Marc de Vissac

“ Mme de Strogonoff était grosse de Popo lorsqu'elle avait quitté la Russie. Ainsi, l'enfant conçu en Russie était né à Paris; il ne connaissait que la langue française. Romme, pour lui apprendre le Russe, devait donc l'apprendre avec lui.
Il se mit à l'œuvre avec passion, rapportant tout à la noble mission qu'il avait acceptée, sa vie, ses mœurs, ses goûts, ses moindres actions. Si les paroles ébranlent, en effet, les exemples entraînent et un bon modèle parle plus éloquemment au cœur qu'un bon livre ou un beau discours. ”

“ Le gentilhomme russe est l'être le plus singulier qui existe. Il vous étonne comme l'amalgame extraordinaire des choses les plus incohérentes. Placé entre le Czar qui le domine et le paysan qui lui appartient, entre le double arbitraire de l'autorité qu'il subit et de celle qu'il impose, entre son maitre et sa chose, il vit à l'aise, dans cette position intermédiaire, sans éprouver ni regrets de sa soumission ni remords de sa puissance.
Lorsque Gilbert Romme arriva à Pétersbourg, l'hiver s'était déjà depuis longtemps mis en marche des régions du pôle. ”

“ Romme s'exprima en ces termes : « Si je votais comme citoyen, l'humanité et la philosophie me feraient répugner à prononcer la mort, mais, comme représentant de la nation, je dois puiser mon suffrage dans la loi même : Elle punit tous les coupables sans distinction, et je ne vois plus dans Louis qu'un grand coupable. Je demande qu'il soit condamné à mort. Cette peine est la seule qui puisse expier ses crimes. » ”

“ Ils étaient médiocres peut-être, le génie ne les avait pas estampillés de son aile, mais ils sont sublimes dans leur héroïsme bourgeois qui ne connaît ni abjuration, ni défaillance, ni fanfaronnade, ni faiblesse. Leur obscurité ajoute à la grandeur du sacrifice et du dévouement.
Romme le savant et Soubrany le gentilhomme démocrate, le souriant Bourbotte et le sombre Duquesnoy, Goujon l'homme d'action et Duroy l'homme de loi, curieux assemblage aux frappants contrastes, que la tourmente politique prépare au même naufrage ! ”

“ La liberté dans l'éducation avait été l'objectif de la première assemblée ; dans la deuxième, c'était l'égalité.
Romme consacra tous ses soins à cette tâche. Il fit rechercher en Allemagne les œuvres de Bazdoff sur les écoles philanthropines, les ouvrages de Volke sur la manière d'enseigner les langues, les écrits d'Œpinus sur les écoles normales, ceux de Kamp, le Berquin Hambourgeois, si inimitable par la méthode simple, naïve et éclairée qu'il emploie pour les premières parties de l'enseignement.
Il se fit ainsi le laborieux ouvrier du comité dont Condorcet était l'orateur. ”

“ « La religion vaut encore mieux que la science, répétait-il souvent à Gilbert Romme pour lequel il avait une affection paternelle, le savoir enfle, seule la charité vivifie. » Il se complaisait dans ce travail solitaire de l'esprit humain qui cherche la vérité intrinsèque de chacune des conceptions du créateur, dans la méditation de cet admirable ensemble de doctrines qui harmonise sous la loi du devoir les volontés que mettraient incessamment en conflit les passions et les intérêts. ”

“ GILBERT ROMME A SA FEMME.
Ma chère amie, je suis parti avec la plus grande inquiétude sur ton compte. Cette inquiétude me poursuit partout. Les officiers qui nous accompagnent ont pour nous les égards de l'humanité. Ils remplissent bien leur devoir, ne nous faisant éprouver aucun des désagréments que notre position comporte et qu'il est en leur pouvoir d'adoucir. Ils ont appris à connaître notre loyauté.
Sois tranquille sur ma position, ma chère amie. Penses à l'enfant que tu portes dans ton sein et que le chagrin auquel tu te livrerais
pourrait empêcher de venir à bien. ”

“ L'ère vulgaire ne fut que l'ère du mensonge, de la perfidie, elle doit finir avec la royauté, source de tous nos maux. Le temps ouvre un nouveau livre à l'histoire et, dans sa marche nouvelle, majestueux et simple comme l'égalité, il doit graver d'un burin neuf les annales de la France régénérée. La révolution française, féconde et énergique dans ses moyens, vaste et sublime dans ses résultats, formera pour l'historien, pour le philosophe, une de ces grandes époques qui sont placées comme autant de fanaux sur la route éternelle des siècles. ”

“ Romme n'a point changé et ne changera jamais.
Toujours sérieux, toujours réfléchi, il ne vit que pour penser, pour procurer à son élève des connaissances nouvelles et augmenter les siennes. Plus j'apprécie tout ce qu'il vaut et plus je sens la distance qui nous sépare. S'il n'avait pas le cœur aussi sensible, ce qui me rapproche de lui, je crois que je me repentirais de m'être expatrié. Je ne connais personne qui porte la circonspection aussi loin. Rien absolument ne lui échappe de ce qui peut contribuer à l'instruction de son élève et à la formation de son jeune cœur. ”

“ Mais, n'est-ce pas à la simple majorité qu'on a décrété : 1° la guerre, c'est-à-dire la mort de plusieurs milliers de bons citoyens; 2° la mort de tous les émigrés qui seraient pris les armes à la main ; 3° que Louis serait jugé par la Convention; 4° qu'il était convaincu de conspiration contre l'Etat; 5° que l'appel au peuple n'aurait pas lieu. N'est-ce pas à la majorité simple que les lois les plus importantes, celles qui ont décidé du salut de la république, ont été rendues, et que la Constitution elle-même le sera? La Convention changera-t-elle son caractère pour un tyran ?. ”

“ Comment l'amour s'était-il infiltré à travers le triple airain qui recouvrait la poitrine de notre savant ?
Quoiqu'il en soit, Romme pouvait être surpris un instant, mais il avait en lui assez de ressort pour broyer sa passion contre son devoir. Au besoin il savait se prémunir contre ses propres entraînements.
C'est alors qu'il songea à appeler Démichel en Russie où depuis quelque temps on voyait affluer une quantité considérable de Français en qualité d'outchitels, c'est-à-dire de gouverneurs et gouvernantes d'enfants, et à fixer pour la seconde fois sa destinée. ”

“ Romme atteignait là le point le plus élevé et le plus délicat de sa mission.
Car faire d'un enfant un être pensant, un être fort, qui sera riche quand il pourra se passer de richesse, c'est-àdire quand il aura développé ses membres, ses sens, son âme, quand il saura se servir de sa personne et de la nature, enfin quand il aura sa valeur indépendante de la race, des préjugés et de la fortune, — faire cela, ce n'est pas être inutile et impuissant, c'est accomplir la grande œuvre dédaignée par la plupart des pères, c'est créer un homme. ”

“ Dans les missions confiées à Romme, disons-le à sa louange, on n'eut à lui reprocher personnellement aucun de ces actes sanguinaires dont les suppôts de l'horrible régime de la Terreur, époque de deuils et de crimes, épouvantèrent la France. Ami ardent de l'égalité auxiliaire obligé de la liberté, il ne s'écarta pas un instant de ces principes tutélaires et l'on aime à voir son zèle, souvent infécond, mais toujours en éveil, prendre pour objectif l'intérêt général, le bien public, mais jamais la haine, la cupidité ou la vengeance. ”

“ Il est aisé de se rendre compte du charme que ses entretiens devaient emprunter à de pareils ressouvenirs et de l'attrait de ses réceptions du jeudi pour les jeunes gens qui trouvaient tout à la fois auprès de lui exemple et précepte.
Ce vénérable doyen des pasteurs de Genève s'était d'autant plus attaché à Popo qu'il avait été le professeur d'histoire de son père. Il encourageait Romme, il le félicitait d'avoir adopté pour les deux jeunes seigneurs un système d'éducation susceptible d'en faire des hommes et non des évaporés du siècle. ”

“ « Mes amis, le sol français est trop léger pour nourrir les racines de la liberté civique. Ce peuple est trop enfant pour manier ses lois sans se blesser. Il reviendra à ses rois.
Nous nous sommes trompés de temps en naissant et en mourant pour la liberté du monde. Nous nous étions cru à Rome et nous étions à Paris. »
Parfois une raillerie socratique de Bourbotte égayait leur front, car le malheur n'avait pas encore desséché en eux la sève de la jeunesse.
Au moment de leur arrestation, les représentants n'avaient pu se munir ni de linge, ni de vêtements, ni de livres, ni de journaux. ”

“ Mon dernier soupir en quelque temps, en quelque lieu, de quelque manière que je le rende, sera : Pour la république, une, indivisible, fondée sur la liberté, l'égalité ; Pour ma patrie si cruellement déchirée ; Pour le malheureux et l'opprimé ;
Pour mes amis dont la fidélité et les vertus honoreront ma mémoire; Pour ma vertueuse mère dont les derniers instants se couvrent d'amertume ; Pour mon épouse infortunée, veuve d'un brave défenseur mort dans la Vendée en combattant pour la patrie, indigente, ayant des droits aux bienfaits de la nation, j'ai cessé de les solliciter ”

“ Le meilleur était de se mettre à l'abri derrière les sociétés populaires et surtout derrière la société des Amis de la Liberté et de l'Egalité, car toute la révolution passait par là.
Depuis que le club des Jacobins avait fait taire le côté droit de l'Assemblée et fait prédominer le système d'une énergie sans borne, sa puissance d'action avait encore grandi et sa volonté s'imposait à tous et en tout. ”

“ L'éducation, a dit Montaigne, c'est Vinstilution morale de l'homme; — la perfection de l'éducation, c'est l'union de la science et de la vertu.
Mais ces deux précieuses semences sont comme les fleurs, il importe de les semer dans une terre propice et bien préparée.
Lorsqu'il s'agit d'ouvrir un jeune cœur à cette double germination, il faut s'oublier soi-même et profiter de sa propre expérience pour éviter à celui qu'on élève les douloureux sacrifices par lesquels on l'acquiert; il faut l'initier à la vie en lui gardant les douces tromperies que le temps viendra toujours détruire assez tôt. ”

“ Ils votèrent l'immolation et se réfugièrent dans le suicide pour échapper à l'exécuteur.
Romme et Soubrany s'embrassèrent. Ils auraient pu se dire l'un à l'autre, comme Ducos à Fontfreyde : « Je ne
vois plus qu'un moyen de nous sauver, c'est de déclarer l'unité de nos deux vies et l'indivisibilité de nos deux têtes. »
Deux couteaux furent soustraits par eux à la vigilance des gardiens et, rassurés dès lors contre une humiliation imméritée, ils allèrent au devant de leur destinée avec une indifférence stoïque. En pensant à la postérité chacun d'eux put se dire : Non omnis moriar. ”

“ Romme envoyait à Sage des aigues marines, du fer natif, du plomb rouge, des pierres du Labrador, du talc, du sel de Glauber, provenant soit de la collection Strogonoff, soit des plus beaux cabinets de la Russie ; et Sage, en échange, envoyait à l'Académie de Pétersbourg son Art d'essayer l'or et son Cours de chimie. « Ce dernier ouvrage, disait-il dans sa lettre d'envoi, m'a coûté bien du mal ; je le relis avec plaisir ; je m'attends bien que mes adversaires le liront avec peine. »
L'Académie des sciences de Pétersbourg dont je viens de parler était encore une création de Catherine. ”

“ Boirat était sobre, concis, aride même dans son langage et dans ses écrits: Beaulaton, au contraire, était fleuri, enthousiaste, affecté, emphatique. Toujours pompeux dans ses expressions, outré dans ses témoignages, il n'approchait ses amis qu'avec un luxe de compliments propres à étourdir, à éloigner même, si chacun n'avait su que ce débordement de périodes n'altérait en aucune façon chez lui la franchise du sentiment et la générosité de l'âme.
Originaire de La Perche, près Montaigut-en-Combrailles, Beaulaton avait professé les humanités à l'Oratoire de Riom. ”

“ Dans la galerie que nous esquissons, la Littérature était représentée par un prêtre et la Théologie par un médecin ; non pas que le littérateur ne fut aussi un écrivain religieux et le théologien un excellent disciple d'Hippocrate, mais parce que les tendances les plus immédiates de l'esprit humain, les instincts innés de l'individu échappent quelquefois à la fonction professionnelle ou en élargissent le cercle.
L'imagination l'emportait chez le chanoine BEAULATON ; chez le docteur BOIRAT le mysticisme. L'un connaissait mieux l'art de développer les idées, l'autre l'art de les concevoir. ”

“ En voyant traquer les terroristes et élargir les suspects, il eut peur pour la révolution.
Car si Romme fut un des stoïciens de la Terreur, il fut surtout un des socialistes du temps.
Mais l'homme privé était resté le même que nous l'avons connu.
Caractère estimable et morose, il avait les exigences de la faiblesse. Sa vie portait le témoignage du désintéressement de ses pensées. Nul ne menait une existence plus recueillie et plus modeste. Sa pauvreté était méritoire parce qu'elle était volontaire. Ses habitudes étaient celles d'un simple artisan. ”

“ Il confondait la vie réelle et la philosophie. Ses théories étaient vagues comme des perspectives, nuageuses comme des lointains. Il s'imaginait que les mots sans cesse répétés de liberté, d'égalité, de désintéressement, de patriotisme, de vertu constituaient à eux seuls un gouvernement.
Mais avec cela il professait pour le peuple pauvre une prédilection farouche. S'il n'avait succombé au 1er prairial avec les terroristes il eût probablement conspiré et péri avec Babeuf, car il était partisan de la violence comme moyen de réforme. ”

“ Il faut être étranger à ce pays pour en sentir tout l'attrait, pour en apprécier l'aspect pittoresque, riant et grandiose à la fois qui vaut tous les paysages. Les deux enfants respiraient à pleins poumons cet air vivifiant dans la paisible retraite où l'on vivait de la vie patriarcale.
Voronikin, l'ancien esclave, avait gracieusement payé sa bienvenue en faisant les portraits de Mme Romme, de Dubreuil, de Beaulaton et de M"" de Courtaurel de Rouzat, nièce de ce dernier. ”