Hyacinthe Azaïs

“ Appliquons l'image : et telle est l'unité parfaite du plan de la nature que l'écrivain qui emploie une image exacte, ne fait que peindre une exacte réalité.
En 1815, et par l'effet d'événemens terribles, toutes les anciennes institutions, toutes les anciennes idées, accumulées sur elles-mêmes, et favorisées dans leur mouvement, ont projeté, sur le sol de la France, une masse impétueuse, qui, au premier instant, a tout entraîné sur son passage, et la législation, et la police, sociale, et même le Gouvernement. ”

“ Si, comme l'Europe l'avoue, le Peupla Français est en ce moment le peuple le plus éclairé, le plus civilisé, le plus actif, le plus sensible, il n'en est point sur là surface de la terre en faveur duquel il soit plus pressant, plus nécessaire, de combiner avec sagesse les droits de la liberté avec les principes de l'ordre, afin qu'il souffre le mains possible de la richesse et de l'ardeur de ses hautes facultés. ”

“ On doit reconnaître que la Révolution, considérée en elle-même , et d'une manière générale, étant un mouvement invincible, nécessaire, chacun de ses triomphes devait être plus prononcé, plus tyrannique, plus cruel que celui, d'un genre opposé, auquel ses excès même donnaient naissance. Pour être juste, pour donner des définitions exactes, il ne faut pas dire: l'Ordre ancien a été aussi impétueux, aussi désordonné, aussi effrayant dans sa marche que l'Ordre nouveau ”

“ Et comme la Charte constitutionnelle devait être tracée pour les besoins d'une longue période sociale, car une Constitution ne saurait être fréquemment changée , ni même modifiée , sans de grands dangers, la Charte donnée au peuple français devait avoir un caractère de généralité ou de Théorie; en effet, dans toute oeuvre étendue et compliquée , il n'est qu'une Théorie générale qui puisse avoir de la permanence, parce que, seule, elle peut embrasser, dans ses applications et ses convenances, un grand intervalle de temps. ”

“ Tel fut le début de la Révolution Française : c'est l'apparition d'une Charte constitutionnelle, c'est du moins le dessein manifeste du Roi de France d'en présenter une à ses sujets qui en fût l'aurore majestueuse; c'est le besoin pressant du Gouvernement, dont Louis XVI était le chef, et souvent la lumière, de calmer l'agitation du peuple, et de répondre à tous ses Voeux, qui dirigea les premières intentions. C'est, en un mot, la raison et la magnanimité du plus excellent Prince qui imprimèrent les premiers mouvemens. ”

“ Pendant un intervalle de temps plus ou moins long, ces deux fractions du peuple se font une guerre acharnée ; l'une résiste, à l'aide de l'antique possession et des longues habitudes; l'autre s'avance et attaque, à l'aide des changemens et des droits que le temps a amenés ; et celle-ci n'est pas toujours victorieuse; la raison en est qu'étant destinée à vaincre, sentant ses forces, et naturellement ardente , impétueuse , elle porte trop loin chacune de ses victoires; ce qui, à la suite de chacune de ses victoires, la force à rétrograder. ”

“ Encore un peu de temps, Monsieur , et vous verrez toutes les fonctions publiques confiées à des hommes pénétrés de l'esprit constitutionnel et monarchique, de l'esprit national, soit que le Gouvernement appelle des citoyens éprouvés, en remplacement des hommes que la raison n'aura pu convertir, soit que la liberté, la raison, l'évidence étendent partout leurs conquêtes, et obtiennent enfin l'adhésion sincère des hommes qui leur résistèrent le plus fortement. ”

“ C'est qu'une Puissance d'ordre et de sagesse est d'autant plus nécessaire aux sociétés humaines, que leur civilisation est plus avancée, que les hommes qui les composent sont plus éclairés, plus multipliés, plus sensibles, et, pour toutes ces raisons, plus avides d'action et de liberté. ”

“ J'examine avec impartialité quels sont les hommes qui restent en arrière de cette marche générale, quels sont ceux qui la devancent avec trop de hardiesse, et enfin, quels sont ceux qui la suivent avec prudence, et qui, soit par inclination et caractère, soit par réflexion et prévoyance, y conforment leurs voeux et leurs déterminations. C'est ainsi que laissant à part, d'un côté et de l'autre, les hommes extrêmes, je divise les Français, je ne dis pas en trois partis, encore moins en trois factions, mais en trois classes, unies ensemble par un grand nombre de nuances intermédiaires. ”

“ On ne punit point les fautes de la multitude : c'est une des informations de l'expérience. Cependant, comme l'impunité ne doit pas être consacrée par une loi, et comme une loi sur l'usage de la presse est absolument nécessaire, puisque le Peuple Français en réclame la liberté, il faut porter cette loi ; elle ne peut plus être reculée ”

“ Je ne vois point que la résistance de l'Ordre ancien soit entièrement vaincue, que par conséquent tous les mouvemens préparatoires soient achevés; et je ne pense point qu'il faille chercher à précipiter directement cette chute de l'Ordre ancien; parce qu'un effort direct contre son mouvement ne serait jamais qu'un secours donné à sa violence. Je m'explique.
Dans les sociétés humaines, comme dans toutes les parties de la nature, tout mouvement prononcé est devenu une Cause énergique, dont il faut nécessairement laisser se consommer les effets. ”

“ Quel courage n'a-t-il pas fallu pour pouvoir les remplir; et quelle habileté pour en atteindre le but! N'oubliez pas, Monsieur, vos épreuves personnelles. En 1815, la prudence la plus-excusable vous entraîna à sortir de France, à fuir la terreur qui glaçait tous les hommes dévoués aux institutions philosophiques, à aller chercher un asile sur une terre de liberté et de philosophie, à y rester long-temps ”

“ Le Gouvernement Français s'est rendu inébranlable; car il a pris pour bases immédiates toutes les pensées nationales, et pour appui secondaire un accord intime avec tous les Gouvernemens Européens. Dans une situation si belle, vaciller même est impossible. Qui pourrait causer le plus léger ébranlement à un édifice très-fort par lui-même, et soutenu, défendu par d'autres édifices stables et forts ?
(53) Que devant une harmonie si imposante toute agitation s'apaise. Que chacun porte, au concert de la Royauté et de la Liberté, sa voix et son coeur. Que la raison nous calme ”

“ La liberté constitutionnelle de la presse n'aurait enfanté que la guerre civile.
Ne nous abusons pas, Monsieur; tant qu'une grande contrée est dans un état de crise politique, tant qu'elle est agitée par deux" peuples entremêlés, c'est-à-dire par deux armées d'intérêts et de passions en lutte mutuelle, la composition de l'autorité judiciaire avec toutes ses dépendances doit être laissée au Gouvernement ”

“ Mais malheureusement ses hautes vertus, manquant d'expérience, peut-être aussi d'une volonté ferme, impérative, supérieure à tous les obstacles, des plans si admirables se trouvèrent réduits à une tentative digne de toute notre estime, que suivirent des horreurs dignes de toute notre indignation, et des calamités dignes de tous nos regrets. ”

“ Qui pourrait s'alarmer encore des derniers efforts de l'Ordre ancien? Ils ont, d'une manière si marquée, les caractères de l'épuisement et de la faiblesse ! La révolution et la philosophie sont si manifestement victorieuses ! elles peuvent si bien montrer déjà ce calme généreux
( 52 ) de la force satisfaite ! Elles peuvent si bien, en s'abstenant de tous mépris , de toute arrogance à l'égard des institutions vieillies, ménager honneur et repos aux hommes qui, de bonne foi, ont cru devoir les défendre! ”

“ Et si cela est vrai dans les temps de calme, dans les temps ordinaires, à plus forte raison ne doit-on pas demander à la
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législation de la presse, dans les temps de crise, une précision rigoureuse ; car c'est alors que, d'une part, on voit se multiplier à un degré excessif le nombre des agresseurs de l'autorité; tandis que, d'un autre côté, l'agitation des choses, source réelle de l'agitation des esprits, tient plus que jamais les principes généraux dans le vague et l'incertitude. Sur les sujets les plus importans, tout est matière à discussion ”

“ Ainsi, regrets d'une part, espérances de l'autre, telles sont, pour ainsi-dire , les deux masses d'adversaires qui luttent l'une contre l'autre, à l'époque où un peuple réclame une Théorie sociale , une Déclaration de Principes, une Constitution. ”

“ Cependant cette comparaison, que l'imagination poursuit avec quelque complaisance, manque évidemment de justesse. En Angleterre, l'agitation de trois siècles préparatoires s'est trouvée consommée par la Révolution de 1688, puisque, par l'effet de cette Révolution, la résistance de l'ordre ancien a été définitivement vaincue. La situation de la France, en 1814, a été précisément d'une nature opposée; car les événemens terribles qui ont signalé l'hiver et le printemps de cette année ont entraîné l'oppression violente de l'Ordre nouveau , et la domination impérieuse de l'Ordre ancien. ”

“ On ne gouverne les hommes que selon leur esprit. Dans le Midi et dans la Vendée, toute l'indulgence serait tombée sur les contre-révolutionnaires, dans le Nord et dans les provinces de l'Est, sur les révolutionnaires impétueux et ardens. ”

“ Dis le milieu du dernier siècle , une Constitution représentative a commencé à être vivement sollicitée, en France, par l'opinion publique ; lés idées philosophiques, fruit des lumières générales, répandaient, dans toutes les classes, le besoin de la liberté. Cette impulsion ayant pris, d'année en aimée, une énergie croissante, le Gouvernement à d'abord montré beaucoup d'habileté et de sagesse. M. Neeker, appelé deux fois au Ministère, a deux fois essayé d'amener, à l'aide d'institutions préparatoires , le balancement des pouvoirs. ”

“ Supposez que, dans l'état où se trouvaient les choses et les esprits, on l'eût rendue constitutionnellement libre, c'est-à-dire uniquement sou* mise, dans ses écarts, à l'application de bonnes lois : comme de bonnes lois ne procèdent jamais qu'avec des formes lentes et protectrices, comme il faut, de plus, dans un système quelconque de législation, composer une magistrature, et employer, pour cela, les hommes tels qu'on les trouve, tels qu'ils sont donnés par le temps et les circonstances , quels juges choisir à qui toute impulsion de parti fut étrangère? ”

“ Ce que nous avons dit tout-àl'heure sur les mouvemens généraux et inévitables des sociétés humaines, annonce qu'en rappelant des vérités démontrées par la raison , et présentes à nos souvenirs, nous ne songeons à accuser personne. ”

“ Aussi, dès son apparition, une Déclaration de Principes, une Constitution, si elle est bonne et convenable, si elle est bien faite , reçoit à la fois deux témoignages de nature opposée; le peuple entier se partage , à son égard , en deux fractions ”

“ Si j'ose, Monsieur, vous les présenter ainsi, et prendre d'office, en quelque sorte, là fonction de leur apologiste, c'est parce que vous m'avez déjà honoré du titre de leur interprète ; et, en me désignant ainsi, vous ne saviez pas combien vous exprimiez , en leur faveur, d'adhésion et de confiance! Si je suis leur interprète, c'est sans: autres instructions que celles de mes pensées, sans autre mission que celle de mes devoirs intérieurs. Je n'ai jamais l'avantage de voir les Ministres, pas même les hommes immédiatement revêtus de leur confiance. ”