Léon Tyssandier

“ Aujourd'hui les romantiques ont fait leur œuvre d'émancipation. La liberté étant conquise dans l'art, il n'y a plus de barricades. Le romantisme, par sa définition même, se condamnait à ne plus être un parti le jour où il arriverait au pouvoir; il est donc mort comme école, comme secte, comme cénacle. Hélas ! il n'a pas été remplacé. On rit beaucoup aujourd'hui des geôliers de Marie Tudor et des taverniers de la Tour de Nesle; mais qu'a-t-on mis à la place? Ils étaient, eux, les Hugo, les Dumas, les Vacquerie, les Meurice, la génération de l'enthousiasme : nous sommes la génération du doute ”

“ La Vie à vingt ans, Antonine, Sophie Printemps, la Dame aux Camélias, le Roman d'une femme, contemporains de ses premières pièces, sont dignes de son œuvre dramatique. Mais il en est un surtout, l'Affaire Clémenceau, où l'auteur a condensé toutes ses théories. Ces « mémoires de l'accusé » sont à la fois un plaidoyer et un réquisitoire. Ce n'est pas, à proprement parler, un roman ; c'est le récit sincère, véridique, douloureux d'une vie humaine, depuis le berceau jusqu'à la cour d'assises. M. Alexandre Dumas n'a pas tenté la réhabilitation du forçat; car son héros est un honnête homme. ”

“ C'est ainsi que M. Francisque Sarcey, dans ses Souvenirs de jeunesse, résume luimême l'histoire de sa vie. Son « métier», depuis l'apprentissage jusqu'à la maîtrise : voilà en effet toute son histoire. Il eut pour père un chef d'institution, comme si la nature voulût le consacrer à l'étude dès le berceau.
Depuis, il a vécu penché sur les livres, comme un forgeron sur l'enclume : au lycée, à l'Ecole normale, dans l'enseignement et dans la presse. Il y a des destinées plus brillantes, il n'y en a pas de plus utiles. Sarcey est un
travailleur et il s'en honore. ”

“ Ne vous laissez pas effrayer, Messieurs, par tant de vertus civiques. Les plus humbles peuvent devenir de grands citoyens quand ils aiment l'État. Je dis avec intention l'État, car on ne saurait séparer ce mot de celui de Patrie. En 1792, les émigrés comme les républicains croyaient aimer la France; or, quand les nobles passaient le Rhin pour faire cause commune avec l'ennemi et que les volontaires de la République couraient à la frontière pour défendre le territoire menacé, de quel côté était le patriotisme? ”

“ « Pour trouver un roman dans une vie humaine, disait Flaubert, il faudrait la parcourir jour par jour, heure par heure, depuis le berceau jusqu'à la tombe. » C'est pour cette raison, que M. Zola et ses émules ne veulent plus entendre parler des trois fameuses unités.
Qu'est-ce que le drame, selon eux ? C'est une abstraction. Ils raconteront donc la vie de leurs personnages, ils nous initieront aux moindres détails, parce qu'ils veulent remonter du fait à la cause ; de là, l'importance que l'atavisme et la théorie des milieux ont prise dans la littérature comme dans la morale. ”

“ Ici, deux sentiments sont en lutte : l'amour de la Patrie et l'amour de l'Humanité. Il serait difficile d'exprimer théoriquement lequel doit l'emporter dans le coeur de l'homme. Le patriotisme, ce n'est pas cette forfanterie de celui qui vante son pays, son département, sa ville, parce qu'ils ont l'honneur de le posséder ; ce n'est pas davantage cet attachement aveugle, qualifié de chauvinisme, qui nous fait fermer les yeux sur les mérites dès autres nations et nous conduit souvent aux abîmes par l'excès de notre confiance. ”

“ Qu'il étudie la finance dans la Curée, les halles dans le Ventre de Paris, le peuple des faubourgs dans l'Assommoir, les filles dans Nana, la bourgeoisie parisienne dans Pot-Bouille, les grands magasins dans Au bonheur des dames, les mineurs dans Germinal, les rapins dans l'Œuvre, c'est toujours l'histoire « naturelle et sociale » des Rougon, qui se poursuit dans des milieux différents, avec des personnages reliés ensemble
par les fatalités de la race. Aussi l'affabulation du roman n'est-elle rien pour lui. Pas de drame. Tout un monde de sensations, d'hérédités, de choses extérieures. ”

“ Ce qui nous intéresse dans la chronique, c'est la perspective de l'histoire.
En jugeant nos contemporains, ceux-là surtout qui ont accompli leur œuvre, ceux qui sont sur cette pente de la vieillesse que le philosophe Jouffroy appelait « l'autre côté de la vie », - nous ne perdons pas de vue
que demain, dans un demi-siècle à peine, les grands hommes d'aujourd'hui seront des hommes du passé, et qu'il se trouvera un nouveau Plutarque pour rendre un culte à ces morts illustres dont la postérité aura fait des demi-dieux. ”

“ Ainsi, tandis que chaque homme s'occupe de ses intérêts particuliers, on peut dire que l'État est la personne fictive qui protège les intérêts matériels et moraux de la communauté. Un pouvoir régulièrement constitué n'est donc pas arbitraire : l'autorité publique a pour fondement l'ordre social. Il faut, à la tête d'un pays, une puissance supérieure qui n'agira que pour le bien général et qui, en parlant au nom de la Loi, assurera le respect de tous les droits qui sont l'apanage de la liberté humaine. ”

“ Et maintenant, le lendemain de la Première, rédigez un feuilleton, c'est-à-dire un jugement, et soyez juste.
C'est là le rôle de Sarcey, en politique comme en littérature. Il ne craint pas de passer pour un Joseph Prudhomme auprès des cerveaux creux qui ne rêvent que l'impossible et l'invraisemblable. La postérité lui rendra cette justice : c'est qu'il aura exercé sur son temps une sage influence. Il est le conseiller intime de toute une génération, un conseiller qui ne trompe jamais. ”

“ La Patrie est donc l'extension de la famille ; elle est constituée, non-seulement par la communauté d'intérêts, par le voisinage, par l'unité de langage, mais elle suppose l'amour, qui pourra s'élever au besoin jusqu'au sacrifice. Elle devient ainsi une personne morale que nous aimons comme notre père et notre mère. ”

“ Les illustres amateurs de tableaux connaissent ses toiles, les lecteurs de 1830 connaissent ses romans, l'Institut de France connait ses découvertes. Et si le nom de Lottin de Laval semble être rentré dans l'oubli, c'est que le vieil artiste a renoncé volontairement aux voluptés amères de la gloire. N'a-t-il pas eu raison de penser que les hommes heureux n'ont point d'histoire? Il a travaillé, sans relâche, loin des journaux et des expositions publiques ; quand il vient de terminer une œuvre nouvelle, il n'envoie point une note indiscrète à quelque publiciste bavard. ”

“ On peut dire que, quand les intérêts de la Patrie ne sont pas en jeu, nous devons accorder à l'étranger notre sympathie, avoir pour lui des sentiments de justice et de charité. Mais, puisque la rivalité de deux pays enfante quelquefois des luttes homicides, ne faut-il pas mettre le sol sacré de la Patrie au-dessus de la vie d'un ennemi? ”

“ L'homme ne peut arriver à ce résultat qu'en sanctifiant la femme par le mariage et la maternité. Si, méconnaissant cette loi de sa destinée, il écoute le serpent et ferme l'oreille à la voix de Dieu, c'en est fait de sa dignité et de son bonheur.
M. Alexandre Dumas, qu'on se plaît à accuser d'immoralité, ce qui est le comble de l'ignorance ou de la mauvaise foi, a écrit quelque part ces simples paroles, d'une moralité bourgeoise : « Il n'y a pas de plus beau spectacle que celui d'une honnête femme ». ”

“ Nous aimons à travestir les intentions les plus pures, les moeurs les plus honnêtes; nous calomnions même, sur la foi de quelque méchante gazette, sans nous douter que nous commettons une grande faute en discréditant notre pays dans la personne des hommes qui le représentent. Il est encore, Messieurs, d'autres charges que l'association nous impose; je les rapporterai à trois principales : l'impôt, le service militaire et le vote. Si l'homme vivait à sa guise au milieu de la Société, et sans que l'État fît rien pour lui, il aurait eu tort de s'associer. ”

“ Aussi, tout en se mettant en scène, M. Arsène Houssaye se préoccupe-t-il beaucoup des personnages de son temps. Comme un maître de maison, il met en valeur tous ses convives, s'effaçant volontiers derrière eux et leur prêtant le charme de son esprit. C'est donc un livre d'histoire que ces Confessions en quatre volumes, ces souvenirs d'un demisiècle qui embrassent la Restauration, la monarchie de Juillet, la République et l'Empire. A la fois écrivain et personnage officiel, il ne raconte que ce qu'il a vu. ”

“ C'est l'ami de la nature, des réunions intimes où l'on parle d'art et de poésie, l'écrivain qui aime ses aises et qui, respectueux en face de l'inspiration comme devant une femme, attend toujours qu'elle lui tende la main. C'est ainsi que les grandes œuvres ont été faites, dans un paisible enfantement. Combien d'hommes illustres, que leur renommée ou leurs besoins obligent à produire, et qui font métier d'esclave! ”

“ Depuis Platon, il y a des utopistes qui, personnifiant l'État, lui demandent toutes sortes de biens. Mais le bien-être vient d'ailleurs. L'État, ce n'est pas un trésor, c'est l'équilibre; s'il donne d'une main, il faut qu'il reçoive de l'autre. Nous ne pouvons espérer la richesse qu'autant qu'elle est le résultat de notre travail. C'est aux lois à empêcher que le labeur de l'un ne profite à l'autre ”

“ M. Alexandre Dumas fils appartient à cette époque d'examen, à ce cycle psychologique et moral où l'homme, ayant triomphé de la matière, cherche la vérité non pas dans l'eau comme Thalès, dans le feu comme Héraclite, dans l'air comme Anaximène, mais dans le cœur humain, dans ce viscère où viennent retentir toutes nos impressions, tous nos sentiments, toutes nos idées. Loin de lui les théories de « l'art pour l'art »! Il veut connaître, il veut rendre les hommes meilleurs en les rendant plus conscients. ”

“ On fabrique du verr mais non des pierres précieuses.
Arsène Houssaye est le premier historien des femmes parce que sa vie, tantôt rustique, - tantôt mondaine, s'est trop passée dans l'éternel féminin, le meilleur des mondes et le plus mauvais. Balzac, un bourgeois homérique, qui a écrit l'épopée bourgeoise, n'a jamais bien connu la haute société dans laquelle sa fantaisie s'égarait quelquefois : c'est parce qu'il regardait par les fenêtres.
Ce qui se disait derrière l'éventail, dans les profondeurs de la serre ou sous l'éclat des
lustres, il ne l'entendait pas. ”

“ On ne demande plus à un romancier : quelle est votre enseigne ? on lui demande : quel est votre objet? Chacun a sa spécialité, de même que chaque boutiquier a son commerce.
La spécialité de M. Zola, c'est la physiologie. Par tempérament, il aime, non pas le laid, mais le morbide, et l'on pourrait l'appeler, avec raison, un romancier d'hôpital. Or, son œuvre n'est pas une clinique, puisqu'il y
manque l'enseignement, l'induction du mal au bien, de la morbidité à l'hygiène et à la thérapeutique. ”

“ M. Arsène Houssaye est de cette grande école coloriste. Chacun de ses sonnets et de ses poèmes est un tableau resplendissant qui prend les yeux en prenant le cœur.
On peut être artiste dans son œuvre sans l'être dans sa vie, par une contradiction humaine. Mais la vie d'Arsène Houssaye, quelle féerie en cent tableaux ! H est encore le marquis de Trychâteau ; en ce moment, il se cache au manoir de Parisis, une de ses trois
résidences d'été. ”

“ Il est des actions tellement secondaires qu'elles semblent être en dehors de l'existence et qu'elles n'ont aucune influence sur les destinées de l'individu. Quand elles ne résultent pas de son caractère, ou qu'elles ne concourent pas à l'idée générale, à la moralité de sa vie psychique, on peut dire qu'elles ne servent de rien et qu'elles sont comme des embus dans un tableau. A quoi bon alors les mettre en lumière? Si une œuvre littéraire, poème ou roman, n'était qu'une photographie de la réalité, on comprendrait qu'elle en rendit toutes les péripéties ”