Joseph Prudhomme

“ Et ayant doctoralement prononcé, Joseph Prudhomme, croit avoir réduit les idées révolutionnaires par la science. Mais, ce qui est mieux, c’est que certains soi-disant socialistes, non moins soi-disant révolutionnaires, reprennent l’argument pour leur compte, pour le tourner contre l’idéal anarchiste. ”

“ D'autant plus triste, Joseph, qu'oublieux des grands souvenirs, ignorants des leçons de l'histoire, beaucoup d'honnêtes gens se laissent séduire par les molles théories de ce faux libéral, et rêvent, avec lui, je ne sais quelle opposition consciencieuse, impartiale, éclectique, approuvant le bien, quelle que soit la main qui le donne, appréciant les choses en elles-mêmes, pour leur valeur propre, en dehors de tout intérêt de parti : pour tout dire, une opposition qui n'en soit pas une ! ”

“ Eh bien ! nous n’allons plus ?... Est-ce que ça monte ?... Allons donc, postillon, allons... Mais, Dieu me pardonne, il n’y a plus de chevaux à la voiture !... Je ne m’étonne plus si elle reste en place.
La sentinelle
Qui vive ?
Prudhomme, croyant qu’on s’adresse à lui et s’allongeant.
Joseph Prudhomme, professeur d’écriture, élève de Brard et Saint-Omer, expert assermenté près les cours et tribunaux. (à lui-même) . Il parait que nous sommes dans une ville de guerre... Il n’y a pas de mal à ça. (appelant) . Conducteur, voulez-vous m’ouvrir la portière, s’il vous plait ?... ”

“ « En face de ce paradoxe en peinture, il semble qu’on ait peur de passer, si on ne l’admet pas, pour un philistin, un bourgeois, un Joseph Prudhomme, un goîtreux. » (Th. Gautier.) — « Les principes, la religion, le pays, c’est pour les naïfs, c’est pour les Prudhomme. » (St Genest, 75.)
PRUDHOMMIE : Radotage sentencieux. — « C’est là la vraie politique. Tout le reste n’est que prudhommerie et banalité. » (St Genest, 75.)
PRUNE, PRUNEAU : Projectile. — Allusion de forme. — « C’est tout de même vexant d’avoir échappé si souvent aux prunes pour être tué comme un chien. » ”

“ Le type synthétique de Joseph Prudhomme a été pour tout le monde le portrait de son voisin , et cette caricature si ressemblante n' a laissé de fiel ou de rancune à qui que ce soit .
Le petit journal , qui est la salière de Paris , ne me paraît , pas plus que le théâtre , une autorité suffisante .
Il dit bourgeois comme il dirait crétin ; c' est un abus de la langue , et pas autre chose .
Adam , le premier bourgeois que nous connaissions , a été artiste une fois dans sa vie , – le jour de la grande désobéissance . ”

“ Si M. Joseph Prudhomme, en villégiature, avait passé devant ces ruines, il eût pu dire à son épouse, en rajustant ses lunettes et en lui montrant les peintures :
« Ces artistes, ça n'a jamais connu l'économie. User tant de couleurs pour rien ! »
En effet, que pouvaient dire à son esprit obtus les noms de Mürger, de Delvau, de Monselet, de Pierre Dupont ? Les joies, les espérances, les causeries, les amitiés, les désespoirs qu'avait abrités la modeste maison de la mère Sense étaient pour lui choses absolument indifférentes.
Pour celui qui se souvient, le passé repa¬
raît ”

“ Seuls, animés d'un sang plus mâle, les Prudhomme de France ont échappé à
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cette humiliante tradition, et de tout temps, sous tous les régimes, se sont fait un patriotique honneur de figurer dans les rangs de l'opposition. O mon fils 1 ô mon sang ! tu ne failliras pas au noble rôle que le passé t'impose. Tu nous conlinueras.
Et, croyez-moi, Joseph, ce n'est pas seulement la religion du passé, ce n'est pas seulement le culte des aïeux qui vous commandent cette fi ère attitude. Le légitime souci de vos intérêts vous l'impose plus impérieusement encore. ”

“ Il nous parle successivement de Sully Prudhomme, de Gréard, de Curie, de Brouardel, de Laguerre, de Cornu, d’Hermite, d’Halphen, de Tisserand, de Joseph Bertrand, de Berthelot, de Faye, de Potier, de Weierstrass, de Lord Kelvin, de Loewy, des Polytechniciens du XIXe siècle. Son style laisse transparaître les idées avec une netteté parfaite, rien n’y sent l’emphase, ni la littérature d’imitation. C’est à la réflexion seulement qu’on reconnaît la parfaite concordance de la forme avec le fond, qui seul préoccupe l’écrivain. ”

“ Quiconque a son pareil, celui-là n’est pas homme :
Il porte encore au front la marque du troupeau.
Je n’ai ni dieu prêché, ni maître, ni drapeau,
Je n’ai point de patrie autre part qu’en mon rêve ;
Vos mœurs sont un niveau que mon dédain soulève,
Et, si je fais le bien, c’est une œuvre de moi
Que je dois à mon cœur et non pas à la loi.
La médiocrité comme un affront me pèse :
C’est un étroit pourpoint où je vis mal à l’aise ;
Il me courbe les reins, je veux marcher debout,
Ma respiration le fait craquer partout !
— La foule est bien nombreuse, et bien courte la vie ”

“ Pareille à la Phryné, se voile encor le front ;
Ses vieux juges, pesant son âme avec ses crimes,
Par sa beauté vaincus, les lui pardonneront.
Pour nous décourager il fallait moins attendre :
La douleur en travail nous laisse voir son fruit.
On s’est trop bien battu, poète, pour se rendre ;
Nous planterions l’espoir sur l’univers détruit.
Et parce que ta sœur, la sensible Harmonie,
Voyant au fil du luth frémir tes larmes d’or,
Juge à des mots rêvés que la joie est finie
Et t’emporte avec elle en un suprême essor ”

“ Toujours leste, jamais embarrassé, il se tire d’affaire par une réflexion amusante ; l’être auquel il a le plus peur de ressembler, c’est M. Prudhomme. Il écrit pour se divertir, sans prétention, sans banalité, sans emphase. ”

“ « Car le pote, lui ! cherche dans la science Moins l'orgueil de savoir qu'un baume à sa douleur.
Il n'a pas des savants l'heureuse patience, Il combat une soif plus âpre que la leur.
« En vain de ce qui souffre il connaît la structure, Il croit ne rien savoir tant qu'un doute odieux Plane sur le secret des maux que l'être endure.
Tant que rien de meilleur n'a remplacé les dieux.
« O ma Muse, debout ! suivons de compagnie La Science implacable, et, degré par degré, Voyons si de partout la Justice est bannie, Ou quel en est le siège et l'oracle sacré! » ”

“ Selon l'opinion commune, la poésie perd ses caractères propres dès que le sujet traité cesse d'être aisément accessible aux esprits de moyenne culture. J'ai plus d'ambition pour mon art : il me semble qu'il n'y a, dans le domaine entier de la pensée, rien de si haut ni de si profond, à quoi le poète n'ait mission d'intéresser le cœur. Si j'ai trop présumé de mes forces, je retournerai de bonne grâce à des compositions moins difficiles pour moi, mais sans regret de ma témérité, car on ne peut nier l'utilité d'éprouver la puissance d'un art et d'en chercher les limites. ”

“ Et nous lisons dans le Testament poétique : « Aujourd’hui, l’improvisation est impossible... La feuille où j’ai écrit le Vase brisé est couverte de ratures : c’est la sincérité même de ma tristesse qui m’obligeait à des corrections répétées pour en atteindre l’expression exacte. » ↑ Les distinctions honorifiques, hommages dus à son œuvre et à sa vie, n’ont point fait défaut à M. Sully Prudhomme. En 1877, l’Académie lui décernait le prix Vitet pour l’ensemble de ses ouvrages. Chevalier de la Légion d’honneur en 1878, il fut élu, en 1881, membre de l’Académie française. ”

“ « Suisje un poète ? suis-je un philosophe 7 — écrivait-il en 1862 dans son Journal. Je remercie Dieu ne de pas m'avoir mutilé pour faire de moi l'un ou l'autre. La philosophie me permet de plonger à des profondeurs vertigineuses, et la poésie me permet d'y sentir l'horreur de l'infini et l'admiration de la vivante nature. » D'abord le poète l'emporta dans la vieillesse ce fut le philosophe. Dans l'entre-deux, il y a une période où Sully Prudhomme crut pouvoir tout concilier, être à la fois philosophe et poète. ”

“ Et aussi le lien qui s’établit entre ses lecteurs et lui semble-t-il plus étroit et plus fort qu’il n’est d’ordinaire entre nous et le poète. Si nous nous changeons aisément en lui, c’est qu’il s’est d’abord, lui, changé en chacun de nous-mêmes. Nous lui sommes reconnaissans d’avoir si bien compris ce qu’il y a tout au fond de nous de plus secret et de plus personnel ; et nous disons que M. Sully Prudhomme est le plus pénétrant de nos poètes, parce qu’il en est celui qui a le mieux connu le pouvoir de la sympathie. ”

“ Mais le cœur sent, mais l'esprit pense, Et sans leur aveu rien n'est bon.
L'homme s'octroie une âme, et juge que les bêtes Ne sont qu'un vague souffle agitant un vil corps : « Je puis donc, leur dit-il, vous frapper sans remords, Vous que le limon seul fit tout ce que vous êtes. »
« Tombez, dit-il aux bois dont il abat les têtes, Vos élans vers le ciel sont d'aveugles efforts ! » Ainsi l'homme insolent, pour ennoblir ses torts, Les appelle des droits, et ses vols des conquêtes.
Tout être est sa pâture ou bien son portefaix ”

“ Riche de faits, d’observations, d’idées, d’images tour à tour gracieuses ou hardies, qui rappellent fréquemment le poète, le livre de M. Sully Prudhomme est par malheur assez pénible, laborieux, difficile au moins à lire. Sa richesse même en est sans doute la première cause. Trop d’idées accumulées dans un trop étroit espace, et pressées, pour ainsi dire, les unes contre les autres, se gênent, se nuisent, s’offusquent réciproquement. ”

“ M. Sully Prudhomme ne s’empare pas de nous tout d’abord, en maître et par droit de conquête ; il s’insinue plutôt ; il suscite lentement en nous son propre état d’esprit ; et, sans nous en être aperçus, nous nous nous trouvons changés, pour ainsi dire, en lui-même.
Aussi bien n’est-ce là qu’un naturel effet de l’étendue et de la diversité de sa sympathie. Nul poète n’a plus vécu de la vie de ses contemporains ”

“ Oui, dans ce pays où le pouvoir s'est fait détester par tant de méfaits, il faut avoir l'esprit bien paradoxal pour songer à le soutenir, et les reins bien forts pour oser l'essayer... Mais, j'en rends grâces au ciel, quand môme je n'eusse point été là pour diriger vos premières pensées, quand le sang des Prudhomme n'eût pas coulé dans vos veines, la nature vous a doué d'un trop sage esprit, d'un tempérament trop calme et trop timide, pour qu'une aussi folle entreprise vous pût jamais séduire. ”

“ C’est ce qui s’ajoutera aux autres mérites de M. Sully Prudhomme pour lui marquer sa place dans la poésie contemporaine et achever de caractériser son originalité. Rien en effet ne serait plus injuste que de ne pas dire en terminant de quelles beautés neuves nous sommes redevables, et dans le Bonheur même, à cette constante préoccupation de science et de philosophie. Elle ne fait pas seulement une grande part de la beauté de la conception ”

“ Plus de hardis coups d'aile à travers le mystère, Plus d'augustes loisirs, le poëte a vécu.
Des maîtres d'aujourd'hui la discipline austère Sous un joug dur et lent courbe son front vaincu.
Il les croit forcément, qu'il sache ou qu'il ignore Où leur propre croyance a trouvé son appui ; La Nature est la même et lui sourit encore, Mais il ne la voit plus que par eux, malgré lui. ”

“ I L’existence officielle de Monsieur Prudhomme date de vingt-cinq ans. Auparavant il était, sans nul doute, mais il n'était qu’à l’état de chaos. Rudis indigestaque moles, il attendait son créateur : le limon dont Henri Monnier forma le premier Prudhomme fut un employé de ministère qui lui tomba un jour sous la main, chez un feuilletoniste célèbre logé dans une maison entre cour et jardin ; l’employé arriva et dit gravement : « Vous habitez un Édenne, monsieur, un véritable Édenne. » Dans ce vagissement incertain, Henri Monnier trouva l’éloquence de son type. ”

“ Devait m’être épargné, comme il l’est à la brute,
Jusqu’à ce qu’enfantant un astre réussi
La Nature à ma race eût crié : « C’est ici ! »
Mais non ! l’humanité porte la peine auguste
D’une grandeur précoce à quoi rien ne s’ajuste
Elle a l’air d’une espèce éclose à contretemps :
Tout est prématuré dans ses vœux transcendants,
Tout dans ses appétits la rappelle en arrière,
Tout ce que son génie ouvre en haut de carrière,
En bas la pesanteur à ses pieds l’interdit. ”

“ Où le front du savant aspire à s’appuyer ;
Mais cet appui suppose une autre assise encore,
Le réel fondement qu’on sent et qu’on ignore,
L’Être qui par soi-même existe et se soutient,
Qui seul dure, à qui seul la puissance appartient.
Le connaître serait saisir la cause même,
Non la loi seulement, mais la raison suprême,
Non le plus haut rapport, mais l’Absolu, mais Dieu. ”

“ On rechercherait vainement toutes les nuances introduites dans le sens de ce mot, selon la profondeur de la réflexion.
Il résulte de tout ce qui précède que la diversité des opinions ne prend pas uniquement sa source dans l’erreur ni dans une incompatibilité essentielle des intelligences. Chaque homme est capable d’analyser jusqu’à un certain degré qui n’est pas le même pour tous ; en tant qu’il juge l’objet par le rapport qu’il abstrait de ses perceptions, il ne se trompe pas, mais d’autres peuvent abstraire des mêmes perceptions un rapport différent, plus étendu ou plus restreint. ”

“ Ces rythmes mêmes répondent à ce qu'il y a de délicatement compliqué dans la nature d'un poète que la méditation des grandes pensées n'a pas empêché d'être sensible aux plus fines influences du cœur.
En somme l'art de Sully Prudhomme est un art très étudié, très conscient de lui-même, qui n'a pas, et cela à dessein, de procédées particulièrement saillants, mais qui emploie ceux dont il dispose avec une parfaite justesse et une minutieuse. exactitude. C'est, si l'un peut ainsi parler, un art de précision. Il recherche en toute occasion la nuance: la nuance vraie, plutôt que la nuance rare. ”