en dehors du fief, et que seules les
pièces de la Couronne auraient cours dans le royaume entier. ”

“ L'industrie était paralysée ; la monnaie était rare ; les autres Etals de l'Europe, ses voisins, étaient engagés dans une série de systèmes de frappe et de mutations qui affectaient profondément la prospérité de la France et exigeaient des mesures équivalentes. Pieu plus, les nobles du royaume, qui se ralliaient à contre coeur à soutenir la Couronne en lui abandonnant les droits do frappe qu'ils avaient usurpés, tirent tout leur possible pour entraver son autorité et introduisirent encore do la confusion dans le système monétaire. ”

“ Le temps et la civilisation ont ramené les monnaies, ainsi que les provinces, à l’unité dans chaque royaume. Cette unité tend même à s’établir entre les divers royaumes de l’Europe, où le type français, le plus simple de tous et le plus rationnel, commence à dominer ; mais la monnaie métallique ne sera à son état le plus parfait que lorsque le même type monétaire servira d’agent à la circulation chez tous les peuples civilisés. ”

“ Le règne de Louis IX marque plusieurs autres changements dans le système monétaire : le droit exclusif de la Couronne de faire exploiter les mines d'or du royaume; son droit exclusif de monnayer l'or; son droit sur les trésors cachés et les découvertes de métaux précieux enfouis dans la terre lorsque nulle propriété ne pouvait en être prouvée ; son droit de fixer le rapport de valeur entre les monnaies d'or et d'argent ; son droit d'émettre de la monnaie de cuir; son droit de supprimer les établissements monétaires baroniaux et ecclésiastiques ; son droit d'imposer le seigneuriage ”

“ ― Cela fait, n’est-ce pas, en monnaie de France, deux cents francs ?
― Deux cents francs ?... — fit la romaine qui montrait l’appartement à l’étrangère : elle parut chercher, compter dans sa tête.
― Oui, oui... deux cents francs. Mais la signora n’a pas bien vu...
Et, jetant son châle brusquement sur un lit défait, elle se mit à marcher de chambre en chambre, avec de vives ondulations de taille, en parlant avec la volubilité d’une padrona de chambres meublées : — Voyez-vous, ils sont partis ce matin... Une famille anglaise... des gens malpropres, qui jetaient de l’eau partout... ”

“ La monnaie d’argent, à moins de convention contraire, est acceptée pour tous les paiemens aussi bien que la monnaie d’or, et l’état cependant, en suspendant la frappe des lingots, diminue sa valeur intrinsèque. ”

“ L’histoire de la monnaie dans les monarchies fondées sur les ruines de l’empire d’Occident offre en nombre incroyable des tentatives contraires au bon sens et à l’équité, auxquelles se sont livrés les gouvernemens, indépendamment des atteintes que la monnaie recevait des faux-monnayeurs, qui remplaçaient l’argent par du plomb, et des rogneurs, qui enlevaient une partie de la substance des pièces. ”

“ Pour un homme pratique, c’était un premier tort de conclure d’un fait isolé, sans rechercher si l’histoire générale des monnaies n’en présentait pas d’autres qui fussent en sens contraire. C’en était un second de prétendre appliquer à la France moderne une conclusion tirée de la pratique de l’ancien régime, où les transactions n’avaient qu’une liberté fort restreinte, où le monnayage était sous l’empire de règlemens abusifs, et où le commerce des métaux précieux monnayés était soumis à une législation très restrictive, très vexatoire, antipathique au sens commun. ”

“ Le Gouvernement impérial s'était efforcé, depuis longtemps déjà, par une série de mesures, de donner au rouble-crédit une certaine valeur en or ; ainsi la perception des droits de douane en or, décrétée en 1877 ; l'émission d'emprunts en roubles-or; la circulation des billets de crédits garantis par une encaisse en or; enfin la frappe de la monnaie d'or de préférence à celle d'argent et l'absence du métal dans la circulation ont suffisamment habitué le public à chercher une corrélation naturelle entre l'or et les billets de crédit. ”

“ Autrefois les relations commerciales étaient peu-étendues, il fallait moins de numéraire pour y faire face, — le métal d’argent suffisait, — il suffisait de même pour ce qu’on appelle la monnaie de poche. Si nous étions obligés aujourd’hui de porter en argent ce que nous croyons utile à nos besoins de chaque jour, nous en serions fort incommodés, et chacun s’en plaindrait. La monnaie d’or est la monnaie des pays commerçans et des pays riches, parce que c’est celle qui, ayant le plus de valeur sous le moindre volume, s’accommode le mieux à la multiplicité et à l’importance des transactions. ”

“ Les seigneurs féodaux d'abord, les rois ensuite et, dans une plus large mesure, ont cru ou feint de croire, guidés par un intérêt facile à comprendre, que leur effigie, uniquement destinée à certifier l'intégrité de la monnaie, devait et pouvait seule lui donner sa valeur.
Cette doctrine erronée n'avait pas été celle du monde ancien. Originairement, tous les peuples ont considéré la monnaie comme une marchandise. On en a la preuve dans le nom qui a été presque partout donné à l'unité monétaire, celui de l'unité de poids, livre ou marc pesant de métal précieux, cuivre ou argent. ”