Gracchus

“ Le barbier Gracchus souriait d'un air bizarre :
— Laisse passer les événements ! dit-il. Le temps efface toutes les haines !
Gingenne sortit, désolé. En rentrant chez lui, il aperçut deux ouvriers teinturiers chez la lingère. Il crut reconnaître en eux les deux gardes nationaux de la veille. De fait, le vicomte de Lumirski et Petit-Frédéric rendaient visite à la comtesse dans un costume commandé par la prudence. ”

“ Tous les citoyens des ordres supérieurs sont enivrés par les faveurs inattendues de la fortune et de la gloire ; presque tous vont à la guerre, et ils rentrent dans Rome, excités à la lutte par leurs habitudes belliqueuses. Ils apportent, dans les relations de la paix, l’ambition violente et l’énergie indomptable qui faisait leur force contre les ennemis du dehors.
Le père des Gracques, Sempronius Gracchus, « combattit avec mesure et équité les Scipions et les grands ; d’une main, il réprimait les publicains, et, de l’autre, il refoulait les affranchis dans une seule tribu [368] . » ”

“ Fulvius Flaccus avait commencé à parler quand Gracchus arriva sur le Capitole, où son frère avait été massacré. En attendant la fin du discours, il se promenait sous le portique bâti par le père de Scipion Nasica, l’assassin de Tiberius. Ce lieu n’était pas propre à lui faire oublier, non plus qu’à ses amis, un tel attentat. Ils devaient être dans une disposition irritée. Un pauvre diable nommé Antyllus, attaché au service du consul, vint à passer portant les entrailles sacrées, et avec l’insolence d’un employé subalterne s’écria: « Allons, mauvais citoyens! place aux honnêtes gens [16] ! » ”

“ Tout en le savonnant, Gracchus lui dit :
— Citoyen, tu as raison ! Que je sois sans-culotte et toi ennemi de Chalier, ça ne m'empêche pas de te raser ! Ici, je ne suis que barbier, et tous mes clients me sont sacrés... Le commerce est le commerce !
— Soit !... fit Gingenne qui, sans s'en douter, restait uniquement pour considérer la lingère et s'assurer s'il était le jouet ou non d'une illusion d'optique. ”

“ Des gens mirent le nez à leur fenêtre. La jolie lingère d'en face apparut elle-même sur le seuil de sa porte pour regarder, et Sombreuil demanda :
— Qui fait donc ce tapage :
— Bah !... C'est encore Pierrette Butin !... fit Gracchus après être allé jeter un coup d'œil.
— Cette vieille folle? Elle finira par se faire guillotiner !
Pierrette Butin était une vieille marchande des quatre-saisons qui vendait des légumes empilés dans une hotte dont le poids courbait sa maigre échine. ”

“ Non !... Inutile !... fit Gingenne tristement... Je te crois, Gracchus !... Mais comme tu as eu tort de ne pas m'avoir avoué cela plus tôt !... Je me serais méfié, je ne me serais pas laissé prendre... Car tu as raison, une alliance avec elle est impossible, à cause de nos opinions... Chalier t'accuserait de trahison, et moi, je serais suspect d'avoir passé aux jacobins !... Ah ! tiens !... Tu viens de me montrer l'abîme qui me sépare du bonheur, si profond, si large, que j'aimerais
mieux, ma parole, que Mlle Estelle fût une duchesse, une marquise déguisée !... ”

“ Gracchus représentait aux siens qu'ils n'avaient affaire qu'à des Brutiens et des Lucaniens, tant de fois vaincus. Hannon reprochait aux Romains qu'ils n'étaient que des esclaves à qui l'on avait ôté leurs chaînes pour leur faire prendre les armes. Enfin Gracchus déclara à ses soldats qu'il n'y avait point de liberté pour eux à moins que ce jour-là l'ennemi ne fût vaincu et mis en fuite.

Cette menace les anima tellement, que, poussant de nouveaux cris, et devenus dans le moment comme d'autres hommes, ils se jetèrent sur l'ennemi avec une furie que rien ne fut capable de soutenir. ”

“ Au même instant trois heures sonnèrent au loin, à l'église Saint-Nizier. Gingenne se souvint du rendez-vous que lui avait donné le citoyen Gracchus. Il s'excusa et prit congé.
La lingère continua à tirer l'aiguille en silence. Pendant ce temps, une scène étrange se déroulait
dans le salon où M. Benoît Pascal avait amené le jeune Fernex.
— Monsieur, avait demandé, la première, Mme Pascal au jeune Jacobin, répondez-nous franchement !... Nous courons un grand danger, n'est-ce pas ?... ”

“ Ce combat intéressait vivement le spectateur qui ne pouvait suivre, sans un certain plaisir mêlé d’inquiétude et de crainte, tantôt le mirmillon prêt à renverser le rétiaire, tantôt le rétiaire sur le point d’envelopper le mirmillon. Et, en effet, il devait être assez curieux de voir par quelle adresse l’un des deux champions, sans armes, pouvait parvenir à triompher de l’autre. Le rôle de Gracchus, en cet endroit, est celui du rétiaire, et c’est ce qui indigne surtout Juvénal qui suppose qu’il n’a choisi ce rôle que pour être mieux reconnu, et mettre sa honte dans un plus grand jour. ”

“ Ces troubles, soulevés et entretenus par les deux Gracchus, n'eurent de fin que par la mort du premier, Tiberius, qui fut immolé au Capitole par les propriétaires des terres qu'il voulait exproprier, et par le suicide du second, Caïus Gracchus, qui, abandonné du peuple lui-même, las de l'impossibilité et dés convulsions de son système, se sauva, sans être secouru par personne, dans un bois sacré auprès de Rome, et ne trouva parmi tous ses partisans d'autre fidélité que celle d'un seul esclave qui lui donna la mort! ”

“ Quoique le danger fût évident, Gracchus sortit de sa maison, sans défense, malgré les prieres & les larmes d'une tendre épouse : Après le meurtre de Tibérius, disoit-elle, quelle confiance peut-on avoir aux loix ou aux Dieux ? Opimius, à la tête des troupes, attaque le mont Aventin, où le peuple s'étoit retiré fous la conduite de Fulvius. Il promet l'amnistie à ceux qui mettront bas les armes ; il s'engage à payer au poids de l'or la tête de Fulyius & celle
de Gracchus. ”

“ J’offre aux vaincus l’abri, j’offre aux proscrits l’asile,
Je l’offre à tous. A tous ! Je suis étrange au point
De voir tomber les gens sans leur montrer le poing ;
Je suis de ce parti dangereux qui fait grâce ;
Et demain j’ouvrirai ma porte, car tout passe,
A ceux qui sont vainqueurs quand ils seront vaincus ;
Je suis pour Cicéron et je suis pour Gracchus ;
Il suffit pour me faire indulgent, doux et sombre,
Que je voie une main suppliante dans l’ombre ;
Faible, à ceux qui sont forts j’ose jeter le gant.
Je crie : Ayez pitié ! Donc je suis un brigand. ”

“ Celle de Germain est courte; il est toujours sous une impression de tristesse qui- l'anéantit; il ne se comprend plus ; Guilhem le laisse sans nouvelles, et il en est à se demander ce qui peut bien se passer, car en ces temps de révolution on voit des choses si étranges ! « Une glace
sinistre pèse sur son cœur; le feu sacré n'est pas encore éteint, mais il sent qu'il est temps pour lui de sortir de cette prison qui l'énerve. Il veut agir. Adieu, dit-il, mon cher Gracchus, et « reçois l'accolade fraternelle de moi et » de mon compagnon Gouillard. » , Babeuf est plus pratique. ”

“ Il espérait sans doute par là diviser ses ennemis en accordant à la richesse, — les chevaliers, c’étaient les fermiers généraux de l’époque, — un droit que le sénat et les anciennes familles voulaient se réserver.
Le jour où Gracchus devait proposer ses nouvelles lois, le Forum, occupé de bonne heure par ses ennemis, tardait à se remplir de ses partisans, dont le zèle allait se ralentissant; sans doute l’influence des riches avait obtenu de beaucoup d’entre eux ce qu’il est toujours facile d’obtenir des masses, l’abstention. Tiberius, malgré sa douceur naturelle, montra un dépit violent ”

“ Oh ! ajoutet-il, « qu'un Démoorite passerait bien son temps ici, et » qu'un tel spectacle lui prêterait à rire ! Mais il est plus » humaind'en gémir. »' Le 18 messidor/Germain était « malade et cloué dans son lit »; il n'en écrit pas moins à Gracchus, dont il n'a pas de nouvelles, et il lui dit que « le meilleur moyen de » faire enrager les tyrans est de passer son temps agréa» blement. » 11 lui annonce la visite d'un Parisien, francSans-Culotte, qui va être mis en liberté, et qui est * dans les grandissimes principes. *
Qu'avait pu écrire Babeuf à" Germain ? ”

“ Le capitaine Doxat, de l'ex-régiment de Sonnenberg, s'éloigna, et Gingenne se dirigea vers la boutique du nouveau barbier, pendant que se dispersait peu à peu le rassemblement occasionné par l'incident.
En entrant dans la boutique, le capitaine de la garde nationale fit un soubresaut en reconnaissant Gracchus.
— Toi ! s'écria-t-il ! A deux pas de chez moi ! ”

“ Naissance et éducation de Tibérius et de Caïus Gracchus. — La mère des Gracques était Cornélie , fille de Scipion, le vainqueur d'Annibal, et leur père Tibérius Gracchus, qui fut honoré de la censure, de deux consulats et d'autant de triomphes. Tibérius et Caïus étaient bien jeunes encore quand leur père mourut ”

“ Si nous sommes vainqueurs, nous irons le délivrer... Mais il court le risque d'être guillotiné, si l'on connaît son identité. Il est vrai que ce n'est pas la première fois qu'il se tire d'un mauvais pas. Il peut s'échapper !... Il peut redevenir le barbier Gracchus !...
Elle remercia le général et revint, navrée, avec
Antoinette, par les quais du Rhône où elle fut témoin de l'activité que déployaient, pour la défense de la ville, les artilleurs lyonnais reconnaissables à leur uniforme bleu, et qu'aidaient un peuple de gamins. ”

“ Non ! mais devant la loi révolutionnaire. Et il peut te réclamer... Mais je verrai à lui lancer Riard dans les jambes... Sur ce, va au lit !... Tu es fatiguée.
Elle l'embrassa et alla la coucher. Au dehors, des cavaliers passèrent ; on entendit un bruit confus de voix impérieuses ou suppliantes, de chaînes secouées, de sabres heurtés. Un autre convoi de victimes se dirigeait vers les sinistres caves.
Le lendemain matin, le mystérieux barbier Gracchus, fait prisonnier par Gingenne et remis en liberté par les jacobins ses amis, vint voir ses deux compagnes de route et resta à dîner avec elles. ”

“ Tant pis !... C'est peut-être moi qui te tuerai. Ah ! ça n'arrangera pas mon avenir !... Tuer le père de .. Ah çà ! malheureux !... Et ta fille !... Que deviendra-t-elle ?
— Vite ! fit soudain le barbier Gracchus en poussant Gingenne dans un petit cabinet dont la fenêtre donnait sur une ruelle perpendiculaire à la rue Mercière... Voici mes amis ! Je ne veux pas qu'ils te voient ici !
Et, après l'avoir enfermé, il alla recevoir Gaillard, le vinaigrier qui bégayait, et que nous avons déjà vu chez Bertrand, Sombreuil, un nommé Fillion et quelques autres sans-culottes à mines sinistres. ”

“ Voyez ! dit la religieuse à Petit-Frédéric. Le ciel veut que le châtiment commence pour ce misérable !...
Gingenne et Petit-Frédéric accompagnèrent Mme de Vérigny jusqu'à son hôtellerie. Le soir, elle repartit pour la Suisse, attendant que les églises et les couvents se rouvrissent en France pour y revenir faire son apostolat.
Et nul, à part Gingenneet Petit-Frédéric, ne se douta plus tard, à Lyon, sous l'Empire et la Restauration,que l'humble et sainte supérieure de l'hôpital de la Charité était la fille du fameux et mystérieux barbier Gracchus. ”

“ Je suis sûr que le mien y sera, alors, trop heureux Gracchus Babeuf, de périr pour la vertu !1!.
Eh ! tout bien considéré que manque-t-il à ma consolation ?. La puissance qui fut bien forte pour nous opprimer longtemps, ne le fut guère pour nous diffamer.
Combien ne devons-nous pas être plus sûrs que l'histoire impartiale gravera notre mémoire en traits honorables.
Je lui laisse des monuments écrits, dont chaque ligne attestera que je ne vécus et ne respirai que pour la justice et le bonheur du Peuple. Drouet! Le Pelletier 1 0 noms chers à la République. Si l'on nous condamne, ah ! ”

“ Avec Tibérius succombèrent plus de trois cents hommes, meurtris à coups de pierre ou de bâton; car le fer n'avait point été tiré. C'est après lui seulement que le glaive put-impunément verser le sang des citoyens. On refusa aux victimes les honneurs de la sépulture, et on jeta leurs corps dans le Tibre; Gracchus subit le sort commun^ et Caïus son frère ne put obtenir par ses supplications qu'il lui-fût permis de l'ensevelir sans pompe. ”

“ Juvénal, dans la 8e Satyre (v. 200 et suiv.) , fait paraître un sénateur, Gracchus, s'exposant, sous le rôle d'un Retiarius mal-habile, à une ignominie plus grave que des blessures: nulle part l'appareil de ce genre de combat n'est décrit avec plus de précision.
FIG. II à VI. Lampe à trois mèches, en forme d'autel à trois pans, sur lequel pose une espèce de vase quadrangulaire; trois figures servent d'ornement à chaque face de l'autel. Dans l'une, on peut reconnaître Apollon; dans la seconde, le dieu Mars ”

“ Je recommande à ma femme, à ma bonne amie, de ne remettre à Baudouin, ni à Lebois, ni à d'autres, aucune copie de ma défense, sans en avoir une autre bien correcte par devers elle, afin d'être assurée que cette défense ne soit jamais perdue. Tu sauras, ma chère amie, que cette défense est précieuse, qu'elle sera toujours chère aux cœurs vertueux et aux amis de leur pays. Le seul bien qui te restera de moi, ce sera ma réputation. Et je suis sûr que toi et tes enfans, vous vous consolerez beaucoup en
(i) Notre livreréalise le vœu de Gracchus Babeuf. - V. A.
en jouissant. ”

“ Quant à la fraction du Peuple, qui lors de la Révolution était trop pauvre pour s'enrichir, même de quelques lopins de terre, elle continuera à végéter, à porter des habits troués, à manquer de linge, à gémir dans des taudis que les Muscadins du nouveau régime n'iront pas visiter.
De sorte qu'en tous points la prophétie de Gracchus Babeuf.sera réalisée.
La Révolution n'aura pas profité au vrai Peuple, au Peuple des faubourgs et au Peuple des campagnes.. ”