Louis de Bonald

“ En France, il y avoit donc, dans l'Etat comme dans la famille, comme en tout ce qui a vie dans la nature des aînés, des cadets, de plus jeunes qui grandissent, et à leur tour deviennent des aînés. En Angleterre, il n'y a politiquement que des grands et des petits qui ne grandissent pas d'eux-mêmes et ne peuvent sortir de leur état que par une faveur spéciale, et il n'y a réellement de distinction qu'entre les fortunes, inégales comme les rangs politiques; car s'il y a des millionnaires, le dixième de l'Angleterre est à l'aumône du bureau de charité. ”

“ On voit bien ce que les particuliers y perdent, mais on ne voit pas ce qu'y gagne la liberté ; car, remarquez qu'on n'entend jamais parler d'un dédommagement en faveur des victimes.
A force de chercher dans les écrits des libéraux ce qu'ils entendent par liberté et égalité politiques, dont ils parlent beaucoup, et qu'ils évitent prudemment de définir, je crois avoir compris qu'ils entendoient l'octroi libre de l'impôt, le concours des citoyens au pouvoir législatif, la liberté de la presse, le jugement par juri, l'admissibilité de tous à toutes les places. ”

“ Quand le pouvoir est constitué dans une entière indépendance des hommes, il est dans ses lois naturelles, il est dans sa nature, dans la nature de la société ; il est divin : car Dieu est l'auteur de toutes les lois naturelles des États. Ainsi le pouvoir d'un père sur ses enfans, d'un maître sur ses domestiques , est aussi un pouvoir divin, parce qu'il est fondé sur la nature, et qu'ils sont l'un et l'autre un pouvoir légitime et naturel. Ainsi, dans ce sens, tout ce qui est légitime est divin, puisque la légitimité n'est que la conformité aux lois dont Dieu est l'auteur. ”

“ Il me suffit pour ce moment de prouver que l'élévation tient uniquement, en Angleterre, au bon plaisir, du souverain, et qu'il faut se faire assommer dans les rues pour courir la carrière des élections populaires, ou se tenir dans les antichambres, pour courir celle des places à nomination royale. En France, une famille des derniers rangs de l'agriculture, ou de l'industrie, devenue plus aisée par le travail et l'économie, sortait toute seule de cet état dépendant, et passoit à la profession des affaires ou d'un art libéral. ”

“ Il est certainement étrange, qu'au mépris du dogme du progrès de l'esprit humain et de la perfectibilité indéfinie, on aille chercher des définitions exactes de l'ancienne constitution française, sous Dagobert ou Charles-le-Chauve, plutôt que sous Louis XII, Henri IV, ou Louis XIV. Tout ce qu'il y a de certain, c'est que les rois n'ont jamais fait de lois sans conseil; que, suivant le temps, le caractère des rois ou l'importance des lois, le conseil avant la loi, ou les doléances ou remontrances après la loi, ont été plus ou moins solennels. ”

“ J'aime autant que qui que ce soit, et avec plus de motifs que Mme de Staël, l'indépendance de ma patrie ; mais cette noble indépendance consiste, pour
un peuple comme pour un homme, à se gouverner soi-même, et à traiter avec les autres par les règles de la religion, de la morale et de la politique, et non à tout renverser chez soi et chez ses voisins dans un accès de délire philosophique, et dans cet état que les Latins appellent sut impotens et qui n' est qu'une honteuse dépendance de ses passions , et quelquefois des intrigues de ses ennemis. ”

“ Mme de Staël ne met aucune restriction à l'éloge qu'elle fait de l'Angleterre et des Anglais. C'est, à la lettre, la terre promise, le peuple élu, le peuple de Dieu; le plus avancé, le plus libre, le plus ingénieux, le plus moral, le plus religieux, le plus chaste des peuples ; le seul qui ait le sentiment de sa dignité et de la dignilé de l'espèce humaine ”

“ Ainsi, la limite au pouvoir, dans la monarchie indépendante, est dans le droit de conseil, plus ou moins étendu suivant les temps et les hommes, qui agit par raison, mais qui laisse au pouvoir toute son indépendance. Et la limite au pouvoir, dans la monarchie dépendante, est dans une opposition aussi forte que lui-même, qui agit par nombre de voix, et qui le constitue par conséquent dans un état de dépendance. ”

“ Mais aujourd'hui qu'on ne se contente plus de l'honneur d'être dévoué au service de l'État, et qu'on veut le servir effectivement, et vivre aux dépens du trésor public, il n'est pas de famille, même dans les derniers rangs, qui ne veuille faire donner à ses enfans, et, si elle le peut, aux frais de l'Etat, l'éducation littéraire ; cette éducation, qui doit être le luxe d'une famille enrichie, et qui, par un travail quelquefois de plusieurs générations, est parvenue à une entière indépendance de fortune. ”

“ J'ai cherché à justifier l'ancien gouvernement, sans m'écarter du respect qui est dû aux nouvelles institutions. Ce respect, qui consiste à leur obéir, se concilie avec le droit imprescriptible si formellement consacré par ces institutions elles-mêmes, de chercher la vérité sans aigreur, contre les opinions opposées, quand elles sont présentées sans passion, et avec cette modération, qui est la compagne inséparable de la bonne foi. La source de tous nos maux, même politiques, est l'ignorance, et plus 'encore les demi-lumières, qui se reconnoissent à leur violence et à leur présomption. ”

“ Il est vrai qu'après avoir chassé Bonaparte, les puissances alliées se sont occupées du sort de la France. Il étoit aussi difficile de leur en contester le droit que la force. C'est un nouveau droit des gens qui s'établit en Europe; c'est vraiment la république chrétienne qui se constitue ; c'est à la lettre la chrétienté toute entière qui se réunit pour ses intérêts communs; et ceux qui voient les progrès de la raison humaine dans quelque misérable brochure, ne les voient peut-être pas dans ce noble concert des puissances, le plus honorable événement des temps modernes. ”

“ Dans les Considérations de Mme de Staël, il y a de cette intention plus que dans tout autre de ses écrits; son sujet l'y conduisoit : car quoique les libéraux et elle-même s'élèvent contre la doctrine qui considère à la fois la politique et la religion pour les affermir l'une par l'autre ; dans leurs écrits, et plus encore dans leurs pensées, ils les séparent beaucoup moins qu'ils ne disent, mais pour les détruire l'une par l'autre : ils n'expliquent pas à cet égard toutes leurs intentions. ”

“ Sans ce droit de refus, l'octroi du subside, librement consenti, qui est un dogme de cette forme de gouvernement, ne seroit qu'une fiction ; et la liberté publique, qu'on fait consister dans ce libre consentement ne seroit qu'une illusion. Aussi tous les troubles qui ont agité ces gouvernemens ont commencé par un refus de subsides; et l'assemblée nationale elle-même fit de leur suspension et octroi provisoire, le premier acte de son nouveau pouvoir, et comme son installation dans la révolution. ”

“ Comme la liberté physique consiste, pour un individu, à pouvoir aller et venir où bon lui semble, la liberté domestique consiste, pour une famille, à pouvoir exercer tous les genres d'industrie légitime qui conviennent à ses goûts, à ses habitudes, à sa fortune, à sa liberté politique ”

“ Ainsi, qu'on ne s'y trompe pas, toutes ces grandes admirations pour la constitution anglaise, ce grand étalage de principes de liberté et d'égalité politiques, et d'opinions prétendues libérales, ce zèle si ardent pour les constitutions libres, qui a tout à coup saisi tant de personnes qui s'arrangeoient assez bien des constitutions un peu moins libres de Bonaparte, ne sont que des mots. ”

“ Ne pouvant en faire des nobles, elle en fait des rois, même héréditaires, c'est-à-dire qu'elle en fait un patriciat ; magistrature qui doit être héréditaire, selon l'auteur que je combats, mais qui ne doit pas être de race; ce qui me paroît difficile à concilier; car si elle n'est pas de race pour ceux qui la commencent , elle ne peut pas ne pas être de race pour ceux qui la continue par hérédité de succession.
Ceci nous ramène à la constitution de l'Angleterre, où il n'y a pas de corps de noblesse destinée à servir le pouvoir, mais un patriciat destiné à l'exercer. ”

“ Mais , sans recourir à cette expérience, ils voient dans toute l'Europe le calvinisme s'assimilant à la démocratie (et Mme de Staël en fait gloire) , même dans quelques lieux au despotisme, qui est la démocratie militaire. En Angleterre, un calvinisme mitigé, sous le nom de religion anglicane, s'unissant à une monarchie mixte et au moment présent, où la lutte des deux principes extrêmes de la démocratie et de la royauté semble agiter l'Angleterre, la religion se partager de la même manière entre le méthodisme, qui est un calvinisme rigide, et une secrète tendance au catholicisme. ”

“ On ne manquera pas de remarquer que la révolution a fait éclore un grand nombre de talens enfouis, et qui jamais sans elle n'auroient vu le jour. Peut-être n'en eussions-nous pas été plus malheureux. Eux-mêmes ont plus d'une fois regretté leur obscurité ; et j'avoue qu'il m'en coûte de m'extasier, comme Mme de Staël, sur les grands talens des Girondins. ”

“ Elle ne peut pas croire qu'on puisse être d'un avis différent du sien, et de celui de son père ou de ses amis, sans être guidé par les motifs les plus vils et les plus coupables , ni écrire sur la politique, sans vouloir être ministre; et elle réduit ainsi à se défendre euxmêmes , ceux qui ne voudraient défendre que la raison, la justice, la vérité, leur pays et ses lois. Elle s'arme contre eux de leurs propres malheurs , et ne voit, dans les opinions les plus franches et les plus sincères, que l'expression de la vengeance pour le mal qu'on leur a fait, ou du regret pour ce qu'ils ont perdu. ”

“ Rien de plus politique que d'arrêter, par un moyen aussi puissant que volontaire, par le motif de l'honneur, l'accroissement immodéré des richesses dans les mêmes mains. C'est précisément sous ce point de vue que Mme de Staël, imbue de la politique de Genève, blâme l'anoblissement. C'est une inconséquence dont il nous étoit réservé de donner l'exemple, que de voir les mêmes hommes qui appellent à grands cris le morcellement indéfini de la propriété territoriale, favoriser de tout leur pouvoir l'accumulation "indéfinie de la propriété mobiliaire ou des capitaux. ”

“ Mais, avec plus de connoissance du coeur humain, Mme de Staël saurait que le regret de ce qu'on a perdu excite des passions bien moins vives que la crainte de perdre ce qu'on possède; et qu'on tient bien plus fortement à ce qu'on a qu'à ce qu'on n'a plus. Grâce à la frivolité de notre nation, rien ne s'use plus vite que la douleur, rien n'aigrit et n'exaspère comme la crainte ”

“ Loin d'y voir une liberté, je verrais plutôt une servitude dans la nécessité où se placent les quatre cent quatre-vingt-dix-neuf personnes, souvent avec plus de lumières et plus d'intérêts, de soumettre leur volonté à celle de cinq cents autres, et dans la nécessité où chacun se place encore, que quelqu'un dont il n'aura pas voulu veuille pour lui et en son nom. ”

“ Et si je voulois emprunter le style de l'auteur que je combats, je dirois que tout ce qu'on trouvoit en France d'agrémens, de douceur, de bienveillance, de sociabilité, en un mol, étoit comme un parfum qui s'exhaloit du bonheur général.
On veut que le malheur et l'oppression qui pesoient sur le peuple français aient amené la révolution; et l'on ne sait pas tout ce qu'il en a coûté de violences, d'impostures, d'intrigues et d'argent pour pousser le peuple à des innovations ou à des désordres qui répugnoient à ses habitudes, à ses affections , à ses vertus. ”

“ On ne peut pas appeler liberté publique une faculé restreinte nécessairement à un si petit nombre de particuliers. Dirat-on que ceux-là éclairent les autres? Plus souvent ils les aveuglent : et qu'est une liberté publique qu'il faut entourer de tant de précautions, et dont l'exercice doit être l'objet de la surveillance continuelle ? tant l'abus est voisin de l'usage! ”

“ Mme de Staël, élevée dans l'opulence et la pourpre du ministère, livrée à tout ce que le grand monde a de plus séduisant pour une femme d'esprit, est beaucoup trop disposée à ne voir que le côté brillant des hommes et des choses, à ne placer le bonheur que dans l'éclat, la vie que dans l'agitation, la raison que dans les succès du bel esprit. ”

“ La religion et la liberté ne permettent rien de pareil à l'homme, sauf dans le cas d'une légitime défense ; et celui qui, après de longues études, a reçu du pouvoir le caractère de juge, n'est pas simplement un homme. ”

“ Les lois oppressives de la France avoient fait des Français un peuple aimable, aimant, gai, communicatif, et même beaucoup plus dans le midi de la France, plus soumis aux lois féodales que le nord. Le malheureux Français soupiroit toujours après sa patrie, et n'appeloit pas vivre, vivre éloigné d'elle ; l'heureux Anglais , et généralement les peuples du nord, sont dans un continuel état d'émigration. ”

“ Comme on ne peut pas avec deux cents familles, même historiques, faire une institution militaire ou judiciaire, c'est-à-dire, une institution servante, pour un État de vingt cinq millions d'hommes, Mme de Slaël en fait une institution législative. ”

“ Des hommes, comme il en est tant, avec de l'esprit sans connoissances, des vertus sans jugement, des intentions droites sans défiance, hors d'état de prévoir le mal parce qu'ils sont incapables de le faire, posent un principe qui leur paroit une vérité démontrée, et ils gémissent ensuite des conséquences qu'on en a tirées, et du mal qu'il a produit. ”