Jules-Adrien Blanchet

“ Le type des monnaies d'Acanthus n'est-il point aussi un type inspiré par la nature ? En effet, nous savons par Hérodote que les environs d'Acanthus étaient habités par des lions et par des taureaux munis de cornes gigantesques. Or, le type ordinaire des monnaies de cette ville montre un taureau terrassé par un lion 1.
On pourrait certainement trouver d'autres exemples démontrant que l'observation de la nature peut fournir des éclaircissements à la numismatique grecque. ”

“ Mais, en Sicile, comme dans tout le monde grec, un siècle vient où l'art décline, et c'est encore par les monnaies que nous pouvons suivre l'évolution artistique de cette île. Cent ans après l'émission des beaux médaillons de Ivimôn et d'Evasnetos, sous le règne d'Agathocle (310-289 av. J.-C.) , Syracuse avait une des plus belles monnaies de l'époque; mais, bien que cette pièce soit recommandable par la finesse et que le sujet du revers en soit original et bien modelé, on ne peut s'empêcher de remarquer la sécheresse avec laquelle est traitée la tête de Proserpine (fig. 10) . ”

“ Je dirai seulement qu'il m'est impossible de reconnaître dans l'objet tenu par les pinces la représentation d'un flan monétaire maintenu entre deux coins. Ne savons-nous pas en effet que les coins monétaires du premier siècle de l'Empire romain avaient une longueur de 35 à 45 millimètres pour chacun des côtés, face et revers? 2 Il est impossible par conséquent que la réunion d'un flan et de deux coins ait formé l'objet allongé (dans le sens horizontal) que l'un des Amours tient avec des tenailles. ”

“ La pite ou pougeoise, monnaie qui, à une certaine époque, eut cours en France, concurremment avec le denier et l'obole, mérite d'être étudiée en particulier, car, même aujourd'hui, les pougeoises qui peuvent exister parmi les monnaies du moyen âge sont généralement confondues avec les oboles. ”

“ Au contraire, on rencontre fréquemment des monnaies romaines dont le métal présente des boursouflures et dont le flan est éclaté et craquelé. Les opérations supposées par M. Seltman ne paraissent avoir laissé aucune trace, ni dans les textes, ni dans les inscriptions ; car les ouvriers, spécialement chargés de recuire et de marteler les flans, ne peuvent rentrer dans la classe des flaturani. C'est pourquoi, au lieu de penser que l'ouvrier assis près du four finit méticuleusement des flans destinés à la frappe, j'aime mieux croire qu'il représente l'artiste orfèvre de l'atelier. ”

“ Il sera probablement toujours impossible de reconnaître les monnaies frappées par le vicomte de Castelbon, quoique certaines monnaies d'or de Charles V présentent des différents*.
Mais, de la petite étude que nous venons de faire, il faut retenir un fait intéressant : le droit accordé par le roi de France a un vassal de frapper des monnaies d'argent et de billon, puis de la monnaie d'or. ”

“ Que si la grande sculpture n'a pas laissé de traces en Sicile, l'art monétaire peut y être étudié dans toutes ses manifestations, dans tous ses développements. De puissantes cités ont émis de nombreuses séries de numéraire depuis le IVe siècle avant notre ère jusqu'à l'époque de la domination romaine. Agrigente, Camarina, Catane, Géla, Himéra, les Léontins, Messana, Naxos, Ségeste, Sélinonte 1, et bien d'autres villes encore ont laissé des monnaies dont la réunion forme une des suites les plus précieuses de la numismatique antique. ”

“ Les pièces bien connues de la reine Philistis, frappées à Syracuse, au IIIe siècle avant notre ère, sont aussi des exemples évidents de cette décadence. Au revers d'une tête voilée, on voit encore le char attelé de quatre chevaux, qui paraît, dès l'origine, sur les monnaies de la grande cité sicilienne. Mais ce quadrige n'a plus, ni la calme simplicité qu'on remarquait sur les pièces les plus anciennes, ni l'élégance pleine de mouvement des compositions des grands artistes du ve siècle. ”

“ Si l'on admet mon raisonnement, on trouvera tout simple qu'un magistrat monétaire, chargé surtout de surveiller la fonte des lingots, réserve du trésor, n'ait pas mis son nom sur la monnaie, à un moment où il n'y avait pas d'émission.
Je pense aussi que les triumvirs monétaires se partageaient souvent la besogne, surveillant l'un la fonte des lingots, et les autres la frappe des monnaies dargent et de bronze. Ainsi on s'explique mieux que certains noms de monétaires ne se trouvent que sur les monnaies dargent, d'autres sur les monnaies en bronze. ”

“ Le numéraire frappé en vertu de cette concession devait'être du poids, de l'aloi et du coin de celui que l'on émettait dans les ateliers royaux. Le vicomte devait sans doute établir l'officine sur l'une des terres qu'il possédait dans les sénéchaussées de Toulouse 2, Carcassonne et Beaucaire, comme cela était stipulé pour la monnaie d'argent et de billon. La moitié des bénéfices faits pendant la fabrication des monnaies d'or et d'argent devait appartenir au roi ; l'autre moitié, au vicomte. ”

“ Le prince debout, tenant un globe et une enseigne (Carin) ;
Le prince debout, tenant un sceptre ; devant lui, une enseigne (Constantin 1er) ;
Le prince debout, tenant une haste et une enseigne; derrière lui, une ou deux autres enseignes (Constantin II, Constance II, Constant Ier) .
On voit qu'il n'est pas possible d'établir que tel type est réservé aux empereurs, et tel autre aux Césars qui ont porté le titre de Prince de la jeunesse. A partir du règne de Caracalla, le type qui domine presque exclusivement sur les monnaies est celui du prince debout. ”

“ Claude II le Gothique, nous offre plusieurs monnaies aux types du trophée ou de la Victoire avec les légendes VICTORIA G. M. VICTORIA GERMAN ou GERMANIC*. Nous connaissons par les auteurs les succès remportés par Claude sur les Goths 5, mais nous ignorons qu'il ait dirigé une expédition contre les Germains. Il est probable que les Romains considéraient les Goths comme une nation germanique. C'est pourquoi les pièces dont nous venons de parler peuvent faire allusion aux victoires remportées sur les Goths tout aussi bien que celles avec la légende VICTORIAE GOTHIC 6. ”

“ A ceux qui objecteront qu'il est singulier de voir une monnaie porter l'emblème d'une peine juridique, nous rappellerons que les billets de banque actuels portent la mention du châtiment qui attend le contrefacteur.
Nous ne voulons pas du reste attacher à notre hypothèse plus d'importance qu'elle n'en mérite. Notre but était surtout de réunir un certain nombre de textes intéressants pour l'organisation monétaire d'une époque sur laquelle on sait peu de chose à ce point de vue.
1. G. Van Peteghem, Monnaies et jetons de Courtrai et de sa. châtellenie Revue belge de numismatique, 1889, p. ”

“ En effet, quoique ce prince fût déjà d'un âge avancé lorsqu'il parvint à l'empire, on connaît de lui un grand et un moyen bronze sur lesquels il porte le titre de prince de la jeunesse (Cohen, nos 98 et 99) . Volusien, après avoir frappé des monnaies avec ce même titre, lorsqu'il était César (Cohen, nos 98 et 99, 103 et 104) , continue à faire de même après être devenu empereur et Auguste (Cohen, nos 101, 102 et 105; or, argent et bronze) . Gallien, empereur, nous fournit une monnaie avec la légende PRINCIPI IVVENT (Cohen, n° 853) . ”

“ Ces étapes de l'art, que nous suivons dans la numismatique de Syracuse, existent dans toutes les grandes villes de la Sicile, et on peut citer de nombreuses créations artistiques qu'on chercherait vainement dans les autres régions du monde grec, et qui méritent certainement d'être connues davantage. Citons : le Silène, accroupi dans des poses variées, au revers des monnaies de Naxos ; le dieu-lleuve de Sélinonte, sacrifiant sur un autel ; le jeune chasseur de Ségeste, au milieu de ses chiens ; la gracieuse nymphe de Camarina, portée par un cygne ; la nymphe d'Himéra, dans une pose hiératique ”

“ La seconde de ces pièces est très usée et les deux, frappées sur des flans irréguliers, sont d'une fabrication négligée qui contraste avec le faire soigné et élégant des doubles tournois émis en 1592 à Chalon-sur-Saône.
Aussi bien, les doubles tournois que je viens de décrire sortent de l'officine de Saint-Palais, dont le différent monétaire est l'écusson de Navarre. Or, ce vieil atelier émettait encore à cette époque des monnaies frappées au marteau. De même, à Morlàas, on fabriquait, avec les mêmes procédés, les affreuses baquettes qui suscitèrent des réclamations de la part du public. ”

“ Le poids actuel du petit monument, en tenant compte de ses détériorations, correspondrait à peu près au poids du quinaire, qui est de I gr. 95.
Si l'on admet, avec M. E. Babelon, que notre plaquette est l'épiderme supérieur d'un poids l analogue aux exagia de l'époque impériale, on devra supposer, avec lui, qu'il s'agit du poids d'un denier (la lettre Q signifiant questeur) .
Mais il reste que nous ne connaissons ni le dernier, ni le quinaire de P. Sepullius Macer, au type du buste de Mercure. On sait que la numismatique de la République romaine s'enrichit bien rarement de pièces nouvelles. ”

“ Toutefois, nous ne pensons nullement que le parisis noir ait servi de prototype à notre denier. Il serait bien extraordinaire en effet que le métal de la pièce copiée fût supérieur à celui du modèle.
Si nous sommes grandement porté à croire que notre denier coronat est une copie, c'est que nous songeons au nombre considérable des contrefaçons dont est composé le numéraire du « prince billonneur 2 ».
A ce propos, il nous parait intéressant de faire brièvement l'énumération des monnaies copiées par Charles le Mauvais. ”

“ Du reste, le type du cheval aux membres humains paraît remonter à une haute antiquité et, sans parler des centaures tels que nous les montre l'art classique, on connaît de rares monuments qu'il est utile de signaler ici. Sur un fragment de vase à figures noires provenant d'Orvieto, les jambes antérieures d'un cheval sont remplacées par des bras humains 2. Un scarabée, acquis par le musée de Berlin en 1892, porte la représentation d'un protome de cheval courant sur une jambe humaine 3. A mon avis, le cheval de Nicée a été inspiré par d'antiques modèles ”

“ Trajan Dèce les défit d'abord, mais périt dans un marais en les combattant, près d'Abricium (1004- 251) . Je crois qu'il faut rapporter aux premières victoires remportées par Trajan Dèce le denier, frappé par lui, qui porte au revers VICTORIA GERMANICA et l'empereur à cheval précédé par la Victoire 1. Il en est de même pour les deniers avec la même légende et le type de la Victoire courant 2, qui sont frappés aux noms de Hérennius Etruscus et d'Hostilien, tous deux fils de Trajan Dèce 3. ”

“ Chérusques, ensevelit les restes des légions de Varus, reconquit les enseignes militaires, et vainquit les Germains dans la plaine d'Idistavisus, après s'être avancé jusqu'au Weser avec une nombreuse flotte 1. Il triompha sous le consulat de Coelius Rufus et de L. Pomponius Flaccus, en 770 (17 de J. C.2) , et c'est probablement à cette date qu'il faut classer l'intéressant moyen bronze, aux légendes SIGNIS RECEPT, DEVICTIS GERM, qui le représente debout, tenant une enseigne, et au revers, triomphant dans un quadrige 3. ”

“ Cette hypothèse repose peut-être sur le trésor de Cherbourg 4, qui renfermait quelques aurei d'Auguste et en majeure partie des pièces de Tibère. Mais ce trésor ne peut renseigner sur la circulation monétaire d'une époque, pas plus que la cachette découverte sur le mont Aventin, à Rome, et qui contenait seulement des aurei de L. Verus, à fleur de coin 5 ; pas plus que le petit trésor recueilli à Limoges 6.
A mon avis, on ne doit pas accepter l'opinion de M. Mommsen et attribuer une grande importance au fait que certains trésors étaient formés de pièces d'or et d'argent mêlées. ”

“ Dans le document, il n'est question que de jetons en argent, et l'on possède des exemplaires en cuivre de la seconde pièce. Comme le document parle de trois paires de coins gravés par Blaru, j'avais d'abord supposé qu'on avait fait des coins différents pour l'argent et pour le cuivre. C'est un fait qui se présente fréquemment aux XVIIe et XVIIIe siècles. Mais l'examen des deux jetons en argent et en cuivre du Cabinet de France m'a convaincu qu'ils avaient été frappés avec les mêmes coins. Il fallait donc chercher la troisième paire de coins de Blaru. ”

“ Les IVe et ve siècles sont assez bien représentés dans le relevé des trouvailles.
On connaît en effet le trésor d'Helleville, près de Cherbourg, qui renfermait huit aurei et six médaillons de la dynastie constantinienne 1, le trésor de Velp, près d'Arnbem (Gueldre) , qui contenait des bijoux, des médaillons et des aurei depuis les fils de Constantin jusqu'au ve siècle 2; le trésor de Trêves, composé de pièces en or et en argent de l'époque de Constantin 3, et celui de Lengerich (Hanovre) , qui offrait aussi un mélange de monnaies en or et en argent 4. ”

“ Nous avons maintenant à nous occuper du type le plus fréquent des pièces du sacre. La première en date est du règne de Henri 11 ; elle représente une main sortant des nuages et tenant la Sainte-Ampoule.
C'est le type des jetons des médailles de François II et de Louis NUI. Sur les pièces de Charles IX, Henri III et Louis XIV, on trouve une colombe descendant du ciel et apportant la Sainte-Ampoule. ”

“ Philippe père eut à combattre les Carpes, peuple Scythe ou Goth, en 998 (245 de J.-C.) , et son triomphe sur ce peuple est rappelé par un médaillon en bronze au revers duquel on voit la Victoire dans un quadrige, offrant la main à Philippe et à son fils qui vont y monter ; derrière, on voit Mars planant dans les airs ; devant l'une des roues du char sont deux captifs, assis à terre, les mains liées derrière le dos. ”

“ Les compagnons contribuent à la dot des filles de monnoyers ou ouvriers qui se marient (§ 47) . En général, les compagnons d'une monnaie sont placés sous le commandement d'un seul prévôt. Cependant le sceau de la monnaie de Tournai présente l'article pluriel devant le mot prowos ; il y avait donc à cette époque, à Tournai, un prévôt des monnayeurs et un prévôt des ouvriers 4. La charge de prévôt était annuelle 5.
A chaque nouveau règne, le roi avait le droit d'instituer un ouvrier du serment de France dans chacun des quarante hôtels des monnaies 6. ”

“ Les historiens de l'art antique ne doivent pas négliger la Sicile, sous prétexte que cette opulente province n'a pas conservé de monuments de la grande sculpture. Regardez seulement les monnaies de Syracuse ; elles savent plaider la cause de la Sicile tout entière. Rappelons-nous que la tête des médaillons d'Evaenetos, après avoir inspiré le type des monnaies françaises de notre époque, fut empreinte sur les timbres de quittance en usage il y a quelques années.
Extrait de la Revue numismatique, 1898, pp. ”

“ Il est donc possible que cette coutume se soit perpétuée assez longtemps et qu'elle soit l'origine du type de la main sur certaines monnaies féodales 3, comme celles de Bernard-Guillaume, duc de Gascogne (984-1010) 4.
On a publié récemment un curieux denier flamand du XIIIe siècle, portant d'un côté une croix semblable à celles des deniers d'Alost. De l'autre côté, on voit un personnage debout, portant des éperons, et tenant une hache des deux mains ; sous le fer de l'arme, on voit une grande main, les doigts étendus, qui tombe évidemment tranchée par la hache. ”

“ Je me contenterai donc de présenter comme une hypothèse l'attribution à Jacquelin de Monlluçon du jeton décrit plus liant. Les raisons en sont purement morales : cet artiste était un peintre qui a été employé à divers travaux de décoration et à la fabrication de verrières. Or, le jeton présente un type qui n'a certainement pas été conçu par un simple orfèvre ; de plus, les caractères généraux du style en font bien un des plus anciens jetons des comptes de la Chambre de Bourges. ”