Patriciat

“ M. Fustel nous dépeint le patriciat et la plèbe comme deux classes qui ne demandaient pas mieux que de se confondre, mais qui en étaient empêchées par la religion. « Les patriciens, écrit-il, défendaient quelque chose de plus fort que l’intérêt, quelque chose qu’ils ne croyaient pas avoir le droit d’abandonner, c’est-à-dire leur religion et l’hérédité de leur caractère sacerdotal. » ”

“ Le patriciat devint un corps presque fermé et tous les hommes libres, qui vinrent à Rome et ne s'attachèrent pas à la clientèle d'une gens patricienne, fondèrent une famille qui fut une gens plébéienne. ”

“ Patriciat est un de ces mots de la langue du VIIIe siècle dont l’histoire est curieuse. Il est malaisé à définir. Le patriciat institué par Constantin était une dignité qui n’était attachée à aucun office, une décoration très élevée et dont les insignes étaient splendides. En Italie, une sorte de synonymie s’était établie entre patrice et exarque, c’est-à-dire gouverneur impérial : l’exarque de Ravenne était patrice des Romains. Le pape Hadrien parle d’un duc de Bénévent qui a sollicité de l’empereur le patriciat, ce qui veut dire ici le gouvernement de l’Italie byzantine du midi. ”

“ Des rois, des patriciens, des guerriers, des conquérans, des législateurs, d'intrépides navigateurs, des prêtres , des magiciennes, et maint autres personnages s'abreuvant tous, d'une façon plus ou moins directe, à celle source élevée, ardente, ambitieuse du patriciat, dans lequel se forment les grandes passions ; espèces de régions célestes où se préparaient ces orages sociaux, qui, semblables à la foudre des dieux, tombaient sur la terre, mais ne se traînaient jamais dans la boue. ”

“ La république elle-même l'avait bien senti. En plaçant le pontificat, les augures et les formules sacrées dans le corps du patriciat, elle communiquait à celui-ci un pouvoir inviolable. La possession des arcanes de la religion et de la jursiprudence se confondait. Ce pouvoir ne fut ébranlé que lorsqu'un plébéien s'empara subrepticement des rites, déroba la connaissance jusque-là privilégiée des formules qui fondaient la puissance cérémonielle et la consécration du patriciat.
Parmi nous rien dé semblable. Le Christianisme a rendu ses droits à la conscience humaine. ”

“ Les patriciens sont des citoyens qui seuls peuvent prétendre à quelques hautes magistratures, ainsi qu'à certains sacerdoces. Il y a des patriciens de race et des patriciens de création : ces derniers sont et furent toujours élevés à ce rang par la plus grande autorité de la république : d'abord par les rois 2, ensuite par le peuple 3, par les dictateurs 4, aujourd'hui par l'empereur 5. Le patriciat se confère à vie, et le plébéien qui le reçoit fait souched'une race nouvelle. ”

“ Sans doute, le roi, comme aujourd’hui le consul, avait appartenu au patriciat : mais, tandis que du haut de sa grandeur il dominait à la fois patriciens et plébéiens ; tandis qu’il était tenté souvent de s’appuyer sur la foule, pour combattre la noblesse, le consul, au contraire, ne cessait pas d’appartenir à sa caste. Il ne revêtait qu’un pouvoir éphémère : sorti de la noblesse, il redevenait simple citoyen noble à l’issue de sa charge ; il obéissait le lendemain à ceux auxquels il commandait la veille : chez lui, enfin, le patricien l’emportait sur le magistrat. ”

“ Cette admirable institution des patrons et des clients fut un chef-d’œuvre de politique et d’humanité, sans lequel le patriciat, si contraire à l’esprit de la république, n’eût pu subsister. Rome seule a eu l’honneur de donner au monde ce bel exemple, duquel il ne résulta jamais d’abus, et qui pourtant n’a jamais été suivi [161] . ”

“ Nous vous revêtons d’une dignité supérieure à celle des Préfets du Prétoire, & à celle de tous nos autres Officiers, le Patriciat n’étant subordonné qu’à la dignité que nous-mêmes nous exerçons quelquefois. ”

“ Sous les Rois, le patriciat constitue seul le corps de·la cité , c’est par les Rois seuls que les droits civiques ou le patriciat, c’est tout un, sont conférés aux non-citoyens. Plus . — tard le patriciat n’est plus que·l’ordre noble à côté des autres citoyens, et la noblesse n’est plus conférée à personne, parce que, d’une part, l’anoblissement suppose le consentement des ` nobles,.et que d’une autre part, l’ordre’nohle n’est·pas constitué de manière ai émettre exclusivement son vote. ”

“ Ne revendiquant plus que les seules prérogatives qui dérivent du mérite personnel & d'une longue tradition de gloire et d'honneur, le patriciat actuel sera, comme jadis, une des fiertés de la
biij PRÉFACE
France, tant que la vieille aristocratie joindra à la noblesse de race celle, plus haute encore, qui s'acquiert par la vertu et que la nouvelle se composera de toutes les illustrations du pays « nobilis quasi noscibilis d'où nobilitas quasi noscibilitas » et fera ainsi ses propres ancêtres. ”

“ PATRIARCAT ARMÉNIEN CATHOLIQUE.
mon Eglise. Je te donne les clefs du royaume des cieux; tout ce que tu lieras ou délieras sur terre sera lié ou délié au ciel : à fortiori, une assemblée laïque n'a rien à voir dans la transmission du pouvoir patriarcal. Le pape seul a ce droit, puisque seul il hérite dans l'Eglise de la puissance universelle confiée à Pierre par le Fils de Dieu.
L'élection, qui est d'usage dans certaines régions, ne confère aucun pouvoir à l'élu ; elle ne fait que constater l'aptitude de tel ou tel à remplir une fonction ecclésiastique. ”

“ Il alla de district en district, partout prêchant et baptisant, détruisant le culte des idoles, et organisant la communauté chrétienne. Pendant trente ans, avec un zèle infatigable, il poursuivit son œuvre. Quand il mourut, elle était accomplie.
Telle est, en abrégé, l'histoire de saint Patrice. Mais le peuple ne se contente point de ces simples faits. Il les développe par sa piété. Il les embellit par sa gratitude, et, dans ses légendes, représente son saint patron entouré de miracles dès sa naissance. ”

“ CHAPITRE II. 55
qui ce pouvoir appartient en propre, l'ont perdu par le seul fait de leur séparation ; ils n'ont plus aucun droit à l'exercice de leur ordre; ils ne peuvent donc sauver les âmes.
J'ai parlé plus haut de douze évêques; supposons maintenant tous les évêques du monde en dehors de Pierre; ils ne sauraient établir à eux tous un patriarche : car le patriarcat ou tout autre droit juridictionnel supérieur n'est pas contenu dans l'épiscopat, l'épiscopat étant égal et le même en chacun ; et personne ne peut conférer un droit qui n'est pas contenu dans ses attributions. ”

“ Le patricien se gonfle des fumées d'une vanité ridicule devant un vieux parchemin à moitié rongé par les vers, qui ne lui rappelle le plus souvent que les lâches complaisances de ses aïeux ; nous, peuple, nous trouvons notre diplôme de noblesse écrit en caractères ineffaçables sur le sol même qui nous porte, et, tout chrétiens que nous soyons, nous pensons avec amour à nos pères idolâtres. ”

“ LOUIS parle :
Salut à vous, monseigneur, de par Dieu. Le Saint Père le Pape m’envoie vers vous, avec des lettres patentes signées de sa propre main, et il m’a ordonné de les porter à l’évêque. Et les voici, monseigneur, lisez-les ; alors, vous m’instruirez selon votre volonté. L’ÉVÊQUE lit la lettre et ensuite dit :
Cette lettre, monsieur, vient à m’étonner, en voyant que vous avez désir de faire le voyage de saint Patrice ; c’est un voyage qui est dangereux, et celui qui le manque est un malheureux, il se rend, corps et âme, dans les enfers ”

“ Jésus vous conduise et sa mère la Vierge ! que la grâce soit à nous de nous voir dans les cieux ensemble ! LOUIS
Homme saint, charitable, plein d’humilité, songez à moi en présence de Dieu ; vous m’avez appris le chemin vers l’Hibernie ; avec la grâce de Dieu, je ferai le grand voyage de saint Patrice. Dieu vous conduise en ses grâces toujours ! je vous ferai savoir si je reviens dans le monde. Scène ; tous sortent. Le Saint Père le Pape entre par un côté et Louis par un autre côté. ”

“ Quand nous disons que le peuple a attribué quelquefois à un catholicos le litre de patriarche, nous ne voulons pas dire évidemment que le peuple l'ait créé ou institué, mais seulement qu'il traduisit par le mot de patriarche le titre qui représentait le pouvoir de cet évêque délégué par autorité supérieure ad universalitatem causarum pour l'universalité des affaires ecclésiastiques. ”

“ Le jugement rendu, je m'approchai et demandai à Patrick ce qu'il voulait dire par sa
veillée.
— Quoi! s'écria-t-il, Votre Seigneurie ne sait pas ce que c'est qu'une veillée? Elle n'est
donc pas. du pays ?
— Non, monsieur Patrick, je suis Français. — Est-ce que Votre Seigneurie serait par
hasard catholique ? — Oui, monsieur Patrick.
— Eh bien ! reprit-il en faisant le signe de la croix, donnez-vous la peine de venir ce soir
35 chez moi. ”

“ Le patriarche, revêtu de ses habits pontificaux, l’attendait, assis sur une sorte de trône adossé au maître-autel. Les parens putatifs restèrent debout dans une attitude craintive, et la professe, ensevelie sous ses voiles blancs, s’agenouilla devant le prince de l’église.
« Vous qui vous présentez devant le ministre du Très-Haut, quel est votre nom ? » dit le pontife d’une voix grave et sonore, comme pour inviter la professe à répondre du même ton, et à proclamer son nom devant l’auditoire palpitant. ”

“ Le premier qui vint fut Patrice.
C'était un jeune homme de noble famille, né à Clermont, de parents fort riches et de la plus haute distinction, dans les dernières années du Ve siècle. Nous avons dit en leur lieu quelles agitations politiques et religieuses bouleversaient la capitale arverne à cette époque ; une tranquilité plus ou
moins assurée commençait à y renaître quand Patrice, à l'âge de quinze ou seize ans, renonça généreusement au brillant avenir qui semblait l'attendre dans le monde, et vint se mettre sous la direction de saint Pourçain. ”

“ Par-dessus tout on regardait la présence des patriarches ou du moins une représentation de chaque patriarcat comme nécessaire. De fait, durant cette période, à cause de la longueur et des difficultés du voyage à accomplir, le patriarcat d’Occident ne fut généralement représenté que par les légats du pape. — 2° Aujourd’hui, par privilège et en vertu de la coutume, sont également convoqués et ont droit de vote : 1. les cardinaux, ne fussentils que prêtres ou diacres ; 2. les abbés et aulres prélats réguliers ayant juridiction quasi-épiscopale avec territoire séparé ; 3. ”

“ Le général se retourna vers la marquise comme un sanglier blessé se retourne du côté de l'épieu. La manoeuvre avait réussi ; Gabrielle était sauvée; il ne s'agissait plus que de soutenir le choc et de prolonger le combat.
— Un trône ! répondit le vieux gentilhomme avec une vivacité mêlée de colère, vous appelez ceci un trône! c'est y mettre de la générosité, ma soeur.
— Mais comment voulez-vous que je le nomme? reprit la marquise, attisant le feu à dessein. Qui dit roi, dit trône : l'un ne va pas sans l'autre. ”

“ A tout moment enfin, il consulte les dieux, tantôt d'après les entrailles des victimes, tantôt selon le vol des oiseaux ou les éclats de la foudre. Bref, le patricien est un personnage tout confit en religion, et dontla piété veut paraître imposante au vulgaire. ”

“ Donc la promesse formulée par le Tu es Petrus garantit au seul apôtre Pierre, en un degré supérieur, — comme au prince des apôtres, — la « juridiction « ecclésiastique, dont, plus tard, le collège des « Douze » recevra tout entier la promesse et l’investiture.
Fondement de l’Eglise du royaume des cieu.r, pouvoir des clefs, pouvoir de lier et délier par sentence efficace : les trois métaphores se complètent et s'éclairent mutuellement. Nulle équivoque n’est possible. La prérogative de Pierre consiste bien dans une autorité gouvernante, et dans le rôle de chef suprême. ”

“ Voilà pourquoi les fanges parfois sanglantes de la terre peuvent bien monter jusqu'à son trône, jamais aucun nuage ne voilera l'immuable sérénité de son regard, qui, tombant sur la fange, la fera toujours reculer, fût-elle profonde comme l'Océan !
Telle est la grandeur de celte souveraineté qu'on appelle le Pape, c'est-à-dire le Père, le Roi, le Docteur et le Pontife de l'humanité.Comme toute maison royale, ce pouvoir a son nom de race, non pas un nom fortuit comme celui des dynasties temporelles que la mort ou la Révolution précipite dans l'oubli, mais un nom symbolique ”

“ Tandis que les deux patriarcats d’Orient étaient désormais gouvernés par leurs patriarches respectifs au nom du Souverain Pontife, vicaire de Jésus-Christ, l’évêque de Rome, patriarche de l’Occident, gouvernait directement son propre patriarcat.
Telle était l’organisation claire et nette de l’Eglise universelle, dans les premiers siècles de son existence. C’est là un fait tellement facile à prouver par les textes qu’on doit le considérer comme un point admis par tout homme sérieux, à quelque église actuelle qu’il appartienne. ”

“ Quoique l'archevêque soit le premier entre ses frères les évêques, qui lui doivent obéissance, le patriarche est leur supérieur à tous ; de même celui qui occupe le siège de Rome est le chef et le prince de tous les patriarches ; car il est le premier ou le chef suprême, comme Pierre, qui a reçu l'autorité sur tous les princes chrétiens, sur tous les peuples et sur l'Eglise universelle. Quiconque lui résiste encourt l'excommunication du concile. ”

“ IV, ch. 57. ↑ Voyez l’acte par lequel le peuple et le clergé de Rome s’engagent à ne pas élire et consacrer un pape sans lui avoir fait prêter serment de fidélité à l’empereur devant les missi dominici. — Isambert, Anciennes Lois, t. Ier, p. 67. ↑ Dans le Songe du verger, on trouve un dialogue entre un clerc et un chevalier au sujet du pouvoir des papes sur les princes. Le chevalier dit que l’ancienne foi de la noblesse française est que le roi son souverain seigneur ne reconnaît que Dieu au-dessus de lui, et qu’elle ne souffrira jamais qu’il soit déposé par un successeur de saint Pierre. ”