Eugénie Foa

“ Se voyant ainsi écoutée et regardée, la pauvre fille devint toute rouge, et cette rougeur prêta pendant un instant à ses traits un éclat qui remplaçait presque la beauté.
— Vous êtes bien sévère, soeur sainte Thérèse, lui dit Aimeri avec émotion.
— Je suis juste, messire, dit-elle en baissant les yeux.
— Tu es juste pour tout le monde, excepté pour toi, petite, dit la reine posant amicalement sa main sur l'épaule de la jeune novice. Tu t'obstines à te croire laide ; non, tu ne l'es pas, ma soeur ; non, quand on a ton coeur, ton âme, on n'est pas laide ”

“ Philippe, dites-vous, madame, n'est plus votre époux! y pensez-vous donc? Qu'est-elle donc aujourd'hui la soeur de ce fameux Canut? L'auguste et respectable Isemberge ne peut plus sans rougir s'entendre nommer la princesse du Danemarck ! S'il était vrai qu'elle eût perdu sans retour le titre de reine de France, il ne lui resterait, au cas qu'elle pût survivre à ce malheur, qu'à se soustraire pour jamais aux yeux de l'univers.
Ce discours, aussi sévère que noble, ranima mon coeur : l'énergie d'Adélaïde me gagna. — Ah! ”

“ Agnès, je suis jeune, j'ai de la force, dé la santé ; si je n'ai pas assez de fortune pour deux, j'ai assez de courage pour deux. Agnès, ne refusez pas ma main... Madame la reine, intercédez pour moi, je vous en supplie, ajouta-t-il en voyant le silence de mademoiselle Hollebic.
— Que voulez-vous que je vous dise, messire? dit la reine en hésitant; je ne sais pourquoi, mais mon coeur me parle en faveur de cette pauvre Aveline... Laide, disgraciée... ”

“ Mais vois-tu, ce qui fait ma gloire fait aussi ma peine; voir une jeunesse comme toi se faner clans un ouvroir de cinq pieds de long sur deux de large ; voir ton petit visage blanc et rose se cacher sous la cornette de ton chaperon, et entendre ta douce voix d'ange se grossir pour gronder des écoliers.
— Chut, Marguerite, chut, si on t'entendait de la rue... Il ne faut pas que dans la paroisse on sache que ce n'est pas Nicolas Flamel qui tient son échoppe, mais bien Gilette sa fille ; il ne faut pas qu'on s'en doute !.. ”

“ Bonne Vierge ! qu'elle est belle , Marion ! dit Jehannette la regardant émerveillée. Comme sa cotte de mailles, exactement adaptée à son corps , sert à faire voir la beauté et la richesse de sa taille-, son voile qui lui tombe sur les bras et les genoux , lui donne un air doux et modeste ; n'est-il pas vrai , Marion? Et que la pièce d'étoffe qui compose sa tunique et la serre au milieu du corps a dû lui coûter cher, ainsi que son manteau retenu par une laçure sur sa poitrine! puis, quel beau collier enrichi de pierreries elle porte à son cou ! ”

“ Il n'y a que les enfants pour faire de ces questions embarrassantes.
— Mais si personne ne l'a vu, comment le sait-on, Marguerite?
— Parce que... parce que... Une fois pour toutes, Gilette, je suis plus vieille que toi, donc je dois en savoir plus que toi; la chose est arrivée comme je te le dis.Et puisque Mengin l'acru, puisque Martin l'a cru, puisque Jehannette la Flaminge l'a cru, puisque je le crois, je ne vois pas pourquoi tu ne le croirais pas, toi.
Et, d'impatience et de mauvaise humeur, la vieille nourrice cassa son fil.
Le jour commençait alors à baisser; Gilette se leva. ”

“ Vous avez dérobé cet épervier.
Jehannette interrompit la vieille blanchisseuse par un cri ; Jehan se rapprocha d'elle, et répliqua :
— Eh bien ! quand cela serait ?
— Miséricorde! et vous le prenez sur ce ton-là, Jehan de Mehun? s'écria Marion en portant ses deux mains à sa tête avec tous les signes de la plus grande frayeur.
— Que voulez-vous qu'on fasse à un homme libre pour avoir dérobé un méchant oiseau? dit le père de Jehannette.
— Vous m'effrayez, Marion, parlez, parlez vite ! dit Jehannette, la voix pleine d'angoisse. ”

“ Isemberg renfermait l'humiliation d'un pareil entretien, dans un maintien calme et serein ; la plus affreuse incertitude se lisait dans les beaux yeux du jeune Gauthier, qui les tournait tantôt suppliants vers son père, ou implorant la bienveillance d'Isemberg, mais le plus souvent les portait tremblants et timides sur Gizèle. Quant à la pauvre enfant, l'effroi le plus naïf, la douleur la plus vraie le disputait, dans toute sa personne, à la dignité la plus amère, la plus touchante. ”

“ C'est juste, messire, dit Jehannette, baissant ses beaux yeux noirs devant le regard irrité du jeune leude. Mais je suis la seule coupable, que je sois la seule à la subir... Oh! messire, ne me refusez pas ! ajouta-t-elle en se traînant sur ses genoux jusqu'aux pieds du comte, et enhardie par le silence de celuici ; ayez pitié d'un enfant qui prie pour son père ! Pillez nos biens, dévastez nos champs, vendez nos esclaves, prenez-moi pour servante, mais mon père est né homme libre, laissez-le libre. ”

“ Aimeri, ayant obéi, répondit : — Hélas! madame, les Français regrettent toujours leur reine; et si les charmantes qualités de la jeune princesse Blanche les distraient un peu de leur douleur, elles ne vous font pas oublier, madame.
— Étiez-vous à Rouen, messire, lors de l'entrevue du prince Louis et de la princesse de Castille? demanda la reine. — Racontez-nous cela : nous sommes de pauvres recluses ici d'autant plus curieuses de tout ce qui se passe qu'aucune nouvelle n'arrive jusqu'à nous. ”

“ Il fallut que dame Pernelle ne fût pas placée à même de voir la figure de ce jeune homme, autrement elle aurait lu sur chacun de ses traits un signe de confusion.
— En effet... si... je crois... balbutia-t-il. Gilette vint au-devant de son embarras :
— Peut-on connaître tout le monde à l'armée, ma mère ! dit-elle.
— C'est qu'il y a huit ans qu'il est parti, répliqua dame Pernelle, et que depuis ce temps-là je n'en ai pas eu de nouvelles. Il doit être grossi, grandi, embelli ; d'enfant il sera devenu homme ”

“ Voilà qu'en passant près du clos de Lias, la fantaisie me prit de le traverser ; il faisait trèschaud, et l'ombre des sicomores me parut préférable à la poussière des rues. J'avais à peine fait quelques pas dans la grande allée qui conduit au palais, lorsque je vis venir à moi un jeune leude, le fils du comte de Poissy, dont notre fief dépend. Il portait une colombe, et était suivi d'un esclave tenant un épervier ; l'épervier faisait de vains efforts pour se jeter sur la colombe ; la colombe effrayée, se serrait tremblante, et essayait de se cacher sous les plis de la tunique du leude. ”

“ Bien que ces deux monarques ne se soient jamais vus, Gizèle, ils ont conçu l'un pour l'autre, sur leur réputation, une inclination naturelle , bien supérieure aux liaisons intéressées de la politique. Ils cherchent à se complaire, à se prévenir dans les moindres choses, jusque dans les présents qu'ils se font, et qui sont toujours par le choix, ou par le moment, ou par la circonstance, une marque d'estime flatteuse , un témoignage d'amitié touchante. Aaron a su que Charlemagne désirait un éléphant, et il s'est empressé de lui envoyer le seul qu'il ait eu pour le moment... ”

“ Fille de roi, ajouta Isemberge dans le plus grand abattement, accoutumée aux respects qu'on rend aux personnes de mon rang ; jeune, aimable, à ce que l'on dit, n'être venue en France que pour connaître le mépris... Taisez-vous, dit-elle au chevalier Aimeri de Guillaume qui se disposait à prendre la parole pour lui ôter sans doute d'aussi sinistres pensées, — taisez-vous, chevalier : mieux vaut le silence que de méchantes excuses.
— Non, madame la reine, je ne veux pas chercher à excuser le roi, dit Aimeri ”

“ Non, messire, répondit Gizèle, dont le joli visage se couvrit de tristesse. Non, la retraite a pour moi des charmes, que je doute fort trouver dans un monde brillant... et si mon père... Mais parlons d'autre chose, messire... Quelle simplicité de costume depuis huit jours que nous n'avons eu le plaisir de
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vous voir. Ah ! messire Gauthier, où donc est ce beau manteau frison et cette belle fourrure du Levant que j'avais recousue de ma main, vous le rappelez-vous? Ah! messire, ajouta-t-elle avec une menace de son joli doigt levé en l'air... vous êtes un félon et déloyal chevalier ”

“ Simon et Constance sa femme, Isabeau et Aiglantine leurs filles composaient cette vertueuse famille. Sans s'expliquer ni se déguiser davantage, la fille de Blanche-Fleur se donna pour une infortunée qui fuyait des persécutions domestiques. On lui demanda son nom ; elle dit qu'elle se nommait Berthe. On remarqua que c'était le nom de la reine ; elle rougit, se tut, et les servit. Bientôt elle devint la fille de Simon et de Constance, la soeur d'Isabeau et d'Aiglantine ; tout le monde l'aimait; on la proposait pour modèle; sa bonté et sa douceur charmaient tous les coeurs ”

“ Agnès, Agnès ! comme nous pensons différemment ! dit la novice, levant au ciel son oeil brun et mélancolique.
— Oh ! soeur sainte Thérèse, soeur sainte Thérèse ! répondit Agnès sur le même ton, c'est que j'ai vingt-quatre ans et que tu n'en as que dix-sept, c'est que j'ai vu le monde et que tu n'es pas sortie de ton couvent, c'est que j'ai de la raison et que tu n'en as pas.
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— Cela se peut; répondit froidement la jeune novice; alors changeons de conversation, ou plutôt allons retrouver la reine Isemberge. ”

“ Et cependant, il faut le dire, malgré tous les défauts physiques de soeur sainte Thérèse, — ainsi s'appelait la jeune novice, — si elle déplaisait souverainement au premier abord, peu à peu la pauvre fille parvenait à s'insinuer dans votre coeur et finissait par le gagner. Ses traits, sans être réguliers, étaient doux et agréables ; sa bouche gracieuse et bonne ; et ses yeux, ni bleus ni noirs, possédaient la plus grande de toutes les beautés, celle qui ne dépend ni de la forme des paupières, ni de la couleur de la prunelle, mais qui gît seulement dans le regard. ”

“ Protégez mon roi, protégez mon époux!
— Eh quoi ! madame, dit Agnès se penchant vers la reine, au pied de laquelle elle était assise, — eh quoi ! vous aimez encore un époux qui vous a rendue si malheureuse?
— Oh ! oui, bien malheureuse ! dit Isemberge le visage baigné de larmes, bien malheureuse !
Puis, voyant le long silence que ces mots avaient pour ainsi dire fait peser sur l'assemblée, elle continua.
III
Heureuse comme une reine n'est pas toujours vrai. ”

“ Mais quelle nouvelle m'apportez-vous de la cour, messire Aimeri de Guillaume Berard, ajouta la reine essayant un gracieux sourire qui s'acheva par un soupir, — Parlez-moi un peu du mariage de la princesse Blanche de Castille avec le prince Louis, ce cher enfant que j'aime comme s'il était mon fils.— D'abord prenez un siège, messire : c'est fatigant de parler debout. ”

“ Eh bien! j'aime Charlemagne, moi, dit Gizèle étourdiment. Les moeurs simples sont presque toujours la preuve d'une grande âme... On m'a dit aussi, c'est Girard, le valet de chasse de mon frère qui me l'a raconté, qu'un jour Charlemagne ayant essuyé une fort grosse pluie pendant le voyage qu'il faisait à Metz, fit sécher au feu son capuce. Comme il restait tête nue, Charles, l'aîné de ses fils, lui remontra poliment qu'il pourrait en prendre un autre. Charlemagne souriant lui répondit : J'ignorais qu'il fallût deux bonnets pour une seule tête... Oui, je le répète, j'aime Charlemagne. ”

“ J'étais allée à Reims exprès pour cela; mon mari vivait encore ; il m'y avait conduite en croupe sur son cheval. Dieu, que c'était beau, Jehannette; je vivrais cent ans, que je n'oublierais jamais ce spectacle. Ce fut à madame Clotilde, à ses douces insinuations, à ses pieuses paroles, que nous dûmes un pareil miracle. Clovis hésita longtemps; il craignait de déplaire à ses leudes. ”

“ Imagine-toi, Jehannette, un roi avec son diadème au front; un diadème d'or enrichi de pierreries, et trois mille guerriers, vêtus de cuirasses en peaux de bêtes, dans le nombre desquels on remarquait les deux jeunes princesses soeurs de Clovis, mesdames Alboflède et Landechilde, le front baissé , abjurant un culte impie. Partout où le cortége devait passer, les rues étaient tapissées d'étoffes peintes ou d'un blanc éclatant ; dans l'intérieur de l'église on brûlait des parfums, qui répandaient dans l'air une odeur céleste ”

“ Prévenant l'exclamation de sa nourrice sur l'arrivée de Perrinet, elle lui dit :
— Nourrice, quitte tout, et va porter cette somme à dame Isabelle, ma tante; va, tu lui diras que c'est de la part de sa soeur.
— Mais Perrinet est là... Je te dis que Perrinet est là, dit Marguerite prenant l'argent et rabaissant sa cotte qu'elle avait relevée pour faire la cuisine; va vite, car s'il vient pour se dédire, ta vue l'en empêchera; tues si jolie! un peu pâle, c'est vrai, mais moi qui sais d'où vient ta pâleur... ”

“ Nicolas Flamel, âgé de cinquante ans à cette époque , était petit et grêle, mais un feu si vif et si brillant éclatait dans ses yeux, que souvent il redonnait à ses traits d'une pâleur et d'une maigreur studieuse, la physionomie de sa première jeunesse. Son costume ajoutait à l'originalité de ses traits. Son bonnet et son mantelet, dont le capuchon retombait sur son front, était jaune, sa chaussure et la bourse qu'il portait à sa ceinture étaient de la même couleur, et tranchait ainsi sur sa robe de drap écarlate. ”

“ Oh! pour sauver mon père, je me ferais esclave s'il le fallait.
— Esclave ou servante, c'est bien la même chose, Jehannette.
— Dans le pays de ton père, Marion, à Rome, où, pour le service de leur personnelles Romains ne se servent que d'esclaves; mais en France, c'est différent ; les esclaves ne sont employés qu'à l'agriculture ou aux travaux mécaniques. — Sais-tu que pour obtenir l'avantage d'être valet, varlet, servante ou fille d'honneur, il faut être de naissance illustre, ou tout au moins enfant de leude ou d'homme libre? ”

“ Une jeune personne filait, assise sur un banc adossé aux murs de la chaumière ; son costume était celui des jeunes filles françaises des premiers temps. — Une cotte-hardie de laine brune, vêtement qui descendait du cou aux talons, serré d'une ceinture et fermé au poignet, cachait modestement ses épaules; deux longues tresses de beaux cheveux noirs s'échappaient de dessous un morceau d'étoffe blanche qui couvrait le sommet de sa tête, et, encadrant ses joues, venait se croiser sous son menton, au moyen d'une arrête en bois souple et effilé. ”

“ Lorsque les juifs furent chassés de France, en 1367, l'un d'eux, Abraham, prêtre, lévite, astrologue et philosophe, à qui j'avais prêté de l'argent, vint chez moi... C'était un soir : il frappa, Mengin lui ouvrit et me l'annonça; grande fut ma surprise de voir cet homme âgé à une heure aussi avancée de la nuit. Son air était triste, des larmes roulaient dans ses yeux et baignaient son visage et sa barbe vénérable. Je voulus lui faire des politesses, il ne m'en laissa pas le temps. Mais, désirant être seul avec moi, je renvoyai ma femme Pernelle ”