Paul Eudel

“ Nul plus que lui n'a vu passer dans son atelier à Paris, ou à Rome, plus de femmes célèbres par le cœur, par la grâce et par la beauté. Et quand on a eu l'honneur de tirer du marbre les bustes des impératrices de Russie et d'Autriche, de la princesse de Bade, des princesses Bariatynski, Teano, de Branèovàn, Ginetti, del Drago, Grazioli; quand on a fixé pour les siècles les traits de miss Hamilton, de Marie Magnier et de Sarah Bernhardt, il est tout naturel qu'on soit très populaire dans le monde des femmes. ”

“ Vieux galons, vieux habits ! ne se doutait pas qu'avec les pourpoints de velours du temps de Henri II, les robes de soie à panier du règne de Louis XV, et les gilets à fleurs du Directoire, il ramassait, pour d'autres, hélas ! de quoi faire fortune.
C'est pourtant vrai. Je pourrais vous nommer tel millionnaire de la rue Dupetit-Thouars, tel marchand de
bibelots retiré dans ses terres, qui a commencé par le chiffonnage au carreau du Temple, ou au pilier des Halles. ”

“ Comme vous le voyez, il y a encore de beaux jours pour la curiosité, malgré les calamités des temps présents.
J'allais oublier de dire un mot des ventes de tableaux.
Ah ! la peinture, il est délicat d'en parler ! Elle traverse une crise terrible ! Elle est malade, elle est anémique, elle se vend avec peine. Je parle de la peinture actuelle, celle qui meuble tous les ans le palais de l'Industrie.
Naguère encore, un peintre de talent, ayant quelque vogue, trouvait couramment des amateurs et des marchands pour ses tableaux. Il parait que les temps sont durs et que les palettes chôment. ”

“ Il semble vraiment qu'il y ait une âme dans toutes ces choses qui racontent si bien la vie de nos ancêtres !
Mes souvenirs se pressent en foule. Je voudrais tout citer : le buste de Charles-Quint, la tête pensive et laurée ; les statuettes d'anges ailés, debout, chefsd'œuvre de dinanderie ; la grille en fer, avec bordure à rinceaux, montée en guise d'écran dans un cadre de chêne. Mais je me hâte de décrire le cabinet ou plutôt le sanctuaire de cette habitation princière où M Vaïsse avait entassé comme à plaisir les plus précieux objets de sa collection. ”

“ L'aquarelle est plus légère, plus transparente, l plus limpide que la peinture à l'huile; malheureusement, elle ne peut, comme elle, défier aussi longtemps les injures du temps. Ce qui plaît surtout dans les aquarelles de M. D. Bourgoin, c'est leur franche venue, la souplesse de ses verdures, de ses fleurs, de ses portraits, de ses natures mortes, c'est la combinaison très heureuse de l'eau et de la gouache qui donne à ses œuvres une précieuse solidité. ”

“ Je vois encore, sur deux colonnes torses, en marbre blanc, deux saintes femmes debout, taillées dans le chêne, l'une tenant une palme et l'autre un glaive — statues du XVIe siècle, noircies par le temps, mais admirablement conservées.
De la même époque aussi deux beaux chenets en bronze, d'après du Cerceau, hauts de plus d'un mètre, composés chacun d'une cariatide. Seulement le travail n'est pas le même. Les statues de saintes femmes sont allemandes, les chenets sont français. L'Allemagne aura beau faire, elle ne pourra jamais rivaliser avec la France pour la légèreté et pour la grâce. ”

“ On garde tout, et Dieu seul sait les trésors qu'on accumule.
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Il n'y a jamais eu chez le calife Haroun-al-Raschid ni dans la grotte de Monte-Christo un pareil entassements de saphirs, de diamants, d'émeraudes et de turquoises !
Les perles les plus merveilleuses sont dans l'écrin de madame Gustave de Rothschild, de même que les plus beaux rubis connus, rubis historiques, s'il vous plaît, provenant du duc de Nassau, se trouvent dans les vitrines de madame Nathaniel de Rothschild.
Voilà des pierres qui ne brilleront jamais sous le feu des enchères! Que les actrices en fassent leur deuil! ”

“ Les portes du grand salon ouvrent sur la salle d'armes. C'est toujours le même luxe de tentures, de tapis, de brocarts, de velours historiés, de cuirs gaufrés, de bahuts sculptés, de coffrets en ivoire, de sièges recouverts de vieilles étoffes. L'art du XVIe siècle y brille encore dans quatre tapisseries tissées à Bruxelles, où sont racontées, dans une composition charmante, d'après les cartons de Perino del Vaga, les aventures de Psyché et de l'Amour. Jadis elles étaient, avec leurs coloris harmonieux, la gloire et l'ornement du palais Ferretti, à Gènes. ”

“ Il voulait être un grand peintre et un grand sculpteur comme Michel-Ange. Il attachait alors plus d'importance à ce qui tombait de sa palette qu'aux fantaisies de son crayon. Bien à tort, selon moi, car c'est mon humble avis, très contesté peut-être, que Doré n'existe pas comme peintre.
Du reste, les hommes de talent comme Doré ont de ces idées fixes. Se croyant aptes à tout, ils ne veulent pas être confinés dans le genre qui leur donne la célébrité. Ils cherchent à s'imposer dans un autre, au risque de rencontrer les horions de la critique. ”

“ Il n'avait tiré que 6,000 francs des deux Van Dyck payés par lui 80,000 francs.
Mais il était si timide et si honnête qu'il ne se plaignit jamais. D'ailleurs pourquoi se serait-il plaint? Il s'entendait si bien lui-même à exagérer dans les ventes la valeur des objets qu'il convoitait! A la vente Narischkine, n'avait-il pas acheté 51,000 francs un tableau en témoignant tout haut le regret amer de l'avoir à si bon marché ?
« Mais il est écrit là-haut, comme dit Jacques le fataliste, que les collectionneurs n'ont de repos que dans la tombe. Cette passion naît avec l'homme et finit avec lui. » ”

“ Rassurez-vous, que votre curiosité ne soit point piquée outre mesure, il ne s'agit point ici d'un des hauts barons de la finance, mais d'un marchand très habile et très riche qui fit en grand, à Londres, le commerce des pierres fines et qui fut un bibliophile érudit et un véritable philanthrope. Dans la grande famille des Rothschild, de Francfort, on a pour principe de ne jamais se défaire de ses richesses. ”

“ Mais si grand que fut son goût pour l'école de Victor Hugo, M. Lebarbier de Tinan ne s'est pas cantonné
dans les romantiques : les livres anciens trouvent encore une place importante dans sa bibliothèque; sans cela il n'eût pas -été reconnu bibliophile par tous les gens de goût. Que diriez-vous d'un homme qui ferait commencer l'histoire seulement à la Révolution ? Vous le traiteriez de fou ou d'ignorant. De même, ce serait une égale folie de prétendre se former une bibliothèque intéressante rien qu'avec des romantiques. Une bibliothèque est une lyre à sept cordes. ”

“ Sur les bahuts, sur les consoles, sur les commodes, dans tous les coins, ce n'était que saxe. Au plafond, un lustre formé par des feuillages de porcelaine. Sur la cheminée, des flambeaux rocaille et une belle pendule couronnée par Vénus et l'Amour. A côté, une jardinière pleine de fleurs en porcelaine qu'on aurait cueillies et respirées, tant était grande l'illusion ; sur un petit bonheur du jour le Temple de Junon, et des Autels de l'Amour qui n'ont pas d'égaux au monde. ”

“ Trouver le moyen de passer une soirée agréable rien -qu'avec un catalogue sous les yeux, la chose est presque invraisemblable. Pourtant cela m'est arrivé avant-hier; je venais de recevoir le catalogue de la collection du comte de Nadaillac. Le froid était vif et piquant, la neige blanchissait le pavé, le givre pendait aux arbres du boulevard, j'étais au coin de mon feu, et j'y suis resté jusqu'à une heure avancée, tournant les feuillets, oui bliant ce temps sévère, captivé que j'étais par la nomenclature de tous ces documents précieux sur l'histoire de la Révolution française. ”

“ Quand le diable devient vieux, il se fait ermite. Le vieux corsaire devint donc amoureux des beaux livres. Du jour où, las de courir le monde, il se décida à se composer une bibliothèque, il s'y consacra tout entier. Son temps s'écoula dans les bibliothèques publiques. On ne vit plus que lui chez les libraires. Ses galeries devinrent les quais, son cercle l'hôtel Drouot. Il allait tailler une bavette seulement dans les petits cercles d'amateurs. ”

“ M. Dutuit est riche. Il possède avec son frère, qui habite Rome, une fortune indivise très considérable. Il a l'amour du livre poussé à un degré rare, une intelligence ouverte à tout ce qui est artistique, un flair � exquis, et c'est grâce à ces qualités, ou si vous aimez mieux à ces dons privilégiés, qu'il est parvenu à réunir dans sa maison de Rouen une collection d'objets d'art unique et une bibliothèque qui n'a de rivale que celle du baron Pichon et de M. de Lignerolles. ”

“ Quelles lippées franches auprès de vos ventes « après décès » achetées en sous-main, épurées, remises impudemment sur table par quelque brocanteur à parchemins ! Et quels horizons nets, clairs, exigeant l'ardeur du chasseur matinal, le flair du bon chien de chasse, la décision du tireur, en regard de vos « marchés bourgeois » qui se traitent furtivement, dans le silence du cabinet, entre le marchand appuyant son bibelot d'une histoire et le client décidé par la crainte que le bibelot douteux ne soit montré à un rival. ”

“ Et faisant de nécessité vertu, la misère engendrant le labeur, le peintre se mit d'arrache-pied à l'ouvrage et
brossa de petits tableaux militaires à la ressemblance de ceux de messire de Neuville.
Pendant ce temps-là le courtier, tourmentant son imagination, réfléchissait sur ce qu'il allait faire. Quand il eut bien cherché, voici le trait de génie qu'il trouva : — Après tout, se dit-il, la peinture est une marchandise comme une autre, et chacune chose se vend en la vie mercantile, surtout à l'aide d'une bonne marque. ”

“ De tout temps les actrices ont brillé sur la scène autant par leurs parures que par leur talent de comédiennes et de chanteuses. Mademoiselle Mars avait des diamants superbes ; Sarah Bernhardt possédait naguère encore un collier de fleurs des champs incomparable, et je n'apprendrai rien à personne en disant que Mmes Léonide Leblanc et Marie Magnier ont des écrins qui feraient envie à plus d'une grande dame du noble faubourg. Quand elles paraissent sur la scène, ce ne sont pas des femmes, mais des fées répandant autour d'elles des rayons de lumière électrique. ”

“ Il est assurément de ceux qui ont le plus contribué à introduire la curiosité dans l'ameublement. C'est lui qui nous a donné le goût des fauteuils de vieille tapisserie, des consoles en bois doré, des lits drapés à la dauphine, des bras louis-quinze et des coquettes pendules du temps de Louis XVI. Pendant plus de quarante ans le faubourg Saint-Germain s'est meublé chez lui. ”

“ « Sauvrezy est une des gloires modernes de son art. Louer l'homme, c'est louer la chose. Or quiconque a vu la chose verra qu'on ne saurait trop louer l'homme. » Ph. Burty écrivait encore dans la Gazette des beaux-arts du 1er janvier 1868 : « Ancien ouvrier ébéniste, Sauvrezy est capable d'avoir exécuté lui-même les pièces d'une exposition, depuis le dégrossisage du bois brut jusqu'au parachèvement de l'ornement le plus délicat. » Et dans la République française du 19 novembre 1874: « Sauvrezy a son style. Il est peu d'artistes industriels modernes de qui on puisse en dire autant. » ”

“ C'était merveille de voir tout ce petit monde galant, toutes ces mignonnes figurines de saxe, d'une tonalité si vive et si fraîche, se courtiser, s'enlacer, s'embrasser, se déclarer leur flamme dans ce rayon lumineux du printemps. Quel délicieux salon ! qu'il était gai ! Comme il montrait bien la vie en rose 1 Cette gamme chantante du vieux saxe, elle vaut bien, dans l'ameublement, la tonalité un peu triste des tapisseries gothiques ou la note plus grave encore des bahuts sombres de la Renaissance. ”

“ Déjà il entend les enchères se presser drues comme grêle sous le marteau du commissaire-priseur, jusqu'au moment où, deux visiteurs nouveaux étant entrés, l'un jette à l'autre cette appréciation : « Ça? ça ne se vendra pas cher » ; c'est le même qui, dans la salle voisine avait dit en tâtant une étoffe : « Ça, ce n'est pas de la soie, c'est du fil. » Le pauvre artiste retombe dans toutes ses perplexités jusqu'au moment de la vente, et le plus souvent c'est cet oiseau de mauvais augure qui a raison, même contre le talent. ”

“ Pour relever la tonalité des tentures on a accroché çà et là des faïences françaises et italiennes, de Rouen ou de Moustiers, de Castel-Durante ou d'Urbino. Les teintes gaies et vives des unes et les reflets irisés des autres produisent une gracieuse harmonie de couleurs.
Le salon, de style moderne, plus petit que la pièce dont je viens de parler, prend jour sur le jardin par deux fenêtres de façade et par une latérale, de chaque côté de laquelle se trouvent deux meubles bretons. En face de la cheminée, un canapé recouvert en peluche vieil or, relevé de draperies et garni de torsades. ”

“ Entre temps, il avait restauré le château d'Angervilliers, près Limours, l'ancienne propriété du duc Grammont d'Aster, qui possède, entouré de murs, un parc giboyeux.
D'un goût très fin, le comte Sapia n'aimait que les belles choses; il n'eût jamais voulu introduire dans son petit musée un objet écorné, défraîchi ou restauré. Le saxe, si fragile, n'avait de valeur pour lui qu'absolument beau, et pour l'avoir en bon état de conservation, il savait, en grand seigneur, le payer sa valeur. ”

“ Le commerce de la curiosité a des surprises plus qu'aucun autre, car c'est la mode qui fait monter ou baisser les trois quarts de ses valeurs, et la mode est une girouette qui tourne à tous les vents. Le difficile est donc de la pressentir. Mais le bon reste toujours le bon, et quand un collectionneur comme M. Piéton, du Havre, jette son dévolu sur les vieilles faïences françaises, quand il achète une fontaine à doubles armoiries de Limoges, datée de 1739, des plats héraldiques de la période primitive de Rouen, une pièce de Nevers portant l'inscription rarissime de Conrade, à Nevers ”