Licinius

“ C'est ainsi que ce pieux empereur a terrassé Licinius, et que votre père s'est rendu invincible. Valens votre oncle attaquait Dieu; il avait proscrit les évêques orthodoxes; il avait versé le sang des saints. Dieu a rassemblé contre lui une nuée de barbares; il a choisi les Goths pour exécuteurs de ses vengeances; Valens a péri dans les flammes. Votre ennemi a sur vous l'avantage de suivre la vraie doctrine: c'est votre infidélité qui le rend heureux. Si nous abandonnons le fils de Dieu, quel chef, malheureux déserteurs, quel défenseur aurons-nous dans les batailles? ”

“ A ces questions Licinius, quoique étonné de l'intérêt qu'elle prend à la chose, répond : —
«Tout ce que l'habileté, la science et Hippias peuvent faire a été fait. Il a l'avantage de la force, de l'agilité et de la taille; de plus, il possède le courage de sa nation. Plus ces gens-là sont redoutables, plus ils semblent froids. Ils ne sont jamais plus formidables que lorsqu'ils semblent vaincus. Je ne resterais pas ici si je pensais un instant qu'il pût avoir le dessous. »
Valéria se rassurait pendant un instant, mais elle ne tardait pas à s'agiter de nouveau sur ses coussins. ”

“ D’ailleurs, Licinius avoit mis fin à cette affaire en portant deux lois, dont l’une ordonnoit aux créanciers de déduire du principal de leurs créances les intérêts qu’ils avoient touchés; et l’autre défendoit de posséder plus de cinq cents arpens de terre.
Les Romains avoient déjà subjugué une partie considérable de l’Italie, quand le tribunat de 300 Licinius expira; et quelques puissans que fussent les peuples auxquels ils feroient désormais la guerre, ils devoient encore les soumettre. ”

“ LICINIUS STOLO (Caïus) , tribun du peuple , fut le premier plébéien qui parvint à la charge de maître de la cavalerie sous un dictateur. Son fils fit une loi (an de Rome 388) qui permit aux plébéiens d'aspirer au consulat. Il jouit le premier de cet avantage (365 ans avant J.-C) . — D'autres Romains célèbres de l'autiquité ont porté le nom de Licinius. Les plus fameux sont le poëte Calvus Licinius, contemporain de Cicéron, et P. Crassus Licinius, vainqueur de Persée, roi de Macédoine. ”

“ Il y avait encore un empereur ou un tyran à exterminer : c’était un païen déterminé, nommé Maximin. Licinius le combattit avant de combattre Constantin. Le ciel lui fut encore plus favorable qu’à Constantin même, car celui-ci n’avait eu que l’apparition d’un étendard, et Licinius eut celle d’un ange. Cet ange lui apprit une prière avec laquelle il vaincrait sûrement le barbare Maximin. Licinius la mit par écrit, la fit réciter trois fois à son armée, et remporta une victoire complète. Si ce Licinius, beau-frère de Constantin, avait régné heureusement, on n’aurait parlé que de son ange ”

“ Si Licinius l'avait bien examiné, il aurait pu saisir sur le visage du Tribun une ardeur cachée, mais il était préoccupé et triste, il s'était trop avancé pour se rétracter. Le murmure des invités lui dit que la générosité de Placidus avait obtenu leur approbation. Quand un homme s'est placé de lui-même dans une fausse position, les efforts qu'il fait pour s'en dégager l'y enfoncent plus profondément encore. ”

“ Licinius se tenait en bataille au pied de la colline. Son armée était de trente-cinq mille hommes. Constantin ayant rangé au pied du coteau la sienne, qui n'était que de vingt mille hommes, fit marcher en tête les cavaliers, comme plus capables de soutenir le choc, si les ennemis venaient fondre sur lui dans ce chemin escarpé et difficile. Licinius au lieu de profiter de son avantage, les attendit dans la plaine. Dès que les troupes de Constantin eurent gagné la hauteur, elles chargèrent celles de Licinius: jamais victoire ne fut mieux disputée. ”

“ Ils ne voient et ne se passionnent que pour le petit jeu dans lequel ils sont engagés. Et, en effet, Maximin vit tout de suite clair dans le jeu des adversaires, et il n’hésita pas un instant à agir. Licinius était encore en Italie, qu’il envahissait déjà la péninsule balkanique, prenait d’assaut d’abord Byzance et puis Perinthe, et poussait enfin vers Adrianople. Licinius dut accourir et se mettre sur la défensive. ”

“ Il voulut au contraire faciliter le célibat, encourager à la vie religieuse, peupler les couvents, et former une armée à la religion nouvelle qui était devenue la sienne. Les intrigues des Évêques avaient frayé le chemin du trône à ce monstre chargé de crimes atroces ; assassin avoué de Licinius son beau-frère, de Maximien son beau-père, de Faustine sa femme, de Crispus son fils dont la gloire lui donnait de l'ombrage, il demanda vainement à l'autel des faux Dieux une purification dont il était indigne. ”

“ Or dans ces registres, vous ne trouverez point de rature sur le nom d’Aulus Licinius.
V. Après des faits si clairs, peut-on révoquer en doute le droit de Licinius, surtout quand on le voit inscrit comme citoyen dans plusieurs autres villes ? Des hommes médiocres, sans aucune profession, ou qui n’en avaient qu’une fort peu estimée, ont reçu gratuitement chez les Grecs le droit de cité ; et des villes telles que Rhèges, Locres, Naples, Tarente, auraient refusé à un poète d’un si grand mérite ce qu’elles prodiguaient à de simples acteurs ? ”

“ Ceux-ci assurés d'une victoire, dont le ciel même se rendait garant, s'enflamment d'un nouveau courage. Licinius voulait livrer bataille le 1er de mai, pour flétrir par la destruction de son ennemi le jour même où ce prince avait été créé César, et pour mettre encore cette conformité entre la défaite de Maxence et celle de Maximin. Mais celui-ci se hâta de combattre dès la veille, pour honorer par les réjouissances de la victoire l'anniversaire de son élévation. Ainsi le dernier d'avril dès le point du jour il rangea ses troupes en bataille. ”

“ «Qu'une victoire remportée sur des compatriotes était un malheur plutôt qu'une victoire: que dans une guerre civile le vainqueur partageait les désastres du vaincu; et que celui qui refusait la paix devenait l'auteur de tous les maux de la guerre». Constantin justement irrité contre Licinius, et naturellement prompt et impatient dans sa colère, reçut fièrement cette remontrance, qui semblait le rendre responsable des suites funestes qu'avait entraînées la perfidie de Licinius ”

“ Licinius, bourrelé de regrets, ne peut digérer sa livre de truffes.
Et demain les mêmes combats recommenceront aussi rudes, aussi inutiles, jusqu'à ce qu'une des deux rivales dévore définitivement l'autre, ou jusqu'à ce que l'infortuné qu'elles torturent, se décide à mourir pour les mettre d'accord.
Les cœurs en proie à plusieurs passions ressemblent à des champs de bataille : victoires et défaites s'y résument par des cris de douleur, des violences et des ruines.
Ainsi fut-il de celui de la pauvre Harlette. ”

“ Souviens-toi de l’empereur Licinius qui, sous les peines les plus rigoureuses, défendait toute compassion envers les pauvres, et toute espèce de soulagement à l’indigence, Rappelle-toi cette secte de philosophes grecs, qui soutenait qu’il y avait du crime à vouloir déranger les nuances établies par la nature dans les différentes classes d’hommes ”

“ Au nom de Maximien, empereur pour la seconde fois, les soldats de Sévère le quittent. Le vieil empereur le fait tuer ; et en même temps, pour s’appuyer contre Galérius, il donne à Constantin sa fille Fauste. Il fallait de l’appui à Galérius après la mort de Sévère ; c’est ce qui le fit résoudre à nommer Licinius empereur ; mais ce choix piqua Maximin, qui, en qualité de César, se croyait plus proche du suprême honneur. Rien ne put lui persuader de se soumettre à Licinius ; et il se rendit indépendant dans l’Orient. ”

“ C'était au sortir de ce saint lieu, que, comme inspiré de Dieu même, il donnait le signal du combat, et communiquait à ses troupes l'ardeur dont il était embrasé. Licinius faisait des railleries de toutes ces pratiques religieuses; mais cet esprit fort donnait dans les plus absurdes superstitions; il traînait à sa suite une foule de sacrificateurs, de devins, d'aruspices, d'interprètes de songes, qui lui promettaient en vers pompeux et flatteurs les succès les plus brillants. L'oracle d'Apollon qu'il envoya consulter à Milet, fut le seul qui se dispensa d'être courtisan ”

“ Licinius Valérien,
surnommé Colobius, régna quinze ans. De la naissance la plus illustre, il n’en était pas moins stupide; et d’une apathie profonde, sans expérience aucune des affairas publiques, nul pour le conseil ou pour l’action. Il fit auguste son fils Gallien, et césar, Cornelius Valerianus, fils de Gallien. Sous le règne de ces princes, Regillianus dans la Mésie, et Cassius Latienus Postumus dans la Gaule, furent créés empereurs, après avoir tué le fils de Gallien. À leur exemple, Élien à Mayence, en Égypte Émilien, Valens en Macédoine, Aurcolus à Milan, envahirent le pouvoir. ”

“ Depuis le traité de partage, la bonne intelligence semblait rétablie entre les deux empereurs. Ces dehors étaient sincères de la part de Constantin: mais Licinius ne pouvait lui pardonner la supériorité de ses armes non plus que celle de son mérite. Persuadé de la préférence qui était due à son collègue, il croyait la lire dans le cœur de tous les peuples. Cette sombre jalousie le porta à une espèce de désespoir et donna l'essor à tous ses vices. Il trama d'abord des complots secrets pour le faire périr. L'histoire n'en donne aucun détail ”

“ L’infortuné Licinius est le dernier rival qui se soit opposé à la grandeur de Constantin, et le dernier captif qui ait orné son triomphe. Après un règne heureux et tranquille, pendant lequel le conquérant avait donné à ses peuples une capitale, une politique et une religion nouvelles, il légua la possession de l’empire à sa famille ; et les innovations qu’il avait établies ont été adoptées et conservées par une longue suite de générations. Le siècle de Constantin-le-Grand et de ses fils est riche en événemens mémorables ”

“ Le souverain de l’Asie commandait une armée de plus de soixante-dix mille hommes, composée de vétérans bien disciplinés. Licinius, qui n’avait environ que trente mille Illyriens, fut d’abord accablé par la supériorité du nombre. Ses talens militaires et la fermeté de ses troupes rétablirent le combat ; il remporta une victoire décisive. La diligence incroyable de Maximin dans sa fuite a été beaucoup plus célébrée que sa valeur sur le champ de bataille. ”

“ A ce prix la paix fut conclue, mais depuis ce moment Licinius ne put cacher son dépit : il accabla ses sujets, tourmenta les chrétiens, et ne conserva avec son rival que de froides relations.
9. Défaite et mort de Licinius. Triomphe du christianisme (324) . — Les invasions des barbares ayant forcé Constantin à porter la guerre dans la Mœsie et la Thrace sur les confins des deux empires, Licinius, au lieu de se joindre à lui contre l'ennemi commun, prétendit qu'il avait violé son territoire et lui déclara la guerre. L'Orient allait se trouver encore une fois en face de l'Occident ”

“ Julia, au contraire, n'a presque plus d'inflexions dans la voix, la force lui manque, elle meurt. Le caractère de Licinius se développe mieux encore dans sa cavatine, dont on ne saurait assez admirer la beauté mélodique; il est tendre d'abord, il console, il adore, mais vers la fin, à ces mots:
Va, c'est aux dieux à nous porter envie,
une sorte de fierté se décèle dans son accent, il contemple sa belle conquête, la joie de la possession devient plus grande que le bonheur même, et sa passion se colore d'orgueil. ”

“ Après ces événements, mes amis, Fempire romain n'eut plus que deux maîtres Constantin et Licinius, qui vécurent d'abord en bonne intelligence; mais ensuite s'étant brouillés, ils se firent la guerre, et Licinius vaincu, fut exilé à THESSALONIQUE, sur les bords de l'Adriatique, où bientôt après son rival le fit étrangler. ”

“ Théotecnus, ce scélérat dont nous avons parlé, n'évita pas le supplice qu'il méritait. Maximin avait récompensé ses fourberies, par le gouvernement de la Syrie. Licinius, étant venu à Antioche, fit faire la recherche de ceux qui avaient abusé de la crédulité du prince; et entre les autres il fit mettre à la torture les prophètes et les prêtres de Jupiter Philius: il voulut s'instruire des supercheries dont ils s'étaient servis pour faire parler ce nouvel oracle. La force des tourments leur arracha l'aveu de toute l'imposture. ”

“ Le surplus du domaine public sera donné aux pauvres par lots de sept arpents; le produit des fermes sera appliqué à la solde des troupes ; 3° Rétablissement du consulat, qui sera partagé entre les patriciens et la plèbe.
Sur dix tribuns les patriciens en gagnèrent huit qui opposèrent leur véto à la demande des autres. Licinius conseilla au peuple de ne pas user de violence, mais de le réélire. Le moment vint, (Licinius fut nommé huit ans de suite) , où les tribuns furent unanimes. Camille dictateur ne trouvant dans aucune violence l'occasion de sévir, réconcilia le Sénat et Licinius. ”

“ Que devient Faustinus?
Garann-Môr fut ton nom, tu n'es que Licinius !.
Le vieillard a dit vrai, lieutenant de l'Empire, — Race des grands Keutrons, devenu leur vampire, Qu'on plaça comme un sceau de terreur sur leurs seins, — César a bien choisi l'homme de ses desseins : Il savait, le géant, quel ministre est un traître!. ”

“ Il y eut alors quelque négociation entre les deux princes: Licinius voulait amuser l'ennemi par des propositions; Constantin pour épargner le sang, lui accorda la paix à certaines conditions, elle fut jurée par les deux empereurs. Mais ce n'était qu'une feinte de la part de Licinius; il ne cherchait qu'à gagner du temps pour rassembler des troupes. Il rappela Martinianus; il mendiait secrètement le secours des Barbares; et grand nombre de Goths commandés par [Pg 219] un de leurs princes, vinrent le joindre. Il se vit bientôt à la tête de cent trente mille hommes. ”