Pierre Philippe Mirabeau

“ Il faut l’avouer, parce que c’est la vérité, Mirabeau a eu des convictions politiques sincères et un amour réel de l’humanité. Il avait quelquefois des doutes sur Dieu. Mais la conscience, ce lien entre Dieu et l’homme, n’était pas détruite en lui, et il portait très-haut le sentiment de l’indépendance des opinions et de la puissance du talent. ”

“ MIRABEAU etoit toujours le premier à offrir aux talens & à la Philosophie des hommages purs & flatteurs, parce qu'il savoir combien pour faire un Savant, un Philosophe utile à la Patrie, il en coûte de veilles & de travaux à celui même que la nature a favorisé de ses dons les plus heureux. ”

“ Mirabeau est bien mal conseillé en étalant ainsi son opulence suspecte. On dirait qu’il a peur de passer pour honnête homme. • Lui-même se sentait dépérir ; son médecin Cabanis le conjurait de se modérer ; mais il ne s’arrêtait point, il semblait plutôt se hâter comme pour aller au-devant de la mort. Jusqu’au dernier jour, pour ainsi dire, tous ses instants furent consumés et par des débauches de table et de femmes, et par ses travaux avec ses secrétaires et collaborateurs, et par ses luttes il l’Assemblée. ”

“ MIRABEAU reçoit en un seul jour cinq Cartels ; il est trop élevé pour être encore l'efclave de préjugés barbares; il fait que ses Concitoyens ne l'ont point honoré de leurs suffrages pour faire le métier d'un vil gladiateur, il n'oubliera pas qu'il se doit tout entier à la Patrie & à l'achevement de la Conttitution. ”

“ Armand, oubliant qu'il n'était pour l'instant qu'un pauvre sergent recruteur, lançait d'amoureuses oeillades aux déesses. Il n'avait rien à craindre de Santerre, plus occupé alors à admirer Mlle Clorinde qu'à espionner son voisin. Cette fille du peuple aux formes opulentes, dont l'origine se trahissait sous son luxe et ses diamants, avait séduit le brasseur ; ses épaulettes, son influence politique, il les eût données en ce moment pour les bonnes grâces de la danseuse. Mirabeau lui-même suivait d'un oeil attentif les mouvements voluptueux de la diablesse. ”

“ Les discours de Mirabeau nous font connaître son génie oratoire ; l’homme d’État ne se montre chez lui tout entier que dans les mémoires ou notes qu’il adressait à la cour. Depuis le mois de juin 1790 jusqu’au mois de mars 1791, il a dû en adresser en moyenne deux par semaine. Tous ces documens ne nous sont pas parvenus, mais il nous en reste cinquante qui suffisent à nous faire connaître le fond de la pensée de Mirabeau, comment il jugeait les événemens, quel parti il proposait d’en tirer pour sauver la monarchie. La morale n’a, bien entendu, rien à voir dans cette œuvre de pure politique. ”

“ Sans doute, Mirabeau avait dans la physionomie un accent de brutalité ; mais cette brutalité n’était pas sans mélange, il y avait en lui de l’homme et du taureau. Les passions grossières qui ont dévoré sa vie n’envahissaient pas tout le champ de son visage ; au-dessus des joues amaigries par la débauche et empourprées par le vin, il y avait place encore pour le regard intelligent et impérieux. Dans la statue de M. Jaley, c’est à peine si le libertin se retrouve ; l’orateur a disparu tout entier. ”

“ Qu'on envisage les événements seuls, ou bien, avec eux, l'homme qui s'était cru de force à les maîtriser, rien n'est plus triste que les derniers temps qui précédèrent la mort de Mirabeau. On a vu que ses relations avec la cour avaient commencé quelques mois après l'ouverture des Etats généraux ”

“ Soudain, .un colporteur entra, son ballot sur l'épaule. Il avait la mine d'un homme plus pressé de conter une nouvelle importante que de vendre sa marchandise.
– Vous êtes là bien tranquilles, dit-il, quand la France se désole ; le grand Mirabeau n'est plus ; il est mort le 2 avril, après une courte maladie. La municipalité de Paris a décrété un deuil de huit jours. Il est question de porter le défenseur du peuple dans les caveaux de Saint-Denis, à côté des tyrans qui nous ont opprimés si longtemps. D'autres sont d'avis de le mettre sous l'Autel de la Patrie, au Champ-de-Mars ”

“ Mais convenez qu'il n'est pas possible de vous traiter en personne abattue jusqu'à terre, vous dont l'âme et l'imagination ne s'élèvent peutêtre que trop haut dans les nuages. Je te connais, beau masque, ajouta gaiement M. de Mirbeck; vous ne pouvez donc présumer qu'avec ce mélange de philosophie et d'énergie qui anime votre tête de vingt ans, je compromette mon expérience et mon caractère en vous conseillant un retour vers Mirabeau. Il paraît, continua-til en riant, que la dernière scène de l'acte de Bon-Secours n'a pas été modérée de la part de mon orateur favori. ”

“ Voilà pour le dehors et l'expression matérielle du discours. Sermo corporis, disaient les anciens ; le langage du corps qui n'est pas toute l'éloquence, mais sans lequel il n'y a pas d'éloquence. On n'est pas tant orateur par ce qu'on dit, mais par ce qu'on est. Voyons le reste.
Pendant longtemps, quand on-avait prononcé le nom de Mirabeau, on croyait avoir dit : l'improvisateur,. l'homme qui parle sans préparation, sans étude, sans effort, presque malgré lui ”

“ Depuis le temps où il haranguait en Limousin les tenanciers de son père, Mirabeau va parler en public pour la première fois. Il n'y aura chez lui ni apprentissage ni tâtonnements; il a si naturellement un tempérament oratoire qu'il produit tout de suite sur ceux qui l'entendent l'impression la plus forte. ”

“ Sa mort donna de l'audace à tous les factieux ; Robespierre, Pétion et une multitude d'autres qui disparaissaient devant lui, devinrent aussitôt de grands hommes.
Mirabeau a été, non pas un grand homme, mais un homme extraordinaire : comme écrivain , il n'est point de la première classe; comme orateur, on ne peut le comparer, ni à Cicéron, ni à Démosthène, ni à Pitt, ni à Fox; la plupart de ses écrits sont déjà oubliés, et ses discours dans l'assemblée n'ont plus d'intérêt, si l'on en excepte un petit nombre. ”

“ Les papiers secrets de Mirabeau, découverts le 10 août 1792, dans l’armoire de fer des Tuileries, ayant révélé les preuves irrécusables de sa trahison, la Convention nationale, le 27 novembre 1793 rendait cet arrêt mémorable :
« — La Convention nationale, considérant qu’il n’y a pas de grand homme sans vertu, décrète que le corps d’Honoré-Gabriel Riquetti Mirabeau sera retiré du Panthéon. Le corps de Marat y sera transféré. »
Ah ! fils de Joël ! n’oubliez jamais ces paroles sacrées : Il n’y a pas de grand homme sans vertus... Car nul ne fut plus grand par le génie que Mirabeau ! ”

“ Le roi Louis XVI prie le comte de Mirabeau de vouloir bien lui indiquer, jour par jour, ce qu’à son point de vue — le point de vue de la Révolution, telle que Mirabeau la comprend, — il juge utile de faire, tant à l’égard des personnes qu’à l’égard des choses, pour le service do la couronne.
Mirabeau accepte, ou plutôt accorde ses services ; il consent à devenir, si on le veut, conseiller ”

“ Depuis 89, nous adorons la fantasia ; nous sommes livrés aux dilettanti. Mirabeau est plus admiré comme virtuose que comme politique : en quoi on a fait de lui un homme prodigieux dont nous ne sommes pas encore dignes ”

“ Ces documents sont accompagnés d’éclaircissements et d’un récit complet de cette
grave affaire par M. de La Marck. Comme nous l’avons dit plus haut ; notre narration résumée s’appuie principalement sur ces témoignages irréfragables, ainsi que sur divers passages de la correspondance de la reine.
Il résulte de tout cela, de la manière la plus certaine, que Mirabeau s’est bien réellement vendu. Quelque brutale que soit cette expression, quelque pénible qu’il soit de l’employer en parlant d’un tel homme, on ne peut rieu contre l’évidence des faits. ”

“ Infatué de sa noblesse surfaite, engoué des nouveautés à la mode, il avait deux marottes qui ne devaient pas bien aller ensemble, mais que sa vanité forçait à cheminer de compagnie : ressusciter une grande existence féodale, et faire, par principes et droit de nature, le bonheur du genre humain. C'est lui qui disait sans rire : « Il n'y a jamais eu qu'une mésalliance dans notre famille, celle des Médicis » ; et plus tard, se trompant de trois siècles : « Depuis çinq cents ans, on a toujours souffert des Mirabeau qui n'étaient pas faits comme les autres ». ”

“ Quels qu'aient été les périls et les accidents de leur carrière, leur éloquence est une force dont le jeu est prévu, un rouage qui a sa place dans un mécanisme complet et qui fonctionne depuis long-temps. Gracchus même à ce titre est plus régulier, plus dans l'ordre que Mirabeau. Mirabeau n'est pas prévu, n'a pas d'antécédents. Il arrive au milieu de l'inconnu ; il vient détruire ce qui est depuis des siècles, fonder un état de choses inouï ; il semble d'abord une tempête ; ce n'est que peu à peu qu'il se rassied et se rassérène. ”

“ Dans toute grande et forte race , il y a un homme qui en a été comme l'expression dernière et idéale , qui en a réuni toutes les forces, et chez qui les défauts originels sont dominés par les qualités. Tel a été pour les Mirabeau le marquis Jean Antoine ”

“ Mirabeau était selon le peuple de 89, et le peuple de 89 était selon Mirabeau. Il n’est pas de plus beaux spectacles pour le penseur que ces embrassements étroits du génie et de la foule.
L’influence de Mirabeau était niée et était immense. C’était toujours lui, après tout, qui avait raison ; mais il n’avait raison sur l’assemblée que par le peuple, et il gouvernait les chaises curules par les tribunes. Ce que Mirabeau avait dit en mots précis, la foule le redisait en applaudissements ; et, sous la dictée de ces applaudissements, bien à contre-cœur souvent, la législature écrivait. ”

“ Les mots de Mirabeau sont restés plus que ses harangues; car ce lecteur incomparable, ce raisonneur correct et tenace, n'en était pas moins un merveilleux improvisateur, Si, dans ses discours, il allait ordinairement droit au but, dans ses répliques, il allait toujours droit à l'homme. ”

“ Comme il le sentait si vivement, la royauté entièrement subalternisée n’est plus qu’un rouage inutile servant à déguiser la dictature honteuse d’un chef de parti, d’une aristocratie. Au fond, le parti du roi gui règne et ne gouverne pas est un parti aristocrate. Mirabeau n’en voulait point.
Mirabeau voulait donc, pour sauver la Révolution, relever le pouvoir exécutif sans en faire une dictature comme celle de 1793 ni un despotisme militaire comme en 1804, mais une monarchie constitutionnelle comme fut à peu près la royauté sous les ministères Richelieu, Decazes et Martignac. ”

“ Elle connaissait depuis longtemps la mère Angélique, aussi douce que l'Abbesse de Bon-Secours était rude. C'est au Précieux-Sang que nous retrouverons Élise. Ajoutons seulement que, le lendemain, il fut question à la Chambre de l'insurrection du faubourg Saint-Antoine. La colère de M. de Mirabeau était tombée, car il sourit avec indulgence au récit des exploits de sa pupille.
– Ah ! mon ami, dit-il au général La Marck, cette jeune tête-là en sait plus long que moi ; elle soulève et apaise le peuple à volonté ! ”

“ Voilà ce qu'on ne dira jamais de Mirabeau. Sa naissance, ses fautes, ses vices; les scandales insolents qu'il 1 rainait partout à sa suite; les châtiments démesurés qu'il a subis; les désordres sans nom d'une famille déchaînée contre elle-même ; toute sa vie, enfin, est le fond même et la substance de son œuvre. C'est dans ce sol tourmenté que cette vaste intelligence a jeté ses racines; c'est dans ce limon qu'a été pétri son génie.
Gabriel-Honoré de Riqueti, comte de Mirabeau, est né le 9 mars 1749 dans ce château du Bignon où son père devait être exilé dix ans plus tard. ”

“ A l'instant de tirer parti de ces conjonctures favorables, le comédien « effrayant de naturel » qu'il était né voulut ajouter à ses chances l'avantage d'une mise en scène appropriée. Il s'enferma au château de Joux, s'y alita et fit alarmer M. de Saint-Maurris sur la gravité de son état. On le savait sujet aux coliques néphrétiques ; il joua d'autant mieux le malade aux yeux du crédule commandant qui promit d'invoquer la miséricorde paternelle. De son côté, Mirabeau fit appel au bailli de Mirabeau, à son intercession plut ôt. ”

“ Je me souviens de lui en avoir entendu parler avec quelque éloge, c'est-à-dire de ses talens naturels, car il disait qu'en morale il ne fallait rien lui imputer, parce qu'il avait perdu le goût et ne sentait plus la différence du bien et du mal. A-peuprès vers le même temps, Mirabeau disait à Duroverai et à moi : « Je suis tout étonné de me voir philosophe, j'étais né pour être un aventurier; mais qui sait? ils vont déchirer le royaume, et j'ai du crédit en Provence ».... ”

“ Malgré ses souffrances, Mirabeau conserva jusqu’à la fin une sérénité majestueuse. Un coup de canon s’étant fait entendre au loin, il s’écria comme en sur saut : « Sont-ce déjà les funérailles d’Achille ?» Il expira le g avril, à huit heures et demie du matin.
La douleur publique fut immense et les funérailles furent une véritable apothéose. Par décret de l’Assemblée, Sainte-Geneviève, transformée en Panthéon français, reçut les restes du plus grand orateur de la Révolution. On sait qu’après le 10 août on trouva . dans l’armoire de fer quelques preuves de la vénalité de Mirabeau ”

“ Dans les intermèdes des pirouettes, l'Ami des hommes
essaie de glisser par surprise un cours d'économie .politique et l'explication du taúleau physiocratiquc de Quesnay.
Mirabeau reste deux ans dans cette école d'acclimatation ; capricieux, inégal, cahoté du cachot au banc d'honneur, aussi incommode dans ses succès que dans ses disgrâces. On veut le mettre à la porte; ses camarades le réclament et le font rester; non pas qu'ils l'aiment fort, mais il est à leurs yeux un personnage. Le bruit qu'il fait les amuse; son air d'importance les grandit; sans lui la maison serait vide. ”