“ Messieurs, nous avons été appelés librement pour faire une constitution libre, c'est-à-dire, pour assurer les libertés de tous. J'entends parler beaucoup de liberté, dans cette assemblée. Je conviens qu'elle plaît extrêmement à certaines personnes ; c'est au point qu'elles veulent non seulement leur liberté, mais celle des autres. Messieurs, il y a parmi nous des membres dont ce n'est pas la liberté seulement, mais la vie même qui est en danger.
Mirabeau prit alors la parole. Il soutint qu'on ne devait prendre aucun parti, parce qu'il n'y avait aucun parti à prendre ”

“ Il ne faut pas se tromper sur la nature du pouvoir. Ce n'est pas seulement, comme on le croit communément, de la force; c'est, comme je l'ai dit ailleurs, une combinaison de la force et de l'autorité. Sous un point de vue, la force ne manquait pas; on avait, avec l'armée ordinaire, tous les citoyens armés ; mais l'autorité pour diriger cette force, on ne saurait dire où elle était. Pendant quelque temps, en qui porta ce nom semblait se partager entre ce qui restait encore de respect à la royauté et l'ascendant d'une nouvelle popularité. ”

“ Mais dans une révolution qui n'a pour fin qu'une liberté sociale et réglée par les lois, pour le bien général et particulier, ce serait aussi, pour un citoyen, un grand tort de s'y refuser, et tout prêtre est citoyen comme les autres; on est citoyen avant même d'être chrétien. J'aurais bien voulu qu'on se bornât là sans exiger rien de plus, en permettant aux prêtres les restrictions consciencieuses, que l'Assemblée constituante ne voulut pas leur permettre, ce qui amena le schisme. ”

“ Loin de t'étonner de leur grandeur, parcours-les avec héroïsme ; que l'histoire ne trouve dans ses fastes rien qui ressemble à tes triomphes ; efface tout à coup la gloire des républiques de la Grèce et de Rome ; fais plus en une année, sous le règne de la liberté, que tu n'as fait, en quatorze siècles, sous le règne des rois ; que l'étranger ne parle de ta république qu'avec admiration, et d'un citoyen français qu'avec respect ! Pour nous, fermes à notre poste, nous promettons de donner l'exemple du civisme, du courage et du dévouement ”

“ Il n'a pas moins fallu qu'une révolution pour les leur arracher, ce qui fait en ce moment la prospérité des campagnes dans tout l'empire. C'était, en effet, un scandale que des terrains immenses demeurassent sans culture pour un gibier qui souvent dévorait la récolte des pauvres vassaux et les faisait quelquefois condamner aux galères, lorsqu'ils voulaient s'en défendre; tandis qu'aujourd'hui, ces biens communaux leur ayant été rendus avec justice, ils y trouvent plus de travail et de subsistances, et l'État plus de ressources et de population. ”

“ Lorsqu'à chaque instant de l'année, du mois, de la décade et du jour, les regards et la pensée du citoyen se porteront sur une image agricole, sur un bienfait de la nature, sur un objet d'économie rurale, vous ne devez pas douter que ce ne soit pour la nation un grand acheminement vers le système agricole, et que chaque citoyen ne conçoive de l'amour pour les présenls réels et effectifs de la nature qu'il savoure, puisque, pendant des siècles, le peuple en a conçu pour des objets fantastiques, pour de prétendus saints qu'il ne voyait pas, et qu'il connaissait encore moins. ”

“ Robespierre reprend : « ASSEZ PERFIDE pour faire proposer par elle des changements nouveaux, que la pudeur ne lui permettrait pas de proposer lui-même. » (Nouveaux applaudissements, nouveaux regards tournés vers Duport et les Lameth. )
« ASSEZ ENNEMI DE LA PATRIE, pour chercher à décréditer la constitution, parce qu'elle mettrait quelque borne à son ambition ou à sa cupidité. » (Nouveaux applaudissements. )
ASSEZ IMPUDENT, pour avouer aux yeux de la nation, qu'il n'a cherché dans la révolution que des moyens de s'agrandir et de s'élever. ”

“ « La section des Arcis, dit l'orateur, vient vous dire son dernier mot, c'est d'ordonner la punition des traîtres, et de faire conduire à l'échafaud les assassins de la république; nos frères des départements et ceux d'outre-mer rendront grâces aux Parisiens, qui ont démasqué ces perfides législateurs.
Décrétez que chaque département enverra un juge à Paris pour juger ses mandataires infidèles. Si vous différez, levez la tête, et voyez l'orage qui gronde de toutes parts. La république ou la mort, voilà le dernier mot de la section des Arcis. » ”

“ Prenez-y garde, Messieurs ; si d'un côté les membres de l'assemblée ne sont point en sûreté, et que, d'un autre côté, l'assemblée, qui, en sa qualité de constituante, prétend avoir la suprématie du pouvoir, ne se croit pas les moyens de la leur garantir, ils reprennent aussitôt le droit de veiller eux-mêmes à leur propre conservation; tout est fini entre la société et eux.
Malouet m'appuya de toutes ses forces. Cependant les
coryphées du côté gauche riaient des efforts que nous faisions pour des intérêts qui ne les touchaient pas, parce qu'ils n'étaient pas les leurs. ”

“ Nous sommes ici tous zélés pour la liberté, tous occupés d'elle, tous portés à la défendre contre ses ennemis; n'êtes-vous pas indignés, comme je le suis, contre les bourgeois que la révolution a tirés du néant pour les mettre au niveau des nobles ? Ces messieurs, après s'être tous éloignés de nos clubs, dont ils cherchent à présent la protection, n'ont cessé de faire contre nous chorus avec cette race orgueilleuse de ci-devant, qui ne respire que
vengeance, et ne soupire qu'après le moment où elle pourra, par tous les moyens, nous faire encore tous ramer pour sa gloire et son plaisir. ”

“ La plus jeune de ces aimables citoyennes porte alors sur le bureau une cassette qui renferme leur offrande. Le bureau devient ainsi, selon le Moniteur, le véritable autel de la patrie, où des femmes immolent l'idole des femmes, la parure.
Il était difficile que l'assemblée demeurât en arrière d'un si bel exemple. Voilà de tous côtés les boîtes d'or, la vaisselle et les montres d'or en offrande. De Paris, de Versailles et de plusieurs villes de province, il nous arrive des dons, quelquefois même d'assez fortes sommes d'argent. ”

“ Je jure d'employer les armes remises dans mes mains à la défense de la patrie, et à maintenir, contre tous les ennemis du dedanset du dehors, la constitution décrétée par l'assemblée nationale, de mourir plutôt que de souffrir l'invasion du territoire français par des troupes étrangères, et de n'obéir qu'aux ordres qui seront donnés en conséquence des décrets de l'assemblée nationale. ”

“ « Cela ne me fait rien, » me dit-il; « je ne suis pas « chargé de savoir où vous allez. » Tout homme du côté gauche qu'il était, il compta alors avec moi en riant, dans son livre, les postes de Paris à Coblentz, et m'en paya les frais.
Quand je racontais cela ensuite à Foucaud et à Guilhermy, ils en riaient de tout leur cœur. Toutefois, par crainte d'indiscrétion, nous supputâmes en comparaison les postes de Paris à Clermont ; la différence se trouva peu de chose.
Me voici, pas encore, il est vrai, hors de Paris, mais du moins hors de l'Assemblée nationale. ”

“ Il faut être franc : tout ce qui se débitait soit à Paris, soit à l'étranger, d'une prétendue liberté constitutionnelle, n'était pas seulement sans réalité, c'était comme un piège, une déception. Le roi qui, quelquefois, voulait prendre la constitution à la lettre, tout entouré qu'il était d'une apparence de force publique, n'était pas sans inquiétude chez lui-même, au milieu des prêtres insermentés, dont il avait conservé l'habitude ; à plus forte raison Mesdames, que leur position isolée à Bellevue rendait accessibles à un mouvement populaire. ”

“ De ce nombre étaient tous ceux qui sortirent de Marseille et de Toulon après les victoires de nos armées, et pour qui furent faites, après la mort de Robespierre, les lois de germinal et prairial de l'an 111, lois que des rigueurs postérieures contre les émigrés en général rendirent inutiles.
Il importe de distinguer les diverses classes d'émigrés.
S'il est un cas où la confiscation ait une apparence de justice, c'est celui où un citoyen quitte sa patrie pour lui faire la guerre ou lui susciter des ennemis. Le moins, certes, qu'on fasse contre lui est de le priver de ses ressources. ”

“ La révocabilité est son essence ; elle est la sauvegarde du peuple : il n'a point anéanti la tyrannie héréditaire pour laisser aux traîtres le pouvoir de perpétuer impunément les trahisons. Déjà le décret de cette révocabilité, droit éternel de tout commettant, se prononce dans tous les départemens de la république ; déjà l'opinion unanime s'élance pour se déclarer la volonté d'un peuple outragé - entendez-la ! ”

“ Je dois dire, en finissant, que si la philosophie, à laquelle on doit les nouveaux principes de la révolution, s'en fût tenue aux actes de la première assemblée; si elle se fût bornée à la consécration des droits de l'homme en société, qui sont incontestables, et qui ont réhabilité le tiers état accablé sous l'oppression de la noblesse, elle aurait élevé, par la constitution de 1791, le plus beau monument à la gloire de l'humanité et à la sienne propre. ”

“ Ils voyaient, non seulement pour la France, mais pour euxmêmes, des périls dans les excès du parti populaire. Ces périls, tout de bourrasques, leur déplaisaient moins que la résurrection d'un système où ils auraient péri aussi, mais où leur perte serait devenue un objet de jouissance pour tous les ressentiments, de délectation pour toutes les vengeances; où ils auraient été saisis, emprisonnés, interrogés et offerts par un parti ennemi bien lentement, bien méthodiquement, non seulement à la mort, mais à la honte. ”

“ Pour toute chose au monde, ils n'auraient voulu commettre eux-mêmes les meurtres, les violences, les excès qui ensanglantaient la France ; mais dès qu'ils étaient commis, dès que la canaille, ou, comme ils le disaient quelquefois eux-mêmes, les pandours de la révolution avaient mis quelques aristocrates à mort, ou quelque lieu à feu et à sang, ils ne faisaient aucun scrupule de venir ensuite dépouiller les morts et partager le butin. ”

“ Ordonnez à votre commission des six de faire cesser enfin l'inactivité dans laquelle se trouve le tribunal révolutionnaire depuis son installation. Le peuple, qui connaît les conspirateurs, veut leur punition ; apprenez au peuple que la Convention nationale veut se réunir à lui pour sauver la république. Représentants, nous vous le répétons, nous sommes à notre poste où vous nous avez placés, et nous jurons d'y mourir pour le salut de la patrie. ”

“ Ceux qui veulent ainsi sacrifier la constitution à leur Tessentiment pour un homme, me paraissent trop sujets à sacrifier la liberté par enthousiasme pour un autre ; et, puisqu'ils veulent la république, c'est le moment de leur dire que, si l'acte d'un individu qui, longtemps avait eu l'affection du peuple, pouvait changer la forme du gouvernement, ce même peuple serait bien plus ému par l'enthousiasme envers un grand homme, par la reconnaissance des grandes actions (car la nation française sait mieux aimer qu'elle ne sait haïr) . ”

“ Lorsque vous avez institué une commission extraordinaire, que vous l'avez investie de grands pouvoirs, vous avez senti qu'elle était la dernière planche jetée au milieu de l'orage pour sauver la liberté. Pénétrés de l'importance de notre mission, nous avons juré de la remplir. Dès nos premiers pas, nous avons découvert une trame horrible contre la république, la liberté, la représentation nationale et la vie d'un grand nombre de députés et d'autres citoyens.
Chaque nouveau pas que nous faisons nous amène journellement des preuves nouvelles. ”

“ La proposition d'une loi martiale, annoncée comme dernière ressource de la Commune pour la paix publique, fut reçue avec faveur; elle ne laissa pas pourtant que d'éprouver de l'opposition. Robespierre dit : « Pourquoi ne satisfait-on pas aux griefs du peuple, au lieu de le tracasser?
Pourquoi le laisse-t-on consumer par la faim? Pourquoi laisse-t-on en paix ces milliers d'ennemis de la révolution ?
Pourquoi ne prévient-on pas les vengeances populaires par des vengeances légales? » Son opposition fut secondée par MM. de Lameth, Buzot, le duc d'Aiguillon. ”

“ Jamais le monde qu'il a créé ne lui offrit un spectacle aussi digne de ses regards. Il a vu régner sur la terre la tyrannie, le crime et l'imposture ; il voit dans ce moment une nation entière, aux prises avec tous les oppresseurs du genre humain, suspendre le cours de ses travaux héroïques pour élever sa pensée et ses vœux vers le grand Être qui lui donna la mission de les entreprendre et la force de les exécuter. ”

“ Réjouissons-nous de l'allégresse avec laquelle le peuple accepte la constitution ; livrons-nous aux transports que doivent nous faire éprouver les élans sublimes de son patriotisme ; mais loin de nous toute idée de faiblesse au moment où la république triomphe et doit s'affermir par la perte de ses ennemis. Il est très indifférent au peuple français que quelques intrigants reviennent plus tôt ou plus tard de leur erreur, que quelques traîtres abandonnent leurs projets liberticides parce qu'ils ne peuvent plus réussir. ”

“ Faites telle loi ou telle diatribe que vous voudrez contre le duel, il me sera curieux ensuite d'entendre au coin d'un bois un brigand dire à l'homme qu'il attaque, qu'il ne doit pas se défendre, sous prétexte que le duel est proscrit par les lois. Quand une partie de la nation attaquera une autre partie, ce sera une belle chose à dire à celle qui
est attaquée : Ne vous défendez pas, la guerre civile est un fléau. Singulière logique qui justifierait les assassinats par la crainte du duel, et les massacres civils de peur de la guerre civile! ”

“ Le marquis de Bonnai l'appela un modèle de plaidoyer pour tous les grands criminels. Après le marquis de Bonnai, Mirabeau monta à la tribune, il se justifia tantôt par des alibi, tantôt par des plaisanteries, et toujours aux grands applaudissements du côté gauche et des tribunes; il termina par des injures contre le Chàtelet. Dans cet état, le triomphe du crime parut si assuré à tout le monde, qu'il devenait presque inutile de parler pour ou contre les accusés. La tribune était vacante. ”

“ La liberté fuit ces tristes contrées, et avec elle s'évanouit l'espérance du geure humain. Longtemps après que vous ne serez plus, des malheureux viendront agiter leurs chaînes sur vos tombeaux, et insulter à vos cendres. Mais si vous êtes vainqueurs, c'en est fait des tyrans. Les peuples s'empressent, et, honteux de leurs longues erreurs, ils éteignent à jamais le flambeau de la guerre ; on vous proclame les sauveurs de la patrie, les fondateurs
de la république, les régénérateurs de l'univers ”

“ Louis XVI a péri sous les ruines de la France, qui n'ont pu ébranler un moment sa bonté et ses vertus.
Une fatalité qui lui a été particulière, c'est que, dans tout ce qu'il a entrepris, rien ne lui a réussi. M. de Laporte et M. de Montmorin lui attachent Mirabeau : ce génie du temps lui devient inutile. Une maladie l'emporte, il disparaît.
A sa place, M. de Montmorin vient de lui attacher d'autres génies : ce sont MM. Duport, Barnave et les deux Lameth.
Selon le dire du temps, ces hommes disposent de l'assemblée et de tout le mouvement des choses. Voyons ce qu'il en arrivera. ”