Salon des Indépendants

“ Il n’y a plus qu’une nouveauté qui soit désirable aujourd’hui : c’est un Salon très choisi, un véritable Salon d’état. Ce n’est donc pas aux artistes, comme on le voulait, c’est à l’administration qu’il appartient d’innover. ”

“ Fi donc ! faire de la liberté, c’est trop commun ! comment pourrait-on se poser dans un salon en avouant cette malheureuse faiblesse pour les garanties politiques ? Faisons du pouvoir, reconstituons la société ”

“ Pour nous consoler de la faiblesse que révèlent la plupart des œuvres exposées au Salon de 1861, on dira peut-être que cette exposition n’en présente pas moins un ensemble de travaux plus recommandables encore que ce qu’on rencontrerait dans d’autres pays. Qu’importe, si le fait nous donne tort vis-à-vis de nous-mêmes ? Les fautes du prochain font-elles notre vertu, la ruine d’autrui nous enrichit-elle, ou la maladie qui sévit à notre porte nous garantit-elle la santé ? ”

“ Il faut bien qu'une chose ait un nom. Je n'en trouve pas d'autre que celui de Salon, pour désigner un lieu de réunion chez cet homme qui fut le maître de la France, et vivait pourtant comme un simple député de cette même Convention dans laquelle il avait choisi les véritables meneurs de l'État, ceux qui faisaient partie des Comités de Sûreté générale et de Salut public. ”

“ Le mouvement révolutionnaire avait communiqué une force ascendante à tous les esprits qui les contraignait à suivre une voie dans laquelle ils se trouvaient d'abord gênés, puis tellement à l'aise qu'il était bien difficile à une maîtresse de maison d'imposer à son salon une règle de manières toujours suivie. Les débats politiques étaient d'autant plus fréquents (p. 202) que l'amour de la liberté était vrai dans beaucoup de cœurs. Chez un peuple libre les débats n'ont aucun terme, il faut même dire que la liberté n'existe que par eux ”

“ On se reprit même à la gaîté et au plaisir. Les salons se rouvrirent. Une société élégante, toute surprise de se retrouver vivante après les jours sombres, s'y donna rendez-vous. L'Assemblée nationale était du reste elle-même un salon, où se continuait la conversation de la veille au soir, avec un peu plus de véhémence; les femmes, il est vrai, y étaient muettes, mais que d'éloquence dans leurs regards! Les vrais chefs de parti siégeaient aux galeries. Vous ne manquiez pas alors une séance, duchesse d'Harcourt, vicomtesse de Renneville, comtesse de Valon et autres Égéries. ”

“ Ainsi, quand la société semble se désorganiser; quand les hommes essaient de semer entre eux les inégalités, les discordes, les femmes d'esprit, en ouvrant leurs portes à ces ennemis, rendent la lutte plus courtoise, répriment les ambitions et pacifient les colères. L'éclectisme d'un salon vaut mieux, pour la sécurité d'un Etat, que les groupes exclusifs des partis. En apprenant à se connaître, on apprend souvent à s'aimer. ”

“ La porte par laquelle la salle des délibérations communiquait avec le salon de la Liberté était battue à coups furieux comme par un bélier d’airain : c’est le peuple qui l’assiège et qui veut l’enfoncer. Enfin, la fragile barrière cède et la foule pénètre dans l’enceinte de l’Assemblée. ”

“ Qu’est-ce que l’art aux yeux d’un homme qui s’est fait fonctionnaire, pouvant être artiste ? Voilà pourquoi certain salon qui s’appelait jadis salon d’honneur est devenu le grand collecteur des choses officielles.
Si le pouvoir n’exerçait son influence que sur les expositions, le mal, si grand qu’il nous paraisse, ne serait qu’un demi-mal ; mais la décadence de nos arts a des sources multiples et haut placées pour la plupart. Les mandataires du public achètent tous les ans pour nos collections un certain nombre de toiles et de statues. ”

“ J'ai parlé de l'état de la société en France au moment de la Révolution. Je l'ai même conduite jusqu'à celui où elle ne fut plus dirigée que par un petit nombre de personnes dont la vie précaire n'avait pour durée que le caprice d'un des rois du Comité de Salut public. Madame de Staël fut la première de toutes les femmes en France qui se mit à la tête d'un parti qu'elle forma parmi les gens du monde, et qui prit une bannière. Ce Salon, dont j'ai parlé dans les premiers volumes de cet ouvrage, donne la mesure de la décadence de notre société. ”

“ Je sais d’avance tout ce qu’on peut m’objecter en faveur de ces expositions au Salon, tout ce qu’on peut dire sur l’importance qu’ont, sur l’existence ou la réputation des artistes, ces fêtes solennelles, depuis si longtemps adoptées, protégées par le Gouvernement : mais, quant à moi, je déclare le Salon une chose impossible, inutile aujourd’hui à tous les points de vue, et, de plus, j’y vois un usage dangereux, un moyen de corrompre et de détruire l’art comme je l’entends ; car le Salon, tel que nos mœurs l’ont fait, tue l’art pour ne vivifier que le métier. ”

“ Les salons politiques, redevenus, comme sous la monarchie, les seuls asiles du libre échange des idées, se constituèrent en petites sociétés secrètes ayant chacune leur mot d'ordre, leur consigne, leurs usages, leurs répugnances, leurs engouements, on pourrait même dire leur costume ”

“ Si par hasard on cause dans un salon, c'est toujours de politique ; les journaux ont remplacé les cartes : il y a telle maison où on parlait autrefois littérature et beaux-arts qui se trouve transformée maintenant en club, en assemblée politique.
La politique est dans tous les salons : dans celui-ci on fait de l'opposition, dans celui-là ”

“ Le succès de toutes les expositions libres ouvertes en ces derniers temps est bien fait pour les encourager. Le succès probable du Salon qu'ils ont eux-mêmes organisé les déterminera mieux encore à persister dans une détermination qui leur assure l'indépendance et la dignité. ”

“ En réalité, la petite troupe des indépendans n’est qu’un dernier débris du groupe des impressionnistes, lequel n’était lui-même qu’une queue égarée du bataillon des réalistes. Tous ceux qui ont pu troquer leur indépendance contre une place, contre la plus humble place au Salon officiel, ont déserté sans vergogne le drapeau en loques autour duquel on fait serment de haïr le dessin et de mépriser la ligne, de maudire l’école et d’ignorer la tradition, de confondre dans la même horreur la Grèce et l’Italie, l’antiquité et la renaissance. ”

“ Non que le salon ait besoin de cela pour se remplir. Étant la source de tout avancement et de toute grâce, il est naturel qu’il regorge ; dans notre société égalitaire, celui d’un mince député, d’un médiocre journaliste, d’une femme à la mode, est plein de courtisans sous le nom de visiteurs et d’amis. — D’ailleurs ici la présence est d’obligation ; on pourrait dire qu’elle est une continuation de l’ancien hommage féodal ; l’état-major des nobles est tenu de faire cortège à son général-né. ”

“ Elle demande naïvement quel est le moyen d'extirper le préjugé de couleur. Mais que signifient ces procédés académiques en présence d'abus affreux qui crient répression immédiate ?
Elle se réunit quelquefois dans des banquets abolitionistes, comme on les appelle. Un salon de cent couverts est le local par excellence pour délibérer sur les questions sociales, et rien n'inspire de grandes résolutions comme la fièvre de digestion. ”

“ Aucune hardiesse n'effrayait, au contraire, ni aucune opinion, pourvu qu'elle fût extrême : l'extrémité devenait un critérium de vérité, critérium dangereux et bien décevant. On discutait volontiers, ou plutôt on tranchait de littérature, voire de philosophie ; mais il va de soi que le salon était surtout politique, politique indépendant, « sauvage », comme on dit, au Parlement, des députés qui ne sont inscrits à aucun groupe. ”

“ De la main elle lui montra les célébrités de tout
genre qui se pressaient dans la vaste pièce, tous plus ou moins camarades de Pierre Vernel, des prix de Rome, amitiés datant de la Villa Médicis ou de l'École des beaux-arts, ses collègues de l'Institut, et avec eux des musiciens, des poètes, des écrivains : la société la plus charmante et la plus diversement intelligente qu'on pût rêver, un salon où régnaient toutes les libertés, toutes les opinions, sans que jamais la causerie ne dégénérât, sans que jamais la discussion n'allât jusqu'à la dispute. ”

“ Quoiqu'il soit fort simple que je ne sois entourée que du petit nombre de gens attachés au souvenir de l'Empire, je m'aperçois pourtant que mon salon est trop exclusivement bonapartiste. J'empêche bien qu'on y parle politique ; mais par la réunion des personnes qui s'y trouvent, on pourrait croire vrai tout ce qu'on débite sur nous. Les étrangers auront de l'impartialité et il m'est nécessaire de chercher des défenseurs, puisque mes compatriotes m'accablent si cruellement. ”

“ Si la discipline remplaçait l’anarchie, le salon n’offrirait pas aux regards de la foule quelques milliers de tableaux. L’émulation imposerait silence à l’amour du gain. On ne combattrait pas pour la richesse, mais pour la renommée. ”

“ Le Salon de la Paix est l’atelier où la collaboration constante du Parlement et de la Presse fait et défait les gouvernemens, fabrique les réputations, les fortunes, les nouvelles à sensation, les articles retentissans, les projets de grosses entreprises, les duels, les mots spirituels, bref tout ce qui concourt au bonheur de la France. ”

“ Entre personnes qui n'ont pas été présentées les unes aux autres, on se pousse avec rudesse, on s'écrase les pieds sans scrupule et on s'arrache les meilleures places.
Ce ne sont donc point les mœurs des salons qu'on retrouve au Salon.
Faut-il ajouter qu'aux quatre coins du jardin où rôdent, la serviette sous le bras, des garçons de café, le regard est sollicité par des mains gigantesques sur fond bleu qui évoquent, d'un doigt brutal, les préoccupations le plus sévèrement bannies de la bonne société ?
L'Association des artistes vivants encaisse, chaque année, de fortes recettes. ”

“ Vient après la Salle du Trône, dont nous avons déjà raconté les désastres ; puis, le Salon d'Apollon et le Salon de Réception. Quelques tentures y ont essuyé des outrages; mais les beaux vases, les lustres, les grandes pendules et les magnifiques mosaïques, ont trouvé de généreux protecteurs. Cependant, le désordre prolongé de ces Invalides civils dégrade tous les jours et le monument et lé mobilier. Qu'on y prenne garde!
Dans cette même partie, sur le jardin, nous avons, en quittant l'escalier de Flore, l'antichambre des huissiers. Elle précède les deux salons des ministres. ”

“ S’il est un fait que démontre l’examen même le plus superficiel du Salon tel que l’ont constitué les procédés d’organisation employés cette année, c’est le vice de cette impartialité à outrance, de cette jurisprudence démagogique qui assure aux plus infimes représentans du métier le même rang, là même hospitalité, les mêmes droits qu’aux artistes véritables ; c’est le non-sens d’un système qui, permettant à peu près à tout le monde de se mettre en scène, protège indistinctement le bien et le mal, le savoir et l’ignorance, les ambitions légitimes du talent et les appétits de la médiocrité ”

“ A l’exception des révolutions, tous les changemens importans de la littérature et de la politique ont passé par là : de là même sont venues souvent les initiatives. Rien ne s’explique plus naturellement. Un salon n’est pas seulement une occasion pour la causerie, c’est une lice pour certaines escarmouches des talens, des caractères, des humeurs. Rien de suivi, rien qui rappelle l’académie ou l’école ”

“ Il y a une tendance manifeste à l’affaissement et au laisser-aller; à chaque ouverture d’un nouveau salon, on peut, depuis l’exposition universelle de 1855, le constater avec douleur. Ce n’est pas en soi-même qu’on va puiser l’inspiration, on la demande aux conseils des amateurs, aux fantaisies de la fortune, aux nécessités des appartemens, aux prédilections d’un public ignorant, mais riche. ”

“ Ce dangereux exemple d’indépendance sociale fut aussitôt suivi par les politiques du salon. Réfugiés dans la chambre à coucher de madame Maubert, dont le lit, d’une richesse si voluptueuse, contrastait singulièrement avec sa personne courte et grosse, ces messieurs se mirent à causer librement de la séance du jour, de l’influence des nouvelles étrangères sur la bourse du matin ; et c’est entre ce bourdonnement politique et les éclats de rire des gagnants, que le malheureux auteur continua et termina sa lecture. ”

“ Il y a dans les quatre compositions du Salon du Roi tant de bonheur et de simplicité, que l’œil et la pensée se promènent sans effort et sans fatigue de l’allégorie à la réalité, et de la réalité à l’allégorie. La Justice est figurée par une femme assise, qui étend son sceptre sur les malheureux. ”

“ UNE CONVERSATION ENTRE ONZE HEURES ET MINUIT.
Je fréquentais l'hiver dernier une maison, la seule peut-être où maintenant, le soir, la conversation échappe à la politique et aux niaiseries de salon. Là viennent des artistes, des poètes, des hommes d'état, des savans, des jeunes gens occupés de chasse, de chevaux, de femmes, de jeu, ailleurs, de toilette, mais qui, dans cette réunion, prennent sur eux de dépenser leur esprit, comme ils prodiguent ailleurs leur argent ou leurs fatuités.
Ce salon est le dernier asile où se soit réfugié l'esprit français d'autrefois, avec sa profondeur cachée, ses mille détours, sa politesse exquise. ”

“ Au Salon de 1848, profitant de la liberté alors accordée pour la première fois aux exposants, il en envoyait une demi-douzaine, et désormais, de plus en plus nombreuses, à côté de ses paysages où les nymphes et les ægipans venaient encore errer, il montra des vues de pays, où, sans qu'on puisse dire que les préoccupations ethnographiques aient été jamais dominantes ni que les « géographes » aient le droit de le revendiquer pour l'un des leurs, il sut exprimer le charme propre de chaque région. ”

“ « Je n'ai pas le temps de répondre aux discours de ces ba vards taquins; ils ne font rien et entravent tout. Qu'on les fasse taire. »
Il est vrai que plusieurs membres du tribunat, en fans perdus de la république, imbus des idées de liberté, et marchant toujours vers ce séduisant mirage politique, combattaient hautement les décrets préparatoires, qui leur semblaient être autant de petits sentiers conduisant au pouvoir absolu.
C'est alors que le salon de madame de Staël retentit des justes plaintes du parti qui voulait profiter de la révolution ”