Aristide Joly

“ Quiconque a pu le blâmer est un grand coupable. En vain, son frère a forcé son estime par toute une vie de bon accord, et par mille preuves de son dévouement et de sa grande sagesse. Qu'un jour, emporté par la force de la vérité, il essaie enfin de lui faire sentir qu'il a eu tort, et de justifier son fils sur un point tout particulier ; c'en est fait de cette longue confiance. Au lieu de rentrer en lui-même, le Marquis s'écriera : « Ce fou s'est emparé de mon frère , avec qui depuis soixante ans j'ai vécu dans la plus grande union, et il m'a fait voir la corde de ce grand caractère. » ”

“ Pour l'enseignement de l'humanité, la gloire de Mirabeau dans l'avenir en sera éternellement compromise, comme l'a'été son succès pendant sa vie: si bien que, tandis que la plus obscure gloire de village dans notre France a sa statue, le plus formidable orateur qui ait été n'en a pas dans la patrie de ses pères, qu'il en est comme exilé après sa mort ainsi que de son vivant, et l'opinion y est si formelle à cet égard qu'on hésite presque à blâmer cet excès de pudeur publique. ”

“ Sous un pareil maître, l'éducation de Mirabeau, ou ce qui aurait dû être son éducation, n'offre qu'une suite d'éclats de colère et de persécutions, et cette jeunesse si triste prépare comme fatalement Mirabeau au rôle de toute sa vie. C'est son père qui l'opprime, mais c'est le système politique qui permet l'oppression, cette oppression qui entasse en lui les haines, et l'amène à nier tous les jougs et à les mépriser. ”

“ Viennent maintenant les élections de 1789, Mirabeau n'aura qu'à reparaître tel que l'a fait le procès de 1783. Il retrouvera l'enthousiasme de tous les amis des idées nouvelles, les haines et les colères de la noblesse provençale, encore avivées par le souvenir de sa triomphante défaite. Ces colères et ces mépris provoqueront le premier rugissement du lion. Bientôt Aix et Marseille se disputeront l'honneur d'être représentés par lui. Il sera pendant quelque temps le roi de la Provence, et la Révolution française aura trouvé son tribun. ”

“ Les Mémoires mêmes de M. Lucas-Montigny, si attachants dans tout ce qui touche à la jeunesse de Mirabeau, n'ont pas d'autre source. Certes, il est impossible de trouver un récit plus animé, dés dépositions plus piquantes que celles qu'il emprunte aux lettres du Marquis et du Bailli. Les émotions du procès, passant par ces âmes originales et violentes, retracées par leur plume énergique et capricieuse, ont un dramatique intérêt qu'on chercherait vainement ailleurs ; c'est un compte-rendu judiciaire comme on a rarement la bonne fortune d'en rencontrer. ”

“ Comme tout son siècle, Mirabeau parle beaucoup de vertu; mais on ne sait vraiment-pas où il la place; ou c'est un idéal de pure imagination qui n'embarrasse pas dans l'a pratique de la vie. Ce qui est faible surtout chez lui, c'est la partie morale ; il y a absence de moralité, ou plutôt infirmité morale : c'est comme un sens qui lui manque. Ainsi, aux derniers jours de sa vie, tout prêt à s'indigner à l'idée de se vendre , il ne songera pas qu'il se déshonore également en se laissant payer par la cour, même pour faire ce qu'il aurait fait de lui-même. ”

“ Ils étaient tombés Mirabeau dessus, M. de Villeneuve dessous. Quant à cette muraille du haut de laquelle celui-ci aurait été précipité et qui fait une figure si dramatique dans le récit du procureur, les témoins en réduisaient beaucoup les dimensions : c'était un de ces petits murs, ou rive, disaient-ils, qui soutiennent les terres en Provence, de laquelle les deux hommes avaient roulé dans des guérets. Mirabeau avait jeté de l'argent aux ouvriers, non pour payer leur silence, mais en leur criant : « Pour vous prouver que je suis honnête homme, tenez, allez boire à ma santé. » ”

“ Supposez au jeune Mirabeau un père-tendre , patiemment dévoué à son éducation , et ses fougues , sa nature toujours débordante et de plus emportée par l'esprit du siècle, déconcertera sans cesse la sagesse paternelle. A peine l'austère autorité de Jean-Antoine, hautaine et duré, mais imposante , et la sévère majesté de sa digne femme eussent-elles, à défaut d'affection, inspiré peut-être le respect. Mais que ne devait-il pas arriver entre cette paternité quinteuse et cette enfance turbulente ? ”

“ Je voudrais esquisser rapidement ce caractère de Mirabeau, pour y marquer, seulement ce qui devait armer et entretenir les sévérités paternelles, et pour expliquer ses triomphes et sa défaite dans son grand procès.
Il est difficile de parler de Mirabeau dans une juste mesure et en évitant la déclamation, et pourtant il serait temps de refaire son histoire. L'histoire des hommes politiques devrait être reprise en France tous les vingt-cinq ans. Elle n'est presque jamais un jugement , mais un combat ; un panégyrique ou une diffamation. ”

“ S'il ne peut pas atteindre à la gloire," il aura du moins le bruit et le scandale. Ainsi ses qualités mêmes ont des allures insolentes et provoquantes , insolence du reste qui ne nuira pas à son succès politique ; le peuple veut être flatté , mais il aime ceux qui le rudoient.
Voyez les qualités dont Mirabeau est le plus fier : ce sont celles qui supposent la lutte; c'est la hardiesse, c'est la franchise; c'est ce mouvement chevaleresque qui le fait se jeter dans toutes les querelles, se compromettre pour les autres, être souvent la dupe. ”

“ Ce qui ne nous intéresse pas moins , six ans avant la Révolution, c'est de savoir quelle justice on trouvait à Aix, cruels partisans pouvait y rencontrer un homme qui se présentait comme en lutte avec la société dominante, et comment enfin se préparait l'éclatante popularité qui devait l'accueillir en 1789.
On connaît aussi sa belle réplique désolée et indignée, mais avec tant de sentiments humains, tant de nuances délicates, à l'insulte de la Consultation pour Mme. de Mirabeau, attaque personnelle, violente et brutale ; et les grandes audiences de la Cour, et fous ces dramatiques débats. ”

“ Il cherchait un duel, se désolait de voir que ses adversaires ne venaient pas le trouver, et s'écriait avec désespoir: « Oh! j'aurais pourtant besoin d'un coup d'épée ! »
Cependant Mirabeau n'était pas homme à se désespérer long-temps; et, le 22 octobre 1782, reprenant courage, il arrivait à Aix pour y tenter une épreuve décisive. Compromis, accusé, enfermé, perdu, de réputation, il vient, par un effort gigantesque , essayer de ressaisir tout ce qui lui a échappé, et de rentrer dans les conditions ordinaires de la vie. S'il reprend sa femme, il peut tenter une vie nouvelle. ”

“ « Si elle a ton âme, écrit-il à Mme. de Monnier, elle fera un heureux digne de l'être ; si elle ne trouve pas un coeur tendre et sensible , elle amusera décemment ses sens et se fera homme par l'âme. » Ce triste idéal de l'amour affranchi devient odieux quand on pense que c'est là le rêve d'avenir d'un père pour sa fille.
C'est le désordre sous toutes ses formes, désordre de moeurs et désordre d'affaires. ”

“ C'était un personnage singulier que le marquis Victor de Mirabeau. Il s'est peint lui-même comme « un oiseau hagard nourri entre quatre tourelles. » A l'abri de ces épaisses murailles, la civilisation nouvelle n'a pas atteint son enfance, et le pli de son enfance ne s'est pas effacé de toute sa vie. Bien que né en 1713 , il n'est pas du XVIIIe. siècle , pas même du XVIIe. Il remonte jusqu'aux barons féodaux. On retrouverait encore chez lui, par moments, toute l'énergie âpre de ses aïeux : race turbulente , rude , indomptable comme les tristes rochers sur lesquels elle avait fondé son fief ”

“ Tout affamé qu'il est de popularité, le public n'est pour lui que «le sot public dont il ne se soucie pas plus qu'il ne l'estime. » Révolutionnaire d'instinct, on dirait qu'une action lui plaît d'autant plus qu'il faut rompre en visière à une tradition reçue, à une croyance acceptée. Tout ce qui est opposition , fût-ce même une vertu, il le saisit et en raffole. ”

“ Un biographe de Mirabeau a bâti sur ce sujet un immonde et ridicule roman (1) , dont l'inceste fait tous les frais, et que détruisent tous les témoignages et toutes les vraisemblances. Ici, comme en bien d'autres circonstances, Mirabeau a été victime de son immense déconsidération.
Démosthènes assurait qu'en tout procès le rôle d'accusé est le plus difficile, parce que l'homme écoute et accueille volontiers le blâme. Cela est vrai, surtout chez nous. Le Français a peur avant tout de passer pour naïf; il ne veut pas être dupe de son bon coeur.; il veut paraître comprendre au moins le mal. ”

“ Ce qui fait le fond de son caractère , ce qui explique tous ses défauts et toutes ses fautes, c'est cet invincible et insatiable besoin de domination. La volonté altière de Jean-Antoine était devenue chez lui un despotisme fantasque et ombrageux, un amour-propre toujours en éveil, une confiance en soi complète , incessante, presque innocente à force-d'être entière. ”

“ Le samedi 5 juillet 1783 a été jugée définitivement la fameuse aftaire entre M. et Mme. de Mirabeau, en séparation. La séparation a passé tout d'une voix, à cause de la diffamation qui durait depuis long-temps. Les suffrages n'ont été divisés que relativement au couvent. Plusieurs, et j'étais du nombre , pensaient qu'une femme séparée, qui a pu et qui pourra vivre d'une manière libre et sans que personne inspecte ses moeurs et sa conduite, doit aller dans un couvent. Son père , honnête homme , mais peu soucieux et peu vigilant, ne peut être regardé comme capable de surveiller sa conduite (2) . ”

“ Il est réduit à la vie plébéienne; il lui faut travailler pour vivre, et ne plus rien devoir qu'à lui-même. Désavoué par son père et par ses égaux, condamné par les tribunaux de l'ancienne royauté, il n'aura plus qu'à faire la guerre à tout ce qui le repousse. De tout ce que la naissance lui avait donné, il ne lui restera
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que son nom; il s'en fera une arme pour le service de sa cause nouvelle.
Mirabeau est sorti vaincu du procès d'Aix ; mais c'est là que se révéla à la France le plus formidable orateur qu'elle ait jamais entendu. ”

“ Quels qu'aient été les périls et les accidents de leur carrière, leur éloquence est une force dont le jeu est prévu, un rouage qui a sa place dans un mécanisme complet et qui fonctionne depuis long-temps. Gracchus même à ce titre est plus régulier, plus dans l'ordre que Mirabeau. Mirabeau n'est pas prévu, n'a pas d'antécédents. Il arrive au milieu de l'inconnu ; il vient détruire ce qui est depuis des siècles, fonder un état de choses inouï ; il semble d'abord une tempête ; ce n'est que peu à peu qu'il se rassied et se rassérène. ”

“ Enfin, le plus grand secours que pouvait attendre Mirabeau , la présence même de son père , qui eût fait tomber toutes les plaintes, et mieux que les plus éloquentes paroles , prouvé la réconciliation du père et du fils, et rendu d'avance inutile le grand moyen des lettres produites par les adversaires ; ce secours, il le lui refusera. Cet homme, si décidé d'ordinaire, voudra et ne voudra pas. L'intérêt de sa race veut le procès, les rancunes et les antipathies paternelles semblent ne pas le vouloir. ”

“ La connaissance que chacun avait à Aix du caractère du Comte et de ses fougues indomptables leur avait inspiré une tactique qu'ils croyaient infaillible. Ils avaient, dès le premier moment, compris aussi bien que lui qu'enfermé dans sa modération calculée il était inattaquable. Un complot se forma pour l'en faire sortir à tout prix (1) . Ils s'étaient dit que cette réserve, si contraire à tous ses instincts, ne pourrait continuer jusqu'au bout, et qu'on en aurait raison à force d'outrages. De là les violences de la Consultation pour Mme. de Mirabeau. ”

“ Tout enfant « il l'avait vue souvent, au moment de son procès, venir dans le cabinet de son père ; elle lui paraissait bien belle et était bien bonne pour lui. Je crois voir encore ses grands yeux noirs dont les regards caressants cherchaient les miens. Je m'endormais quelquefois assis à ses pieds, la tête sur ses genoux, pendant que mon père discutait les pièces avec son procureur, ou M. de Galiffet ou M. de Vernègues. L'aimable Emilie interrompait mon sommeil par un baiser, et me disait à demi voix : Petit, réveille-toi nonobstant appel. » ”

“ Cette originalité d'un homme de vieille race quittant l'épée pour la plume, et rêvant d'être le bienfaiteur pacifique de l'humanité, avait fait fortune. Une captivité fort douce de sept jours au château de Vincennes avait achevé sa gloire en lui donnant des airs de martyr. ”

“ Peut-être est-il dupe de sa puissante imagination ; toujours prêt à se précipiter tout entier là où il incline pour le moment, c'est de bonne foi qu'il rêve une réunion et une vie nouvelle ; il ne peut se figurer que les autres refuseront d'entendre sa voix. Nous avons dit qu'il avait bien du romanesque en l'esprit et de brusques élans. Exalté comme on l'est à la fin du XVIIIe. siècle , il transporterait volontiers le roman dans la vie. ”