Perinthe

“ Ils ne voient et ne se passionnent que pour le petit jeu dans lequel ils sont engagés. Et, en effet, Maximin vit tout de suite clair dans le jeu des adversaires, et il n’hésita pas un instant à agir. Licinius était encore en Italie, qu’il envahissait déjà la péninsule balkanique, prenait d’assaut d’abord Byzance et puis Perinthe, et poussait enfin vers Adrianople. Licinius dut accourir et se mettre sur la défensive. ”

“ PÉRINTHE, aujourd'hui Êrekli, et primitivement Héraclée etMygdonie, ville de la Thrace, située au S.-E. sur la Propontide, près de Byzance, à peu de distance à l'E. du fleuve Bythyas. Ce fut dans cette ville que se retira Alcibiade exilé. Périnthe était alliée des Athéniens, et soutint contre Philippe un siège très-long, que Phocion fit lever.
PÉRIODE, mot venu du grec périodes, et signifiant contour, circuit. Il s'emploie pour indiquer un espace limité par une sorte de circuit que fait un objet. — En astronomie , c'est le temps qu'une planète met à parcourir son orbite. ”

“ Mais à la fin Doralise se servant de la liberté qu’elle avoit accoustumé d’avoir avec la Princesse, luy dit la chose telle que nous la sçavions : & la dit avec tant d’art, & si obligeamment pour Perinthe, que la Princesse n’eut assurément guere moins de douleur que de colere, d’aprendre la passion qu’il avoit pour elle. Panthée voulut pourtant d’abord nous cacher la moitié de ses sentimens : mais à la fin elle nous advoüa que la mort de Perinthe l’affligeoit : & luy sembloit estre de si mauvais augure pour le reste de sa vie, qu’elle n’osoit plus esperer de le passer heureusement. ”

“ En verité (adjousta t’il avec beaucoup de finesse) vous m’avez causé un battement de cœur aussi fort, que si vous eussiez esté preste de me mettre mal avec la personne que vous dittes que j’aime : Perinthe qui avoit eu loisir de se remettre, dit cela avec un esprit si libre en aparence, qu’il en embarrassa Doralise : & luy persuada en effet qu’elle s’abusoit. ”

“ Comme Doralise songeoit attentivement à ce qu’elle vouloit dire, on eust peu mesme faire assez de bruit, qu’elle ne l’auroit pas entendu : c’est pourquoy il n’est pas estrange, si elle n’ouït point entrer Perinthe : qui ayant quelque curiosité devoir ce qu’elle escrivoit, afin d’avoir lieu de luy fai— la guerre de quelque chose, comme elle la luy faisoit tousjours ”

“ Aussi Doralise luy en fit elle une guerre estrange, le premier jour que nous marchasmes : & ce la servit sans doute à nous le faire passer plus agreablement : car toutes les fois que Perinthe qui estoit à cheval aprochoit du Chariot de la Princesse, dont il ne s’esloignoit guere ; elle luy disoit cent agreables choses, où il respondit avec un chagrin plein de dépit le plus plaisant du monde. Le premier jour de nostre voyage s’estant donc passé de cette sorte, nous le continuasimes le lendemain : mais helas ! ”

“ Quel cœur d’or elle a, cette Perrine ! Et avec cela, il faut voir, intelligente, fine, avisée ! Une vraie normande ! Débrouillarde comme pas une, très tenace, le plus souvent silencieuse, elle passe, grâce à ses manières discrètes et douces, à travers toutes sortes de difficultés. On l’adore, dans le paisible village d’Offranville. Il ne se trouve personne, d’ailleurs, qu’elle n’ait obligé. Aussi, depuis la mort de sa mère, Perrine voit-elle monter chaque soir, au son de l’angélus, une vieille femme tendre et pitoyable. ”

“ Perrine, très émue. Gérald, c’était le préféré de Madame...
Jean Oh ! le tien aussi, Perrine... (Sombre) . C’était le plus chic de nous trois, physiquement... moralement, peut-être aussi ! (violent) et dire qu’on ne peut même pas nous avouer, qu’il aura eu peut-être une agonie de chien.
Perrine, doucement. Il est mort pour la France.
Jean La France... En voilà une qui nous tient ! Quand on a tant fait pour son pays, qu’est-ce que tu veux qu’on devienne ? Il n’y a plus qu’à continuer.
Perrine Vous resterez soldat ? ”

“ Mais qu’importe ! J’épouse sans chagrin, comme sans grande joie le capitaine de Senancourt. Seulement, je t’assure que mon estime et ma confiance augmentent de jour en jour envers lui. Il nous est si dévoué, à l’un comme à l’autre.
— Perrine, dit soudain Charlot, la voix mal assurée, je n’aime pas à t’entendre parler ainsi... De l’estime, de la confiance... c’est bien sans doute... mais si tu allais être malheureuse, car je t’assure qu’il faut tout de même éprouver un peu d’amour, pour se lier ainsi à quelqu’un et pour la vie ! Penses-y bien, ma sœur ? ”

“ Si une confidence peut te procurer quelque bien, n’hésite pas. Je t’écouterai avec une attention qui s’efforcera de te rappeler celle, si tendre, de notre aïeule disparue.
— Oh ! merci, Madame, comme vous êtes bonne, fit Perrine que l’émotion gagnait, mais, voyez-vous...
— Bien. Qu’est-ce que je verrai, Perrine ?
— Des choses qui vous étonneront, peut-être... Et Perrine, réagissant, put sourire de façon très rassurante à Madame de Repentigny. La paix était si bien revenue en son esprit comme en son cœur que certes elle le pourrait. ”

“ Mais qu’est-ce que tu fais, André ?... Sors tout de suite... Tu reviendras plus vite... Tu as bien le temps de contempler Perrine, demain... Et en face, pour... qu’elle le voie... finit Charlot en riant, s’étant assuré qu’André était bel et bien parti avant de faire cette réflexion... Hein ! ma Perrine, est-il étrange, cet André ?... On dirait que tu l’intimides encore, ou bien... qu’il a quelque chose à se reprocher qu’il n’ose agir ouvertement... qu’il m’amuse !
Le capitaine de Sennancourt... prit la main de Perrine et la baisa avec tout le respect dû à une souveraine. ”

“ Une femme comme Perrine peut attirer l’amour sans condescendre à de petites manœuvres. Apprends-le, si tu ne le sais pas depuis longtemps.
— Je t’assure, maman, que ces messieurs ont parfois un triple bandeau sur les yeux, et Perrine a tort...
— Tiens, tiens, reprit une voix masculine derrière la jeune femme, qui en tressaute, voilà que Madame Robineau nous accuse encore... Quel méfait avons-nous commis, cette fois ? interrogea André de Senancourt, qui vint s’incliner en souriant devant Madame de Repentigny, sa fille, puis Perrine. Celle-ci ne leva pas les yeux, un peu embarrassée. ”

“ La vieille y va; et la dame monte en haut, où elle trouva un fort beau feu, que son ami lui avoit fait apprêter; lequel ne lui donna pas le loisir de se dévêtir, qu’il la jette sur un lit qui étoit là auprès du feu: là où pensez qu’ils ne perdirent point temps, et si eurent assez bon loisir de bien faire avant que la vieille fût allée et venue, et prins robe et tous autres accoutrements. Le mari étant à la maison, entendit que dame Pernette étoit en la chambre de devant; laquelle faisoit son affaire sans lui en dire rien, de peur qu’il se fâchât d’aventure. ”

“ Pernola aurait ressuscité un notaire ! Croyez-vous que je plaisante ? Je n’ai pas le cœur à cela, mon Dieu ! Pernola ! il tire les ficelles de mon pauvre mari, comme si c’était un pantin... Figurez-vous qu’il a fait une boule avec nos châteaux, nos palais, nos champs et nos prairies, une boule pas plus grosse qu’une muscade et qu’on peut escamoter de même. Vous souvenez-vous du médecin de Sicile ? Le docteur Leoffanti ?... Roland, mon pauvre Roland ! et Charlotte ! Je l’aimais comme ma fille... Et tenez, M. le marquis est devenu fou à bien bon compte. ”

“ Or, seigneurs, quand Perinis s’en retourna vers Tintagel, il advint qu’il aperçut dans un fourré le même forestier qui, naguère, ayant surpris les amants endormis, les avait dénoncés au roi. Un jour qu’il était ivre, il s’était vanté de sa traîtrise. L’homme, ayant creusé dans la terre un trou profond, le recouvrait habilement de branchages, pour y prendre loups et sangliers. Il vit s’élancer sur lui le valet de la reine et voulut fuir. ”

“ Ouvrez, ouvrez vite, pour l'amour du bon Dieu !
Et, s'étant tu pour écouter si on venait, il entendit Perrine dire : — C'est ton neveu, c'est Pierre.
— C'est le revenant, je te dis, Perrine; il dit ça pour nous tromper et nous tordre le cou plus à son aise.
— Mais, Cerbonnet, je reconnais la voix de Pierre, fit observer Perrine.
— C'est pour mieux nous tromper, Perrine; les revenants prennent toutes les voix.
— Au nom du ciel, mon oncle, levez-vous! je suis
Pierre, je vous le jure! ”

“ Son sentiment de l’honneur, et, surtout, le fond de piété qui la caractérisait ne lui permettaient plus de regarder, sous un angle d’indifférence ou d’hostilité, ce mari auquel elle avait juré affection, fidélité, soumission, à la face du ciel et de la terre. Elle tenait à lui prouver qu’il pouvait compter sur son dévouement, sur son estime, sinon encore sur un plus vif sentiment. Elle connaissait si peu son cœur encore.
Il battait fortement à cet instant le cœur de Perrine. Le capitaine de Senancourt
Perrine renvoya la Huronne sans lever les yeux sur elle... ”

“ L’on ne peut se résigner, à Offranville, à laisser les enfants seuls et apeurés lorsque l’ombre et le silence enveloppent toutes choses.
Perrine soupire. Hélas ! en ce bel après-midi de mars, alors qu’un soleil joyeux pénètre dans la maison endeuillée, que l’on voit dans le sentier fleurir les primevères, son cœur se serre d’angoisse. Les deux grandes douleurs de sa vie pèsent sur sa petite âme. Les souvenirs heureux d’autrefois remontent à son esprit avec une précision qui lui fait mal. Qu’ils ont été courts, ces instants de bonheur !... De grosses larmes voilent les yeux de Perrine. ”

“ Prévenant l'exclamation de sa nourrice sur l'arrivée de Perrinet, elle lui dit :
— Nourrice, quitte tout, et va porter cette somme à dame Isabelle, ma tante; va, tu lui diras que c'est de la part de sa soeur.
— Mais Perrinet est là... Je te dis que Perrinet est là, dit Marguerite prenant l'argent et rabaissant sa cotte qu'elle avait relevée pour faire la cuisine; va vite, car s'il vient pour se dédire, ta vue l'en empêchera; tues si jolie! un peu pâle, c'est vrai, mais moi qui sais d'où vient ta pâleur... ”

“ Et Perrine, chaque jour, passe également une heure attachante chez Mme de Repentigny. Réunie aux trois petites filles, Catherine de Repentigny, Anne du Hérisson et Marie de la Poterie, elle écoute de toute son âme les enseignements de Mme de Repentigny. Certains jours, le père Jogues apparaît au milieu d’elles. Quel accueil on fait au bon père ! Que de projets s’ébauchent avec son aide, ou suivant ses conseils. L’on arrivera bientôt dans la Nouvelle-France, et une nouvelle existence commencera pour tous. Perrine ouvre de grands yeux aux récits du jésuite. ”

“ Il est fâcheux que Mme de la Pénissière ne soit pas à la maison... Elle serait édifiée, la sainte femme, qui vous a apporté l'héritage de Frédérie !... Mais vos domestiques, du moins, accourront... Je m'expliquerai devant eux... Répondrez-vous ?...
– Soit, fit M. de la Pénissière en se laissant lourdement tomber sur un fauteuil et en passant sa main sur son front, qui se couvrait de sueur ; que voulez-vous de moi ?
– Oh ! moi, rien ! Je voudrais seulement que vous fussiez maudit !. Mais l'enfant a envie de vivre, elle ! ”

“ Il y a toujours la peine de Madame Perrine... et son désir de soigner elle-même M. André.
— Aussitôt mon beau-frère installé, j’irai causer avec Perrine... Nous jugerons de ce qu’il y a à faire... Ma pauvre sœur, quels jours pénibles. Pas plus qu’à moi, l’amour ne lui est favorable, n’est-ce pas ?
— J’ai l’assurance que tout finira par s’arranger pour Madame Perrine... Elle a un si grand cœur et une... une si bonne tête, allez !
— Tandis que moi, n’est-ce pas ? fit Charlot en souriant.
— Oh ! M. le capitaine, je n’ai voulu dire rien de cela.
— Je le sais, Manette... ”

“ Perrinet avança la tête vers le groupe de femmes, et se hasarda à dire :
— C'est maître Jehan Adam, le confesseur du roi, mesdames.
— Merci, messire, lui dit Pernelle en se tournant poliment vers lui ; pardonnez à votre costume de chaperon blanc, si je vous demande des nouvelles de notre bon roi Charles VI que je ne vois pas en compagnie de madame la reine.
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— Hélas, madame, renfermé dans son hôtel de Saint-Pol, il est plus faible et plus malade que jamais, répondit Perrinet avec un soupir; ses courtisans ne savent qu'inventer pour le distraire. ”

“ « Si tu crois que ce langage raisonnable est ce qui plaît le plus aux femmes ! » — Alors figure-toi, Perrine, qu’au lieu de se froisser, ou de m’envoyer à tous les diables, ton beau capitaine de mari en est resté muet, tout déconfit, les yeux à terre. Eh, bien, voilà ! que moi aussi je devins embarrassé à mon tour. Jolie situation ! Heureusement, Pierrot est entré avec la sémillante Huronne qui lui tient lieu de bonne, et le babil de mon fils nous a remis d’aplomb, André et moi. ”

“ Perrine fit un signe. Les enfants se penchèrent sur le front du blessé. Ils s’agenouillèrent ensuite près de lui. La petite Lise s’empara de la main de son père. Elle la caressa, la baisa, colla sa joue brûlante sur elle.
— Mes petits, mes bien-aimés... dit Charlot avec peine... Je m’en vais... vers votre maman... Aimez de tout votre cœur... tante... tante Perrine... car elle vous chérira comme l’oncle... André... et en souvenir de... de moi... Allez, maintenant... mes amours !
— Petit Père, souffla tout bas, Lise, laisse-moi rester ici... tenir ta main... où emmène-moi, où tu vas ! ”

“ Trois semaines s’étaient écoulées depuis cette entrevue de Perrine avec le Père Jérôme Lallemant. La jeune fille ne l’avait pas renouvelée. Elle semblait impénétrable, sauf l’étrange clarté du regard, où se lisait une sorte de tension farouche de la pensée. Mais pour le Père seul, qui avait revu plusieurs fois la jeune fille, dans ses visites chez les colons de Québec, toute cette agitation intérieure, tenue extérieurement bien en bride, prenait son véritable sens. ”

“ Je vous en prie, dites-moi tout ce que ma pauvre cervelle ébranlée par la maladie conçoit mal ou ne conçoit plus du tout.
— Eh bien ! que faites-vous de la réputation de Perrine, placée sans cesse en face d’un capitaine aussi charmant qu’André de Senancourt ?
— Madame de Repentigny, vous êtes une adorable maman, crie Charlot, en se levant et en venant lui baiser la main. Ouf !... De quel poids je me sens soulagé... Est-ce que, vraiment, vous voulez m’aider en cette entreprise difficile... ”