Jules Claretie

“ M. de Nittis est de ceux qui cherchent toujours et qui trouveront toujours. Je l'ai vu s'enflammer devant un horizon pluvieux de faubourg parisien, comme Henner devant un Giorgione. Il rêve des tableaux pris sur le vif: des groupes de balayeurs, des gens lisant des affiches électorales, l'actualité devenant durable. Et M. de Nittis n'est pas seulement un impressioniste, quoique son œil photographique saisisse avec une rapidité daguerrienne l'impression d'une scène et d'un paysage: il sait achever aussi bien qu'il sait enlever. Sa peinture a le fini en même temps que l'inspiration et la vérité. ”

“ Cette lumière, M. de Nittis l'a vraiment rapportée d'Italie au bout de son pinceau. Il sait que c'est le reflet qui donne cette qualité de lumière que l'art moderne a trouvée. Fortuny et ses imitateurs ont piqué sans opposition un ciel intense pour obtenir un terrain lumineux. Cela est faux ; les tableaux de J. de Nittis sont, au contraire, comme incendiés par le reflet, et j'ai sous les yeux, en écrivant ces lignes, une esquisse inappréciable, la Route de Barletta, jaune sous un ciel bleu, avec des mottes de terre, des herbes et rien que l'immensité et la poésie. ”

“ Où est le temps, hélas! où tout Salon était un tournoi, où Delacroix avait ses fanatiques et Ingres ses séides? Nous avons adouci, détrempé tout cela. Et c'est dommage. Ce qui fait la vie chez un homme, comme chez un peuple, c'est la passion, la bienfaisante passion, la haine prête au combat et l'amour prête au dévouement.
Plusieurs de ces combattants de la première heure existent encore, mais la mort en a pris le plus grand nombre. Elle emportait hier Corot et Barye, un poëte naturaliste et un véritable sculpteur de la Renaissance. ”

“ La longue allée du bois qui se perd dans le fond du tableau est rendue avec un bonheur infini. L'eau sourit sous ce grand nuage blanc, large tache hardie et Vaillante qui est l'originalité, la dominante d'un tel paysage.
Dans ce cadre de verdure, les corps rosés des baigneuses apparaissent comme des réductions de cette souriante Rosée qu'exposait, en 1874, M. Carolus uran. Elles ont bien de l'élégance et de l'attrait, ces jolies filles dont la santé semble l'ironique antithèse de cette blanche statue de l'Hiver — qui les regarde, en grelottant, dans son manteau de marbre. ”

“ C'est justement là ce que M. de Nittis voulait faire et c'est à cela que tend son idéal : tout voir, tout posséder, tout exprimer de ce qui est la vie moderne. Oui, ce Napolitain est un Parisien, Parisien jusqu'aux ongles, quoiqu'il soit né loin de nous, et que, pour ses débuts, il nous ait promenés sur les routes crayeuses de Brindisi, sur les flancs sulfureux du Vésuve et toême au bord du cratère. Il est Parisien à Paris, comme il sera Londonner à Londres. En un mot, il est peintre. ”

“ Ce qu'il lui fallait, c'était l'infini : « On ne voit rien et tout y est, » disait-il. Et, encore, pour expliquer comment il se plaisait à dégager l'intime poésie des crépuscules : « Lorsque le soleil est couché, disait-il encore, le soleil « de l'art se lève. »
Il nous disait, à nous, en haussant les épaules : « On me reproche le vague de mes tableaux. Mais quoi!
La nature flotte ! Nous flottons ! Le vague, c'est le propre de la vie! »Il fallait l'entendre, au surplus. Chez ce Théocrite du
Pinceau, il y avait un vrai Français, j'entends presque Un Gaulois. ”

“ Je n'ai rien dit de M. Alma Tadema. Il déploie toujours un talent supérieur dans un genre faux : celui du Portrait contemporain encadré dans une scène antique.
Les portraits de cette année ont pour titre la Peinture.
Des gens fort distingués et vêtus de peplums examinent des tableaux dans l'atelier d'un peintre romain. M. A.
Tadéma a toujours son relief, ses qualités personnelles, mais jamais on n'acceptera une telle mascarade : des Romains avec des moustaches, des anciens coiffés à la
dernière mode. ”

“ M. Ribot, talent absolument personnel, d'une intensité de vigueur singulière, un peintre dé la chair qui promène fièrement la couleur de Ribera dans la cave de Rembrandt.
Nous ne parlons point des morts, Hamon, le peintre de la galanterie néo-grecque, Gleyre, le rêveur, ou Tassaert, le Corrége de la misère et des haillons.
La sincérité, l'étude constante de la vie moderne, gagnent partout du terrain. L'art est émancipé, affranchi, et si nos artistes ne produisent pas plus d'œuvres hors de pair, ils n'ont à en accuser aucune entrave. ”

“ Il ne m'appartient pas de parler de tous, puisque mon nom figure parmi ceux qu'il a exposés; mais je ne saurais trop louer cette santé du pinceau, cette solidité et cette sûreté de main, cette franchise, ce sentiment de la vie moderne, qui
font les qualités mêmes du peintre : l'art intime. Voilà le but de Carolus Duran, et il l'atteint sûrement sans chercher, comme d'un bond. ”

“ C'est bien tôt pour mourir, comme dit de Graziella le poëte Lamartine. Fortuny, Castillan parisianisé, était l'ami de cet autre peintre espagnol, Zamacoïs, que la phthisie a frappé en pleine jeunesse. Zamacoïs avait trente ans quand il est mort. On remplacera difficilement ces deux hommes : aucun peintre contemporain n'a plus d'esprit que Zamacoïs.
Il faisait comique, mais large et curieux. Ce n'était pas un pinceau de caricaturiste qu'il maniait, mais une brosse de coloriste fin et solide.
Fortuny, lui, fut, comme Henri Regnault, un outrancier dans la couleur. ”

“ Le public n'aime pas à être troublé dans ses façons de concevoir l'histoire.
La légende arabe a offert à M. Ulmann l'occasion de traiter, avec une science solide, ces deux études de corps humain: Caïn, robuste et les muscles tannés; Abel, faible, élégant et délicat comme une femme. Le peintre, habitué, par ses études précédentes, à serrer de près les choses, à ne rien laisser que tout ne soit achevé et Précis, se retrouve là avec toutes ses qualités sincères et sans charlatanisme. ”

“ Après les Constable et les Old Crome, après Michel et Paul Huet, Corot est venu avec Jules Dupré, Th. Rousseau, Daubigny, et il a anéanti le vieux paysage académique de Bidault, comme la critique moderne a démoli l'esthétique de l'abbé Le Battéux. Voilà la gloire, l'éternelle gloire de Corot.
Ses élèves, ses imitateurs ou ses initiés, suivent victorieusement la voie ouverte. Mais il y a certainement quelque chose encore de plus à trouver. La nature, par exemple, l'herbe, les terrains ne sont pas piqués et Mouchetés de fleurettes comme Corot nous les montre. ”

“ Un homme a disparu, un artiste qui, lui, du moins, en peinture, n'enseigna jamais que le dédain des succès faciles et le culte des grandes choses. C'est le peintre, et je dirai le grand peintre Charles Gleyre. Il est mort de la mort du soldat sur le champ de bataille. Il désignait du geste, à un ami, dans une salle de l'exposition du Corps législatif (exposition au profit des Alsaciens-Lorrains) , un tableau d'Ingres, lorsque tout à coup sa main s'abaisse, il tourne sur lui-même, il s'affaisse. ”

“ Il y aurait encore, après ce dernier échelon, une chute suprême, et, au bout de tant de rêves déçus, l'artiste manqué pourrait fort bien tomber dans le métier absolu et se ferait, par exemple, photographe. Ne rions pas : la photographie peut déjà entrer presque victorieusement en ligne de compte, et on aperçoit clairement son influence dans plus d'une œuvre expose au Salon et qui porte encore orgueilleusement — et en toute fausseté — le nom d'œuvre d'art. ”

“ Le Réfectoire que Bonvin expose cette année est comparable, en effet, à tout ce que ces peintres ont produit de plus vrai. Dans un réfectoire dont les murs sévères SOnt recouverts d'une couche de peinture d'un blanc gris, des religieuses prennent leur repas tandis que une d'elles, du haut d'une chaire, lit avec une compnction lente quelque livre pieux. Ce n'est rien, a coup sûr, une telle scène, et l'artiste ne s'est point mis en grands frais d'imagination pour la trouver; mais Ceta est d'une simplicité vraiment saisissante. Cette pelite toile est étonnante de couleur et de vie. ”

“ Nous n'avons point vu les Salons d'autrefois, où la couleur de Delacroix luttait contre la ligne d'Ingres, où Jules Dupré et Rousseau apparaissaient comme les révolutionnaires du paysage, où débutait Diaz, où Decamps se multipliait et se renouvelait chaque année, où Marilhat partait pour l'Orient, où Delaroche et Scheffer attiraient le public, où l'art, quoique un peu littéraire et se préoccupant surtout du sujet, était vraiment élevé, vraiment supérieur. Aujourd'hui, la main est devenue certainement plus habile ; mais la conception est-elle aussi grande? ”

“ Nature spirituelle, délicate, fort bien douée, très-différente de sa peinture, ce qui prouve que, malgré Buffon, le style n'est Pas toujours l'homme même, M. Manet n'a pas fait d'études artistiques suffisantes, et, quel que soit le talent d'écrire d'un homme, il lui manquera toujours quelque chose s'il ne sait point l'orthographe. En peinture, l'orthographe c'est le dessin. ”

“ Le Salon de 1876 montrera, une fois de plus, que la caractéristique de l'art contemporain est une sorte de profusion commerciale et que si matériellement le talent est partout, au point de vue de l'idéal, la puissance ne se rencontre guère qu'à l'état d'exceptions glorieuses. ”

“ On ne risque jamais d'être bousculé dans ces endroits à demi déserts, et l'on y peut circuler ou s'arrêter devant telle ou telle œuvre, tout à son aise. Les visiteurs y sont clair-semés. On y aperçoit seulement les intéressés, ceux qui ont là quelque cadre exposé, ceux dont le portrait y figure, ou de rares amateurs qui veulent tout connaître, tout juger, sans compter les critiques dont l'occupation est de tout oir, et les gens sanguins qui viennent là prendre le frais et fuient la congestion, loin des salles encombrées. ”

“ Il est impossible de faire de la sculpture plus animée et plus vivante. L'Institut tout entier, qui ne s'afflige pas outre mesure de la grave maladie qui courbe à cette heure et mine M. Carpeaux, Olt admirer un tel buste et l'habileté d'un tel artiste si Profondément épris du mouvement et de la vie. ”

“ Et certes il lui est resté quelque chose de ce premier amour, l'amour de ce qu'aimait Holbein lui- même : la sincérité, la vérité, la solidité, la conscience.
La figure mâle et bonne d'Henner respire une franchise sans façon qui ne va pas sans malice. Le sourire l'aille parfois, sans déchirer jamais. Cet homme est de ceux qu'on estime en les aimant et les admirant. ”

“ Notre idéal donc se résume ainsi, en art comme en littérature: vivre de sa vie propre; s'inspirer de la vie moderne; créer et ne point copier; regarder la nature Palpitante et non la mort; être de son temps et non du temps passé. ”

“ Un peintre fort original de notre temps, une âme assez haute, un esprit triste, un cœur bon, une nature vraiment rurale, a dit sur la campagne et sur les campagnards, sur les duretés, les mélancolies et la noblesse de leurs travaux, des choses que jamais un Hollandais ne se serait avisé de trouver. ”

“ Tempérament doué de qualités rares et diverses, l'auteur de Piccadilly et de la Route de Castellamare nous réserve, en un mot, tout un avenir d'œuvres profondément originales.
Il est le peintre vivant et élégant de l'existence mo- derne, de tout ce qu'il y a de fiévreux, de troublé, de raffiné, de poésie coudoyée et ignorée, de séduction dans notre vie de tous les jours. Rien ne l'arrête, il
a tout traduit et avec un bonheur égal. ”

“ Mademoiselle Sarah Bernhardt, nature vraiment douée, artiste jusqu'aux ongles, expose un bien joli portrait de sa jeune sœur, Régina Bernhardt. Le même charme semble animer le modèle et l'artiste; c'est que mademoiselle Sarah Bernhardt a prêté, dirait-on, quelque chose d'elle-même au visage de sa sœur. ”

“ Quelle étrange chose que l'attention publique! on membre de l'Institut peut parfois impunément exposer un vaste tableau sans qu'on s'en aperçoive et sans qu'on le discute. C'est ce qui arrive à un homme de talent, M. Pils, qui figure au salon de 1874 avec une grande toile représentant des moines lavant les pieds de petits enfants. ”

“ Mais, en vérité, si Decamps, qui fut un oseur lorsqu'il rapporta l'Orient dans sa boîte à couleurs, si le peintre de le Sortie de l'école et du Corps de garde turc revenait an monde, il avouerait que, comparés à ces étincelantes fusées, ses rayons lumineux sont bitumineux, et il se demanderait si son Orient, à lui, n'est pas un Orient brumeux et enrhumé.
Ni M. Benjamin Constant, ni M. Sylvestre, ni M. Tor- rents ne sont, au surplus les peintres les plus regardés du Salon. L'attraction va d'un autre côté; elle répand ses effluves magnétiques à sa guise, comme l'esprit souffle où il veut. ”

“ C'est qu'avant tout, il est peintre.
Tel portrait de lui par lui-même, une esquisse superbe, c semble la vision de quelque œuvre d'un Luini ou d'un Léonard moderne. Jules Dupré n'est point de ceux qui Prétendent que le paysage peut se passer de l'homme.
Ne Proposait-il pas, un jour, à M. Guillaume, le directeur de l'Ecole des Beaux-Arts, une chose excellente et dont les résultats seraient incalculables, l'enseignement du dessin ayant pour point de départ l'enseignement de la Sculpture? Et, en effet, dans la nature, l'homme ou le Paysage, tout se présente en relief. ”

“ Mais, encore un coup, il fut un maître. La mort soudaine, brutale, de ce jeune homme, joli garçon, riche, heureux, admiré, a quelque chose d'injuste et de sinistre.
Fortuny, brun, élégant, robuste, était fait pour vivre. On peut dire que c'est Rome qui l'a tué. Il habitait, là-bas, un quartier marécageux, plein de fièvres. On a pu voir, au Salon de 1874, une peinture de M. Bernardo Ferrandiz, de Valence, élève de Fortuny, qui représentait l'intérieur somptueux de l'Atelier d'un artiste, à Rome. C'était justement la vue de l'intérieur du peintre Fortuny, via Flaminia, nil 1. ”