Paul Eudel

“ Le commerce de la curiosité, inutile de le dire, s'est métamorphosé avec tout ce qui touche à la mode. Le vieil antiquaire, enfoui, comme un personnage de Rembrandt, dans sa boutique poussiéreuse, n'est plus qu'une légende à reléguer dans le même sac que les trouvailles d'Elzévir à cinquante louis dans les boîtes des quais. Le grand marchand du second Empire lui-même est un type disparu, un original dont les contemporains de Cora Pearl et de Marguerite Bellanger rappellent seuls les traits au cercle, pour éblouir les néophytes. ”

“ Voyez cet amateur ! Il n'aime que ce qui reluit.
Chez lui tout est propre. Les émaux sont mastiques, les ivoires refouillés, les ors ravivés, l'argenterie astiquée, les ébréchures des porcelaines bouchées. Point de pièces brisées, détériorées ou incomplètes. Il ne demande pas seulement à son restaurateur une réparation trompe-l'œil, un travail destiné à rendre à l'objet son équilibre et son harmonie. Il lui faut un
raccommodage invisible en la vitrine, même pour les plus fins connaisseurs, une réfection complète, dans la même matière, avec les mêmes procédés que l'œuvre originale. ”

“ Le nombre est grand des amateurs trompés par les reproductions au gilotage des plus jolies gravures du XVIIIe siècle, des Saint-Aubin, des Baudouin, des Freudeberg, des Fragonard. Tout y est. Le papier ancien, les traces de la planche, les jaunissures du temps, au besoin quelques mouillures dans les marges ! Quelle différence entre ces admirables fac-simile, pris sur des originaux de tout premier état et les mauvaises épreuves tirées sur des cuivres usés ! Mais aussi quel danger pour l'amateur, surtout quand on lui présente la reproduction sous
verre, et convenablement préparée ! ”

“ C'est en Italie, la patrie du beau et du faux, que naissent le plus d'imitations. A Florence, un facteur de talent fabrique en grand tous les instruments connus. Il sort de son officine des archiluths semés à profusion d'incrustations de nacre, des violes reproduisant en marqueterie des tableaux connus, des tympanons décorés de gouache. Il envoie le catalogue sur demande et vend à prix fixe.
Si les instruments à cordes sont les premiers sujets dans le ballet de la contrefaçon, n'oublions pas la bande des instruments à vent, coryphées du truquage bien dignes aussi d'arrêter l'attention. ”

“ Qu'est-ce donc qu'un expert, sinon le connaisseur au coup d'œil infaillible, versé dans toute la technique de l'histoire des arts, le limier chargé de dépister les fraudes, le défenseur du vrai et du beau, la sentinelle postée à l'entrée de l'hôtel Drouot et disant au truquage : « Tu n'iras pas plus loin ? »
Au xxe siècle, se dit expert qui veut. Tous les marchands sont des experts et tous les experts sont marchands. On prend le titre comme on s'intitule architecte. ”

“ Pour se venger des Sèvres pâte tendre et de leurs déceptions, il se paya à bon compte le vase à tête d'éléphant de la collection Wallace, qui vaut plus de 100 000 francs. Il acheta les assiettes à fond rose et guirlande au marli au chiffre de la Dubarry et celles de la comtesse de Lamballe, avec paniers et cartels d'amours. Il consentit même à s'encanailler avec la pâte dure, mais ce fut pour avoir le seau à lait de Marie-Antoinette du Musée de Sèvres, qu'il trouvait charmant avec ses têtes de bélier et ses rayures dorées. ”

“ Peinture trop noire ou trop pâle.
Depuis vingt-cinq ans qu'a paru mon livre sur le Truquage, les faussaires n'ont pas désarmé. La contrefaçon artistique n'a fait que croître et enlaidir.
Elle s'étale au grand jour, provocante, insolente, effrontée, dans la boutique du plus modeste brocanteur, comme dans l'hôtel princierdu grand marchand.
Tantôt elle règne dans les vitrines du banquier milliardaire, tantôt elle frappe aux portes mêmes de nos musées, et ses entrées y sont si bruyantes que l'éclat en retentit aux quatre coins du monde. ”

“ ENLUMINURES
Moins nombreux que les dessinateurs, les enlumineurs commencement de siècle, autres membres de la confrérie du faux, refont, à grand renfort de patience et d'ingéniosité, l'œuvre des moines du moyen âge. Leur petite phalange est clairsemée. L'art de peindre sur velin, si florissant dans les cloîtres d'autrefois, reste aujourd'hui délaissé sans retour. On ne sait plus appliquer l'or et les couleurs comme dans les Très riches heures du duc de Berry, conservées au musée Condé, ou dans la Cité de Dieu, de Saint Augustin, à la bibliothèque de Nantes. ”

“ Ce n'est pas encore l'oubli, mais tant d'événements se sont succédé depuis, tant de questions troublantes ou ridicules ont passionné l'opinion publique — ce suffrage universel des badauds — que la tiare n'est plus qu'un mot vague, un symbole, une entité, synonyme de truquage colossal et de bévue de science officielle. A chaque découverte d'un faux dans un musée, on dit bien toujours: « C'est une nouvelle tiare! » ”

“ La vérité est que nous avons dans chaque spécialité des experts fort habiles, érudits, avisés, très capables de séparer l'ivraie du bon grain, chacun dans sa spécialité. Celui-ci n'a pas son pareil pour les médailles, celui-là pour la céramique et les objets de vitrine ; tel se consacre aux estampes, tel autre aux livres rares; l'un triomphe dans les autographes, l'autre dans les armes ou la ferronnerie. Voici un maître pour qui la joaillerie ou l'orfèvrerie n'ont plus de secrets ; son confrère s'est consacré à la prisée des tapisseries et des meubles des hautes époques. ”

“ Je suis allé rendre visite à un de nos plus habiles miniaturistes qui est en même temps le plus serviable et le plus complaisant des hommes. Il m'a reçu dans son atelier de Passy, tout encombré de bibelots d'art, d'étoffes anciennes et de tableaux. Sans perdre un instant, je suis allé droit au but : — Cher maître, il y a sur le marché de Paris, et j'en ai bien peur aussi, sur ceux de Londres et de New-York, des milliers de miniatures suspectes ! Tous nos grands collectionneurs sont dans la désolation. ”

“ Plus que les rares estampes du XVIIIe siècle, tu tentes burin d'ingénieux, mais criminels graveurs, digne d'être médaillés peut-être et dont l'Etat n'a pu récompenser le talent qu'en les envoyant aux galères Ne mérites tu pas, ô billet de Banque si désirable et si désiré, de figurer dans la galerie des contre, façons artistiques? Nul objet d'art ne t'égale, puis qu'en échange de ton papier illustré, on peut devenir possesseur des plus excellentes merveilles de tous les siècles. ”

“ Avant tout estimer que scrupule n'est qu'un mot de dictionnaire. Ensuite prendre une vieille toile, une palette bien préparée, et donner quelques pièces d'or à un artiste besogneux.
Enfin ajouter un mépris profond pour l'amateur et une connaissance sérieuse du cœur humain. On peut alors amener plus sûrement qu'à la loterie un gros lot de 50 000 francs. Avouez qu'il y a de quoi tenter les Robert-Macaire de la peinture.
Aussi quel débordement, quelle inondation, quel déluge, dans les vitrines des marchands, les salles de l'hôtel Drouot, les galeries des amateurs ! ”

“ La fraude se découvrait à la moindre égratignure.
Les contrefacteurs modernes ont plus de malice.
Non seulement ils savent tirer un profit admirable de la galvanoplastie pour obtenir des reproductions presque impeccables, mais ils s'en servent même pour fabriquer des coins. Le dernier cri de la contrefaction des médailles, c'est la pièce frappée, comme à la Monnaie! Malheureusement, pour le succès de cette ruse de maître Gonin, ces matrices galvanoplastiques sont forcément en matière peu résistante. On ne peut donner à la frappe assez de force pour éviter toute trace de flou. ”

“ Consolez-vous en vous disant que vous n'êtes pas seul à posséder de la fausse monnaie archéologique et que votre harnais vaut bien l'armure de joûte allemande du musée du Bargello de Florence, tout aussi moderne, mais moins parfaite que la vôtre.
Les armures n'ont pas seules le fâcheux privilège d'exeroer la verve des faussaires. Ces messieurs de la contrefaçon, comme Guzman, ne connaissent plus d'obstacles. Dans le monde où l'on truque, on fait arme de tout, c'est le cas de le dire. ”

“ Peut-on rien imaginer de plus riche que l'épinette d'Annibale de.
Rossi, au Kensington Muséum, garnie de près de deux mille turquoises, lapis, améthystes, topazes, émeraudes, saphirs ou rubis ? Sans aller si loin, notre musée du Conservatoire ne possède-t-il pas un admirable clavecin peint par Brauwer, Paul Bril et J. Breughel?
Nul besoin d'être musicien pour donner la place d'honneur dans un salon à des pièces aussi décoratives. ”

“ L'imprimerie est sévèrement gardée. Nul, s'il n'appartient au service, n'a le droit d'y pénétrer. Les ouvriers, choisis avec soin, sont tous des hommes de confiance.
Les encres et les feuilles non distribuées, les matrices des planches se renferment dans une caisse dont le chef de l'imprimerie a seul la clef.
Le billet de Banque n'est ni une lithographie, ni une gravure en taille douce. C'est une vignette sur bois. On dessine le billet à très grande échelle, on le réduit par la photographie aux dimensions régler mentaires, et on le livre au graveur. ”

“ Interrogez les possesseurs de cette orfèvrerie de pacotille. Ils vous répondront qu'ils ont fait leurs achats pendant les loisirs d'une villégiature sur les bords de la Manche ou de la Côte d'azur. Ils se sont adressés à ces bric-à-brac qui exhibent à leurs étalages toute la kyrielle des argenteries légères et repoussées, dans les styles les plus réjouissants, boîtes à mouches, bénitiers, encriers, bougeoirs, tasses à vin avec incrustation de monnaies, couteaux à papier faits à l'aide d'anciens crochets à ciseaux, pots à lait invraisemblables de composition et de décor. ”

“ J'en connais qui n'osent plus regarder leurs chers médaillons, de peur de les trouver apocryphes. Donnez-moi donc le moyen de reconnaître les miniatures fausses des vraies ?
— Hélas ! me répondit-il, vous me demandez l'impossible. Bien entendu, je ne vous fais pas l'injure de croire que vous venez me consulter pour ces miniatures premier Empire ou Marie-Antoinette à 30 francs la pièce, qui garnissent les vitrines de la rue de Rivoli ou du Palais Royal ? Le faux est criant. Impossible
de s'y tromper, pas plus que l'on ne peut prendre une plaque de celluloïde pour une lamelle de vieil ivoire. ”

“ Dernièrement, un quidam mystérieux présente à un grand duc de Russie un travail superbe représentant, sur héliotrope, le Char d'Apollon. Le prince allait l'acheter pour le musée de l'Ermitage quand il consulta, par prudence, l'un de nos antiquaires les plus attitrés. L'augure ne put regarder la pierre sans rire : — Je n'ai jamais vu, dit-il, de gravure antique sur cette agate verte ponctuée de rouge et à peine transparente. ”

“ En d'autres termes, un amateur qui vient d'acheter un Trouillebert pour un Corot, une ciselure de Rouchomowski pour un cratère antique, un fac-similé photographique pour une signature autographe, un violon de Mirecourt pour un Stradivarius, une chalcographie de Berlin pour une estampe originale en couleurs, doit-il passer sa mésaventure aux profits et pertes ou traîner son mystificateur devant les tribunaux ? ”

“ Nous aurions trop beau jeu à comparer le presque demi-million donné par MM. Krammer et Wildenstein pour le Billet doux de la vente Crosnier avec les prix d'adjudication des Frago sous le premier Empire, quand le Verrou restait à 80 francs à la vente Jourdan, même sous le second Empire, quand le Portrait de Mme de Graffigny faisait 51 francs à la vente du comte Thibeaudeau en 1857 !
Ah ! nos bons compères peuvent jeter l'or à pleines mains pour faire fabriquer de faux objets d'art ! Quel que soit le prix qu'ils y mettent, ils sont sûrs de rentrer cent fois dans leurs déboursés. ”

“ On inonde, depuis quelques années, le marché de Paris de belles boîtes rondes en écaille, piquées d'étoiles d'or, pourvues de miniatures des moins authentiques. C'est le celluloïd qui se fait complice des truqueurs. Il a l'élasticité de leur conscience, il peut se tourner, se polir, se mouler dans des matrices chauffées. Il est transparent comme la plus belle écaille. Quelques-unes de ces créations nouvelles ont le profil de Louis XVI, repoussé sur une feuille mince de cuivre doré. ”

“ Il y a lieu à une résiliation de vente.
Quant au caractère occulte du vice, il varie selon les connaissances de l'acheteur. Une reliure ancienne habilement redorée, un tableau retouché, une commode avec des bronzes modernes, une étoffe reteinte, seront difficilement admis comme vices cachés si l'acheteur est un amateur connu, un marchand de curiosités, un homme du métier, s'intitulant pompeusement expert. Mais le tribunal en décidera tout autrement s'il se trouve en présence d'un acheteur sans connaissances artistiques lui permettant de discerner ces défauts avant l'achat. ”

“ C'était un type curieux de Vierge mère. La têta de l'Enfant Jésus semblait sortir de la poitrine de sa mère. Des plaques en matière verte ornaient les vêtements.
Toute la ville défila chez l'heureux possesseur de cette merveille. Amateurs, artistes, critiques d'art, s'extasièrent sur le charme des figures, la simplicité des attitudes, la grâce des draperies. Les uns y
ayaient une œuvre du XIIIe siècle, d'autres y reconaissaient le cachet du XVe, quelques-uns même la eculaient jusqu'au XVIe. ”

“ Dans une collection contaminée, où il ne nous est permis ni de décoller les timbres, ni de les faire baigner dans l'alcool, ni de nous livrer à d'autres opérations délicates que je pourrais vous énumérer, nous sommes un peu désarmés. Par bonheur, la perfection dans l'imitation est presque impossible à atteindre. En pliant un timbre douteux d'une certaine façon, les collages cèdent aux angles, le raccord des estampilles, les fausses griffes d'annulations sautent aux yeux, les dentelures imitées ne se raccordent pas avec les vraies. ”

“ La nacre, l'ivoire, l'écaille ont collaboré aux dessins des ingénieuses incrustations.
L'or, l'argent, les pierres précieuses leur ont même prêté leurs somptueuses couleurs. Comment s'étonner si ces admirables instruments des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, dont personne, à part quelques amateurs de haut goût, ne voulait, il y a cinquante ans, se vendent aujourd'hui à des prix très élevés ?
Pour satisfaire à la demande toujours croissante de belles pièces de lutherie, certains industriels ont mis en vente des imitations parfaites. C'est le nec plus ultra de la contrefaçon. ”

“ Et c'est ainsi qu'il circule dans le monde de la bibliophilie un stock flottant d'exemplaires frelatés, que, seuls, des experts comme Leclerc, Durel, Gougy ou Rahir, sauront reconnaître le jour de la vente aux enchères.
Parfois, l'amateur est de bonne foi. Trompé par un adroit filou, il devient truqueur sans le savoir. Il y a quarante ans, lorsque la mode était aux suites de vignettes, on faisait relier un volume de cinquante pages avec deux cents figures ajoutées. ”

“ Apprenez donc à connaître l'anatomie de l'épée avant de vous mettre collectionneur. Formez-vous l'œil sur les bons modèles du musée d'artillerie, et quand on vous présentera une arme à acheter, commencez par examiner l'architecture. Rejetez impitoyablement tout assemblage disparate. Dans une monture authentique, tout est en harmonie. Les boutons qui terminent les quillons rappellent les caractères de forme et de décoration du pommeau. Le pommeau lui-même est proportionné à la lame. Plus l'épée est forte, plus il est massif, comme contrepoids. ”

“ Le nombre des affaires de fraudes artistiques instruites depuis dix ans se réduit à presque rien. Un faux tableau n'est pas un délit patent et un commissaire de police n'est pas forcément expert en art. Pour que le parquet puisse poursuivre, il faut qu'on lui signale et qu'on lui prouve le truquage : c'est ce qui arrive fort rarement.
Les artistes, par nature, se montrent assez insoucieux de leurs intérêts. Quand ils quittent l'atelier, ce n'est pas pour aller s'enfermer à l'hôtel Drouot ou faire une tournée chez les marchands de tableaux. ”