Claude-François-Xavier Millot

“ Ces deux freres, nés de l'illustre Cornélie, fille de Scipion l'Africain, avoient reçu d'elle la meilleure éducation ; ils avoient sur-tout le talent de l'éloquence, si propre à gouverner la multitude. Tibérius s'étoit acquis une réputation brillante, soit dans les armées, soit dans l'intérieur de la république, lorsque la charge de tribun du peuple ouvrit à son zele ou à son ambition, la carrière où il devoit périr. ”

“ La mort de Drusus fut comme un signal de guerre pour les alliés. Ils se révoltent de concert ; ils prennent les armes : ennemis d'autant plus redoutables, qu'ils avoient la discipline & la science militaire des Romains, & que Rome n'avoit Vaincu qu'avec leur secours. ”

“ Rome accoutumée à vaincre les nations, mais déjà vaincue par leurs vices & leurs richesses, eut encore à soutenir une guerre aussi dangereuse qu'humiliante contre ses propres esclaves. On exerçoit malgré eux au métier de gladiateur un nombre de ces infortunés, que l'injustice du fort avoit réduits en servitude, la plupart Gaulois ou Traces. Soixante & dix-huit rompirent leurs chaînes, ayant pour chef Spartacus, Trace, d'un mérite bien supérieur à sa fortune. Quelques milices envoyées contr'eux furent défaites ; un préteur reçut le même affront à la tête de trois mille hommes. ”

“ Rien ne fait tant d'honneur à un roi guerrier, que de s'occuper après la victoire, d'objets plus intéressans pour le bien public. Les ouvrages d'Ancus auroient pu l'immortaliser, indépendamment de ses exploits. Il augmenta l'enceinte de la ville, fit un pont sur le Tibre, & construisit le port d'Ostie, à l'embouchure de ce fleuve. Il fit creuser des salines au bord de la mer, & distribua au peuple une grande partie du sel qu'on en tiroit. Il bâtit une prison, d'autant plus nécessaire, que la licence devoit croître avec le nombre des sujets. Ce prince mourut après un regne de vingt-quatre ans. ”

“ Les disputes se réveillerent à l'occasion d'une loi agraire, proposée par le consul Cassuis. L'ambition seule lui inspira, dit-on, cette loi, comme un moyen de parvenir à la souveraine puissance. Il vouloit que l'on partageât, non-seulement aux Romains, mais aux alliés, une partie des terres conquises, & celles même que les patriciens avoient usurpées depuis long-temps. L'article des alliés déplut au peuple, qui se réservoit tout le profit du partage. Le sénat convint que les étrangers n'y auroient de part, qu'autant qu'ils auroient aidé à la conquête. ”

“ Il y avoit peu d'années que Philippe II, roi de Macédoine, avoit conclu une paix générale, dans laquelle Rome avoit fait comprendre ses alliés. Ce prince remuant avoit secouru depuis les Carthaginois ; il inquiétoit les Grecs par de nouvelles entreprises. Attale, roi de Pergame, les Rhodiens, les Athéniens, envoyerent des ambassadeurs à la république pour se plaindre de ses vexations. On lui déclara aussi-tôt la guerre. Le succès n'en fut pas long-temps douteux. Dès la premiere campagne, le consul Sulpicius battit Philippe. ”

“ Tout occupés de leur commerce, dédaignant les arts & les sciences qui ne conduisoient pas à la fortune, les Carthaginois étoient fourbes, vicieux, cruels, La superstition surtout rendit leurs moeurs atroces. Ils immoloient à Saturne des victimes humaines, quelquefois leurs propres enfans ; & les meres, étouffant le cri de la nature, voyoient d'un oeil sec ces horribles sacrifices. Du temps de Xerxès, Gélon, roi de Syracuse, ayant défait les Carthaginois, leur imposa, pour condition de paix, d'abolir les sacrifices humains, mais une loi si salutaire ne fut pas long-temps observée. ”

“ Conduite odieuse des Romains envers les Carthaginois,
Les Carthaginois effrayés, offrent de se reconnoître sujets de Rome. Le sénat romain promet de leur laisser la liberté, pourvu qu'ils fassent ce qu'exigeront les consuls, & qu'ils envoient trois cens otages. On envoie les otages avec sécurité, quoiqu'un petit nombre de sénateurs clairvoyans soupçonnent quelque perfidie. Les consuls Marcius & Manilius arrivent cependant à la tête d'une armée formidable. Ils reçoivent pompeusement les députés de Carthage, qui viennent savoir leurs
intentions, & se plaindre de cet appareil de guerre. ”

“ Marius.
UNE corruption abominable infectoit les moeurs des principaux citoyens. Tout devenoit vénal à Rome. Les trésors de toutes les nations y avoient allumé la sois des richesses, y avoient éteint les sentimens d'honneur & de vertu. Nous allons en voir la preuve dans la guerre de Jugurtha. ”

“ En creusant la terre pour les fondemens du temple de Jupiter, il se trouva, dit-on, une tête d'homme aussi fraîche que si elle venoit d'être coupée. Les augures, consultés sur ce prodige, déclarerent que Rome deviendroit la capitale de l'Italie. De-là le nom de capitole, qu'on donna au mont Tarpéien. De pareilles fictions frappoient les esprits, élevoient les ames, & inspiroient une sorte d'enthousiasme, auquel les Romains furent en partie redevables de leurs succès. Persuadés que les dieux leur destinoient l'empire, ils couroient aux combats, comme à des victoires certaines. ”

“ Brennus exige mille livres pesant d'or : on convient d'acheter à ce prix une paix honteuse. Sulpicius apporte la somme ; il se plaint que les Gaulois se fervent de fausses balances : Brennus, pour toute réponse, ajoute son épée au poids, en s'écriant : Malheur aux vaincus. Camille sur vient à ce moment ; il rompt le marché, comme dictateur : C'est le fer, s'écrie-t-il, & non l'or, qui doit racheter les Romains. On se bat ; les ennemis sont massacrés ; il n'en reste pas un seul pour porter la nouvelle du désastre.
Ambition de Manlius & sa fin. ”

“ Les députés qu'on envoya aux séditieux, rapporterent pour réponse, qu'après tant de promesses violées, il n'étoit plus possible de se fier au sénat ; que les patriciens voulant dominer en maîtres de Rome, pouvoient y rester les maîtres ; mais que les pauvres citoyens vouloient être libres, & que leur patrie seroit le lieu où ils jouiroient de leur liberté. Ce qui étonne davantage, c'est l'ordre & la discipline qu'on voit regner dans leur camp. ”

“ An de Rome 219. Son regne.
SOUILLÉ du sang le plus précieux, usurpateur du trône, sans daigner recourir au peuple ni au sénat, Tarquiu devoit regner en tyran. On vit l'injustice & la violence prendre la place des loix ; mais en tyran habile, il ne négligea aucun moyen d'affermir & d'étendre son pouvoir. Les vexations lui attiroient la haine des citoyens : il chercha un appui dans l'armée. ”

“ Cependant les Latins vouloient secouer le joug, ou partager les premieres dignités de Rome. On reprend les armes. Les deux consuls, Manlius-Torquatus & Décius-Mus, se signaient dans cette guerre. Décius, voyant les Romains plier, se dévoua aux dieux infernaux, se jetta au milieu des Latins, & mourut comme une victime qui devoit sauver la patrie. Manlius avoit condamné à mort son propre fils, pour avoir combattu sans son ordre. Il remporta une victoire complete, que l'on peut attribuer à l'enthousiasme
Le consul Mantius Torqualus fait mourir son fils qui avoit combattu malgré sa deffense. ”

“ Métellus, un des lieutenans de Sylla, lui ayant fait la guerre sans succès, on envoya Pompée en Espagne après la mort du dictateur. Sertorius venoit d'être renforcé par une armée entiere, sous les ordres du factieux Perpenna, qui, cherchant à s'établir dans le pays fut contraint par ses soldats de se joindre a cet illustre général. Pompée & Métellus réunis ne purent jamais le vaincre. Le dernier n'eut pas honte de mettre sa tête à prix. Cent talens & vingt mille arpens de terre devoient être la récompense de l'assassin, & cette politique de brigands exposoit Sertorius à mille trahisons. ”

“ Un esclave découvre le complot. Les deux fils de Brutus se trouvant au nombre des coupables, leur pere prononça lui-meme contr'eux la sentence de mort, & les fit exécuter en sa présence : exemple affreux, mais qu'il crut nécessaire pour couper jusqu'à la racine du mal. Les biens de Tarquin surent livrés au peuple. On renvoya les ambassadeurs Etrusques, dont la perfidie avoit violé le droit des gens. Ce trait de modération fait d'autant plus d'honneur aux Romains, que les ennemis de leur liberté devoient leur paroître plus odieux. ”

“ Le roi numide est conduit à Rome, chargé de fers ; il orne le triomphe de Marius, essuie les insultes de la soldatesque, & meurt dans un cachot. Trois mille sept cens livres pesant d'or, près de six mille livres d'argent, sans compter l'argent monnoyé, furent les dépouilles de son royaume. Les Romains s'enrichissoient toujours par la guerre, si ruineuse pour les nations modernes. Faut-il s'étonner que leur ambition ne finît ordinairement une guerre, que pour en commencer une autre ? ”

“ Jusqu'au temps où Paul-Emile assujettit la Macédoine par la défaite de Persée, & en rapporta d'immenses richesses au trésor public, les citoyens avoient toujours payé le tribut, qui se régloit au cens selon les fortunes ; on y ajoutoit quelquefois des contributions extraordinaires dans le besoin. Mais depuis ce temps jusqu'à la mort de César, ils furent exempts de tout tribut. Les droits sur les marchandises, ce qu'on retiroit des terres de la république, les impôts sur les peuples d'Italie & sur les Provinces, faisoient le revenu de l'état. ”

“ Galérius haïssoit tous les chrétiens, autant par superstition que par cruauté. Il les noircit aux yeux de l'empereur, sans obtenir d'abord ce qu'il souhaitoit. On assembla un grand conseil, où malgré l'unanimité des voix, Dioclétien ne voulut point rendre d'édit sanguinaire. Il ordonna cependant que les églises fussent démolies, les livres saints brûlés ; tout chrétien privé de ses charges, s'il tenoit un rang dans le monde, ou de sa liberté, s'il étoit homme du peuple ; enfin, qu'ils n'eussent action dans les tribunaux contre personne. ”

“ Les Campaniens implorent le secours de Rome. On leur répond que la république étant liée avec les Samnites par un traité solemnel, ne peut le rompre en faveur d'un autre peuple. Ils levent cette difficulté, en se donnant aux Romains. On les reçoit à bras ouverts. On envoie des ambassadeurs prier les Samnites de ne rien entreprendre sur ce pays, qui est devenu dépendant de Rome. En cas que les prieres fussent mal reçues, les ambassadeurs devoient prendre le ton des menaces. Les Samnites font éclater leur indignation en ravageant la Campanie, & les Romains leur déclarent aussi-tôt la guerre. ”

“ On pousse l'injustice jusqu'à partager l'autorité du commandement entre lui & son général de cavalerie : il donne la moitié des troupes à ce téméraire. Bientôt il le voit enveloppé de toutes parts, & sur le point d'être entiérement défait. Fabius alors fond sur l'ennemi, le dissipe. Il falloir n'être pas Romain, pour résister à tant de vertu. Minucius rougit de ses excès, & déposa son autorité entre les mains du dictateur. Cette campagne est une des plus belles leçons que l'Histoire puisse donner, soit aux généraux, soit aux citoyens. ”

“ Alors la naissance, les richesses, les honneurs, les vertus devinrent des crimes. Le consulat, le sacerdoce, les intendances plus lucratives, devinrent la récompense des délateurs. On corrompoit les esclaves pour avoir des accusateurs contre les maîtres ; & les amis, en cas de besoin, tenoient lieu d'ennemis. Les plus respectables citoyens périrent, comme criminels de lèse-majesté ; le sénat fut leur juge, c'est-à-dire, l'instrument forcé de la tyrannie.
Domitien subit le sort commun des tyrans. Une conspiration se for ma dans son palais même, & sa femme se mit à la
tête des conjurés. ”

“ Se regardant comme le chef & non comme le maître de l'état, il jura d'observer les loix ; il ne se distingua des sénateurs que par une plus grande assiduité au travail, & vécut, au milieu de ses sujets, en pere qui ne respire que le bonheur de ses enfans.
Le fisc, dit Pline, dont la cause n'est jamais mauvaise que sous un bon prince, perdit souvent son procès. Une sage économie, trésor inépuisable, mit l'empereur en état de diminuer les impôts, sans éprouver de besoins. Domitien avoit
pris le titre de dieu, les Romains donnerent à Trajan celui de Très-bon. ”

“ On devoit assassiner le dictateur en plein sénat, lorsqu'il étoit sur le point de porter la guerre en Asie contre les Parthes, pour venger la défaite de Crassus. Des soupçons, des pressentimens, le firent balancer s'il se rendroit à l'assemblée. Mais s'imaginant qu'on n'oseroit pas attenter sur sa personne, il s'exposa au danger sans précaution. Les conjurés tirent leurs poignards, le percent de coups. A la vue de Brutus il s'écrie : Et toi aussi, mon fils Brutus ! Il cesse alors de se défendre ; & se couvrant le visage de sa robe, il reçoit la mort en homme qui ne doit plus regretter la vie. ”

“ La jeunesse s'enferme dans le capitole, pour le défendre jusqu'à la derniere extrémité. Quatre-vingts sénateurs se dévouent par voeu à la mort ; dévouement patriotique auquel on attachoit la vertu d'épouvanter les ennemis. Les Gaulois arrivent, massacrent ces hommes vénérables, immobiles sur leurs chaises curules. Ils attaquent le capitole ; & ayant été repoussés, ils mettent le feu à la ville. C'est alors que les anciens monumens historiques furent brûlés.
Rome sauvée.
Si Camille avoit préféré le triste plaisir de la vengeance au devoir de citoyen, Rome étoit perdue sans ressource. ”

“ Il écrivit au sénat : « Vous devez vous réjouir de ce qu'on a fait empereur un membre de votre ordre & un citoyen de votre ville : nous tâcherons de paroître plus dignes de votre estime que des étrangers ». En effet, Claude, Aurélien & Probus, sortis de l'Illyrie, n'étoient pas regardés comme Romains. Leur mérite ne devoit en paroître que plus grand ; & c'eut été beaucoup pour Carus de l'égaler. Le temps lui manqua. Après avoir défait les Sarmates, & pouffé vivement les Perses, il mourut dans sa tente, assassiné par Aper, préfet des gardes, comme on le conjecture avec vraisemblance. ”

“ Toute l'Espagne étant soumise, le sénat y envoie des successeurs à Scipion. Ce grand homme dépose l'autorité entre leurs mains sans murmure. Il revient. Les centuries, d'une voix unanime, lui décernent le consulat avant l'âge requis. Un mérite si supérieur étoit excepté par l'esprit même de la loi.
Asdrubal, frere d'Annibal, avoit passé les Alpes en 546 avec une grande armée. Les consuls avoient remporté sur lui une victoire complete ; les ennemis avoient perdu cinquante mille hommes & leur général dans cette journée, dont le succès avoit dissipé les craintes de la république de Rome. ”

“ UNE loi nouvelle, proposée par le tribun Licinius, avoit été admise après de vives oppositions du sénat. Elle désendoit de posséder plus de cinq cens arpens de terre, elle donnoit aux plébéiens le droit de partager le consulat avec les nobles. On vit un homme nouveau, le tribun Sextius, revêtu de la dignité consulaire. Malgré les préventions des nobles, c'étoit un bien pour l'état, que le mérite pût élever les plébéiens aux premiers honneurs. Camille obtint du peuple, comme en échange, la création d'une nouvelle charge réservée aux seuls patriciens, qu'on appela préture. ”

“ Ceux qui rabaissent ces exemptes admirables, en disant que les Romains ignoroient alors la séduction des richesses, ont-ils assez réfléchi aux traits d'avarice, si communs parmi les patriciens depuis le commencement de la république ? L'amour de la pauvreté n'appartenoit qu'aux grands hommes. Si cette vertu étoit rare, la pauvreté du moins écartoit les vices corrupteurs ; & la discipline militaire, jointe à la force du corps & au courage, devoit rendre les Romains invincibles. ”

“ Caracalla fait assassiner son frere entre les bras même de Julie. Il vole au camp des prétoriens ; il leur déguise son crime ; il leur accorde d'immenses largesses : il est reconnu seul empereur. Environné de ses gardes, il passe au sénat, se justifie comme il peut, & consent à l'apothéose de son frere. Il rappelle tous les exilés, criminels ou non, afin de se donner un air de clémence : comme s'il étoit possible de paroître bon, après les plus grandes preuves de méchanceté. ”

“ Ennius, le premier poëte, ami de Scipion l'Africain, composa l'histoire romaine en vers, ou plutôt en prose mesurée. Névius, son contemporain, fit la même chose sur la premiere guerre punique. C'étoient les plus foibles rayons du génie qui devoit produire tant de chef-d'oeuvres. On voit ici, comme ailleurs, la poésie cultivée avant la prose, & consacrée au souvenir des faits. L'ancienne satyre n'étoit que rusticité. Fabius-Pictor, consul l'an de Rome 485, avoit écrit sur l'histoire romaine ”

“ Les crimes imputés à Thraséa furent de n'avoir pas offert des sacrifices pour la conservation du prince & de sa divine voix ; de l'avoir blâmé de faire le comédien sur le théâtre ; de s'être retiré du sénat, quand on y lut l'apologie sur le meurtre d'Agrippine ; de s'être absenté, quand on décerna les honneurs divins à Poppée. Cet illustre Romain, condamné par le sénat, eut le choix de son supplice ; il se prépara sans trouble a la mort, se fit ouvrir les veines, arrosa le plancher de son sang, & dit : Faisons une libation à Jupiter libérateur,
Objet du voyage de Néron en Grece. ”

“ Né avec peu de bien, il avoit amassé des richesses dignes sans doute du reproche qu'on lui fit un jour : Comment seriez-vous honnête homme, vous à qui votre pere n'a rien laissé, & qui êtes maintenant si riche ? Après la guerre de Numidie, l'argent & l'intrigue lui procurerent la préture. Ses exploits dans la guerre sociale, où il éclipsa Marius, augmenterent l'attachement pour sa personne. Il devint consul, & fut chargé de la guerre contre Mithridate, roi de Pont, un des plus redoutables ennemis de Rome. ”

“ Une des principales causes de la prospérité de Rome, c'est la population que produisoient la pureté des moeurs & la sainteté du mariage. Peu d'années après la premiere guerre punique, les censeurs trouvant le nombre des citoyens fort diminué, exigerent de tous un serment de se marier, & de ne se marier que dans la vue de donner des sujets à la république. ”