Vente d'art

“ Œuvres d'art véritables elles ont été conçues et réalisées suivant des règles immuables et ne sauraient être à la merci d'un caprice ; aussi bien leur valeur marchande est non seulement considérable, mais nécessairement constante, sauf des écarts, dus à la mode. ”

“ Portez aujourd'hui à l'hôtel des commissaires-priseurs les collections célèbres de Lapeyrière, d'Érard ou du duc de Berry : sans annonces, sans réclames, déguisées ou non déguisées, ces tableaux se vendront trois fois plus cher qu'il y a quarante ans ; pour quelques-uns, la valeur sera décuplée.
Un tableau, une statue, un objet d'art de quelque renom, trouvera en vente publique un prix supérieur à la totalité de notre crédit annuel. ”

“ Les amateurs et les marchands qui suivaient régulièrement les ventes de l'hôtel Drouot connaissaient souvent le prix déjà réalisé par des objets analogues de telle ou telle collection, ce qui leur permettait d'établir sur des probabilités une sorte de mercuriale, de prix courant.
En matière d'oeuvres d'art, les chiffres ont leur intérêt, et il ne faut pas craindre d'insister sur la valeur vénale de ces œuvres aux différentes époques, au risque d'être taxé de monnayer l'art, car c'est le grand critérium du goût du jour et un prix de vente fixe une date. ”

“ Mais ce qu'il y a encore de plus morne et de plus pénible à voir, c'est la vente du mobilier d'un homme vivant, surtout quand cet homme se nomme Victor Hugo, c'est-à-dire le plus grand poète de la France, maintenant en exil comme Dante, et qui apprend par expérience combien il est douloureusement vrai, le vers du vieux gibelin:
Il est dur de monter par l'escalier d'autrui.
Nous avons sous les yeux, au moment où nous écrivons ces lignes, une mince brochure bleue dont voici le titre:
«Catalogue sommaire d'un bon mobilier, d'objets d'art et de curiosité, meubles anciens en bois de chêne sculpté, bois doré et laque du Japon, pendules en marqueterie de Boule, bronzes, porcelaines de Saxe, de Chine, du Japon, faïences anciennes, verreries de Venise, terres-cuites, bustes en marbre, médaillons en bronze, tableaux, dessins, livres, Voyage en Égypte, armes anciennes, rideaux, tentures, tapis et tapisseries, couchers, porcelaines, batterie de cuisine, etc., dont la vente aux enchères publiques aura lieu, pour cause du départ de M. ”

“ « Or, c’est précisément en cela qu’est la racine dernière de tout le mal : en ce que l’art sous toutes ses formes est devenu un simple article de commerce. Le public achète les œuvres de l’imagination comme la vaisselle et les bijoux ; et les auteurs de ces œuvres ont à faire leur fortune comme les couturiers ou les maîtres d’hôtel. Nous sommes tombés dans un cercle vicieux. Le public crie aux artistes : « Donnez-nous une œuvre vraiment grande, et nous vous la paierons à son prix ! » ”

“ N'achetez pas une pièce de porcelaine, de faïence ou d'émail parce qu'elle est vieille, mais seulement parce qu'elle est belle et que sa vue réjouit. De cette façon, vous ne serez jamais trompés et nos excellents artistes industriels y trouveront leur compte. Ils seront ainsi encouragés à produire des œuvres plus complètes dans lesquelles leur talent, délivré de l'obligation de s'inspirer toujours des produits anciens, prendra un plus libre essor et pourra trouver la note vraie d'un art contemporain. ”

“ « En même temps que l'exposition de la gigantesque œuvre d'art que nous annonçons,
commencera la vente au rabais des articles d'hiver défraîchis. Immense déballage de gilets de flanelle avariés à des prix FABULEUX. »
Ainsi chantera, si cela continue, la réclame de l'avenir.
C'est fatal, si les artistes se mettent euxmêmes à faire passer la question commerciale avant la question artistique. Et l'on assistera ainsi au plus étrangevdes méli-mêlo.
Sera-ce un bien? Sera-ce un mal? Je ne me prononce pas. Je constate.
* If. If.
Le doyen des écrivains publics vient de passer de vie à trépas. ”

“ S'il prenait fantaisie à un peintre de fabriquer lui-même ses couleurs et ses pinceaux, de tendre ses toiles sur les châssis, enfin de toujours vendre ses tableaux sans jamais recourir au marchand, songerait-on à dire qu'il fait du commerce? Pourquoi adresserait-on le reproche au sculpteur qui veut être son propre praticien, son fondeur et son marchand ? A plus forte raison quand il s'agit de cet art intime destiné, non pas à orner les édifices ou les promenades, mais sous la forme d'objets de petite dimension, à trouver sa place dans nos appartements, à élever notre vie de tous les jours. ”

“ L’histoire de l’impressionnisme ne fut tentée, pourrait-on dire, qu’au point de vue parisien. Les marchands s’y sont intéressé plus encore que les critiques. Les dithyrambes ont monté d’après les prix de vente. On put croire, à tel instant, qu’une toile était moins une œuvre d’art, qu’une valeur financière. Degas, Renoir, Monet, Cézanne et Sisley avaient leurs courtiers comme le sucre, le café, la margarine et le cacao. Tout peintre étranger admis à la côte parisienne devenait peintre et maître à son tour.
On ne le jugeait plus d’après ses origines, mais d’après les qualités qui l’apparentaient aux maîtres français. ”

“ L'œuvre d'art, quelle qu'elle soit, n'ayant pas de valeur intrinsèque, le prix d'une œuvre d'art étant subordonné à la qualité du client, plus ou moins amateur, plus ou moins riche ou vaniteux, les marchands ont surtout l'avantage de connaître le goût du client. ”

“ Quand vous aurez attaché au coin de votre cheminée quelque précieuse toile de Watteau ou de Terburg, quand vous aurez posé sur votre étagère une terre cuite de Clodion et rempli une vitrine de curiosités ramassées aux quatre coins du monde, ou brocantées chez les antiquaires, croirez-vous avoir fait quelque chose pour l’encouragement et l’avancement de l’art ? Vous n’aurez rien encouragé que le commerce des marchands de tableaux et celui des artistes besoigneux qui se mettent à leurs gages. ”

“ Cette haute valeur commerciale, quoique arbitraire, est motivée par un genre de beauté vraiment admirable. Tout le monde sait que les taleaux de cet artiste, qui ne sont pas rares, et dont les plus grands n'ont guère que deux pieds et demi de haut, sur dix-huit ou vingt pouces de large, représentent des intérieurs d'appartements, des boutiques d'épiciers, des scènes bourgeoises plus ou moins intéressantes ; mais l'art de l'imitation y est porté au degré de perfection le plus surprenant. ”

“ Déjà, vers la fin de l’année dernière, quelques hommes dévoués à la cause des arts avaient, pour d’autres séries de monumens, tenté une entreprise à peu près semblable, et l’on se rappelle le succès qui accueillit cette révélation publique des richesses conservées dans les collections particulières. Ce que l’on avait fait alors en vue de populariser les plus précieux spécimens de l’art industriel, on l’a recommencé aujourd’hui pour les œuvres de la peinture. ”

“ Ils spéculeront ici comme à la Bourse, ils se vanteront de l’avoir emporté sur tel banquier renommé pour ses prodigalités : fanfarons de dépense d’ailleurs, faux prodigues, qui ne sont pas restés longtemps sans comprendre que les productions d’un artiste en vue, désormais cotées sur le grand marché de l’art, sont aussi des valeurs commerciales ! Ils les montrent, ils les étalent, ils les gardent suspendues dans leurs galeries, comme ils conservent en leurs portefeuilles les actions d’une exploitation quelconque. Ils n’y tiennent pas autrement. ”

“ Le marchandage par sous et deniers, est entré au plein cœur du marché des arts. La commande gouverne souverainement et l'idée et la forme ; la commande elle-même est soumise à la mode. L'art s'érniette dans des exigences minuscules. La peinture est de plus en plus vouée à l'ornement. ”

“ L'art n'était alors considéré que comme le plus noble des métiers manuels, et le peintre, qui le plus souvent tenait boutique, que comme un marchand vendant au public sous sa responsabilité les produits de son pinceau. ”

“ Ainsi donc deux tendances, contraires en apparence, mais en réalité parfaitement concordantes, sont en présence : l'art porté, par l'accroissement du nombre des artistes et des acquéreurs d'objets de luxe, à se faire industriel; l'industrie poussée, par les goûts du public et le progrès de la fabrication, à se faire artiste : les expositions secourables à ces deux tendances et l'exposition universelle attendue par les esprits clairvoyants comme le lien naturel et la fusion obligée de l'art et de l'industrie. ”

“ Ce n'est pas tout : elles créent d'innombrables embarras à l'amateur qui veut s'éclairer sur les prix véritables des œuvres d'art, en consultant les catalogues où sont annotées les enchères publiques. N'ayant pas les
tableaux sous les yeux, il ne peut juger de leur valeur que par les noms qu'on leur donne et par les louanges qu'on en fait. ”

“ Ainsi donc, on proclame à grand son de trompe qu'on crée un prix de cent mille francs pour récompenser l'auteur d'une grande œuvre d'art; et tous les ans on n'achète pour nos musées que des toiles médiocres. ”

“ Bref, c’était, on le voit, le fonds d’atelier du peintre, donné par celui-ci, comme on sait, pour être vendu au profit de l’École de dessin dont il dotait sa vie natale ; et c’est seulement le fiasco de l’essai de vente de 1815 qui fit renoncer à cette opération et convertir, trente ans plus tard, la collection en « musée. »
Mais n’est-ce pas un travers des amateurs contemporains, que le parti pris de préférer l’esquisse à l’œuvre réalisée ? C’est un goût qui ne règne pas seulement en peinture. ”

“ Nullement : car ce qu'il se propose de vendre, ce ne sont pas la toile et les couleurs, c'est le tableau qu'il a créé et non pas acheté : c'est une oeuvre d'art, dont la toile et les couleurs ne sont qu'un moyen d'exécution. ”

“ Depuis que les productions des Beaux-Arts sont des objets de faste pour une partie de ceux qui les achètent, elles ont dû devenir de plus en plus objets de spéculations & de charlataneries mercantiles pour ceux qui en sont commerce. Les Catalogues, les descriptions, les éloges des Ouvrages qu’on expose en vente, & auxquels on joint après les ventes le détail des prix de chaque objet, sont composés la plupart de manière à exciter les désirs, à reveiller l’émulation des Amateurs qui ont pour but la gloire de l’emporter les uns sur les autres ”

“ Au premier rang de ces opinions destructives, il faut placer celle qui tend à ne faire considérer les ouvrages d’Art comme des choses utiles, qu’autant qu’ils peuvent être des objets de prix. De ce que certains morceaux, par la réputation et le rare talent de leurs auteurs, sont aussi devenus des objets rares, et par conséquent d’un grand prix, quelques spéculateurs ont pensé que le but qu’on se propose en encourageant les artistes, devait être d’obtenir d’eux des productions qui eussent une valeur commerciale. ”

“ Ce qui fait la valeur d'un tableau ou d'une statue, c'est non la toile, les couleurs, la pierre ou le marbre, mais l'idée, mais l'exécution, mais le fini des détails et de l'ensemble, c'est, en un mot, le mérite de l'artiste, sa science et son intelligence. Produire de pareilles oeuvres, ce n'est pas faire le commerce. ”

“ La transaction qui intervient entre l' artiste et l' industriel ne change pas plus la nature d' un objet d' art que sa destination . Un objet d' art , tombé dans l' industrie , subit sans doute sa nouvelle condition ”

“ C’est pour obtenir une part de ce luxe, qu’il constate chez ses riches voisins, que l’artiste développe tous les raffinements de son art ! C’est à cela que nous devons l’architecture, la peinture, la musique et la poésie. Les arts n’auraient jamais été cultivés si un état d’inégalité n’avait pas permis à quelques hommes d’acheter, et n’avait pas excité d’autres hommes à acquérir le talent de produire pour vendre. ”

“ Comme elle demande une exécution rapide et qu’on y souffre des imperfections de détail, les artistes en profitèrent pour travailler plus vite, ils purent produire à meilleur marché, et l’art devint une industrie. ”

“ Si le spéculateur n'a pu réussir à. faire surgir, soit par son exemple, soit par ses conseils officieux, un véritable compétiteur, si malgré toutes ses ruses le tableau lui a été adjugée n'allez pas croire que le coup soit entièrement manqué; loin de là, et voici comment : la peinture
achetée est en quelque sorte cotée après cette vente publique, elle a son prix commercial — son brevet de valeur, corroboré par le bordereau du commissaire-priseur. ”

“ Les marchands ont donc tout intérêt à profiter sans bruit des bénéfices de la vente d'un tableau rare, et de faire valoir avec tapage les œuvres dont il leur est facile de s'approvisionner, et dont ils ont parfois leurs réserves remplies. ”

“ Je passerai en revue, sans y insister,
tous les objets livrés par l'industrie à l'art, et ornés par celui-ci de façon à faire disparaître complétement la valeur intrinsèque sous la valeur fictive ; tels que les armes, les meubles, les faïences, les porcelaines, la verrerie, les émaux, les laques, les ivoires, les bronzes, les bois sculptés, les boîtes ornées, les pierres gravées, les bijoux, l'orfévrerie, la chinoiserie ; c'est-à-dire l'art s'exprimant sur des objets d'un petit volume : la curiosité en un mot. ”

“ Les premiers, n'étant pas limités par l'argent, vont tout droit à l'objet d'art hors ligne, à la pièce connue, classée, cataloguée, dont ils peuvent suivre la trace à travers les collections célèbres, et qu'ils enlèvent à prix d'or aux musées ou aux marchands américains. ”

“ Rendre plus solides quelques-unes des qualités qui nous distinguent, et en raison desquelles, à taux égal et même plus élevé, nous nous assurons encore la préférence de beaucoup d’acheteurs. Pour cela, point d’autre moyen que de populariser les notions d’art et d’affermir le goût. ”