Bibliothèque nationale

“ Au-delà des objets dont la mode est directement liée aux fouilles, le succès, au moins éphémère, de tel ou tel type de faux peut être favorisé par la rencontre entre l'esprit de l'art contemporain et certains moments de l'art antique : il est bien vrai qu'à chaque époque son genre de faux. Rien d'étonnant à ce que le XVIIIe siècle, si amoureux du décor, vit naître de fausses fresques romaines, surtout à partir des magnifiques découvertes d'Herculanum, à côté de fausses mosaïques 24. ”

“ La reproduction est la plus honnête copie qu'il soit : elle ne prétend même pas au nom de monnaie. Voulant offrir plus que la simple image bi-dimensionnelle de la monnaie originale fournie par le frottis, le dessin, la gravure ou la photographie, elle a pour but de représenter celle-ci en relief : elle se veut un fac-simile. Selon leur destination, on peut distinguer trois catégories de reproductions : le trompe-l'oeil, le fac-simile scientifique et la reproduction pour collection. ”

“ Au Moyen Age, le goût de l'anecdote favorise des créations qui ne peuvent passer pour des faux, tant la distance est grande avec les originaux antiques. Un exemple emprunté à la numismatique illustre ce phénomène. La ville de Sancerre reconnaît en César son fondateur, ce qui est faux, et bat monnaie à son effigie : ce portrait tout médiéval porte une couronne d'orfèvrerie. A partir de la Renaissance, le goût pour l'Antiquité s'affirme dans l'art ; les amateurs fortunés constituent des cabinets de curiosités où le faux a sa place. ”

“ On remarque d'abord, contre l'authenticité, l'aspect même de la terre, qui semble artificiellement vieillie, le parfait état de conservation, le caractère monolithique de la figurine, la forme absolument circulaire du trou d'évent. L'équilibre précaire du groupe, excessivement penché vers l'avant, est frappant, comme la maladresse dans les proportions, lourdes et molles, du personnage et de sa monture, bien éloignées de la sveltesse et de la vigueur du groupe précédent ; les jambes du cheval, semblables à des bâtons, sont mal rendues ; l'animal lui-même est trop petit pour le cavalier. ”

“ Or la monnaie est par essence un objet multiple, une copie d'elle-même : on reconnaît la pièce authentique à ce qu'elle ne se distingue pas de ses semblables. L'uniformité de la fabrication a toujours été recherchée avec soin, comme étant un des meilleurs moyens de lutter contre la prolifération de la fausse-monnaie. Elle est obtenue de façon différente selon les techniques de fabrication utilisées : reproduction d'une même empreinte dans les techniques de moulage, utilisation de poinçons, de coins et de matrices dans les techniques de frappe. ”

“ Buste de profil à gauche d'un jeune bacchant qui se présente dans une attitude d'extase mystique : il a la tête légèrement renversée, les yeux levés vers le ciel et la bouche ouverte. Sa chevelure aux courtes mèches ondulées est ceinte d'une couronne de feuilles de lierre où pendent deux corymbes, l'un sur le front et l'autre sur l'oreille.
Au premier plan, on remarque le haut d'un pedum, le bâton recourbé qui était un attribut des divinités champêtres. La signature de l'artiste Pichler apparaît, gravée à l'envers en caractères grecs, derrière la tête du bacchant. ”

“ « certains artistes de notre siècle (...) trouvent un prix plus élevé pour des ouvrages modernes quand, sur un marbre qu'ils ont éraflé, ils ont inscrit le nom de Praxitèle, sur une statuette d'argent dont l'usure est factice, le nom de Myron, sur un tableau le nom de Zeuxis. Tant la chose est vraie : le faux antique obtient plus de faveur de l'envie à la dent cruelle que les mérites du temps présent » (trad.
CUF-Budé) .
Deux moyens sont donc employés pour valoriser une oeuvre moderne, qui tous deux constituent une tromperie : l'attribution à un grand nom et le vieillissement artificiel. ”

“ La monnaie se copie si bien elle-même, qu'il lui arrive parfois de ne pas savoir évoluer, de se figer comme si le temps n'existait pas : on continue à fabriquer des pièces qui portent des légendes ou des types ayant perdu toute actualité. Ce phénomène, que l'on appelle « immobilisation », est très répandu dans le monnayage médiéval ; l'exemple le plus significatif est celui des monnaies frappées en Poitou : du IXe au XIIe siècle, elles portent la titulature CARLVS REX, de Charles-le-Chauve, et le nom de Melle, METALLVM ou METALO, quand bien même elles sont frappées dans un autre atelier (54) . ”

“ Pour lui, il n'y a pas de vérité d'une époque contre une autre. Pour lui, c'est autant l'utilisateur que le producteur ou le créateur qui fait l'objet ou le monument. Tout document archéologique, le plus modeste comme le plus spectaculaire, s'inscrit dans le temps ; de ce fait, il ne peut qu'être copié, imité, remanié, trahi, mutilé. C'est là la preuve qu'il continue de vivre. Un objet qui ne suscite aucune copie, qui ne subit aucune transformation, qui n'engendre aucune falsification est un objet mort. ”

“ Tête de profil à droite d'Alexandre le Grand, portant dans les cheveux la corne de Zeus Ammon, et un diadème royal dont les bandelettes flottent à l'arrière, sur la nuque. Il a la bouche entrouverte, le regard dirigé vers le ciel, et une longue boucle de chevelure relevée sur le front.
En 322, Alexandre le Grand, conquérant de la Perse et grand roi d'Asie, est proclamé fils d'Ammon-Ré par les prêtres du dieu égyptien. Le caractère divin du souverain va être privilégié par ses successeurs, qui utilisent son image pour légitimer leur pouvoir. ”

“ L'abondante chevelure descend jusqu'aux épaules ; deux grosses fleurs entourent au-dessus du front une courte mèche dressée. Le cheval, en marche, la jambe antérieure droite levée, avance vers la gauche ; il porte un riche harnachement orné de phalères.
Le thème s'inspire de la série tarentine du cavalier debout devant son cheval, en dépit de certaines différences qui se manifestent notamment dans l'abandon du bouclier et de la coiffure traditionnelle ; on peut reconnaître du reste dans les fleurettes qui surmontent le front un rappel des rosettes. ”

“ Le problème des « faux » en matière de médailles coulées de la Renaissance est un problème de collectionneur, non d'historien. Il est lié à la valeur marchande des pièces et à ce culte de l'objet qui pousse toujours l'amateur, ou le conservateur (car celui-ci, hélas !, se comporte bien plus souvent en collectionneur qu'en historien) , à rechercher des exemplaires de grande qualité, si possible des « fontes originales ». Quête totalement utopique puisque, aujourd'hui comme hier, il est absolument impossible à qui que ce soit de déterminer si une fonte est originale ou non. ”

“ Les Étrusques ont copié à grande échelle des vases grecs, tandis que les potiers grecs ont copié pour un public moins fortuné de riches vases de métal, tout comme il ne nous reste souvent d'une statue grecque qu'une copie romaine, où le marbre s'est parfois substitué au bronze. Un conservatisme tenace caractérisant l'art antique 12, la copie est pour ainsi dire une règle, un automatisme, avec l'accord du créateur qui y voit un mode d'enseignement, et dans l'ensemble la question de l'authenticité n'avait alors pas sa place 13. ”

“ La liberté de hanchement du jeune homme, qui se tient en appui sur la jambe droite, la jambe gauche en fort retrait, surprend par comparaison avec les figurines tarentines originales, qui montrent le personnage solidement campé sur ses deux jambes. La large extrémité du fourreau, aux côtés bizarrement recourbés, la garde de l'épée avec son gros pommeau arrondi, le somptueux harnachement sont autant d'éléments déplacés dans la représentation d'un cavalier tarentin qui, censée dater du IVe siècle, est marquée presque d'un air Renaissance. ”

“ Une médaille se touche au moins autant qu'elle se regarde. Les comparaisons d'exemplaires doivent s'appuyer d'abord sur des impressions tactiles et sur l'examen des arêtes et des empâtements, puis sur l'étude du grain, des bulles, des bouillons et des accidents de fonte, enfin sur la mesure d'une distance séparant deux points pris au hasard à l'intérieur du champ (mesurer et comparer les diamètres extérieurs ne sert absolument à rien) . Tout surmoulage est plus petit (de 1 à 3 %) que la pièce dont il est issu car en se refroidissant le métal se rétracte et flotte légèrement dans son moule. ”

“ Si la copie, en principe, ne se confond pas avec le faux, il est évident qu'elle le favorise en introduisant l'équivoque. Reproduire – de préférence avec une légère variation, car la réplique parfaite d'un objet d'art, point par point, apparaîtrait d'emblée suspecte – est le moyen le plus simple et le plus fréquent de falsification, souvent même le plus réussi. ”

“ Et, de fait, bien souvent il s'agit de forgeries de l'Ancien Régime ou du XIXe siècle. Mais le cas des matrices retrouvées dans des tombeaux est différent de celui des matrices apparues sur le marché. Dans l'état actuel de nos connaissances, il n'y a guère de raison pour en mettre en doute l'authenticité ; à condition de ne pas les considérer comme des sceaux véritables : ces matrices ne sont pas des instruments destinés à valider des actes, mais des objets symboliques destinés à accompagner dans la mort la personne royale ou princière dont elles reproduisent l'image et la titulature. ”

“ Quant à la sculpture archaïque ou étrusque, avec les faux de ce type, elle trouvait des résonances dans l'art d'entre les deux guerres 25. Depuis la dernière guerre, la faveur de l'art abstrait ou plus généralement des lignes simplifiées suscite des fausses idoles cycladiques, ou encore des faux cylindres orientaux 26. Si les monnaies de toutes époques et les têtes sculptées gréco-romaines constituent le vieux fonds des faux, le plus ancien, toujours prêt à ressurgir, il n'est nul type de production antique qui ne puisse arrêter les ateliers de faussaires. ”

“ Leur enthousiasme peut prêter à sourire aujourd'hui, alors que nous repérons d'emblée sur une étagère ces créations très typées, avec leurs couleurs caractéristiques, leurs draperies crêpelées et leur déhanchement prononcé. Mais lorsque la fausse terre cuite (qu'il s'agisse d'une figurine ou, assez souvent, d'une lampe à huile) est obtenue à partir d'un moule antique, ou par surmoulage sur un prototype antique, la falsification devient déjà plus délicate à découvrir, sauf si la terre est trop manifestement moderne (40-43, 45-46) . ”

“ Cependant, dès la Renaissance, le faux tend à passer pour une tromperie. Le goût de l'authentique pondère le désir de reconstituer une pièce ou un ensemble complets. Les restaurations en viennent à passer pour des faux qui risquent de contaminer le vrai. Les frontons d'Égine, restaurés par le sculpteur néo-classique Thorwaldsen, perdirent vers 1960 leurs compléments dans la nouvelle présentation de la Glyptothèque munichoise. On saisit là le souci de séparer le vrai antique du faux moderne, au risque de gommer l'histoire véritable d'une oeuvre. ”