Marc de Vissac

“ Le monarque allait lui-même en grande pompe, avec le cérémonial le plus imposant, entouré de toute la cour, des prélats et des capitaines les plus en renom chercher l'étendard sur le tombeau de St-Denys. On apportait processionnellement sur des corporaux l'étoffe bénite détachée de sa lance, et le chevalier porte-bannière jurait en la plaçant comme une écharpe autour de son cou pour ne la déployer que sur le champ de bataille de ne point s'en séparer même pour doubte de mort ou autre adventure, promettant qu'elle lui servirait de linceul plutôt que de tomber entre les mains des ennemis. ”

“ Au milieu des peines de la vie, de la mêlée vertigineuse des passions il est doux de se réfugier un instant sous la tente des affections naturelles, de s'y retremper pour les luttes du lendemain. Rien ne repose comme le front ridé de l'aïeule ou comme l'âme jumelle d'un frère.
Gilbert aurait dû puiser quelque soulagement à ses déboires dans la présence de son frère aîné qui se trouvait à Paris à cette date, poursuivant, de son côté, sa nomination de correspondant à l'Académie des sciences. Il n'en fut rien.
Entre Charles et Gilbert Romme aucune affinité de cœur n'existait. ”

“ Dans ces symptômes réunis d'héroïsme, d'amour et de poésie qui se manifestent avant l'avènement de la troisième race, on serait tenté de reconnaître l'influence occulte du contact de la nation franque avec les peuples qui avaient afflué dans son sein des deux points les plus extrêmes de l'horizon, car le caractère du chevalier du moyen-âge semble empreint en même temps de la nature sentimentale et rêveuse du Scandinave et de la nature galante et pleine d'ardeur que le Maure puise au soleil bleu de l'Arabie. ”

“ Mme de Strogonoff était grosse de Popo lorsqu'elle avait quitté la Russie. Ainsi, l'enfant conçu en Russie était né à Paris; il ne connaissait que la langue française. Romme, pour lui apprendre le Russe, devait donc l'apprendre avec lui.
Il se mit à l'œuvre avec passion, rapportant tout à la noble mission qu'il avait acceptée, sa vie, ses mœurs, ses goûts, ses moindres actions. Si les paroles ébranlent, en effet, les exemples entraînent et un bon modèle parle plus éloquemment au cœur qu'un bon livre ou un beau discours. ”

“ C'est là que les athlètes venaient concourir pour le prix de la lutte, du pugilat et de la course, c'est là aussi que les gladiateurs descendaient dans l'arène pour combattre avec des armes tranchantes, soit entre eux, soit contre des bêtes féroces. A chaque blessure qu'ils recevaient la foule criait : hoc habet! et lorsque, percé de coups, étendu sur le sable ensanglanté, le vaincu demandait quartier, c'était le peuple, juge du combat, qui lui accordait la vie ou ordonnait qu'on l'achevât. En mourant, il avait encore la force de tomber avec grâce et d'expirer selon les lois de la gymnastique. ”

“ Ils étaient médiocres peut-être, le génie ne les avait pas estampillés de son aile, mais ils sont sublimes dans leur héroïsme bourgeois qui ne connaît ni abjuration, ni défaillance, ni fanfaronnade, ni faiblesse. Leur obscurité ajoute à la grandeur du sacrifice et du dévouement.
Romme le savant et Soubrany le gentilhomme démocrate, le souriant Bourbotte et le sombre Duquesnoy, Goujon l'homme d'action et Duroy l'homme de loi, curieux assemblage aux frappants contrastes, que la tourmente politique prépare au même naufrage ! ”

“ La littérature, peinture vivante et morale des hommes et de leur siècle, surtout quand elle prend la forme du roman, s'imprégnait de son côté des moeurs nouvelles et s'adoucissait sous des nuances plus courtoises. Durant plus de deux cents ans, les fabliaux et les romans ne s'étaient mus que dans deux cycles, celui de Charlemagne ou des Douze pairs et celui d'Artus ou de la Table ronde. Ce n'étaient que grands coups d'épée, exploits, faits d'armes impossibles, et Dieu sait que l'on n'en était pas avare. ”

“ Romme s'exprima en ces termes : « Si je votais comme citoyen, l'humanité et la philosophie me feraient répugner à prononcer la mort, mais, comme représentant de la nation, je dois puiser mon suffrage dans la loi même : Elle punit tous les coupables sans distinction, et je ne vois plus dans Louis qu'un grand coupable. Je demande qu'il soit condamné à mort. Cette peine est la seule qui puisse expier ses crimes. » ”

“ En Angleterre, Edouard IV fut admis dans l'ordre par le duc de Devonshires; Henry VII, par le duc d'Arondel; Edouard III, par le duc de Sommerset. C'est le duc de Candie qui chaussa l'éperon à Ferdinand d'Aragon.
Cette condescendance doit d'autant moins surprendre que l'habitude des campagnes, la vie des camps, les fatigues supportées en commun, la communauté de gloire et d'intérêts créaient entre les rois et la noblesse, à cette époque de guerres continuelles, des rapports constants qui les unissaient par des liens sacrés que l'estime et la confiance mutuelles resserraient insensiblement. ”

“ La liberté dans l'éducation avait été l'objectif de la première assemblée ; dans la deuxième, c'était l'égalité.
Romme consacra tous ses soins à cette tâche. Il fit rechercher en Allemagne les œuvres de Bazdoff sur les écoles philanthropines, les ouvrages de Volke sur la manière d'enseigner les langues, les écrits d'Œpinus sur les écoles normales, ceux de Kamp, le Berquin Hambourgeois, si inimitable par la méthode simple, naïve et éclairée qu'il emploie pour les premières parties de l'enseignement.
Il se fit ainsi le laborieux ouvrier du comité dont Condorcet était l'orateur. ”

“ Le chevalier cessait de s'appartenir pour appartenir au pays. Lorsqu'un danger menaçait la France, il devait être debout et faire de sa poitrine un bouclier à l'Etat; c'est ainsi que de noble il devint gentilhomme, homo gentis, l'homme de la nation. Le beau titre de miles fut d'autant plus en crédit qu'il ne découlait pas de la naissance, mais supposait le mérite personnel; il était dans une si grande estime qu'il l'emportait sur celui de baron, parce qu'il laissait à la postérité un témoignage irrécusable de la vertu et de la valeur de ceux qui en avaient été honorés. ”

“ « La religion vaut encore mieux que la science, répétait-il souvent à Gilbert Romme pour lequel il avait une affection paternelle, le savoir enfle, seule la charité vivifie. » Il se complaisait dans ce travail solitaire de l'esprit humain qui cherche la vérité intrinsèque de chacune des conceptions du créateur, dans la méditation de cet admirable ensemble de doctrines qui harmonise sous la loi du devoir les volontés que mettraient incessamment en conflit les passions et les intérêts. ”

“ Crécy, Poitiers, Azincourt sont trois blessures par lesquelles coula le plus pur de son sang sans en épuiser les veines. Elles prouvent que si la chevalerie ignorait la guerre savante des temps modernes, elle savait au moins se dévouer pour l'indépendance de la patrie, et c'est une science qu'on a toujours estimée en France. Les nombreux ossuaires, faits avec les corps des chevaliers, firent plus pour l'union de la noblesse avec la monarchie que n'avaient fait de longues années de paix. ”

“ GILBERT ROMME A SA FEMME.
Ma chère amie, je suis parti avec la plus grande inquiétude sur ton compte. Cette inquiétude me poursuit partout. Les officiers qui nous accompagnent ont pour nous les égards de l'humanité. Ils remplissent bien leur devoir, ne nous faisant éprouver aucun des désagréments que notre position comporte et qu'il est en leur pouvoir d'adoucir. Ils ont appris à connaître notre loyauté.
Sois tranquille sur ma position, ma chère amie. Penses à l'enfant que tu portes dans ton sein et que le chagrin auquel tu te livrerais
pourrait empêcher de venir à bien. ”

“ Quelques clartés jetées sur le chaos des siècles qui suivirent la chute du premier empire d'Occident, nous montreraient peut-être la chevalerie de l'Europe dénouant ses langes au chevet de la chevalerie asiatique et la société byzantine servant de marraine à la société féodale. Les moeurs d'un peuple en effet ne s'improvisent pas ; elles empruntent toujours quelques-uns de leurs caractères à la civilisation des nations policées avec lesquelles elles se trouvent en contact, quitte à modifier ces usages exotiques suivant les aptitudes personnelles du pays qui les reçoit. ”

“ Le gentilhomme russe est l'être le plus singulier qui existe. Il vous étonne comme l'amalgame extraordinaire des choses les plus incohérentes. Placé entre le Czar qui le domine et le paysan qui lui appartient, entre le double arbitraire de l'autorité qu'il subit et de celle qu'il impose, entre son maitre et sa chose, il vit à l'aise, dans cette position intermédiaire, sans éprouver ni regrets de sa soumission ni remords de sa puissance.
Lorsque Gilbert Romme arriva à Pétersbourg, l'hiver s'était déjà depuis longtemps mis en marche des régions du pôle. ”

“ Les hérauts d'armes n'étaient envoyés que d'un prince souverain à un autre et seulement dans les circonstances solennelles ; la noblesse de second ordre n'employait que des poursuivants d'armes. Leurs personnes étaient sacrées comme le sont aujourd'hui celles de nos représentants auprès des cours étrangères et revêtaient, en vertu du droit des gens, un caractère d'inviolabilité. Les frapper était un crime capital; jouer le rôle de héraut passait pour une insigne trahison. ”

“ L'ère vulgaire ne fut que l'ère du mensonge, de la perfidie, elle doit finir avec la royauté, source de tous nos maux. Le temps ouvre un nouveau livre à l'histoire et, dans sa marche nouvelle, majestueux et simple comme l'égalité, il doit graver d'un burin neuf les annales de la France régénérée. La révolution française, féconde et énergique dans ses moyens, vaste et sublime dans ses résultats, formera pour l'historien, pour le philosophe, une de ces grandes époques qui sont placées comme autant de fanaux sur la route éternelle des siècles. ”

“ Karle, cet homme de fer, avait la tête recouverte d'un casque de fer et les mains garnies de gantelets de fer ; sa poitrine de fer et ses épaules étaient couvertes d'une armure de fer, sa main gauche élevait en l'air une lance de 1er, sa main droite était posée sur son invincible épée ; ses cuissards étaient de fer, ses bottines de fer, son bouclier de fer ; son cheval avait la couleur et la force du fer ; le fer couvrait les champs et les chemins et ce fer si dur était porté par un peuple dont le coeur était plus dur que le fer. ”

“ Mais, n'est-ce pas à la simple majorité qu'on a décrété : 1° la guerre, c'est-à-dire la mort de plusieurs milliers de bons citoyens; 2° la mort de tous les émigrés qui seraient pris les armes à la main ; 3° que Louis serait jugé par la Convention; 4° qu'il était convaincu de conspiration contre l'Etat; 5° que l'appel au peuple n'aurait pas lieu. N'est-ce pas à la majorité simple que les lois les plus importantes, celles qui ont décidé du salut de la république, ont été rendues, et que la Constitution elle-même le sera? La Convention changera-t-elle son caractère pour un tyran ?. ”

“ De même qu'à la guerre de Thèbes chaque chef avait sur ses armes un symbole particulier, chaque seigneur eut sur sa bannière son cri d'armes personnel, comme un mot d'ordre distinct, groupant pour ainsi dire les combattants en régiments et en colonnes, et introduisant un élément d'harmonie et de régularité au milieu d'une indiscipline qui n'était rachetée que par la valeur personnelle de chacun. ”

“ Romme atteignait là le point le plus élevé et le plus délicat de sa mission.
Car faire d'un enfant un être pensant, un être fort, qui sera riche quand il pourra se passer de richesse, c'est-àdire quand il aura développé ses membres, ses sens, son âme, quand il saura se servir de sa personne et de la nature, enfin quand il aura sa valeur indépendante de la race, des préjugés et de la fortune, — faire cela, ce n'est pas être inutile et impuissant, c'est accomplir la grande œuvre dédaignée par la plupart des pères, c'est créer un homme. ”

“ Pierre d'Hozier était, doué d'une mémoire si prodigieuse, qu'elle avait passé en proverbe; il connaissait par coeur, au dire de ses contemporains, toutes les armoiries françaises et les plus remarquables armoiries de l'Europe, avec leurs écartelures, leurs divers quartiers, leurs brisures ; et, soit pour se les fixer dans l'esprit, soit pour forcer ses amis à les étudier, il ne désignait jamais dans ses correspondances les gentilshommes dont il parlait que par les armes de leur écusson. ”

“ Comment l'amour s'était-il infiltré à travers le triple airain qui recouvrait la poitrine de notre savant ?
Quoiqu'il en soit, Romme pouvait être surpris un instant, mais il avait en lui assez de ressort pour broyer sa passion contre son devoir. Au besoin il savait se prémunir contre ses propres entraînements.
C'est alors qu'il songea à appeler Démichel en Russie où depuis quelque temps on voyait affluer une quantité considérable de Français en qualité d'outchitels, c'est-à-dire de gouverneurs et gouvernantes d'enfants, et à fixer pour la seconde fois sa destinée. ”

“ Mais le chevalier d'Accily a fait un couplet d'opéracomique plutôt qu'une peinture de moeurs. L'effronterie et l'espièglerie licencieuse des pages ont passé en proverbe sans avoir plus de fondement que les nombreuses conceptions fantaisistes qui ont surgi touchant les prétendus droits du seigneur au moyen-âge. Elles passent pour une vérité historique, tout comme la fameuse obligation imposée aux paysans de battre l'eau la nuit dans leurs domaines pour faire taire les grenouilles dont le coassement aurait pu troubler le sommeil du châtelain. ”

“ L'éducation, a dit Montaigne, c'est Vinstilution morale de l'homme; — la perfection de l'éducation, c'est l'union de la science et de la vertu.
Mais ces deux précieuses semences sont comme les fleurs, il importe de les semer dans une terre propice et bien préparée.
Lorsqu'il s'agit d'ouvrir un jeune cœur à cette double germination, il faut s'oublier soi-même et profiter de sa propre expérience pour éviter à celui qu'on élève les douloureux sacrifices par lesquels on l'acquiert; il faut l'initier à la vie en lui gardant les douces tromperies que le temps viendra toujours détruire assez tôt. ”

“ C'est avec cet appareil formidable que, pendant près de six siècles, la chevalerie se présenta devant l'ennemi, toujours brave et courageuse, toujours terrible pour les adversaires de la France. Pour combattre, elle se rangeait en aile ou en haie sur une seule file, chaque soldat choisissant un champion et fondant sur lui la lance en arrêt. Cette milice aristocratique eut trouvé indigne d'elle de se masser sur plusieurs lignes de profondeur; chacun se serait cru déshonoré s'il y avait eu l'épaisseur d'une poitrine entre lui et l'ennemi. ”

“ Ils votèrent l'immolation et se réfugièrent dans le suicide pour échapper à l'exécuteur.
Romme et Soubrany s'embrassèrent. Ils auraient pu se dire l'un à l'autre, comme Ducos à Fontfreyde : « Je ne
vois plus qu'un moyen de nous sauver, c'est de déclarer l'unité de nos deux vies et l'indivisibilité de nos deux têtes. »
Deux couteaux furent soustraits par eux à la vigilance des gardiens et, rassurés dès lors contre une humiliation imméritée, ils allèrent au devant de leur destinée avec une indifférence stoïque. En pensant à la postérité chacun d'eux put se dire : Non omnis moriar. ”

“ Les costumes de cour et de ville de la chevalerie du moyen-âge furent au début une copie légèrement modifiée des fastueux vêtements romains et ne le cédèrent en rien à ces derniers en magnificence. Nous craignons de paraître trop fanatiques de l'antiquité et d'avoir l'air d'encourager notre imagination à découvrir sans cesse des similitudes entre des âges et des moeurs bien différents, cependant ce sont les faits qui parlent d'eux-mêmes et se chargent d'accumuler les ressemblances. ”

“ Dans les missions confiées à Romme, disons-le à sa louange, on n'eut à lui reprocher personnellement aucun de ces actes sanguinaires dont les suppôts de l'horrible régime de la Terreur, époque de deuils et de crimes, épouvantèrent la France. Ami ardent de l'égalité auxiliaire obligé de la liberté, il ne s'écarta pas un instant de ces principes tutélaires et l'on aime à voir son zèle, souvent infécond, mais toujours en éveil, prendre pour objectif l'intérêt général, le bien public, mais jamais la haine, la cupidité ou la vengeance. ”

“ Par ces services rendus à la guerre, il attirait la confiance et l'amitié de son chef et devenait quelquefois le confident le plus intime des projets et des espérances du suzerain belliqueux.
En temps de paix, les écuyers prenaient part aux carrousels ; à la veillée de ces grands jeux des tournois où les chevaliers seuls devaient combattre, ils se mesuraient dans des joutes et des castilles, faisaient montre de leur adresse et de leur audace devant les dames et tâchaient de mériter l'honneur de chevalerie. ”