Prudhomme

“ Voulant conjurer à tout prix le péril qui menaçait son roi, il n'hésita pas à le combattre, et, pour le servir plus efficacement, s'enrôla parmi ses agresseurs. Il se mit à la tête d'un journal quotidien, le Libéral, qu'il conduisit avec une impartialité rare, caressant l'opposition pour la désarmer, tactique heureuse dont l'aveugle pouvoir ne comprit pas l'habileté.
M. des Courties avait emmené, pour l'attacher au Libéral, un employé de sa division, Hector Gontier, dont il appréciait le mérite. Hector était mon ami. ”

“ Le pouvoir, c'est l'ennemi commun. On ne trouve de grâce et de courage qu'à se poser en héros contre son impuissance, et à braver ce qui n'est même pas l'ombre de la force. Personne né songe à s'opposer contre la tyrannie réelle, qui est l'opposition et la presse. ”

“ Tout vous est permis; êtesvous parfois un peu vif? il en fait honneur à l'impétuosité de vos convictions; hasardez-vous contre les amis du pouvoir une accusation douteuse? il loue votre courageuse audace. Vos adversaires, cependant, sont tenus de conserver pour vous les plus grands égards. Si, par hasard, oubliant le respect qu'on doit à la faiblesse, ils osaient effleurer votre épiderme, indignez-vous, protestez contre un tel scandale; dites bien haut que le gouvernement ravit aux autres la liberté de la parole et « conserve pour lui la licence ! » ”

“ D'autant plus triste, Joseph, qu'oublieux des grands souvenirs, ignorants des leçons de l'histoire, beaucoup d'honnêtes gens se laissent séduire par les molles théories de ce faux libéral, et rêvent, avec lui, je ne sais quelle opposition consciencieuse, impartiale, éclectique, approuvant le bien, quelle que soit la main qui le donne, appréciant les choses en elles-mêmes, pour leur valeur propre, en dehors de tout intérêt de parti : pour tout dire, une opposition qui n'en soit pas une ! ”

“ Quelques membres de l'opposition, je le sais, gardiens vigilants des grandes traditions, remplirent fidèlement leur mandat et repoussèrent indistinctement, sans vouloir même examiner si elles servaient leurs idées, toutes les lois qui leur furent soumises. Presque tous, je le sais encore, dans la mémorable campagne des Coalitions, surent tenir une noble conduite, placer les intérêts de leur parti au-dessus même des conseils de leur raison, et, animés d'un véritable esprit politique, repousser les concessions qu'un gouvernement séducteur voulait faire à leurs principes. ”

“ Je le sais, Joseph, dans les choses ordinaires de la vie, j'hésiterais à vous conseiller une pareille conduite. Mais je n'ai point à vous faire observer combien la morale politique diffère de la morale privée. « La politique n'est pas une oeuvre de saints. » C'est un homme austère, c'est M. Guizot qui l'a dit. La bonne foi est une vertu essentielle aux particuliers, mais les hommes d'Etat doivent savoir s'en priver. ”

“ Girardin est trop fier, trop entier pour se soumettre aux nécessités stratégiques de la grande opposition. C'est un homme de pratique et d'action. Ce n'est pas un tempérament politique.
Soyez philosophe. Elevez-vous dans la pure région des principes et n'en sortez pas. Si vous descendez sur le terrain de la réalité, si vous discutez les faits, vous présentez le flanc à vos adversaires. Les principes, eux, ne trompent, ne compromettent jamais. Que les immortels, oui, les immortels principes de 89 soient surtout présents à votre esprit et dirigent incessamment votre pensée. ”

“ Bientôt, le Libéral me compta parmi ses plus ardents rédacteurs. Je prenais peu à peu la place d'Hector Gontier. Le pauvre garçon n'était évidemment pas né pour la politique. Il désapprouvait notre ligne, et (croyant nous faire injure) nous appelait révolutionnaires. Trop fier pour prendre sa part d'une oeuvre à laquelle n'appartenaient pas ses sympathies, troppauvre pour abandonner le journal, devenu son unique gagne-pain, il n'y remplissait plus que des fonctions subalternes, et je l'avais remplacé au poste du combat. ”

“ Tout le monde n'est pas M. Guizot; tout le monde ne possède pas son extrême facilité d'élocution ! Et d'ailleurs, quelque aversion que lui inspirât l'opposition, l'illustre homme d'Etat, surmontant ses répugnances, sut s'en servir pour monter au pouvoir ; mais par un sentiment naturel au coeur humain (ma longue carrière m'a permis de le constater fort souvent) , il cessa d'en sentir l'utilité le jour où elle fut tournée contre lui... ”

“ Oui, dans ce pays où le pouvoir s'est fait détester par tant de méfaits, il faut avoir l'esprit bien paradoxal pour songer à le soutenir, et les reins bien forts pour oser l'essayer... Mais, j'en rends grâces au ciel, quand môme je n'eusse point été là pour diriger vos premières pensées, quand le sang des Prudhomme n'eût pas coulé dans vos veines, la nature vous a doué d'un trop sage esprit, d'un tempérament trop calme et trop timide, pour qu'une aussi folle entreprise vous pût jamais séduire. ”

“ Je me suis demandé parfois si je n'eus pas quelque tort d'accréditer ce récit, dont l'exactitude, après tout, me semblait fort douteuse : C'est chose grave d'accuser un homme — même un roi ! — d'assassinat prémédité... Mais repoussons ces remords irréfléchis! La politique absout ce qui se fait en son nom. ”

“ En cela, vous obéirez encore aux traditions de votre race. Jamais les Prudhomme n'ont courbé le front devant l'autel de la superstition. Voltaire fut mon dieu ; il est aujourd'hui dépassé. Vous trouverez autour de vous, dans votre génération, dans celle qui vous a précédé, des écrivains qui joignent à un égal dédain des momeries sacerdotales, un sentiment plus vif des besoins du coeur et des nécessités sociales. Cultivez-les. Nous autres pionniers de la civilisation et du progrès, nous n'avons pas d'ennemis plus ardents, plus dangereux que les cléricaux. ”

“ Protestez au nom de l'honneur national humilié, demandez que nos étendards aillent porter dans les mers les plus reculées l'honneur du nom français et les principes sacrés dont ils sont le palladium. Si le pouvoir, au contraire, est soucieux de son honneur, s'il sait en soutenir l'éclat par les armes, demandez la paix et protestez contre la guerre, au nom des finances épuisées. ”

“ Vers les derniers jours, pour augmenter l'intérêt que ma cause inspirait d'elle-même aux honnêtes gens, on annonçait qu'outre le principe sacré de la liberté de la presse, le principe, non moins sacré, de la publicité des débats judiciaires allait être violé dans ma personne ”

“ Vous me connaissez. Vous savez qu'indépendant par position et par caractère, je puis dire avec un empereur romain : « Je suis le fils de moi-même. » Vous connaissez mes principes. Je n'aurais nul besoin de vous les exprimer ici : je ne puis pourtant laisser passer une si naturelle occasion d'affirmer une fois de plus mes convictions.
« ELECTEURS,
» J'aime l'ordre, cette base essentielle de toute société, mais j'aime plus encore le progrès, la liberté. ”

“ Mais dès les derniers jours de 1830, Lafayette perdait le commandement des gardes nationales de France, et cette première iniquité suscitait mes soupçons. Lafayette était mon idéal politique, c'était mon idole; toucher à ce grand citoyen, c'était me faire un outrage personnel.
Cette défiance, hélas ! devait bientôt s'aggraver. L'attitude du ministère Périer m'exaspéra. ”

“ Les catholiques peuvent cependant voter pour moi sans scrupule ; notre cause est au fond la même : quand la liberté, que nous désirons tous également, nous sera rendue, nous ne saurions manquer de nous entendre. ”

“ Ayez courage, ayez confiance en vous-même. Sachezle bien, l'écrivain vénal qui accepte l'ingrate mission de louer les maîtres du jour intéresse difficilement son lecteur : la louange est fastidieuse! Mais pour celui qui ose se mettre seul en face du pouvoir et l'attaquer, le succès est assuré. ”

“ Les journaux d'opposition sont mieux achalandés que les feuilles officieuses, sont plus nombreux. Leur accès est donc plus facile; ils peuvent plus largement rémunérer leurs collaborateurs : considération fort secondaire, mais que j'indique pour mémoire.
Vous vous y trouverez en fort bonne compagnie. Vous aurez pour collaborateurs des hommes importants, anciens députés, anciens pairs de France, anciens ministres. En donnant à des feuilles indépendantes le concours de ses lumières et de ses convictions, personne ne déroge, tout le monde s'honore. ”

“ En politique, on ne s'affilie que par le dévouement, l'exaltation et l'esprit d'exclusion. En politique, tous les hommes suspects de bonne foi sont tenus en quarantaine perpétuelle pur les coteries; tant elles ont peur de la contagion qui les atteindrait (1) . ”

“ Excellente école d'opposition. Là, se sont formés les C...., les F..., les P..., et tant d'autres braves jeunes gens. Hélas ! beauconp de ceux que vous y verrez à vos côtés, animés d'une généreuse ardeur, vous les retrouverez peu de temps après auditeurs, substituts, sous-préfets. Mais tel est dans ce pays, labouré par les révolutions, le cours ordinaire des choses; ne vous en indignez point. Il est bon d'avoir des amis partout ; les relations, Joseph, c'est le levier que cherchait Archimède.
Entrez résolument, si déjà ce n'est fait, dans la presse militante : on ne saurait débuter trop tôt. ”

“ Nous étions arrivés au commencement de l'année 1842; on préparait déjà les élections générales. Des électeurs influents du 2° collége des Bouches-du-Rhône, légitimistes pour la plupart, jetèrent les yeux sur moi, me garantissant le succès. Je me rendis à leurs voeux. La lutte fut vive. L'arrondissement où je posais ma candidature était précisément celui dans lequel Hector exerçait ses fonctions. Le ministère avait adressé aux préfets des instructions énergiques. Ceux-ci, eu les accentuant, les avaient transmises à leurs subordonnés. Le zèle d'Hector n'avait pas besoin d'être excité. ”

“ La liberté politique en ellemême n'est rien : elle n'est qu'une garantie. Là, où les libertés sociales et civiles n'existent pas, les libertés politiques ne sont que des dangers et des inutilités... En développant les libertés sociales, civiles, individuelles, le gouvernement se rapproches de la liberté plus qu'il ne s'en ”

“ J'ai peu de goût naturel pour l'opposition, dit M. Guizot dans ses Mémoires; et plus j'ai avancé dans la vie, plus fai trouvé que c'était à la fois un rôle trop facile et trop périlleux. Il ny faut pas un grand mérite pour réussir, et il y faut beaucoup de vertu pour résister aux entraînements du dehors et à sa propre fantaisie. ”

“ Etudiez dans les grandes campagnes oratoires du régime parlementaires les règles délicates de la stratégie. Apprenez à varier vos arguments à changer, vivement de front selon la position que prend l'ennemi. ”

“ « Une autre vérité commençait dès lors à m' apparaître. Dans nos sociétés mo-
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dernes, quand la liberté s'y déploie, la lutte est trop inégale entre ceux gui gouvernent et ceux qui critiquent le gouvernement; aux uns, tout le fardeau et une responsabilité sans limite ; on ne leur passe rien ; aux autres, une entière liberté sans responsabilité ; de leur part on accepte et l'on tolère tout. »
Paroles profondes, et dont mon expérience me permet de vous garantir l'exactitude 1
Entrez donc dans l'opposition. Mais sachez vous y conduire. ”

“ Seuls, animés d'un sang plus mâle, les Prudhomme de France ont échappé à
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cette humiliante tradition, et de tout temps, sous tous les régimes, se sont fait un patriotique honneur de figurer dans les rangs de l'opposition. O mon fils 1 ô mon sang ! tu ne failliras pas au noble rôle que le passé t'impose. Tu nous conlinueras.
Et, croyez-moi, Joseph, ce n'est pas seulement la religion du passé, ce n'est pas seulement le culte des aïeux qui vous commandent cette fi ère attitude. Le légitime souci de vos intérêts vous l'impose plus impérieusement encore. ”

“ Si, mu par quelque intérêt caché, le pouvoir accomplit une réforme, un progrès auxquels les libéraux ne songeaient pas, sachez contenir votre premier mouvement qui vous porterait peut-être à l'en remercier ”

“ Grâce à cette double et louable tendance de l'esprit public, la force appartient réellement aux faibles, la
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vraie puissance est aux mains des victimes de la tyrannie, et la victoire est, comme le grand Caton, du côté des vaincus! ”

“ C'était un homme de coeur qu'Hector Gontier, mais fier, bizarre, fantasque, paradoxal. Sur aucun point, nous n'étions d'accord; il avait l'esprit faux. Il acquit pourtant fort vite au Libéral une sérieuse in3
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fluence, et, grâce à lui, je pus bientôt compter à mon tour parmi les rédacteurs du baron des Courties. Le 28 juin 1829, je quittais mes ingrates fonctions ministérielles pour me jeter dans l'ardente mêlée de la presse : J'étais journaliste 1 Heureux jour ! j'avais enfin trouvé ma voie. J'étais né pour la politique, j'étais né pour' l'opposition. ”