Hyacinthe Azaïs

“ Dans les campagnes, dans les petites villes, dans les villages, l'humble cultivateur, l'artisan modeste, que le travail et la bonne conduite ne sauvent pas toujours des embarras de situation, s'attache, par estime, par reconnaissance, à l'homme opulent qui soulage sa peine, et au Magistrat civil ou judiciaire qui, dans les occasions difficiles, lui sert de guide ou d'appui. C'est là, Sire, une sorte de vassalité d'instinct et d'affection , éminemment sociale, que les formes politiques doivent soigneusement favoriser. ”

“ Telles sont, Sire, les pensées d'un solitaire chargé d'ans et de famille, et, à ce double titre, pressé de voir le calme politique régner dans sa patrie; d'un solitaire d'ailleurs qui, toujours placé à distance des mouvemens humains, ne saurait les suivre dans tous leurs détails, et peut se tromper dans le jugement de quelques circonstances, mais ne peut se tromper sur la direction générale de ces mouvemens, parce que les études de sa vie l'ont conduit à connaître les lois générales qui règlent tous les mouvemens de l'univers. ”

“ Il y a cette différence que l'exercice de ces quatre pouvoirs a besoin d'être constant, parce qu'il y a toujours et qu'il y aura toujours, dans l'État, une fortune publique à régler, des procès à juger, un territoire à défendre, des relations extérieures à entretenir ; au lieu que le Pouvoir dictatorial, tant que l'imperfection de la constitution représentative le rend necessaire, ne doit être que toujours prêt à agir. ”

“ Il n'y avait donc précédemment qu'erreur et injustice dans les préventions populaires qui les poursuivaient. Et d'où étaient nées ces préventions, si ce n'est des philippiques lancées par les journaux?
Non, Sire; chez un peuple ainsi tenu en irritation continuelle par ses lectures quotidiennes , il n'y a pas plus raison publique qu'il n'y a jugement, suite et bon sens , dans les discours d'un homme que la fièvre dévore. Et, encore une fois, un journal sans frein, c'est une force sans obstacles, c'est un torrent sans digues; il coule vers l'abîme; c'est sa nature qui l'entraîne ”

“ Alors, Sire, la France, pondérée comme l'Angleterre, ou plutôt comme l'Univers, dont le balancement des forces fait l'harmonie, la France, stable et prospère, jouira paisiblement de tous les avantages d'industrie et d'intelligence, qui la placent aujourd'hui à la tête des peuples civilisés. ”

“ Sire, voilà ce qui nous menace: nous n'avons de la Monarchie représentative que le Monarque; nous n'avons point la représentation sociale; elle n'existe du moins, en France, que singulièrement incomplète ; quatre-vingt mille hommes seulement sont représentés; ce n'est pas le centième de la population virile, active , domiciliée , de la population qui compose le véritable corps politique : cette population est au moins de dix millions d'hommes. ”

“ En dehors de cette vassalité sont la plupart des hommes qui composent la classe moyenne. Leur éducation développée, et leur situation , beaucoup plus restreinte que leurs idées , conduisent naturellement ces hommes à l'indépendance de caractère et à l'ambition de fortune, source directe du besoin de mouvemens , d'événemens , de changemens.
Ces considérations , Sire, fixent les Principes essentiels de l'économie politique. Que, par la Constitution de l'État, la classe moyenne tienne dans l'ordre social sa place active et brillante, mais qu'elle ne domine pas. ”

“ Sire, voilà le modèle : accablant d'immensité, mais sublime de simplicité, il doit guider la pensée de tout homme chargé d'ordonner un genre quelconque de système.
Le peuple anglais complète le sien. Depuis près de deux siècles, il était partagé en deux nations, singulièrement divergentes, et d'un sort politique bien différent. Dans la Grande-Bretagne, représentation générale, admission générale de tous les citoyens à l'exercice des droits politiques et civils : là aussi, jamais besion de Dictature. En Irlande, au contraire, exclusion politique d'une classe nombreuse, agitation, désordre ”

“ N'accusons point les hommes, Sire. En politique, ce n'est jamais qu'aux institutions qu'il faut s'en prendre; elles seules, quand elles sont fausses, vicieuses, amènent les fautes et les passions des hommes. Mais, une fois les fautes commises et les passions en mouvement, c'est aux institutions que ces passions s'attachent comme à leur justification et à leur défense. ”

“ Mais trop modeste pour prendre à cet égard l'autorité nécessaire, trop généreux, trop vertueux, pour ne pas céder au plaisir si doux de témoigner à ses sujets une pleine confiance, il les appela, les consulta, leur remit le soin de construire le nouvel édifice social; c'était, par bonté de coeur, s'exposer à tous les genres de désordres. Jamais grand édifice, matériel ou politique , ne sera bien conçu, bien ordonné que par un seul homme. ”

“ Les États avancés en civilisation ne pouvant exister que sous forme monarchique, il est évident que, dans de telles sociétés, le Monarque seul peut être revêtu, à demeure, du Pouvoir dictatorial, car l'autorité seule du Monarque peut être constituée avec permanence et unité. ”

“ En 1791, les exclamations les plus ardentes en faveur de la constitution de cette époque, partaient des hommes qui, dès l'année suivante, proclamèrent la république, et qui, le plus grand nombre du moins, s'y étaient trouvés conduits sans en avoir l'intention. Aujourd'hui, de la part de bien des hommes de la classe moyenne, ou liés à sa cause, mêmes exclamations en faveur de la loi électorale , mêmes résultats si elle était maintenue. La raison et la prudence, en demandant qu'elle soit abrogée, ne peuvent que rencontrer l'opposition, non seulement de la passion , mais aussi de l'imprévoyance. ”

“ S'il en est autrement, il y a déni de justice; et si ce déni de justice est fréquent, s'il passe en habitude, si le journal agresseur fonde une sorte de droit sur la prescription, sur le silence forcé de ses victimes, il y a, dans l'État, une tyrannie enracinée , dont l'exercice soutenu ne peut manquer de devenir fatal à l'ordre social. ”

“ Cependant, Sire, il est de nécessité première, dans les États régis par le gouvernement représentatif, que la presse périodique soit libre de toute entrave; car, sans elle, comment pourrait s'exercer une résistance à l'extension de l'autorité publique , autorité qui, ne pouvant être confiée qu'à des hommes, est également exposée , lorsqu'elle n'est retenue par aucun obstacle, à devenir graduellement tyrannique et abusive ? ”

“ Mais il y a ensuite, à l'égard des divers genres de tribunaux, la question d'efficacité et de compétence. Les contestations portées devant les tribunaux, civils ou criminels, reposent sur des faits matériels, ordinairement faciles à qualifier; il n'en est pas ainsi des hostilités commises par la voie de la presse; semblables aux vapeurs malignes, elle sont pénétrantes, se répandent sur un grand espace, portent dans une atmosphère immense leur influence, fatale, et ne peuvent être saisies; elles échappent à la main et au regard. ”

“ Le corps social ressemblait à celui d'un homme, à la fois faible et en délire. Il lui fallait un régime de transition et de ménagement, indiquant néanmoins, d'avance, dans quel esprit devrait être dirigé le régime qui serait appelé un jour par le retour des forces, du calme et de la santé. ”

“ Non; les hommes paisibles s'intimident; presque tous dévorent en silence les affronts qu'ils ont reçus ; quelques-uns y deviennent insensibles : indifférence malheureuse, qui, si elle se multipliait, serait un des effets les plus flétrissans, les plus funestes, de la tyrannie des journaux.
Entre un journal agresseur d'individus, et les individus qu'il attaque, il n'y a, Sire, qu'un tribunal compétent et efficace : c'est celui qui est formé par les lecteurs de ce journal; c'est devant eux que l'attaque a été portée; eux seuls peuvent être juges de la défense. ”

“ La Constitution d'un tel peuple serait le chef-d'oeuvre de l'économie politique.
Eh bien! Sire, je ne crains pas de l'avancer: le peuple français est prêt à entrer dans cette situation heureuse; inquiet jusqu'ici sous l'influence d'une Constitution provisoire et incomplète, il ne demande qu'à se calmer sous l'influence de la Constitution complète et définitive, de la Constitution qui mettra en oeuvre, et en balancement réciproque ”

“ Des Moyens de concilier la Liberté des Journaux avec l'ordre public, l'honneur des Citoyens, et la Liberté générale.
SIRE,
Toute force qui n'est point balancée par une résistance proportionnelle à l'action qu'elle exerce, marche inévitablement vers l'excès et la tyrannie.
La presse périodique est aujourd'hui, en France, une force de ce genre , une force libre de toute résistance. Elle fait plus que se jouer de la seule action comminatoire qu'on lui ait opposée , de l'action des tribunaux ”

“ Mais, pour que ce Gouvernement existe, il faut que sa condition essentielle soit remplie; pour qu'il soit calme et puissant, il faut qu'il soit vrai et complet, il faut que, semblable à la Constitution de l'univers, toutes ses parties soient à la fois en action et en équilibre ”

“ Mais, Sire, ce plan d'harmonie et de conciliation appelle, en ce moment, une objection , ou même excite une inquiétude : si l'on étend le droit électoral à tout homme domicilié, payant impôt ; si l'on n'exclut que les hommes en domesticité et les prolétaires , n'en est-ce pas assez encore pour ramener la Révolution ? ”

“ La République absolue n'est plus possible, sur la Terre, que dans des sociétés à très petites dimensions, fixées sur un territoire très resserré, et, comme en Suisse, protégées, dans leur existence, par les rivalités politiques des Monarchies environnantes, La Monarchie représentative est donc nécessaire aujourd'hui au peuple français; or la Monarchie représentative, Sire, ne consiste pas dans la combinaison indécise d'une Royauté vaguement.définie, et de l'intérêt national vaguement exprimé, vaguement représenté ”

“ Tout acte constitutif d'une société humaine doit émaner exclusivement d'un pouvoir unique, d'un pouvoir dictatorial ; à cette condition seule, l'unité
( 16 ) est possible, et le repos, la permanence, la force ne sont possibles qu'à la condition de l'unité. Jamais, sur la Terre, assemblée humaine ne fut plus féconde-' en talens, en lumières, en bonnes intentions; que l'Assemblée constituante. C'est pour cette raison même que jamais il n'a été produit un ouvrage politique plus défectueux, plus funeste, que la Constitution de 1791. ”

“ C'est donc, précisément, parce que la presse périodique est aujourd'hui une puissance utile, nécessaire , qu'il faut lui donner une organisation pacifique, une organisation qui, lui laissant la liberté légale, rende ses excès difficiles, et son despotisme impossible ; c'est même, pour elle, le seul moyen de se conserver ”

“ Ajoutons : sans la sécurité qu'ils inspirent par leur intrépidité et leur vigilance, chaque citoyen vivrait sans cesse dans les alarmes, et oserait à peine, dans son domicile, donner quelque activité à la chaleur. ”

“ Par quels moyens l'homme qu'un incendie menace modère-t-il, réprime-t-il cette combustion fatale? En jetant sur le feu tous les réfrigérans dont il dispose, et en éloignant, au contraire, tout ce qui peut lui servir d'aliment. ”

“ La Monarchie absolue n'est point dans vos inclinations, Sire; j'ajoute qu'elle a cessé d'être possible en France. Dépouillée, par le temps et les moeurs, de ses anciens appuis, la Noblesse, le Clergé, les Parlemens, les États de Province; reduite à un homme , elle exigerait aujourd'hui que cet homme fût toujours fort, toujours vigilant, toujours jeune; ce que la nature n'accorde pas ”

“ La masse populaire est désormais inhabile au tumulte et à l'effervescence. On ne saurait néanmoins en disconvenir : elle est encore susceptible de préventions qui égarent ses jugemens sur les hommes, et qui l'exposent à repousser ceux qui mériteraient le plus sa confiance, pour la porter tout entière sur des ambitieux prêts à en abuser. ”

“ Tous les sept ans, au jour de l'élection, les hommes simples et laborieux qui auront reçu, soit de l'homme opulent de leur voisinage, soit du Magistrat civil ou judiciaire, des secours, des conseils, une protection honorable, acquitteront la dette de leur estime et de leur reconnaissance. ”

“ Chez tous les peuples civilisés, il est une fonction nécessaire , c'est celle des hommes qui sont toujours prêts à s'élancer vers les lieux où un incendie se déclare. Sans leurs secours, nulle grande ville ne pourrait conserver l'existence. ”

“ Ce serait ici l'équité, la vérité, la paix sociale, qu'il s'agirait de conduire, jusque dans les villages, à travers les journaux, qui aujoud'hui, pleinement livrés à eux-mêmes, pleinement libres de toute réaction efficace , ne peuvent jamais être que des foyers d'agitation et des instrumens de tyrannie. ”

“ Ainsi se trouvent indiquées, Sire, les garanties sociales qui, chez les peuples avancés en civilisation, mais non encore parvenus à l'harmonie, sont nécessaires au maintien de là sécurité publique. Comme , chez de tels peuples, c'est la liberté qui est encore vacillante sur ses appuis, et incertaine dens son exercice ”